Chương 1551: Bị bỏ lại phía sau

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Năm thành viên của đội đã rời đi, tiến về phía Verge để trinh sát. Sunny cảm thấy bất an và lo lắng cho sự an toàn của họ, nhưng không đến mức quá mức. Mỗi người trong số họ đều là những cá nhân kiệt xuất, sở hữu bề dày kinh nghiệm trong việc di chuyển lén lút qua những vùng đất đầy rẫy Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Nephis, Kai và Effie là những cựu binh từ Forgotten Shore, nơi con người từng nằm ở đáy chuỗi thức ăn.

Effie, người đã đơn độc săn lùng trong Dark City suốt nhiều năm, đặc biệt lão luyện trong việc điều hướng qua địa hình nguy hiểm mà không để bất cứ thứ gì phát hiện ra sự hiện diện của mình. Jet vốn đã là một thực thể đáng sợ trước cả Chiến dịch Phương Nam, và càng trở nên kiên cường hơn sau khi trải qua những tháng ngày thảm khốc tại Trung tâm Nam Cực, tiếp nối bằng việc phục vụ trong lực lượng trinh sát quân sự ở Đông Nam Cực.

Mordret là kẻ khó lường nhất trong năm người, vì vậy ngay cả khi Sunny có ý định quan tâm đến sự an nguy của hắn, thì tên khốn đó cũng là người cuối cùng trong Tomb of Ariel mà cậu phải lo lắng. Do đó, đội trinh sát hoàn toàn có khả năng hoàn thành nhiệm vụ mà không hề hấn gì. Nếu có, Sunny lo lắng cho bản thân và Cassie nhiều hơn. Sự bồn chồn mà cậu cảm thấy trong vài tháng qua đã đạt đến đỉnh điểm, mách bảo rằng điều gì đó sắp xảy ra. Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) cũng không ngần ngại bày tỏ ý kiến của mình:

"Ngươi làm được rồi đấy, đồ ngốc. Sự điên rồ nào đã khiến ngươi nghĩ rằng ở lại đây một mình với cô ta là một ý hay? Chắc chắn không phải là ta rồi. Giờ thì ngươi hoàn toàn không có khả năng phòng vệ trước bất kỳ âm mưu phản bội mới nào mà cô ta đang ấp ủ, không có lấy một ai để bảo vệ sau lưng."

Sunny nhìn nó một cách ảm đạm, rồi quay đi. Saint, Fiend và Nightmare vẫn đang ở trên Chain Breaker. Vì vậy, bóng ma đáng ghét kia đã sai — vẫn có người bảo vệ sau lưng cậu. Có rất nhiều là đằng khác.

'Không, điều đó không đúng…'

Tại sao cậu lại cần điều đó chứ? Cassie sẽ không phản bội đội. Đó chỉ là sự hoang tưởng của cậu mà thôi. Sunny cau mày, nhận ra trạng thái này của mình có chút đáng lo ngại. Cậu đã quá quen với Sin of Solace đến mức việc lắng nghe những lời độc địa của thực thể đó đã trở thành một thói quen. Nó đã thất bại trong việc khiến cậu phát điên nhờ vào khả năng phòng thủ tinh thần vững chắc của Sunny… nhưng có lẽ những lời thì thầm nham hiểm của thanh kiếm bị nguyền rủa rốt cuộc cũng đang gây ra một số ảnh hưởng lên cậu.

Nhưng cũng có thể, đó chỉ là kết quả của sự căng thẳng tinh thần khủng khiếp mà cậu phải chịu đựng trong Tomb of Ariel.

'Liệu Mad Prince (Hoàng Tử Điên) cũng bắt đầu trượt dài như vậy sao?'

Cảm thấy nặng nề, Sunny gạt bỏ những lời thì thầm không dứt của bóng ma thanh kiếm và quay lại với công việc của mình. Cassie nhẹ nhàng hạ Chain Breaker xuống mặt nước và đưa nó đến gần bờ của vùng đất băng giá, giấu con tàu trong bóng tối của một gò đá cao. Sunny buộc tàu lại, đảm bảo rằng dây thừng có thể được cắt đứt ngay lập tức. Sau đó, họ chẳng còn việc gì để làm ngoài việc chờ đợi và giữ cảnh giác.

Trong khi Sunny bị bao trùm bởi sự báo động và nghi ngờ, Cassie lại tỏ ra hoàn toàn thoải mái. Nếu cô có ngạc nhiên trước quyết định ở lại đột ngột của cậu — điều mà thành thật mà nói, đi ngược lại với cách hành xử thường thấy của cậu — thì cô cũng không hề thể hiện ra. Cô gái mù vẫn đứng ở đuôi tàu, sẵn sàng kích hoạt vòng tròn cổ ngữ và đưa Chain Breaker bay lên không trung ngay khi có nguy hiểm. Trong khi đó, Sunny phụ trách việc canh chừng mối nguy hiểm đó.

Một trong những cái bóng của cậu tiếp tục để mắt đến Cassie, trong khi năm cái bóng còn lại tỏa ra xung quanh để có tầm nhìn tốt hơn về môi trường. Cậu ra lệnh cho Saint và Fiend ở lại trên tàu và gửi Nightmare đi ẩn nấp trong những cái bóng trên đỉnh gò đá nơi họ đang neo đậu. Nhiều giờ trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. … Thật kỳ lạ. Torment đã giống như một con bù nhìn trong tâm trí Sunny.

Cậu đã tận hưởng lợi ích khi có Cassie ở bên đủ lâu để biết sức mạnh của cô mạnh mẽ và kỳ diệu đến mức nào, mặc dù phần lớn không áp dụng được trong một cuộc đối đầu trực diện. Vì vậy, cậu hiểu tại sao mình lại cảnh giác với phiên bản Defiled (Tha Hóa) của nhà tiên tri mù, chưa kể đến việc nếu Defiled đó là một Saint. Khả năng biến hình của Torment là gì? Những khả năng khác của cô đã phát triển như thế nào, và cô có khả năng gì? Không có câu trả lời nào cả, điều đó chỉ khiến Sunny cảm thấy lo lắng hơn.

Tuy nhiên, nếu có một điều cậu biết, đó là Last Plague (Bệnh Dịch Cuối Cùng) sẽ hòa hợp với định mệnh và những mặc khải ở mức độ đáng kinh ngạc. Điều đó có nghĩa là cô ta sẽ có cách để biết khi nào mình gặp nguy hiểm.

Sự xuất hiện của đội chắc chắn là một mối nguy hiểm khủng khiếp. Rốt cuộc, họ đã tiêu diệt những Plague (Bệnh Dịch) khác rồi. Vì vậy, Sunny đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu mở đường đến Verge qua một biển quái vật. Tuy nhiên, không có ai chờ đợi họ khi họ bước ra từ hư vô đen tối. Cũng không có ai phục kích ở bờ biển của vùng đất băng giá. Ngay cả bây giờ, khi các thành viên trong đội đã chia thành ba nhóm, không có gì xuất hiện để tấn công họ khi họ tách rời nhau. Tại sao lại như vậy?

Phải chăng Torment không thể nhận được bất kỳ viễn cảnh nào về định mệnh trong Tomb of Ariel, giống như việc Cassie không thể nhìn thấy gì ngoài bóng tối trong viễn cảnh của mình?

Điều đó chắc chắn sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn.

Nếu Cassie thực sự không thể nhìn thấy tương lai…

Phải chăng sự thụ động kỳ lạ của Torment là kết quả từ những âm mưu của Mad Prince (Hoàng Tử Điên)?

Sunny tràn đầy sự cảnh giác và sẵn sàng cho một điều gì đó nguy hiểm xảy ra, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Điều đó chỉ làm tăng thêm sự thất vọng của cậu. Cassie vẫn đứng ở đuôi tàu, hành động như thể không có gì bất thường đang diễn ra. Nhiều giờ chậm rãi trôi qua, và rồi, màn đêm buông xuống. Bảy mặt trời chìm xuống mặt nước, và Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bừng sáng với ánh sáng lung linh, huyền ảo.

Ngay cả bình nguyên băng giá khổng lồ cũng tỏa sáng mờ ảo, tự chiếu sáng bằng một luồng hào quang ma quái, nhợt nhạt. Tắm mình trong ánh hào quang đó, những cột đá đen trông giống như một khu rừng gồm những cái cây khổng lồ đã chết. Sunny đứng trên boong một lúc, nhìn về hướng Verge và tự hỏi các thành viên trong đội đang làm gì. Sau một lúc, cậu đi đến đuôi tàu và nói chuyện với Cassie về việc thay phiên nhau canh gác con tàu.

"Những cái bóng của tôi sẽ đánh thức tôi ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra. Vì vậy… nếu có nguy hiểm, chỉ cần giữ mạng sống trong vài giây. Tôi sẽ có mặt ở đó trước khi cô kịp nhận ra."

Cô gái mù gật đầu nghiêm túc.

"Tất nhiên rồi. Đi đi, và cố gắng nghỉ ngơi cho tốt. Có lẽ sẽ không còn cơ hội nào để làm điều đó sau khi đội trinh sát quay lại đâu."

Sunny do dự một chút, rồi đi xuống dưới boong và bước vào cabin của mình. Nằm xuống giường, cậu nhắm mắt lại và thả lỏng cơ thể. Cậu cũng kiểm soát nhịp tim và hơi thở, khiến chúng trở nên bình tĩnh và tự nhiên nhất có thể. Giả vờ như đang ngủ.

Nhưng tất nhiên, Sunny không hề ngủ. Thay vào đó, cậu đang quan sát Cassie.

Nếu cô thực sự có ý định làm điều gì đó trong bí mật, và quyết định ở lại của cậu đã gây trở ngại cho kế hoạch của cô, thì bây giờ chính là thời điểm hoàn hảo để cô hành động.

Và quả thực, sau một khoảng thời gian trôi qua…

Cassie đã làm vậy.