Chương 1542: Hành Trình Cuối Cùng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Và thế là, nó đã bắt đầu.

Họ đã khởi hành trên chuyến hành trình cuối cùng của Nightmare (Thần Chú Ác Mộng) đầy biến động và kinh hoàng này.

Đối với Sunny và Nephis, điều này đặc biệt nhói lòng, bởi họ đã đến từ những vùng xa xôi nhất của tương lai — và giờ đây đang trên đường tiến về tận cùng của quá khứ, nơi Verge đang đứng đó.

Với Cassie, cảm xúc này hẳn cũng đặc biệt mãnh liệt, vì cô đang rời bỏ thành phố mà mình đã dành cả một năm để cai trị và cố gắng bảo tồn. Giờ đây, vận mệnh của nó phụ thuộc vào việc liệu họ có thành công trong trận chiến chống lại First Seeker hay không.

Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không bao giờ được nhìn thấy Fallen Grace thêm một lần nào nữa.

Không ai trong số họ biết liệu thành phố đó có còn tồn tại dưới bất kỳ hình thức nào hay không, nếu họ giành chiến thắng. Tuy nhiên, nếu họ thất bại, Fallen Grace chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

Cô gái mù không ngoảnh đầu nhìn lại. Thay vào đó, cô đứng ở mũi con tàu bay, đối diện với những mặt trời đang lặn. Những người khác nhường cho cô một khoảng không gian riêng, hiểu rằng hẳn đang có một cơn bão cảm xúc phức tạp đè nặng lên trái tim cô.

Chỉ có Sunny mới nhìn thấy gương mặt cô, hiển hiện rõ trong tầm mắt của cái bóng đang ẩn nấp gần đó.

Gương mặt Cassie không hề vương vấn hay buồn bã. Thay vào đó, nó tràn đầy sự quyết tâm và kiên định… thậm chí là cả sự nôn nóng. Cứ như thể cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất, rất lâu rồi.

Điều đó tất nhiên là sự thật. Ngoại trừ Mordret, cô là người đã dành thời gian lâu nhất trong Nightmare này. Sunny biết bản thân mình đã chán ngấy và mệt mỏi với Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Cô gái mù hẳn cũng cảm thấy như vậy, nhưng còn mãnh liệt hơn nhiều.

'Mình đã ở đây quá lâu rồi.'

Sunny đã đến Tomb of Ariel từ một nơi rất xa. Cậu đã dành thời gian bên Nephis, bắt đầu quan tâm và rồi mất đi Ananke, du hành đến Fallen Grace và tìm hiểu về văn hóa của River People ở đó, chiến đấu chống lại đủ loại kinh hoàng dưới nước trên đường đến đảo Aletheia, chịu đựng địa ngục tàn khốc của vòng lặp thời gian, lặn xuống độ sâu của Great River và trồi lên từ phía bên kia, chiến đấu chống lại những Defiled Saints ở Twilight…

Thật khó tin, nhưng cậu đã dành nhiều thời gian ở Tomb of Ariel hơn cả ở Nam Cực, chưa kể đến Kingdom of Hope.

Thế nhưng Cassie… cô đã ở đây lâu hơn cả khoảng thời gian họ từng ở Forgotten Shore.

Và đó là còn chưa tính đến số lượng chu kỳ không xác định mà cả bảy người họ đã trải qua trước khi đến được chu kỳ này… hy vọng rằng, đây là chu kỳ cuối cùng.

Chain Breaker vút bay trên những con sóng, hướng thẳng về phía Edge.

Sunny dành chút thời gian thưởng ngoạn khung cảnh dòng sông rực lửa, rồi xoa mặt và lui về cabin của mình. Ở đó, cậu tập trung chuẩn bị cho việc thay đổi thanh kiếm bạc của Nephis.

Giờ đây khi đang trên đường đến Verge, cậu cảm thấy một sự cấp bách và muốn hoàn thành nó càng sớm càng tốt.

Một ngày trôi qua trong công việc tỉ mỉ, rồi lại thêm một ngày nữa.

Vào ngày thứ ba, họ đến rìa phía hoàng hôn của Great River.

Nơi này rất giống với rìa phía bình minh, nhưng cũng có những điểm khác biệt. Thác nước khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi vẫn như cũ. Dòng chảy mạnh mẽ đe dọa nghiền nát bất cứ thứ gì rơi vào vòng tay tàn khốc của nó vẫn như cũ. Khoảng không đen tối phía sau Edge cũng vậy.

Nhưng ánh sáng ở đây hoàn toàn khác biệt với ánh sáng màu tím nhạt dịu dàng của bình minh. Thay vì vẻ rạng rỡ êm đềm, nước ở đây đang bốc cháy với một ánh đỏ rực rỡ, gần như thể nó đang bốc cháy thật sự. Thác nước không tưởng trải dài về cả hai phía xa tận tầm mắt cũng được nhuộm một màu đỏ rực.

Cứ như thể một biển máu đang đổ xuống vực thẳm đen tối vô tận.

Bị mê hoặc bởi cảnh tượng kinh hoàng đó, các thành viên trong nhóm tập trung trên boong tàu. Những tiếng thì thầm xa xăm của dòng nước đổ xuống đã trở thành một tiếng gầm điếc tai, khiến việc trò chuyện trở nên khó khăn.

Vì vậy, họ giữ im lặng.

Chain Breaker vượt qua điểm gãy của thác nước và bay vào bóng tối vực thẳm, bỏ lại Great River phía sau.

Chẳng bao lâu, tiếng gầm của Edge nhỏ dần, rồi biến mất trong tiếng gió rít. Họ đã quay trở lại vực thẳm đen tối bên trong Tomb of Ariel.

Tuy nhiên, lần này, hành trình của họ sẽ khác với lần trước khi họ ghé thăm bóng tối vô tận. Đó là vì, không giống như lần đầu tiên, Chain Breaker sẽ băng qua không gian bên trong vòng lặp của Great River, thay vì khoảng không trống rỗng giữa nó và các bức tường của kim tự tháp.

Không ai trong số họ biết chính xác điều gì đang chờ đợi mình ở đó, nhưng ít nhất sẽ không có mối đe dọa từ bầy Dark Butterflies kinh hoàng phát hiện ra sự hiện diện của họ — vì họ sẽ không đi đến bất cứ nơi nào gần các bức tường của kim tự tháp, nơi những Great Monsters đang say ngủ.

Họ cũng không biết hành trình băng qua khoảng không trống rỗng ở giữa dòng sông vòng lặp sẽ mất bao lâu. Lần trước, họ đã quay trở lại bề mặt của Great River khá nhanh — nhưng đó là vì bản thân không gian hoạt động một cách kỳ lạ bên trong kim tự tháp.

Dẫu vậy, nó sẽ nhanh hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chèo thuyền đến tận buổi bình minh của thời gian. Họ sẽ đến được vùng nước bao quanh Verge trong một tuần, hoặc nhiều nhất là hai tuần.

Nếu không có chuyện gì bất ngờ xảy ra.

Sunny quan sát bóng tối một lúc, cảm thấy vừa thận trọng trước thử thách phía trước, vừa sẵn sàng đối mặt với nó.

Sau đó, cậu nghiến răng và quay lại làm việc với thanh kiếm bạc. Sự phức tạp đến mức tê liệt tâm trí của việc dệt khiến cậu bình tâm lại, xóa sạch mọi suy nghĩ không cần thiết.

'Sớm thôi… Nightmare này sẽ sớm kết thúc thôi.'

Sunny từ chối nghĩ rằng họ sẽ thất bại.

Tuy nhiên…

Giờ đây khi họ đang tiến gần đến hồi kết của câu chuyện kinh hoàng này, những suy nghĩ mà cậu đã xua đuổi từ lâu lại quay trở về.

Những suy nghĩ về số phận của Nam Cực, về những người tị nạn mà cậu đã cố gắng bảo vệ bằng mọi giá. Điều gì đang xảy ra với thế giới thực ngay lúc này? Rain đang thế nào? Cô bé có khỏe mạnh và an toàn không, hay đã bị nhiễm Nightmare Spell và đang phải vật lộn trải qua những thử thách của riêng mình?

Biết rằng bản thân không được phép xao nhãng vào thời điểm quan trọng này, cậu lại nén những suy nghĩ đó xuống.

Dù sao thì, cậu cũng sẽ sớm biết thôi.

Nếu cậu còn sống sót.

Vì vậy, điều Sunny cần làm ngay lúc này là đảm bảo rằng cậu sống sót, và những người bạn của cậu cũng vậy.

Cậu phải thực hiện lời hứa mà mình đã đưa ra, và chinh phục Nightmare này. Bằng mọi giá.