Chương 1594: Những Gương Mặt Thân Quen

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trời vẫn còn rất sớm, nên những con phố ở Bastion hầu như vẫn vắng lặng. Tuy nhiên, đã có người tìm đến Brilliant Emporium.

Khi cánh cửa mở ra, một âm thanh du dương lan tỏa khắp không gian bên trong Marvelous Mimic. Có một chiếc chuông bạc tuyệt đẹp được gắn phía trên cửa, tiếng ngân vang nhẹ nhàng và dễ chịu của nó chào đón những vị khách ghé thăm.

Tất nhiên, đó chính là Sonorous Silver Bell (Chuông Bạc Vang Vọng).

Sunny ngẩng đầu lên từ công việc đang làm, lau tay vào chiếc tạp dề rồi rời khỏi bếp. Đứng ở cửa là một quý ông lớn tuổi, khoác trên mình chiếc áo choàng phù thủy chắp vá. Ông có mái tóc xám rối bù, đôi mắt lơ đãng và cặp lông mày rậm rạp trông như thể chúng có linh hồn riêng vậy.

Sunny nén một nụ cười.

"Awakened Julius. Ông đến sớm thật đấy."

Ông lão nhìn cậu và mỉm cười lịch sự.

"À, Master Sunless! Chà, tôi là cú đêm mà. Hơn nữa, cậu biết người ta hay nói gì rồi đấy, chim dậy sớm bắt được sâu. Khoan đã... tôi đang trộn lẫn các phép ẩn dụ rồi..."

Ông ngập ngừng một chút rồi ho khan.

"Xin lỗi nhé. Hình như tôi nhớ là cậu không thích chim chóc. Dù sao thì, thật vui khi được gặp cậu vào buổi sáng dễ chịu này."

Sunny gật đầu.

"Tôi cũng vậy. Vẫn như cũ chứ?"

Khi ông lão chọn vị trí yêu thích gần cửa sổ, Sunny quay trở lại bếp. Cậu bắt đầu pha cà phê cho người thầy cũ của mình, đồng thời chuẩn bị một bữa sáng nhẹ.

Chúng ta sắp hết hạt cà phê rồi, thật đấy. Chắc mình phải ghé qua NQSC trong tuần này thôi, nhỉ?

Mặc dù Brilliant Emporium không thể cạnh tranh với những nhà hàng danh giá hơn ở Bastion, nhưng các loại đồ uống nóng như cà phê, trà và sô-cô-la nóng lại là điểm thu hút khách hàng của Sunny. Đó là vì cậu chỉ sử dụng nguồn nước tinh khiết từ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận) để pha chế, khiến mỗi tách đồ uống đều trở nên đặc biệt sảng khoái.

Cậu xay hạt cà phê, đổ bột thơm cùng một chút đường vào chiếc cezve bằng đồng, sau đó truyền một tia tinh hoa vào bếp lò rồi đặt chiếc cezve lên lửa. Chiếc bếp này do chính cậu tạo ra bằng cách đảo ngược phép thuật từ một món bùa chú đã bị phá hủy từ lâu của mình, [Memory of Fire (Ký Ức Lửa)], giúp công việc bếp núc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi cà phê xay nóng lên một chút, cậu lấy Endless Spring trên kệ xuống, đổ nước vào cezve rồi đặt lại lên lửa. Theo lý mà nói, cậu nên dùng một chảo cát nóng thay vì lửa trực tiếp, nhưng mà... cũng có giới hạn cho việc Sunny muốn cầu kỳ đến mức nào.

Trong khi cà phê đang sôi, cậu nhóm ngọn lửa thứ hai và đặt một chiếc chảo lên đó. Sau đó, Sunny mở chiếc tủ lạnh ra và lấy vài quả trứng, bơ cùng một hũ sữa...

Chiếc tủ lạnh này cũng do chính cậu tạo ra và yểm bùa, nỗ lực hết sức để bắt chước chiếc tủ lạnh sang trọng mà cậu từng rất thích sở hữu trong quá khứ. Thực tế, nó giống một chiếc tủ lớn hơn là một cái hộp, được làm từ gỗ tự nhiên thay vì gỗ tổng hợp. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, nó còn sang trọng hơn.

Bên trong cũng chẳng có đá lạnh. Thay vào đó, phép thuật được sử dụng là phiên bản đảo ngược của một món bùa chú khác mà cậu đã mất, [Memory of Ice (Ký Ức Băng)]. Ngoài ra còn có một phép thuật phát sáng, tự động kích hoạt khi cửa tủ mở ra. Phép thuật thứ ba tạo ra một nguồn dự trữ tinh hoa chuyên dụng để cung cấp năng lượng cho hai phép thuật đầu, nên Sunny chỉ cần nạp lại nó vài tháng một lần.

Vừa đập trứng bằng một tay, vừa cho bơ vào chảo bằng tay kia, Sunny đánh trứng trong khi từ từ hòa quyện sữa vào, rồi đổ hỗn hợp đó vào lớp bơ đã tan chảy.

Cậu đợi món trứng tráng đông lại, sau đó lật và gấp nó một cách dễ dàng, cuối cùng thêm một ít nấm, rau củ và thịt nguội. Chà... nói chính xác hơn là thịt nguội từ quái vật.

Chẳng mấy chốc, món trứng tráng nấu chín hoàn hảo và một tách cà phê thơm lừng đã sẵn sàng. Đặt chúng lên khay, Sunny liếc nhìn Aiko, người vẫn đang kiểm tra sổ sách, rồi một lần nữa rời khỏi bếp.

Đặt đĩa và tách trước mặt Teacher Julius, cậu tò mò liếc nhìn cuốn sách mà ông lão đang đọc. Bìa sách được che bởi một lớp vỏ bọc bằng da, nhưng chỉ cần liếc qua là cậu đã biết tiêu đề.

Đó là Báo Cáo Khảo Sát Về Lăng Mộ Của Ariel, tác giả: Vô Danh.

Tất nhiên, Sunny chính là "vô danh" được nhắc đến.

Mặc dù đã mất đi quyền tác giả cho các bài báo học thuật trước đây của mình, nhưng thật đáng tiếc nếu để tất cả kiến thức mà cậu tích lũy được trong Nightmare (Ác Mộng) thứ ba bị lãng phí. Vì vậy, dù biết rằng điều đó sẽ gây ra một số rắc rối, cậu vẫn xuất bản một bài báo nghiên cứu dưới danh tính ẩn danh.

Tuy nhiên, cậu giữ kín sự tồn tại của lũ Plagues và mọi thứ mình khám phá ra ở Estuary cho riêng mình, thay vào đó tập trung vào nền văn hóa độc đáo của Nền Văn Minh Dòng Sông, và đặc biệt là những câu chuyện về Weave (Dệt) mà cậu đã nghe từ Ananke.

Không chỉ vì có những điều tốt hơn là không nên nói ra, mà còn vì một số kiến thức đơn giản là quá nguy hiểm để chia sẻ. Dù sao thì trên thế giới cũng có rất ít người có thể chịu đựng được dù chỉ là một lời nhắc đến Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên), trong khi nhiều người có thể bị tổn hại nếu tiếp xúc với nó.

Tuy nhiên, ngay cả với những phần đã được lược bỏ này, báo cáo của cậu vẫn gây ra một cơn chấn động trong giới học thuật.

... Nó cũng gây ra một cơn chấn động trong một số giới khác nữa.

Cụ thể là, trong số các Great Clans (Đại Gia Tộc).

Rốt cuộc thì chỉ có sáu người được cho là đã mạo hiểm bước vào Nightmare (Ác Mộng) của Lăng Mộ Ariel. Và vì không ai trong số họ là tác giả của báo cáo... vậy thì quái quỷ nào đã viết nó? Và làm thế nào người đó lại biết nhiều về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đến thế?

Không cần phải nói, sự tồn tại của bản Báo Cáo Khảo Sát, được viết bởi một kẻ vô danh, đang bị giám sát chặt chẽ. Đó là lý do tại sao ngay cả một giáo sư đáng kính như Teacher Julius cũng chọn cách giấu bìa sách dưới một lớp vỏ bọc và đọc nó trong Dream Realm (Cõi Mộng), thay vì đọc trên thiết bị liên lạc ở thế giới thực.

Khi ông lão ngửi thấy hương thơm tuyệt vời của cà phê, ông bị phân tâm khỏi cuốn sách và ngẩng đầu lên.

"Mùi hương đó! À, tôi đã mong chờ nó suốt cả tuần nay."

Sunny mỉm cười và chỉ vào bản Báo Cáo Khảo Sát.

"Ông lại đang đọc báo cáo đó sao, Awakened Julius?"

Ông lão nhìn quanh rồi đặt ngón tay lên môi.

"Đúng vậy! Nhưng suỵt! Cậu biết tác phẩm tuyệt vời này đáng lẽ phải bị cấm mà, Master Sunless."

Ông cầm chiếc nĩa lên và thở dài chán nản.

"Thật là một sự nhạo báng. Chiều sâu kiến thức và trí tuệ mà tác giả của tác phẩm đáng chú ý này sở hữu thực sự đáng kinh ngạc. Những khám phá và hiểu biết của họ đã thực sự lật ngược sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử của Dream Realm (Cõi Mộng), đặc biệt là những giai đoạn sau này. Chưa kể đến những tiết lộ đáng kinh ngạc về nguồn gốc của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mà họ đã ghi lại! Một người như vậy đáng lẽ phải được ca ngợi và tôn vinh, chứ không phải bị săn đuổi.

Lũ Legacies đó thực sự đã đi quá giới hạn lần này rồi."

Sunny mỉm cười lịch sự.

"Ông nghĩ tác giả là ai?"

Teacher Julius trầm ngâm một lúc.

"Chắc chắn là một người cực kỳ thông minh và chính trực! Chà... có khả năng cao họ là một hóa thạch già cỗi như tôi. Có lẽ là một trong những Saint (Thăng Hoa Giả) thế hệ đầu tiên? Nếu không, tôi không hiểu làm thế nào họ có thể sống sót qua những vực sâu kinh hoàng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), chứ đừng nói đến việc tránh bị phát hiện bởi... những kẻ đang cố gắng tìm ra họ."

Ông thở dài.

"Chà, một người trẻ tuổi như cậu sẽ không hiểu đâu, Master Sunless. Trở thành một nhà thám hiểm là một thiên chức cao quý, cậu biết đấy. Ờ... không phải là làm một công việc lương thiện như cậu thì có gì sai đâu nhé. Chúa mới biết tôi sẽ lạc lối thế nào nếu không có kỹ năng nấu nướng tuyệt vời của cậu! Xin hãy tha lỗi cho sự bộc phát của tôi. Ông già này vừa rồi thật bất lịch sự."

Sunny cười khúc khích.

"Không, không... ông nói đúng. Xin hãy thưởng thức bữa sáng của mình."

Nói đoạn, cậu hơi cúi đầu rồi lùi lại một bước.

Chiếc chuông bạc lại vang lên, báo hiệu sự xuất hiện của vị khách tiếp theo...