Chương 1593: Buổi Sáng Dễ Chịu

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Trước khi Sunny bước vào trong, cậu nán lại vài giây và liếc nhìn tòa lâu đài tráng lệ lần cuối. Sau đó, cậu chậm rãi ngước nhìn lên.

Ngoài kia, cao phía trên tòa tháp cao nhất của Bastion và hơi lệch về một bên, một hòn đảo xinh đẹp đang lơ lửng giữa bầu trời, đắm mình trong ánh sáng vàng rực của bình minh. Một ngôi chùa lớn bằng đá trắng tinh khôi vươn lên từ đó, uy nghi không kém gì pháo đài cổ đại khổng lồ bên dưới.

Ivory Tower (Tháp Ngà).

Citadel (Thành Trì) di động ấy trông thật hài hòa khi trôi dạt phía trên Bastion như một vệ tinh. Trong những năm gần đây, nữ chủ nhân của nó cùng các chiến binh của cô đã được cử đi bảo vệ các vùng đất biệt lập của nhân loại vô số lần, danh tiếng và uy tín của họ ngày càng tăng lên sau mỗi chiến thắng tưởng chừng như không thể.

Hình ảnh tòa tháp trắng tinh khiết ấy dần trở thành biểu tượng của hy vọng cho những người đang bị bao vây bởi Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trong Sword Domain (Lãnh địa Kiếm).

Điều đó cũng khá là phù hợp.

Sunny nhìn Ivory Tower một lúc, biểu cảm vẫn hoàn toàn bình thản. Sau đó, cậu rời mắt đi và thở dài.

'Cô ấy đã ở Bastion gần một tháng rồi. Thật bất thường... Ta cứ tưởng Anvil đã cử cô ấy đến một chiến trường khỉ ho cò gáy nào đó từ lâu rồi chứ.'

Nghĩ đoạn, cậu định bước vào căn nhà nhỏ. Tuy nhiên, trước khi kịp làm vậy, có tiếng bước chân thong thả vang lên từ phía cuối con phố.

Quay đầu lại, Sunny nhìn thấy một người phụ nữ trẻ nhỏ nhắn với mái tóc ngắn sẫm màu đang đi tới. Cô trông có vẻ buồn ngủ, lấy bàn tay nhỏ che đi một cái ngáp. Không giống như hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh), cô gái trẻ này vẫn kiên quyết mặc trang phục hiện đại. Phải thừa nhận rằng, chiếc quần tây đen và áo sơ mi trắng của cô không hề lạc quẻ giữa phong cách thời trang đa dạng của Bastion.

Ở đây, người ta có thể bắt gặp một người mặc bộ vest công sở sành điệu cũng dễ dàng như gặp một người khoác trên mình bộ giáp ma thuật. Thậm chí, kiểu ăn mặc đầu tiên còn thịnh hành hơn, vì việc vận chuyển của cải vật chất từ phía bên kia sang vốn chẳng dễ dàng gì.

Cô gái trẻ dừng lại và nhìn cậu với vẻ mặt ủ rũ.

"Chào, ông chủ."

Sunny mỉm cười.

"Chào, Aiko. Một buổi sáng tuyệt vời, phải không?"

Biểu cảm của cô không thay đổi, nhưng ánh mắt lại trở nên tối tăm hơn. Một lát sau, Aiko nhìn đi chỗ khác và thở dài ngao ngán.

"Tôi vẫn không hiểu tại sao ông lại khăng khăng mở cửa sớm như vậy… mặt trời còn chưa ló dạng, lạy các vị thần…"

Sunny cười khúc khích rồi mở cửa.

Cậu đã tìm thấy Aiko không lâu sau khi trở lại với nền văn minh, chuyện đó xảy ra khoảng một năm trước. Khi ấy, cô gái trẻ đang chật vật kiếm sống qua ngày. Theo lời cô, cửa hàng Memory (Ký Ức) của cô đã phá sản vì nhà cung cấp hàng hóa chính biến mất đâu đó ở Nam Cực.

Đó là một điều kỳ lạ.

Aiko dường như nhớ rằng mình từng có một đối tác, và thậm chí đối tác đó còn chịu trách nhiệm cung cấp các Memory cho cửa hàng. Tuy nhiên, ký ức của cô chỉ dừng lại ở mức mơ hồ, và sự chú ý của cô dường như luôn chệch hướng mỗi khi cô cố gắng tập trung xem chính xác đối tác đó là ai. Cô thậm chí sẽ quên mất việc cố gắng nhớ lại các chi tiết, rồi chuyển sang suy nghĩ về một điều gì đó khác.

Đó là cách thế giới lấp đầy lỗ hổng chói mắt trong sự tồn tại nơi Sunny từng hiện diện. Không ai nhớ rằng cậu đã từng tồn tại, và đối với những sự kiện quá quan trọng không thể bị lãng quên hoàn toàn, một sự thay thế mơ hồ và trừu tượng đã thế chỗ cậu.

Chỉ là một gã nào đó. Một người lạ không quan trọng. Một người quen thoáng qua. Một đồng đội đã hy sinh từ lâu, gương mặt và giọng nói của họ đã bị thời gian xóa nhòa khỏi ký ức. Mọi người mơ hồ nhận ra rằng đã từng có ai đó ở đó, sát cánh bên họ, nhưng ngay khi họ tập trung vào những ký ức này, tâm trí họ lại tự nhiên hướng về những vấn đề khác.

Điều tương tự cũng xảy ra với những dấu vết vật chất mà cậu để lại trên thế giới. Ví dụ như bộ phim nổi tiếng kia… The Devil of Antarctica (Ác quỷ Nam Cực). Nó được lấy cảm hứng từ những hành động của cậu trong Chiến dịch Phương Nam. Mọi người biết rằng nhân vật chính dựa trên một người có thật, nhưng lại không thể suy nghĩ sâu xa về việc người đó là ai.

Vì vậy, họ chỉ mặc định rằng nhân vật chính là đại diện cho tinh thần anh hùng tập thể của vô số người lính đã hy sinh ở Nam Cực.

Ồ… Sunny đã chết, về mặt chính thức. Không phải là có ai đó biết hay nhớ được điều đó. Do đó, tư cách công dân của cậu đã bị thu hồi, tài khoản bị đóng băng, và ngôi nhà của cậu ở NQSC đã bị bán lại.

Tóm lại, không chỉ mọi người đã quên mất cậu, mà họ thậm chí còn không thể nhận thức được việc mình đã quên cậu.

Nụ cười của Sunny trở nên gượng gạo.

…Dù sao đi nữa, Aiko đã không muốn thề trung thành với các Legacy Clans (Gia tộc Di sản) hay chính phủ. Cô đã mất công việc quản lý cho Kai khi anh nhập ngũ, và Brilliant Emporium đang trên bờ vực phá sản. Đó là lúc Sunny tìm thấy cô và mua lại quyền sở hữu doanh nghiệp của chính mình từ tay cô.

Suy cho cùng, mặc dù vô số Nightmare Creatures mà cậu đã tàn sát trong khi lang thang vô định ở Dream Realm (Cõi Mộng) không mang lại cho cậu nhiều mảnh bóng tối, nhưng chúng lại cung cấp cho cậu vô số Mảnh Vỡ Linh Hồn. Bí mật thì cậu là một người cực kỳ giàu có.

Vì Sunny cần một người quản lý có năng lực để giúp cậu điều hành Emporium, cậu đã thuê lại Aiko. Giờ đây, cô đang đóng vai trò là trợ lý của cậu… cũng như, một cách miễn cưỡng, là phụ bếp.

"Vào đi. Những người dậy sớm sẽ đến đây sớm thôi."

Cả hai đi vào căn bếp rộng rãi và bắt đầu chuẩn bị cho ngày mới. Sunny chuẩn bị nguyên liệu, trong khi Aiko cau mày kiểm tra sổ sách.

"Ông chủ, chúng ta đang thiếu hụt hầu hết các nguyên liệu. Ông cần phải thực hiện một chuyến đến thế giới thức tỉnh sớm thôi."

"Ông chủ, chúng ta không kiếm đủ tiền. Chúng ta chỉ bán được một Memory trong hai tháng qua! Gọi mình là một Memory Boutique (Cửa hàng Ký ức) để làm gì chứ? Cho tôi chút kinh phí để làm chiến dịch tiếp thị đi, tôi cầu xin ông đấy…"

"Ông chủ, sẽ có một đợt giao hàng từ Beast Farm (Trang trại Dã thú) vào cuối ngày hôm nay. Tôi vẫn còn bầm tím vì phải đối phó với chúng lần trước… ông làm ơn lo vụ này đi!"

Lắng nghe Aiko càm ràm, Sunny thở dài. Điều hành một doanh nghiệp chẳng dễ dàng chút nào.

Đặc biệt là khi phải xử lý các Memory được chế tạo và cố gắng hết sức để không thu hút sự chú ý của Clan Valor.

Khi cậu gần hoàn thành công việc chuẩn bị, vị khách đầu tiên cuối cùng cũng đến.

Đó là một gương mặt quen thuộc.