Chương 1533: Đóa Hoa Hoàng Hôn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chain Breaker đang rẽ sóng băng qua vùng không gian bao la của Great River. Mỗi ngày trôi qua, thời điểm họ không thể tránh khỏi việc cập bến Verge lại càng đến gần hơn. Torment đang chờ đợi ở đó, cùng với tàn dư của lũ quái vật Defiled. Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là những kẻ thù đáng sợ và hùng mạnh.

Sunny cảm thấy một nỗi u sầu kỳ lạ len lỏi vào trái tim đang trĩu nặng của mình… một thứ cảm xúc mà cậu không muốn mang theo, và cũng không đủ khả năng để bận tâm. Tâm trí cậu phải tập trung vào việc chuẩn bị cho trận chiến sắp tới. Trận chiến sẽ quyết định liệu họ sẽ trở về nhà với tư cách là những Saints, hay vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối kinh hoàng của Tomb of Ariel.

Vì vậy, cậu làm điều mà mình giỏi nhất. Cậu gạt bỏ cảm xúc sang một bên và bắt tay vào việc.

Năm món Memory đang chờ cậu cải biến, mỗi món đều sở hữu một cấu trúc dệt độc đáo và phức tạp. Mỗi món lại khác biệt so với Crown of Dawn, đòi hỏi một phương pháp tiếp cận riêng.

Những bộ giáp mà Effie và Kai nhận được sau khi tiêu diệt hai Chain Lord của Ivory City là những món dễ xử lý nhất. Suy cho cùng, giáp trụ vốn dĩ cần sự bền bỉ, và có lẽ vì lý do đó, cấu trúc dệt của những Memory này cũng vô cùng vững chãi và kiên cố.

Hoặc có lẽ đơn giản là vì nguồn gốc của chúng. Dù sao đi nữa, Sunny có linh cảm tốt về việc cải biến những Memory do hai vị Saints bất tử để lại.

Mũi tên chết chóc và món bùa hộ mệnh hữu ích mà Nephis nhận được ở Twilight lại phức tạp hơn nhiều. Chúng hoàn toàn khác biệt với nhau, điều này khiến nhiệm vụ nghiên cứu cấu trúc dệt của các bùa chú trên đó trở nên khó khăn hơn.

Nhưng món Memory phiền toái nhất chính là vũ khí Transcended bậc bảy mà Nephis nhận được sau khi tiêu diệt Soul Stealer. Không chỉ cấu trúc dệt của lưỡi kiếm bạc phức tạp hơn gấp bội, mà Sunny còn đang cố gắng thực hiện một việc chưa từng làm trước đây — thay thế một điểm kết nối duy nhất của một Memory cao cấp và chỉ tăng cường một trong các bùa chú của nó, trong khi vẫn giữ nguyên những phần còn lại.

Hơn thế nữa, cấu trúc dệt của bùa chú được cải biến phải được cách ly hoàn toàn, để áp lực từ tinh hoa mạnh mẽ hơn của nó không làm phá vỡ sự cân bằng của toàn bộ tấm thảm linh hồn.

Câu đố tinh vi đó đang khiến cậu phát điên. Việc tìm ra vô số lời giải cho hàng vạn vấn đề đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cậu.

Điều đó cũng tốt. Sunny thích đối mặt với những vấn đề thực sự có thể giải quyết được. Cậu cũng thích việc không thể đắm chìm quá nhiều vào những suy nghĩ khác, mà hoàn toàn tập trung vào một nhiệm vụ duy nhất.

Ngày qua ngày.

Rồi chuyển thành tuần…

Chain Breaker dũng cảm vượt qua bầu trời xanh thẳm bao la và cuối cùng cũng tiến vào vùng Great River, nơi thế giới vĩnh viễn đắm chìm trong ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn.

Họ đã chiến đấu với vô số Nightmare Creatures kinh hoàng trên đường đi. Sunny phần nào buộc phải nuốt lại sự tự tin trước đó của mình — đúng là không có gì có thể đánh bại được đội ngũ của họ hay gây thương tích nghiêm trọng cho bất kỳ ai trong số bảy Masters. Nhưng đã không ít lần họ suýt chút nữa bị đánh bại.

Có lần, lớp vỏ bất khả xâm phạm của Chain Breaker thậm chí còn bị xuyên thủng. May mắn thay, lúc đó họ đang bay phía trên các dòng chảy nên con tàu không bị ngập nước. Nhưng việc phải vội vã vá lại phần bị hư hại ngay giữa một trận chiến kéo dài đã khiến mọi người nhớ lại lý do tại sao sự kiêu ngạo là con đường nhanh nhất dẫn đến cái chết trong thế giới tàn khốc của Nightmare Spell.

Không lâu trước khi tháng thứ hai của cuộc hành trình kết thúc, Sunny cuối cùng cũng hoàn thành công việc trên hai bộ giáp. Effie và Kai giờ đây mỗi người đều có một Supreme Memory để bảo vệ mình, trong khi Jet đã có Legacy Relic của cô. Điều này khiến cậu cảm thấy an tâm hơn về trận chiến khủng khiếp đang chờ đợi họ phía trước.

Hầu hết các công việc chuẩn bị cho ba lần cải biến còn lại cũng đã hoàn tất. Sunny có sẵn rất nhiều sợi tinh hoa, cũng như kiến thức chi tiết về từng cấu trúc dệt. Tất cả những gì còn lại bây giờ là cẩn thận xem xét lại các kế hoạch, hình dung từng bước một và cố gắng dự đoán những gì có thể xảy ra sai sót.

Việc đó sẽ tiêu tốn của cậu một khoảng thời gian… nhưng trước khi điều đó xảy ra, Chain Breaker cuối cùng đã đến Fallen Grace.

Lần cập bến này khác hẳn với lần đầu tiên.

Khi đó, cả Sunny lẫn Nephis đều không biết phải mong đợi điều gì từ thành phố cuối cùng của nhân loại trên Great River. Vì vậy, họ đã rất cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu. Cậu thậm chí đã chọn cách biến thành con rắn mã não, theo sau con tàu duyên dáng từ bên dưới những con sóng.

Giờ đây, nhiều thứ đã khác. Chain Breaker đang bay trên mặt nước thay vì nương theo các dòng chảy. Có nhiều người hơn trên tàu.

Bản thân Fallen Grace cũng khác. Nó không chỉ mang lại cảm giác như một hòn đảo an toàn và bình yên giữa đại dương đầy rẫy hiểm nguy, mà thành phố còn thay đổi một cách rõ rệt.

Nó thực sự đã di cư xa hơn về phía hạ lưu, cho phép người dân lấy lại sức sống. Lần đầu tiên Sunny và Nephis nhìn thấy Fallen Grace, nó giống như một đóa hoa trắng héo úa trôi dạt trên những con sóng đỏ thẫm, đắm mình trong ánh sáng gay gắt của những mặt trời lặn. Vẫn còn những dấu hiệu của sự suy tàn ẩn sau vẻ đẹp đó, nhưng đóa hoa trắng dường như không còn đang chết dần nữa.

Thay vào đó, nó trông như đang hồi phục sau một căn bệnh đã được chữa khỏi.

Nhiều tòa nhà cũ kỹ đang được sửa chữa. Biển buồm đỏ thắm giúp Fallen Grace giữ vững vị trí dường như vừa được nhuộm mới. Các con tàu-đảo được kết nối bằng những cây cầu vững chắc, và một vài con tàu mới đang được xây dựng ở rìa thành phố, với vô số người đang làm việc trên những khung sườn chưa hoàn thiện.

Trên hết, bầu không khí của thành phố cuối cùng đã thay đổi hoàn toàn. Nếu trước đây nó ảm đạm và ngột ngạt, thì giờ đây nó tràn đầy sức sống và sinh lực.

Cứ như thể những người không còn hy vọng bỗng nhiên lấy lại niềm tin vào tương lai.

Nhìn thấy Fallen Grace như thế này là một lời nhắc nhở sâu sắc đối với Sunny. Một lời nhắc nhở về lý do mà họ đang chiến đấu.

Mặc dù gần như đã quên mất, họ không chiến đấu chống lại Defilement chỉ để tồn tại, hay thậm chí để chinh phục Nightmare và trở thành Saints.

Họ đang chiến đấu vì những con người này. Sự thất bại của họ sẽ đồng nghĩa với sự kết thúc của Nền văn minh Dòng sông, trong khi chiến thắng của họ sẽ mang lại cho người dân Fallen Grace cơ hội để xây dựng lại và phát triển một lần nữa.

Ngay cả khi những người đàn ông và phụ nữ này chỉ là những bóng ma do Spell tạo ra, thì niềm vui và nỗi buồn của họ vẫn có ý nghĩa.

Nhưng, hơn thế nữa… họ là biểu tượng của những thành phố tương tự trong thế giới thực tại. Những con kênh thanh lịch của Fallen Grace chẳng khác nào những con phố nhộn nhịp ở NQSC.

Đảm bảo rằng chúng sẽ không trở nên trống rỗng và hoang tàn… đó chính là sứ mệnh của những Awakened. Sự thay đổi đã xảy ra với thành phố nổi này minh chứng cho ý nghĩa thực sự của những chiến thắng hay thất bại của các Awakened.

Đứng trên boong tàu Chain Breaker, Sunny hít một hơi thật sâu.

'Chúng ta sẽ tiêu diệt Verge và chinh phục Nightmare này.'

Cậu đã hứa sẽ làm như vậy. Cậu đã hứa điều đó ba lần.

Chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ có cơ hội thực hiện lời hứa của mình.