Chương 1586: Bầu Trời Xám

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny thở dài một hơi thật dài rồi ném chiếc máy liên lạc đã hỏng đi.

'Ra là vậy.'

Cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc và nỗi lo âu căng thẳng.

Lý do cảm thấy nhẹ nhõm thì rất rõ ràng. Sunny không biết họ đã mất bao nhiêu chu kỳ để chinh phục Nightmare (Thần Chú Ác Mộng), nhưng từ những gì cậu đã thấy ở Estuary, con số đó ít nhất cũng phải hàng ngàn. Vì vậy, cậu đã thầm sợ rằng khi trở về thế giới thực, cậu sẽ phát hiện ra nhân loại đã tuyệt chủng từ hàng ngàn năm trước.

Rằng Rain, và tất cả những người cậu quen biết, đều đã ra đi từ lâu.

Hoặc giả, bản chất kỳ lạ của Great River có thể đã khiến họ rời khỏi Nightmare vào thời điểm tương ứng với vị trí của họ so với Estuary — cụ thể là vào Thời Đại Của Các Vị Thần. Điều đó tự nó đã là một thảm kịch rồi.

Vì vậy, việc Third Nightmare của họ không hề tốn chút thời gian nào, nếu xét từ góc độ của thế giới thực, là một trong những kết quả tốt nhất có thể xảy ra.

Tuy nhiên…

Điều đó cũng có nghĩa là Sunny và các thành viên khác trong nhóm đã bị đưa đến một lục địa nơi có một số lượng không xác định các Great (Vĩ Đại) horror (quái vật) đang tự do hoành hành.

Giờ đây khi họ đã là Saints (Thánh Nhân)… liệu họ có cơ hội nào trong trận chiến chống lại những sinh vật đáng sợ đã xâm nhập vào thế giới thực trong Trận Chiến Black Skull không?

Đó là lý do khiến Sunny cảm thấy căng thẳng.

'Tự hỏi liệu mình có gặp lại Skinwalker nữa không…'

Cậu mỉm cười ảm đạm, rồi lại tan biến vào những cái bóng một lần nữa.

Ít nhất thì mình đã không bỏ lỡ những năm tháng trong cuộc đời của Rain.

Tự khích lệ bản thân như thế, Sunny tiếp tục trườn qua những tàn tích.

Sau một hồi…

Cuối cùng cậu cũng lên tới bề mặt.

Sunny thấy mình đang ở trên sườn của một miệng núi lửa khổng lồ, dưới bầu trời xám xịt đầy bão tố. Mặc dù tình hình có phần chẳng mấy tốt lành, cậu bỗng cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.

Đó là một đặc ân mà nhiều người chưa bao giờ nghĩ tới, khi có một bầu trời quen thuộc trên đầu mình. Được trở về nhà.

Không lãng phí thời gian, Sunny leo lên sườn dốc và thoát khỏi vòng tay của những cái bóng tại đỉnh gò đất cao được hình thành bởi miệng núi lửa. Đứng đó, cậu nhìn quanh, hướng về nơi mà cậu mong đợi sẽ là tàn tích của một thủ phủ bao vây đã bị xóa sổ.

Đến sự ngạc nhiên của cậu…

Thủ phủ bao vây trông không có vẻ gì là bị xóa sổ hoàn toàn.

Đúng là có những dấu hiệu của sự hủy diệt ở đây và đó, với một vài tòa nhà đã sụp đổ… nhưng thành trì của Valor có vẻ như đã phải chịu đựng thiệt hại nặng nề nhất. Hầu hết thành phố vẫn còn nguyên vẹn, và có những đám đông người đang di chuyển qua các con phố một cách trật tự, được hộ tống bởi những người lính.

Khi Sunny đánh giá khung cảnh này, hai chi tiết đã thu hút sự chú ý của cậu…

Cả hai đều khiến cậu chấn động đến tận cốt lõi.

Chi tiết đầu tiên nằm gần trung tâm thành phố, nơi có một công viên lớn trải dài. Ở đó… một Gate (Cổng) khổng lồ xuyên thủng bầu trời, làm lu mờ cả tòa nhà cao nhất trong thủ phủ bao vây. Nó giống như một vết nứt dọc trên cấu trúc của thế giới, gieo rắc vào lòng cậu nỗi kinh hoàng.

'Ở đây cũng có sao? Nhưng tại sao…'

Sau đó, cậu nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ về chiếc Gate khổng lồ kia.

Nó hoàn toàn, tuyệt đối sai lệch.

Thông thường, các Gate trông giống như những vết rách trong thực tại, không để lộ gì ngoài bóng tối hèn hạ trong chiều sâu của chúng. Nhưng cái này thì khác. Sunny không chỉ không cảm thấy sự ghê tởm bản năng đối với chiếc Gate kỳ lạ đó, mà bên trong nó cũng chẳng hề có bóng tối.

Thay vào đó, cậu có thể nhìn thấy phía bên kia.

Ở đó, hiển hiện rõ ràng qua vết nứt của Gate, một hồ nước xinh đẹp đang lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ. Và từ hồ nước đó… mọc lên một tòa lâu đài tráng lệ.

Đó là Bastion.

Sunny vẫn đang chật vật để hiểu được cảnh tượng choáng ngợp đó thì cậu lại nhận thấy một điều khác. Có một hàng người tị nạn đang trật tự, chậm rãi bước vào Gate.

Cậu rùng mình.

'Điều đó… điều đó là không thể…'

Một Nightmare Gate không phải là thứ mà người ta có thể bước vào. Nó là một cánh cửa chỉ mở một chiều — từ Dream Realm (Cõi Mộng) vào thế giới thực. Do đó, bất cứ ai cố gắng đi qua Gate từ phía bên kia đều định sẵn là thất bại. Hơn thế nữa, việc tiếp cận một Gate là hành động tự sát… Bản thân Sunny đã từng chạm trán thoáng qua với một cái ở Falcon Scott, và đó là một ký ức mà cậu không muốn nhớ lại.

Vậy làm thế nào mà vô số người tị nạn lại có thể đi qua chiếc Nightmare Gate kỳ lạ đó?

Liệu nó có thực sự là một Nightmare Gate không? Hay là một thứ gì đó hoàn toàn khác?

Câu trả lời cho những câu hỏi này, có lẽ, liên quan đến chi tiết thứ hai mà Sunny đã bàng hoàng khi nhìn thấy.

Và chi tiết đó… còn lạnh lẽo hơn nhiều.

Ở ngoài kia, cách xa cậu, bức tường lớn của thủ phủ bao vây đứng đó, đổ nát và rách nát. Những đoạn dài của nó đã sụp đổ, và bên ngoài chúng, một ngọn núi thịt đen ngòm đang lăn trên đồng bằng, nuốt chửng mọi thứ trong tầm mắt.

Không có binh lính, không có Awakened (Thức Tỉnh), và không có những cỗ máy MWP nặng nề trên đỉnh bức tường bị hư hại.

Tuy nhiên, có một con người duy nhất ở đó, đối mặt với Great horror (quái vật Vĩ Đại) với sự quyết tâm dửng dưng.

Từ khoảng cách đó, Sunny không thể nhìn rõ chính xác đó là ai. Tất cả những gì cậu có thể biết là đó là một người đàn ông. Người đàn ông cao lớn, với bờ vai rộng, tư thế thẳng và sắc bén như một thanh kiếm thép. Một chiếc áo choàng màu đỏ son dài bay phấp phới trong gió sau lưng ông ta.

Người đàn ông không di chuyển, nhưng những đám mây bão dường như tuân theo ý chí của ông, chảy tràn khắp bầu trời. Một làn sương xào xạc kết nối những đám mây với ngọn núi thịt đen đang bò trườn, như thể mưa đang trút xuống từ bầu trời.

Tiếng xào xạc đó…

Sunny nhìn lên, vào những đám mây che khuất thiên đường như một tấm màn xám.

'K—không... không thể nào...'

Chỉ đến lúc đó cậu mới hiểu rằng chúng hoàn toàn không phải là mây.

Thay vào đó, chúng là vô số thanh kiếm đang bay, đủ nhiều để tạo thành một mặt trận bão tố, tất cả đều di chuyển với ý chí rõ ràng, đầy thôi miên và chết chóc.

Làn sương mà cậu nhìn thấy ở phía xa không phải là mưa, mà là hàng ngàn thanh kiếm đang trút xuống sinh vật gớm ghiếc khổng lồ kia như một trận oanh tạc bằng thép sát nhân, xé nát và cắt vụn lớp thịt phi thánh của nó.

Sunny tái mặt, quên cả thở.

Cậu chợt nhận ra người đàn ông đang đối mặt với Great horror kia là ai, chiếc Gate kỳ lạ đó là gì, và tại sao thủ phủ bao vây vẫn chưa bị phá hủy.

…King of Swords (Vua Kiếm) đã giáng xuống thế giới thực.

Và cùng với ông, sức mạnh kinh hoàng của một Sovereign (Chí Tôn) Domain (Lãnh Địa) cũng đã giáng xuống theo.