Chương 1547: Bình Minh Của Thời Đại

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Ngày hôm sau, Effie xuất hiện trên boong tàu Chain Breaker, bế theo đứa con của mình. Cô vẫn đang trong quá trình hồi phục, và thực lòng mà nói, sẽ tốt hơn nếu cô nằm nghỉ thêm vài ngày nữa… nhưng thời gian chẳng chờ đợi ai. May mắn thay, Effie là một Ascended (Thăng Hoa), sở hữu cơ thể cường tráng hơn nhiều so với phụ nữ bình thường — hay thực ra là hơn bất kỳ Master (Bậc Thầy) nào khác.

Vì vậy, dù trông cô có vẻ mệt mỏi và kiệt sức, sức sống của cô đang hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc.

Có lẽ cô sẽ thực sự sẵn sàng chiến đấu vào thời điểm họ đến được Verge.

Chain Breaker đang băng qua khoảng không vực thẳm, với dải ruy băng rực rỡ của Great River bao quanh như một chiếc nhẫn vặn xoắn. Bảy mặt trời xoay quanh nó, khiến cõi nước chảy không thể tưởng tượng nổi này tỏa sáng. Không có ngôi sao nào trong bóng tối dày đặc của bầu trời giả tạo, nhưng ánh sáng từ dòng sông là đủ để soi sáng khoảng không tĩnh lặng rộng lớn. Bế đứa bé vừa mới thức giấc, Effie mỉm cười.

"Nhìn xem! Ấn tượng thật đấy, đúng không? Chẳng giống mấy cái phòng bệnh tẻ nhạt ở NQSC chút nào. Cứ để con của ta xuất hiện với phong cách thế này đi…"

Bị tiếng gió rít và cái lạnh của hư không làm cho hoảng sợ, đứa bé mở miệng cất tiếng khóc the thé. Chẳng bao lâu, tiếng khóc của nó đã át cả tiếng gió. Cùng lúc đó, những chiếc lá của cái cây thiêng xào xạc mạnh hơn một chút, như thể đang lo lắng cho sinh linh bé nhỏ. Sunny nhìn chúng một lúc rồi lắc đầu.

'Đứa nhóc đó… chắc chắn sẽ có một cuộc đời vô cùng độc nhất vô nhị.'

Sự ra đời của chính Sunny cũng khá bất thường, khi nó xảy ra trong một lần nhật thực vào ngày đông chí. Nhưng được sinh ra trong một Nightmare (Ác Mộng) diễn ra bên trong kim tự tháp do một daemon xây dựng từ xác của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh)? Điều đó mới thực sự là đỉnh điểm. Tất nhiên, cả bảy người họ phải chinh phục được Nightmare này trước đã, để đứa con của Effie có thể có bất kỳ tương lai nào. Thở dài một tiếng, Sunny tiến lại gần để bầu bạn với Effie. Họ tiến ngày càng gần đến đích đến của mình.

Trong vài ngày tiếp theo, không có gì đáng kể xảy ra. Mọi người đều cảnh giác, sợ rằng khoảng không đen tối kia sẽ ẩn giấu những nỗi kinh hoàng của riêng nó, nhưng nơi đó thực sự hoàn toàn trống rỗng. Các thành viên trong nhóm dành thời gian để luyện tập, thiền định và chơi đùa cùng đứa bé. Bản thân Sunny không thấy điều đó hấp dẫn cho lắm. Hiện tại, đứa trẻ thực sự chẳng khác nào một chiếc bánh bao… tất cả những gì nó có thể làm là ngủ, khóc và bú sữa Effie.

Chẳng có dấu hiệu trí tuệ nào trong đôi mắt đó, và nó cũng không thực sự biểu lộ cảm xúc hay phản ứng với bất cứ điều gì. Tóm lại, đứa bé vừa xấu xí vừa tẻ nhạt.

Nhưng… được ở bên con trai dường như khiến Effie rất hạnh phúc, nên Sunny không thể trách cứ nó. Rốt cuộc thì ai cũng có những khiếm khuyết của riêng mình. Thêm vào đó, dù đứa trẻ có hơi gây thất vọng, nhưng việc quan sát phản ứng của mọi người với nó lại khá thú vị. Kai có vẻ hoàn toàn bị mê hoặc. Cassie cho phép bản thân bộc lộ khía cạnh dịu dàng, thứ vốn đã bị che giấu sau lớp mặt nạ điềm tĩnh quá lâu đến mức ít ai còn nhớ nó trông như thế nào.

Jet có vẻ cũng cùng chung quan điểm với Sunny, nhưng cô cũng hơi tò mò về sinh linh bé nhỏ này. Tuy nhiên, có lẽ cô đang tự kiềm chế bản thân.

Ngay cả Nephis cũng có vài phản ứng, tỏ ra bối rối, ngơ ngác và hơi xấu hổ khi Effie ép cô bế đứa bé. Đó là một cảnh tượng rất hiếm thấy, và vì thế, nó vô cùng quý giá.

…Mordret không được phép lại gần đứa bé, điều này có vẻ hoàn toàn ổn với hắn. Tuy nhiên, hắn dường như hơi bị cuốn hút bởi toàn bộ sự việc. Tình mẫu tử hẳn là một khái niệm xa lạ đối với kẻ đã dành phần lớn thời thơ ấu để được nuôi dạy bởi một Sovereign (Chí Tôn) nham hiểm.

Đáng buồn thay, họ không có nhiều thời gian để chú ý đến đứa trẻ sơ sinh. Trận chiến giành lấy Verge đang đến gần, và vì vậy, mọi người đều tập trung vào thử thách khốc liệt đó. Khoảng một tuần sau khi Effie sinh con, Chain Breaker quay trở lại Great River. Lần này, họ không đi phía trên một trong những Edge (Rìa), mà hạ cánh trực tiếp vào giữa vùng nước chảy rộng lớn, dưới bầu trời xanh thẳm. Bầu trời vẫn vậy, bảy mặt trời vẫn vậy, và các dòng chảy vẫn vậy.

Tuy nhiên, tại nơi bình minh của thời đại này, bản thân không khí dường như có cảm giác khác biệt. Nếu khoảng Great River nơi Sunny lần đầu tìm thấy chính mình tương ứng với thời hiện tại — Kỷ nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — thì những vùng nước xa xôi này, nằm rất gần với Source (Nguồn Gốc) đầy sương mù, tương ứng với những ngày đầu tiên của sự sáng tạo…

Kỷ nguyên của các vị thần, khi sáu vị thần chiến đấu chống lại những sinh vật vực thẳm còn sót lại trên khắp thế giới mới sinh, với sự trợ giúp của các sinh vật sống mà họ đã tạo ra, cũng như các daemon.

Thật khó để không cảm thấy chút kính sợ khi chỉ đơn giản là ở gần những thời kỳ thần thoại như vậy. Cũng thật khó để không cảm thấy áp lực. Không chỉ vì Verge đã ở gần, mà còn vì khu vực này của Great River đặc biệt nguy hiểm. Chỉ có một nơi nguy hiểm hơn trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) — nơi xa thượng nguồn tương ứng với cuộc Chiến Tranh Diệt Vong, và là nguồn gốc của những cơn bão thời gian.

Các trận chiến giữa các vị thần và các daemon đã đủ dữ dội và đau thương đến mức Great River bị vặn xoắn mãi mãi bởi những dư chấn của chúng. Nhưng các trận chiến giữa các vị thần và những sinh vật vực thẳm đã thoát khỏi sự phong ấn của Void (Hư Không) hẳn cũng khủng khiếp không kém.

Do đó, bất kỳ du khách nào cũng phải cực kỳ cẩn thận khi băng qua vùng nước gần Source. Và cũng có nguy cơ đụng độ những kẻ Defiled (Tha Hóa) gớm ghiếc. Ngay sau khi hạ cánh, các thành viên trong nhóm tập trung tại mũi tàu Chain Breaker, nhìn về phía đường chân trời xa xăm. Gương mặt họ đều nghiêm nghị. Họ đã đảm bảo hạ cánh gần Verge, nhưng chưa dám tiếp cận nó.

Không ai biết tình trạng của thành phố Defiled ra sao, bao nhiêu kẻ gớm ghiếc đang cư ngụ ở đó, và Torment đã chuẩn bị những gì cho những kẻ xâm nhập tiềm năng. Vì vậy, họ phải tiến hành thận trọng và thu thập càng nhiều thông tin càng tốt — nếu có thể — trước khi đưa ra một kế hoạch tấn công thực sự. Nephis im lặng vài giây, rồi nói, giọng cô bình thản:

".. Đến nơi rồi."