Chương 1597: Bi kịch của sự không hoàn hảo

Volume 8: Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) Bánh pancake và bánh waffle.

Hai loại bánh này gần như giống hệt nhau, nhưng cũng khác biệt vô tận, tựa như hai mặt của một đồng xu. Cũng giống như việc cả các vị thần và những Quái vật Hỗn mang đều được sinh ra từ Hư không vĩnh cửu, cả pancake và waffle đều được làm từ cùng một loại nguyên liệu. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại chẳng hề giống nhau.

Có lẽ có một bài học triết học sâu sắc nào đó rút ra được từ việc hai thứ làm từ cùng một nguyên liệu lại có thể trở nên khác biệt đến thế, nhưng Sunny không mấy bận tâm.

Tuy nhiên, cậu lại rất bận tâm đến waffle và pancake.

Việc làm ra chúng không khó, nhưng ẩn chứa chiều sâu vô tận trong sự đơn giản đến đánh lừa của những món ăn sáng cơ bản này. Làm pancake vừa là một nghệ thuật, vừa là một loại khoa học. Waffle thậm chí còn khó nắm bắt hơn.

Ngay cả với trí tuệ Transcended (Siêu Việt) mạnh mẽ và sự phối hợp thể chất hoàn hảo của Sunny, cậu cũng phải mất một thời gian dài mới làm chủ được nghệ thuật đầy thách thức này. Dẫu vậy, mục tiêu cuối cùng của cậu — một chiếc pancake hoàn hảo và một chiếc waffle hoàn hảo — vẫn nằm ngoài tầm với.

Và định mệnh là sẽ mãi mãi nằm ngoài tầm với, bởi sự không hoàn hảo chính là một trong những quy luật chi phối sự tồn tại.

Thật là… bi kịch.

'Sự hoàn hảo có thể không tồn tại, nhưng mình đã tiến rất gần đến nó rồi…'

Mỗi đầu bếp đều có cách tiếp cận riêng, nhưng đối với Sunny, bí quyết của một chiếc waffle gần như hoàn hảo là để bột nghỉ trong tủ lạnh đúng một đêm. Đó là lý do tại sao cậu đã chuẩn bị sẵn từ hôm qua.

Tuy nhiên, với pancake, cậu thích dùng bột tươi hơn. Không muốn để khách phải chờ đợi, cậu triệu hồi cái bóng của mình thành một avatar và bắt đầu chuẩn bị cả hai cùng một lúc.

Trong khi avatar bận rộn với những chiếc waffle, Sunny dùng cơ thể gốc để làm pancake.

Quy trình này vừa đơn giản lại vừa phức tạp một cách tinh vi.

Đầu tiên, cậu tách trứng, đổ lòng đỏ và lòng trắng vào hai bát riêng biệt. Sau đó, cậu cẩn thận trộn sữa và bơ đun chảy vào lòng đỏ trong khi đánh đều hỗn hợp. Cùng lúc đó, Sunny triệu hồi một đôi tay bóng tối để đánh lòng trắng, sử dụng một chút sức mạnh và tốc độ Transcended (Siêu Việt) của mình để đẩy nhanh quá trình. Cuối cùng, cậu kết hợp baking soda với giấm rồi trộn cùng bột mì, đường và muối.

Baking powder cũng có thể dùng được, nhưng hiện tại ở Bastion đang khan hiếm. Vì vậy, soda và giấm đành phải thay thế…

Aiko liếc nhìn cậu — cả hai phiên bản của cậu, với tất cả sáu cánh tay — lắc đầu rồi quay lại với công việc của mình.

Bây giờ là phần quan trọng nhất. Ngay khi lòng trắng được đánh bông đến mức tạo thành chóp cứng, Sunny cẩn thận kết hợp hỗn hợp bột, hỗn hợp lòng đỏ và lòng trắng đã đánh bông lại với nhau, tạo thành bột bánh.

Đây là nơi mà hầu hết các cuộc chiến giữa những người đam mê pancake diễn ra. Một số thề thốt với loại bột còn vón cục, một số khác coi bất cứ thứ gì không phải là hỗn hợp mịn màng hoàn hảo là tà đạo. Cũng có nhiều phe phái khác nằm giữa hai thái cực này.

Bản thân Sunny là một người ôn hòa, giữ vững sự cân bằng chính xác và tinh tế giữa độ mịn và độ vón cục, thứ mà cậu đã dày công khám phá sau vô số lần thử nghiệm. Suy cho cùng, hầu hết mọi thứ đều hoạt động tốt nhất khi ở mức độ vừa phải.

Khi bột đã sẵn sàng, cậu đặt chảo lên bếp và đợi cho nóng, đồng thời để bột nghỉ một chút. Sau đó, cậu dùng một chiếc thìa lớn múc một phần bột đổ vào chảo, hài lòng nhìn nó tạo thành một hình tròn gọn gàng.

Phần còn lại chỉ là vấn đề kỹ năng. Sunny đợi cho đến khi những bong bóng vỡ ra trên bề mặt bánh, rồi lật bánh bằng một động tác mượt mà, chính xác. Nhiều năm luyện kiếm đã giúp cậu thực hiện cú lật theo cách hiệu quả và ngoạn mục nhất.

Một phần pancake Transcended (Siêu Việt) sắp ra lò đây…

Chẳng bao lâu sau, cả pancake và waffle đều đã sẵn sàng. Ở bước cuối cùng, Sunny đặt một viên kem vani lên mỗi phần waffle, thêm vài quả dâu tây tươi cắt lát lên trên.

Còn về phần pancake…

Sunny hít một hơi thật sâu.

Các văn bản cổ xưa đề cập rằng pancake theo nghi thức thường được phục vụ với thứ gọi là si-rô lá phong. Tuy nhiên, thứ đó không còn tồn tại trên thế giới này nữa, và truyền thống cổ xưa không thể duy trì được. Tất nhiên là có một vài thứ thay thế — đặc biệt là ở đây, tại Bastion, nơi nổi tiếng với những cánh rừng.

Nhưng thứ phổ biến nhất… cậu nhăn mặt.

Lắc đầu, Sunny phết bơ lên bánh pancake, rồi lấy một lọ thủy tinh từ tủ với bàn tay run rẩy. Cuối cùng, cậu đổ một ít… m—một ít… một ít mật ong lên trên.

'Kinh tởm. Lạy các vị thần! Mình thực sự không hiểu nổi con người…'

Giấu đi sự khó chịu sau vẻ mặt lịch thiệp, cậu cầm cả ba chiếc đĩa, giải trừ avatar và đi phục vụ bữa sáng cho khách.

"Aiko, pha hai ly cà phê đi…"

Beth, Kim và Luster trở nên hào hứng khi nhìn thấy những chiếc pancake và waffle mà cậu đã nấu. Sunny lùi lại một bước và âm thầm quan sát họ cắn miếng đầu tiên. Cậu cố gắng giấu đi niềm tự hào của mình.

Đôi mắt Kim hơi mở to.

"Cái này… những chiếc waffle này không có điểm yếu nào cả…"

Cậu nhếch mép cười thầm.

'Tất nhiên là không rồi. Những chiếc waffle này được làm bởi một Saint (Thức Tỉnh) đấy!'

Chẳng bao lâu sau, Aiko bước ra từ nhà bếp với hai tách cà phê. Cô đặt chúng trước mặt Luster và Kim rồi bước đi.

Đúng lúc đó, Sunny nhận thấy chai rượu whiskey mà cậu mang ra trước đó vẫn chưa được đụng đến. Khi cậu đang suy ngẫm tại sao ba người sống sót từ Trung tâm Nam Cực lại gọi rượu mạnh vào sáng sớm, Beth quay lại và vẫy tay với cậu.

"Ồ… chúng tôi có thể lấy thêm hai ly nữa được không? Chúng tôi đang đợi một người."

Sunny nán lại một chút, rồi gật đầu quay người đi vào bếp. Khi làm vậy, cậu nhận thấy Aiko vẫn đang lảng vảng gần lối vào vì lý do nào đó.

"Cô đang làm gì vậy?"

Cô gái nhỏ nhắn giật mình, rồi liếc nhìn cậu và chạm vào tóc một cách lo lắng.

"G—gì cơ? Không có gì…"

Đúng lúc đó, chiếc chuông bạc (Silver Bell) lại vang lên một lần nữa, và một vị khách mới bước vào từ phía đường phố, mang theo mùi hương của những tán lá xanh tươi.

Đó là một người đàn ông hào hoa đang mặc một bộ giáp được yểm bùa. Nụ cười dè dặt nhưng dễ chịu của anh ta mang theo một chút ấm áp, khiến khuôn mặt vốn đã điển trai của anh ta càng thêm cuốn hút.

Theo sau người đàn ông là một Echo (Vọng Ảnh) trông giống như một con chó săn quái dị, bộ lông đen như màn đêm.

Aiko đột nhiên đứng thẳng người và đón tiếp vị khách mới với một nụ cười rạng rỡ.

"Master Quentin! Chào mừng anh. Ừm… thời tiết sáng nay rất đẹp, phải không ạ?"