Chương 1541: Hướng Về Phía Hoàng Hôn

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Vào đêm cuối cùng trước khi rời khỏi Fallen Grace, Sunny thở dài một tiếng thật sâu và lắng nghe Thần Chú Ác Mộng thì thầm bên tai: [Memory (Ký Ức) của ngươi đã bị phá hủy] [.. Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)] Với điều đó, món trang sức cấp Transcended (Siêu Việt) mà cậu dày công chế tác đã trở thành một món đồ cấp Supreme (Tối thượng). Phép thuật cường hóa đặc tính vật chất của nó đã được củng cố mạnh mẽ hơn.

Không chỉ điểm nút của cấu trúc dệt linh hồn trở nên uy lực hơn, mà chính cấu trúc đó cũng trở nên bền bỉ hơn để chịu đựng áp lực gia tăng.

Những sợi ánh sáng thanh tao đan xen cùng những sợi tơ đen của bóng tối, tạo nên một tấm thảm đầy mê hoặc.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Xong bốn… còn một cái nữa.'

Cậu đã để dành Memory (Ký Ức) khó nhất cho đến cuối cùng — món Memory (Ký Ức) cấp Transcended (Siêu Việt) thuộc tầng thứ bảy dành cho Nephis. Món đó, cậu sẽ phải thay đổi nó trên đường đến Verge.

Mọi thứ đang diễn ra quá nhanh. Nhìn lại những gì đã trải qua trong Ác Mộng, thật khó tin rằng hồi kết của tất cả đã cận kề đến thế. Dường như mới hôm qua thôi, Sunny còn đang ở trên chiếc thuyền nhỏ cùng Nephis và Ananke, vậy mà giờ đây, cậu đã tiến gần đến vạch đích.

Thu hồi món trang sức, cậu đứng dậy vươn vai, rồi rời khỏi phòng. Đêm đã về, nhưng dường như chẳng ai ở Fallen Grace chợp mắt. Khi đi ngang qua những khung cửa sổ, Sunny nhìn thấy vô số người đang chen chúc trên những hòn đảo bay lân cận. Họ đều hướng mắt về phía ngôi đền trắng, biết rằng vị tiểu thư của họ, cùng những chiến binh Outsider mà cô đã tập hợp, sẽ rời đi vào lúc bình minh — hay đúng hơn là hoàng hôn.

Rời đi để thách thức chính nguồn gốc của sự Tha Hóa.

Sẽ không quá lời khi nói rằng vận mệnh của họ phụ thuộc vào kết quả của chuyến hành trình này. Tuy nhiên… nhìn những con người đó, Sunny không cảm thấy họ đang lo lắng cho chính mình. Dường như họ đang lo lắng cho Nephis và những người bạn đồng hành Outsider của cô thì đúng hơn.

'Thật nực cười…'

Sunny không thể nhớ lần cuối cùng mình đứng xem ai đó ra trận thay cho mình là khi nào. Chắc hẳn chuyện đó cũng từng xảy ra, nhưng thường thì chính cậu mới là người phải chiến đấu. Ở Nam Cực, cậu đã cõng hàng ngàn người tị nạn trên lưng băng qua địa ngục băng giá… điều mà lúc đó tưởng chừng như một gánh nặng.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, việc đứng nhìn ai đó chiến đấu và hy sinh vì mình còn là một gánh nặng lớn hơn. Vì vậy, cậu dễ dàng thấu hiểu cơn bão cảm xúc phức tạp đang dâng trào trong lòng những người bị bỏ lại ở Fallen Grace.

Cậu thường than phiền về việc cuộc đời của một Awakened (Thức Tỉnh) khắc nghiệt và tàn nhẫn đến thế nào… nhưng đó cũng là một đặc ân.

Chìm đắm trong những suy nghĩ xa xăm, cậu bước vào sảnh nơi Cassie đang đưa ra những mệnh lệnh cuối cùng cho những người sẽ cai quản thành phố khi cô vắng mặt. Một vài người trong số đó cậu biết, như vị thuyền trưởng của đội lính hay người thợ mộc chịu trách nhiệm sửa chữa Chain Breaker, trong khi những người khác thì hoàn toàn xa lạ.

Tất cả họ đều cúi đầu cung kính khi cậu bước vào.

"Lord Sunless."

Cậu gật đầu với họ rồi tiến lại gần Cassie, đặt một tay lên vai cô. Một tia năng lượng chạy giữa hai người khi món trang sức cấp Supreme (Tối thượng) được chuyển từ linh hồn cậu sang linh hồn cô.

"Đây… xong rồi. Phép thuật giờ đã mạnh hơn đáng kể. Nó cũng tiêu tốn nhiều essence hơn, nên hãy cẩn thận."

Cô triệu hồi món trang sức, hình dáng tựa như một bông hoa ngọc bích, và cân nhắc nó trên tay. Chẳng bao lâu, những cánh hoa của món đồ trang sức bừng sáng với một ánh dịu nhẹ, báo hiệu phép thuật đã được kích hoạt. Cùng lúc đó, chuôi kiếm của Quiet Dancer cũng khẽ lấp lánh.

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi Cassie.

"Cảm ơn anh."

Sunny gật đầu, rồi ngập ngừng vài giây. Có quá nhiều người xung quanh, nên cậu không thể quá tự nhiên trong lời nói. Dẫu vậy… cậu không muốn giữ im lặng hoàn toàn.

Cuối cùng, cậu bỏ tay khỏi vai cô và hỏi, giọng nghiêm túc:

"Nghe này. Cô… ổn chứ?"

Cassie nhướng mày, vẻ bối rối.

"Tất nhiên? Tại sao tôi lại không ổn chứ? Tôi đang tốt hơn bao giờ hết."

Có một thoáng nhẹ nhõm và mong đợi chân thành hiếm hoi trong giọng nói của cô.

Sunny cau mày, nán lại một chút, rồi lại gật đầu và quay lưng rời đi.

Thực ra, cậu đã muốn nhân cơ hội này để thu hồi cái bóng đang theo sát Cassie. Nhưng khi nghe câu trả lời đó, cậu đã đổi ý.

'Hãy cứ ở lại bầu bạn với cô ấy thêm một chút nữa.'

Ai mà lại cảm thấy nhẹ nhõm trong tình cảnh này chứ?

Để lại cái bóng ở phía sau, cậu rời khỏi sảnh và đi tìm những thành viên khác trong đội ngũ.

Đêm trôi qua nhanh chóng, và bảy mặt trời lại một lần nữa nhô lên từ mặt nước của Great River. Fallen Grace lại được tô điểm bởi ánh hào quang rực rỡ của buổi hoàng hôn rực lửa, chìm đắm trong vẻ huy hoàng đỏ thẫm.

Những người lính, tất cả đều khoác trên mình bộ giáp trắng, đã tạo thành một hành lang trên những con phố của thành phố nổi. Ánh mắt họ nghiêm trang khi dõi theo bảy Outsider rời khỏi ngôi đền và bước về phía bến tàu. Bị ngăn cách bởi bức tường người đó, đám đông cư dân cũng đang dõi theo họ.

Lần này, không có tiếng reo hò. Thay vào đó, tất cả đều im lặng, một sự im lặng mang lại cảm giác hơi rợn người.

Cảm nhận sức nặng của vô số ánh mắt, Sunny bỗng nhớ về những bến tàu ở Falcon Scott vào ngày cuối cùng của cuộc di tản. Khi đó, mọi người đã tuyệt vọng cố gắng lên con tàu cuối cùng rời đi, biết rằng tất cả những ai ở lại đều sẽ chết.

Hôm nay, tình thế hoàn toàn ngược lại. Những người ở lại sẽ được an toàn. Những người đang căng buồm rời đi mới là những kẻ đang đánh cược mạng sống của mình. Tuy nhiên… bầu không khí lại kỳ lạ thay, rất giống nhau.

Một khao khát tuyệt vọng không thể diễn tả bằng lời. Nỗi sợ hãi, sự mong mỏi và nỗi hổ thẹn. Nỗi buồn, niềm đau và sự thống khổ.

Và hy vọng.

Hy vọng là một thứ gì đó vô cùng mạnh mẽ và kiên cường. Thậm chí là phi lý. Nó có thể nở hoa ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất, mang theo sức mạnh để tiếp tục bước tới.

Sunny hiểu rõ hy vọng hơn hầu hết mọi người. Và cả sự tuyệt vọng nữa.

Họ đến bến tàu và lên chiếc Chain Breaker. Quay đầu lại, Sunny nhìn đám đông lần cuối. Hầu hết những thanh niên này trông thật lạ lẫm — ngay cả khi cậu đã biết họ từ trước, ngoại hình của họ giờ đã thay đổi.

Tuy nhiên, cậu có chú ý thấy Cronos đang đứng ở một trong những hàng đầu, đi cùng một cô gái trẻ xinh đẹp. Nhận thấy cậu đang nhìn, cậu thiếu niên mỉm cười và vẫy tay.

'Cậu nhóc này…'

Sunny mỉm cười và vẫy tay đáp lại. Cậu thậm chí còn nháy mắt, khiến thằng bé trông có vẻ giật mình.

'Có lẽ đây chính là thứ chúng ta đang chiến đấu vì nó. Theo một cách nào đó.'

Có một khoảng trống nhỏ phía trước cầu tàu dẫn lên con tàu. Hai người lính gác bị điếc của Cassie đang đứng đó, nhìn lên cô với ánh mắt lạc lõng.

Cô quay người lại và đối mặt với đám đông.

Lần này, không có bài diễn văn nào cả. Cô gái mù im lặng vài giây, rồi quay sang nói với những người lính gác của mình.

".. Cảm ơn hai người. Hai người được tự do rồi."

Họ đang nhìn cô, không thể nghe thấy những lời đó. Cô mỉm cười dịu dàng.

"Cảm ơn vì tất cả. Hãy tự chăm sóc bản thân nhé. Và chăm sóc lẫn nhau nữa."

Hai người Ascended (Thăng Hoa) dường như hơi chao đảo, rồi lặng lẽ quỳ xuống. Người phụ nữ buông chuôi kiếm của mình. Người đàn ông thả sợi dây lụa của mình xuống nước.

Những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt dạn dày sương gió của họ.

Cassie thở nhẹ, cúi đầu thật sâu trước đám đông, rồi quay lưng bước đi.

"Đi thôi. Đã đến lúc chúng ta phải rời đi rồi."

Chẳng bao lâu sau, Chain Breaker rời bến và bay lên bầu trời.

Họ bay vào ánh hoàng hôn rực lửa, tan biến vào vầng sáng đỏ như máu ấy.

Mãi mãi.