Chương 1524: Đắng, Ngọt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Khi Sunny tỉnh dậy, trời đã về đêm.

Ngay cả nơi chốn của bình minh bất tận này cũng có màn đêm, giống như dải đất đỏ rực của hoàng hôn vĩnh cửu vậy. Tuy nhiên, những đêm ở rìa Đại Hà (Great River) lại ngắn ngủi và chóng vánh.

Trước khi cậu kịp nhận ra, bảy mặt trời đã bắt đầu ló dạng lần nữa.

Thế giới được tô điểm bởi những sắc màu dịu nhẹ của buổi bình minh vừa chớm.

Với một tiếng thở dài, Sunny dụi mắt rồi ngồi dậy.

Cậu cảm thấy… lạ lùng là mình rất ổn. Cơ thể cậu đang ở trạng thái hoàn hảo nhờ ngọn lửa chữa lành của Nephis, và tinh thần cũng đã được khôi phục nhờ sự trợ giúp của Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn) sau một giấc ngủ ngon.

Nightmare cũng đã canh giữ những giấc mơ của cậu, cũng như giấc mơ của tất cả những người khác trên con tàu Chain Breaker. Ở nơi này, trong kim tự tháp được xây dựng bởi Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng), chỉ riêng điều đó thôi đã quan trọng hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.

'Tuyệt thật…'

Tuy nhiên, tâm trạng tốt của cậu lại vơi đi khi nhớ lại những gì đã xảy ra tại Twilight.

'Mình… có lẽ nên cảm thấy hạnh phúc, đúng không?'

Thậm chí là hơn thế nữa.

Và ở một mức độ nào đó, cậu thực sự cảm thấy vậy. Hai trong số những kẻ thù nguy hiểm nhất tại Lăng Mộ của Ariel đã bị tiêu diệt, vậy tại sao cậu lại không vui chứ? Cuối cùng, hồi kết của Nightmare (Thần Chú Ác Mộng) này dường như không còn quá xa vời đến mức không thể đạt tới nữa. Sự cứu rỗi đã nằm trong tầm tay, có thể nhìn thấy rõ ở phía xa — giống như những tia nắng đầu tiên của bảy mặt trời đang tỏa sáng từ phía chân trời để phá vỡ sự thống trị của màn đêm.

Nhưng Sunny không thể cảm thấy hoàn toàn hạnh phúc. Chiến thắng đó của họ quá đỗi hiểm nghèo, suýt chút nữa đã biến thành thất bại. Thực tế, đó đáng lẽ phải là một thất bại, nếu không nhờ vào vài phép màu.

Ngoài ra… cậu không hài lòng với chính bản thân mình.

Sunny đã thực hiện được một vài kỳ tích đáng kinh ngạc trong trận chiến giành lấy Twilight, điều đó đúng — tiến vào phòng ngai vàng của Serpent King (Vua Rắn), dỡ bỏ lời nguyền thời gian đóng băng, chống lại uy quyền của Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng), chiến đấu với Defiled Saint (Thánh Nhân Tha Hóa) gần như đến mức bất phân thắng bại trong khi tâm trí bị sự điên loạn xâm chiếm, và thậm chí nhận ra tiềm năng đầy đủ của trình độ làm chủ hiện tại đối với Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối).

Còn Master (Bậc Thầy) nào khác có thể tự hào rằng họ không chỉ có khả năng biến đổi bản thân giống như một Saint (Thánh Nhân), mà còn không bị giới hạn trong một hình thái tĩnh duy nhất? Hóa thân thành những con rắn quái dị, những nỗi kinh hoàng có cánh, và những dã thú đáng sợ… thực sự, chiều sâu của Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) của cậu đang dần khiến toàn bộ hệ thống phân cấp của Awakened (Thức Tỉnh) bị đặt dấu hỏi.

Hầu hết những việc Sunny đã làm ngày hôm qua, không ai khác có thể thực hiện được. Và nếu không có cậu ở đó, cả nhóm chắc chắn đã bỏ mạng.

Vậy mà….

Cuối cùng, cậu đã bị đánh bại. Cậu đã bị đánh bại bởi Dread Lord, và cậu đã bị đánh bại bởi bùa chú [King's Resentment] (Sự Phẫn Nộ Của Nhà Vua) từ Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn). Hơn hết thảy, cậu đã bị đánh bại bởi sự thiếu tầm nhìn và kiến thức của chính mình. Cậu còn sống chỉ là nhờ may mắn.

Biết được điều đó chẳng khiến cậu cảm thấy tuyệt chút nào.

Sunny thở dài.

'Chà, đâu phải lúc nào cũng thắng được.'

Cậu biết những suy nghĩ đó thật non nớt và trẻ con. Suy cho cùng, cậu đã sớm nhận ra rằng các đồng minh là một phần sức mạnh của mình. Vì vậy, chiến thắng của họ cũng là chiến thắng của cậu, giống như chiến thắng của cậu cũng sẽ là của họ. Dẫu vậy… Sunny không thể không cảm thấy thất vọng một chút về bản thân. Cậu đã làm rất tốt trong Nightmare này cho đến tận ngày hôm qua. Trải qua một thất bại nghiêm trọng là một sự thay đổi nhịp độ đáng kể.

Và còn một sự thật nữa là Nephis đã phải dùng đến shadow bond (liên kết bóng tối) để khiến cậu tỉnh lại.

Cậu… không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó.

Về mặt logic, không có lý do gì để cảm thấy tổn thương hay tức giận cả. Suy cho cùng, điều đó được thực hiện vì lợi ích của chính cậu và không gây hại gì cho cậu. Nó rất có thể đã cứu mạng những người bạn của cậu nữa. Thực tế, nếu Sunny có thể suy nghĩ vào khoảnh khắc đó, cậu sẽ yêu cầu Nephis sử dụng quyền năng của cô lên mình để giúp cậu thoát khỏi tác động hiểm độc của [King's Resentment]. Đó sẽ là một cách khôn ngoan để lách luật.

Nhưng con người không phải là những sinh vật logic.

Tất cả những gì Sunny biết là cậu không thể quên khoảnh khắc đó. Nỗi kinh hoàng khi ý chí của mình bị xâm phạm theo một cách độc đoán như vậy. Sự tuyệt vọng mà cậu cảm thấy khi cơ thể và linh hồn mình cử động bất chấp mong muốn, từ chối tuân lệnh cậu. Thay vào đó lại tuân lệnh người khác. Cơn thịnh nộ điên cuồng mà cậu cảm thấy vào lúc đó chỉ khiến trải nghiệm này trở nên đáng lo ngại và sống động hơn nhiều.

Ký ức đó giống như một cái bóng treo lơ lửng trên đầu cậu.

Nhăn mặt, Sunny lắc đầu và nhìn quanh.

Một lát sau, biểu cảm của cậu trở nên khó chịu. Cậu nhận thấy một đôi mắt đầy thù hận đang trừng trừng nhìn mình từ cách đó vài mét… Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đã trở lại, nhìn cậu đầy chế giễu.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi sao? Vậy, cảm giác khi bị…"

"Im đi."

Sunny không để cho bóng ma của thanh kiếm nói hết câu và đứng dậy, quyết định đi tìm những thành viên khác trong nhóm.

Nephis vẫn đang trong trạng thái kỳ lạ khi phần… nhân tính của cô bị thiêu rụi bởi sự hành hạ khủng khiếp từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Thông thường, cô đã dậy từ sớm và chuẩn bị bữa sáng cho cả nhóm, nhưng hôm nay, điều đó đã không xảy ra. Thay vào đó, Nephis chỉ đơn giản là đang ngồi thiền ở đuôi tàu Chain Breaker, bất động và không bận tâm đến bất cứ điều gì.

Những thành viên khác trong nhóm đã chọn không làm phiền cô. Một mùi hương đầy cám dỗ đang lan tỏa trong không khí — Effie đã tự mình chuẩn bị một bữa tiệc, sử dụng nguồn cung cấp được lưu trữ trong kho hàng của con tàu bay mà không hề tiết kiệm bất kỳ nguyên liệu nào.

Sunny nghe thấy bụng mình réo lên, và nhận ra mình đói đến mức nào.

Chẳng bao lâu sau, tất cả bọn họ — ngay cả Nephis — đã tập trung tại khoang ăn, ngồi quanh một chiếc bàn.

Cassie đã lấy lại được ý thức, nhưng vẫn còn xanh xao. Kai có vẻ hơi lơ đễnh, chắc chắn là đang tiêu hóa vô số tình tiết khó tin của Nightmare kỳ quái này. Effie và Jet thì vẫn là chính họ.

Khung cảnh gần như giống như những ngày xưa tốt đẹp khi cả nhóm cùng chia sẻ bữa ăn với nhau, với sự bổ sung là có thêm Jet đồng hành.

Chỉ có một điều làm hỏng bầu không khí.

Mordret cũng ở đó, ngồi gần Sunny và nhìn họ với vẻ mặt tò mò.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) cầm đôi đũa lên và mỉm cười dễ chịu.

"Bữa sáng có món gì vậy?"