Chương 1546: Được nuôi dưỡng bởi bầy sói

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Mặc dù Effie đã chuyển dạ sớm, nhưng cả cô và đứa con trai sơ sinh đều bình an vô sự.

Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cả nhóm cũng đã không xảy ra. Có lẽ vì đứa trẻ được thụ thai ở thế giới thực, hoặc có lẽ vì cậu bé chào đời trong khoảng không đen tối bên ngoài những dòng chảy của Great River (Đại Hà), ngay tại trung tâm của Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel), nên cậu không phải là Riverborn (Kẻ Sinh Ra Từ Dòng Chảy).

Ít nhất đó là những gì họ suy đoán sau khi thận trọng khởi động Chain Breaker và quan sát thấy không có bất kỳ thay đổi nào về ngoại hình của đứa bé.

Đó là một sự nhẹ nhõm vô cùng lớn.

Ngay cả Sunny, người luôn lường trước những điều tồi tệ nhất và thường chuẩn bị tinh thần để đón nhận những đòn giáng đau đớn từ vận mệnh, cũng cảm thấy như một gánh nặng kinh khủng vừa được trút bỏ khỏi trái tim mình.

Mối nguy hiểm trước mắt đã qua. Tất nhiên, tương lai vẫn còn đầy bất định. Họ vẫn phải chiến đấu với Torment (Thống Khổ) và tiêu diệt First Seeker. Mạng sống của đứa trẻ vẫn treo trên sợi tóc, bởi không ai biết điều gì sẽ xảy ra với linh hồn cậu bé sau khi Nightmare (Ác Mộng) kết thúc.

Nhưng, bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy tràn đầy hy vọng.

Sau khi mọi chuyện đã an bài, Chain Breaker tiếp tục lướt đi qua vực thẳm đen tối. Các thành viên trong nhóm thay phiên nhau dành thời gian cho Effie và đứa con mới chào đời của cô, với đầy rẫy những cảm xúc mâu thuẫn.

Bản thân nữ thợ săn đã kiệt sức sau cuộc chuyển dạ kéo dài, nhưng cô đang hồi phục sức lực và sức sống với tốc độ đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, khi Sunny đến thăm, trông cô vẫn còn mệt mỏi và phờ phạc.

Effie đang ở trong khoang của mình, ngồi trên một chiếc ghế thoải mái. Cô quấn mình trong chăn, ôm một bọc nhỏ trong tay và nhìn nó đầy trìu mến. Sunny thực sự giật mình trước ánh nhìn đó, vì cậu không quen thấy người bạn của mình lại… dễ bị tổn thương một cách công khai như vậy.

Và kỳ lạ thay, cô trông rất mãn nguyện.

Nghe thấy cậu bước vào, Effie ngước lên và mỉm cười mệt mỏi.

"À… Chú Doofus. Chào mừng, chào mừng."

Cậu tiến lại gần và nhìn vào bọc nhỏ, cuối cùng cũng đặt mắt lên đứa trẻ sơ sinh.

Con của Effie… trông cũng giống như bao đứa trẻ sơ sinh khác, ngoại trừ việc cậu bé quá lớn so với việc mới chào đời chỉ vài giờ, ít nhất là gấp đôi kích thước của một đứa trẻ bình thường.

'Người phụ nữ tội nghiệp đó…'

Sunny nhìn nữ thợ săn với vẻ thương cảm. Effie luôn cao một cách bất thường, và nhìn tình hình này, con trai cô chắc chắn sẽ lớn lên thành một gã khổng lồ thực thụ.

Trong lòng, Sunny thở dài.

'Lại thêm một cái cột đình. Lạy chúa. Thằng nhóc đó chẳng mấy chốc sẽ cao hơn mình cho xem, đúng không? Chà… có khi nó sẽ lớn lên và cao hơn bất cứ ai cũng nên. Thế cũng nhẹ nhõm.'

Nụ cười của Effie càng rạng rỡ hơn.

"Thằng bé đẹp trai đúng không?"

Sunny nhìn cô đầy bối rối.

Cô… thực sự đã chọn sai người để hỏi câu đó rồi.

"Cô đang nói gì vậy? Nó xấu xí kinh khủng. Đứa trẻ nào mới sinh ra cũng thế cả. Và đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó… cô biết là tôi không thể nói dối mà!"

Nữ thợ săn nhìn cậu vài giây, rồi bật cười và nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ mềm mại của đứa bé đang ngủ.

"Chà, tôi thì thấy thằng bé đẹp. Gần bằng mẹ nó rồi, nhỉ?"

Sunny lắc đầu, tự hỏi liệu tất cả các bậc cha mẹ đều có vấn đề về thần kinh hay không. Chà, chắc là phải vậy rồi. Nếu không thì điều gì khiến họ chăm sóc những đứa trẻ tội nghiệp đó chứ? Một chút tình cảm phi lý cũng có tác dụng rất lớn...

Cậu ngập ngừng một lúc, nghĩ về sinh linh nhỏ bé trước mặt. Đứa trẻ… thực ra, gọi là "đứa trẻ" cũng không tiện lắm. Liếc nhìn Effie, cậu hỏi:

"Cô định đặt tên cho nó là gì?"

Cô im lặng một chút, mỉm cười. Thở dài khe khẽ, Effie nhún vai.

"Tôi không thể cứ thế mà đặt tên ngay được. Tôi cần phải tham khảo ý kiến của cha nó trước đã."

Một khoảnh khắc im lặng ảm đạm bao trùm, cả hai đều không muốn nhắc đến sự thật rằng cha của đứa bé rất có thể đã chết từ lâu.

Effie nhìn lại con trai mình và mỉm cười lần nữa.

"À! Nhưng mà… nhìn nó xem. Trông nó giống một cái bánh bao nhỏ, đúng không?"

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

'Mình biết ngay mà!'

Cậu lắc đầu nguầy nguậy.

"Không… Effie hư, hư lắm! Cô không thể đặt tên con trai mình là Bánh Bao được! Đó là một ý tưởng rất tồi!"

Cô khúc khích cười.

"Hi-hi. Chà… tạm thời tôi cứ gọi nó là Bánh Bao Nhỏ vậy. Chúng ta sẽ nghĩ ra một cái tên tử tế sau khi thoát khỏi Nightmare (Ác Mộng)."

Sunny chỉ nhìn cô một lúc, rồi lại lắc đầu, lần này là chậm rãi.

"Tùy cô… muốn làm gì thì làm. Nhưng đừng có mà quay sang phàn nàn với tôi sau này đấy."

Effie nhìn cậu đầy tinh quái.

"Sunny… cậu, trong tất cả mọi người, là người hiểu rõ nhất chứ. Ý tôi là, mẹ cậu chẳng phải đã đặt tên cậu là Sunless (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng) sao? Và nhìn cậu xem! Cậu đã trở thành… chà…"

Giọng cô dần trở nên hoài nghi. Sau đó, cô cười toe toét.

"Thực ra, thôi bỏ đi. Tôi nghĩ có lẽ cậu đúng."

Nghe cô cười, cậu ngập ngừng một lát rồi hỏi dò:

"Cô cảm thấy thế nào?"

Effie nhìn con trai mình một lần nữa, nụ cười trở nên hơi nghiêm nghị. Cuối cùng, cô nhún vai:

"Như thể vừa bị một đàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cán qua vậy. Nhưng đừng lo. Nephis đã chữa trị cho tôi khá tốt. Tôi sẽ sớm khỏe lại như mới thôi."

Cô vuốt ve đôi má mềm mại của đứa bé và nói thêm, giọng ẩn chứa một tông điệu trầm buồn:

"Có lẽ… có lẽ thế lại tốt hơn. Ít nhất là theo cách này, tôi sẽ có thể tham gia vào trận chiến cuối cùng. Cậu biết đấy, tôi đã chìm đắm trong sự tự căm ghét bản thân vì quá vô dụng. Bây giờ… dù chúng ta có sống sót qua Verge hay không. Trong bất kỳ trường hợp nào, chúng ta cũng sẽ ở bên nhau cho đến tận cùng."

Sunny cau mày, quan sát khuôn mặt cô. Đôi mắt cô trũng sâu, và ánh nhìn của cô đầy u tối… nhưng đồng thời cũng rất dữ dội. Tất nhiên, sẽ là một sự trợ giúp đắc lực khi có một Raised by Wolves (Được Nuôi Dưỡng Bởi Bầy Sói) đáng sợ chiến đấu sát cánh cùng họ.

Nhưng…

"Cô chắc chứ? Còn con trai cô thì sao?"

Effie ngập ngừng một chút.

".. Nếu chúng ta thất bại, thằng bé sẽ chết. Vì vậy, tôi sẽ giấu nó trong Black Beast Locket (Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen). Và làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng cả hai chúng tôi đều được sống."

Cô im lặng một lúc, nhìn đứa bé đang ngủ.

Sau đó, Effie quay sang Sunny và đột nhiên nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Cậu biết không, Sunny… tôi đã từng nói với cậu rằng thế giới chúng ta đang sống đang chết dần. Và tôi vẫn tin như vậy — không, tôi tin điều đó nhiều hơn nữa sau khi trải qua vài năm gần đây."

Một nụ cười nhẹ dần xuất hiện trên khuôn mặt cô, và một thứ gì đó đáng sợ đột nhiên bùng lên sâu trong đôi mắt trũng sâu, mệt mỏi của cô.

"Nhưng, cậu biết đấy… bây giờ, tôi thấy mình có tâm trạng muốn đi và đảo lộn cả thế giới này. Thậm chí có thể xé nát nó hoàn toàn và xây dựng lại từ đầu, nếu cần thiết."

Cô hít một hơi thật sâu.

"Chỉ để đảm bảo rằng thế giới đó có đủ không gian cho thằng bé này sống một cuộc đời đáng sống."

Effie nhìn Sunny vài giây, rồi bật cười.

"Rốt cuộc thì cũng phải có ai đó làm việc này chứ. Và nếu chúng ta không làm… thì còn ai vào đây nữa?"