Chương 1578: Cái Bóng Lạc Lối

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny im lặng một lúc lâu, đôi mắt vẫn mù lòa. Biểu cảm của cậu trầm xuống, khóe môi nhếch lên một đường cong đầy vẻ bực dọc.

'Mình nhận ra từ khi nào nhỉ?'

Cậu nhăn mặt.

"Thực ra là vừa nãy thôi."

Điều đó khá là xấu hổ.

Sunny ngập ngừng một thoáng rồi nhún vai.

"Chà, cậu có thể trách tôi sao? Tất nhiên, đáng lẽ tôi phải nhận ra sớm hơn nhiều. Nhưng có quá nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc… nên tôi cần chút thời gian để xâu chuỗi mọi thứ lại."

Cậu giơ Guiding Light lên và đặt nó lên vai, dù vẫn không thể nhìn thấy ánh sáng từ cây trượng Sacred (Thiêng Liêng) này.

"Ý tôi là, nhìn lại thì mọi thứ khá rõ ràng. Cassie bị đưa vào cơ thể của Dusk of Fallen Grace. Jet và Effie bị đưa vào cơ thể của hai River Nomad. Kai và Mordret bị đưa vào cơ thể của hai chiến binh Riverborn ở Twilight. Nhưng còn tôi và Nephis thì sao? Chúng tôi đã thay thế ai? Và họ đang làm gì ở tận thượng nguồn, trong tương lai xa xôi, xa hơn cả Weave?"

Cậu lắc đầu.

"Đáng lẽ tôi phải hiểu ra khi chúng tôi tìm thấy Chain Breaker. Nhưng tôi đã quá choáng ngợp trước sự kỳ quái của mọi thứ trong Tomb of Ariel đến mức để mặc nó cùng với những bí ẩn chưa có lời giải khác. Và ngay cả khi những bí ẩn đó lần lượt được giải đáp, điều này vẫn bị chôn vùi dưới đống tiết lộ kinh hoàng. Tôi cứ mặc định rằng một ai đó trong quá khứ — có lẽ là Noctis — đã ghé thăm kim tự tháp và để lại dấu ấn của họ trong Great River."

Sunny mệt mỏi xoa mặt rồi mỉm cười.

"Nhưng sự thật lại ngược lại, phải không? Đó không phải là ai đó từ quá khứ. Đó là ai đó từ tương lai. Là Nephis và tôi. Một ngày nào đó chúng tôi sẽ quay lại Tomb of Ariel, đúng chứ? Không phải ảo ảnh được tạo ra bên trong Nightmare (Ác Mộng) này, mà là bản thể thực sự. Và giống như Daeron đã để lại dấu ấn của mình để tồn tại trong Nightmare, chúng tôi cũng vậy. Vậy nên… cơ thể mà hai chúng tôi chiếm lấy. Chúng luôn là cơ thể của chính chúng ta. Những vai trò chúng tôi đảm nhận chính là bản thân chúng tôi."

Giọng nói im lặng một lúc rồi cười nhạo.

Đúng vậy. Giờ tôi nhớ ra rồi. Phải, đáng lẽ chúng ta phải nhận ra sớm hơn nhiều.

Sunny nghiến răng.

"Phải nói là… điều này hơi bất công. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã cho chúng ta vai trò của chính mình, nhưng lại biến chúng ta thành những Ascended (Thăng Hoa) tầm thường. Hai người chắc hẳn phải mạnh mẽ hơn nhiều, đúng không? Để vượt qua Nightmare Desert và bước vào kim tự tháp thực sự. Vậy, cậu là gì? Một Saint (Thánh) sao?"

Giọng nói im lặng lâu hơn lúc nãy, rồi thở dài.

"Phải… một Saint."

Sunny cau mày, đánh giá khoảng lặng trước khi câu trả lời được đưa ra.

"Đồ khốn… có phải cậu vừa triệu hồi Weaver's Mask không?!"

Giọng nói cười lớn.

"Tôi sao? Không, tuyệt đối không. Tin tôi đi, tôi đang nói thật đấy... dù sao thì tôi cũng là người trung thực nhất thế giới mà. Thậm chí là hai thế giới."

Rốt cuộc hắn có triệu hồi nó hay không?

Phiên bản tương lai của Sunny này có thực sự là một Saint? Không, đời nào lại thế… một Saint tầm thường sẽ không thể dễ dàng xoay chuyển những cái bóng chống lại Sunny, và giọng nói của hắn cũng không thể sở hữu sức mạnh kinh hoàng đến vậy.

Sunny rùng mình.

"Cậu… cậu là một Sovereign (Chí Tôn)? Chết tiệt, cái quái gì thế?! Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua ở cái nơi khốn kiếp này, tại sao cậu lại đi thách thức một Nightmare khác?! Cậu chán sống đến thế sao?"

Giọng nói không đáp lại một lúc. Sau đó, câu trả lời vang lên, bình thản và đầy hiểm độc:

"Tôi không phải là một Sovereign."

Rồi hắn nói thêm, tông giọng không chút cảm xúc:

"Tôi cũng chẳng còn sống. Thậm chí tôi còn chẳng phải là con người. Chỉ là một bóng ma của một cái bóng đã lạc lối, được triệu hồi bởi Nightmare Spell. À, nhưng Estuary này là một nơi kỳ lạ. Thời gian không tồn tại ở đây, và vì vậy, mọi thứ đều tồn tại đồng thời. Dù cậu đã chiếm lấy vai trò của tôi, nhưng chúng ta vẫn có cơ hội gặp nhau."

Sunny rùng mình.

Việc gặp lại bản thân trong tương lai đã đủ gây sốc, nhất là khi xem xét sức mạnh đáng sợ của phiên bản đó. Nó mang lại cảm giác áp bức không kém, thậm chí còn hơn cả sức mạnh của những Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại) đã xé toạc thế giới thực trong Trận chiến Black Skull.

Nhưng tại sao gã đó lại trốn trong bóng tối?

Tại sao hắn không lộ diện?

Nghĩ kỹ lại thì… tại sao Sunny không thể cảm nhận được cơ thể con người nào trong bóng tối?

Và phiên bản tương lai của cậu có ý gì khi nói rằng hắn không phải con người cũng chẳng còn sống?

Đến lúc này, không thể biết được giọng nói đó đang nói dối hay nói thật. Liệu hắn có đang đeo Weaver's Mask hay không. Tất cả những điều đó…

Khiến Sunny cảm thấy vô cùng bất an.

Cậu hắng giọng.

"Vậy… thế thì tuyệt thật. Cậu có thể kể cho tôi mọi thứ về tương lai, cách giải quyết tất cả các vấn đề của tôi tốt hơn, và làm thế nào để không kết thúc trong tình cảnh thảm hại như cậu."

Giọng nói vẫn im lặng.

Sunny nán lại.

"Đúng chứ? Nào. Bắt đầu nói đi."

Không có câu trả lời trong một lúc.

Sau đó, giọng nói vang lên với tông giọng u tối:

"Tôi không nghĩ mình sẽ làm vậy. Cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra mà… kiến thức về tương lai sẽ chỉ khiến tương lai đó xảy ra nhanh hơn thôi. Chẳng phải cậu đã bị bỏng tay vì cố gắng khai thác Cas và những viễn cảnh của cô ấy đủ nhiều lần rồi sao?"

Phiên bản tương lai của Sunny cười.

"Phải, phải. Tôi biết cậu muốn nói gì. Bực bội lắm đúng không? Tôi nhớ mình đã nguyền rủa bản thân trong tương lai bằng đủ loại từ ngữ khó nghe vào lúc đó, trong tâm trí mình. Không, thật kỳ lạ khi giờ đây lại chính là cái phiên bản tương lai đáng ghét đó!"

Tiếng cười không chút vui vẻ của hắn tắt dần, và Sunny một lần nữa bị bao trùm bởi sự im lặng lạnh lẽo.

Sau vài khoảnh khắc, giọng nói lại vang lên:

"Dù sao thì cũng vô ích thôi. Chẳng phải cậu đến đây để trở thành kẻ bị định mệnh ruồng bỏ sao? Nếu cậu đi xa hơn và mong muốn của cậu trở thành sự thật… thì không ai biết tương lai của cậu sẽ ra sao đâu."

Giọng nói ngày càng khó nghe hơn, như thể hai người họ đang dần bị chia cắt bởi một khoảng cách lớn.

"Dẫu vậy, tôi vẫn yêu cầu cậu. Hãy quay lại. Đừng đi xa hơn nữa. Cậu… không sẵn sàng cho những gì đang chờ đợi phía trước đâu."

Sunny im lặng một lúc.

Cuối cùng...

Cậu cười nhạo.

"Nếu cậu thực sự là phiên bản tương lai của tôi, thì cậu đã biết câu trả lời của tôi rồi đấy."

Quay lại ư? Từ bỏ cơ hội phá vỡ xiềng xích của định mệnh và chiếc vòng nô lệ quấn quanh cổ mình sao?

Không bao giờ. Cậu thà chết một ngàn lần còn hơn.

"Tôi từ chối."

Giọng cậu kiên định.

Có một tiếng thở dài xa xăm, đầy chán nản.

Sau đó, giọng nói lại vang lên, gần như không thể nghe thấy:

"Đồ ngốc bướng bỉnh… chà, đúng như dự đoán. Đi đi vậy. Nhanh lên! Nightmare này sẽ không kéo dài được bao lâu nữa đâu."

Và cứ thế, giọng nói biến mất, để lại Sunny một mình trong hang động. Những cái bóng lại ôm lấy cậu, và khả năng nhìn trong bóng tối của cậu đã trở lại.

'Đồ phản bội khốn kiếp...'

Ánh sáng của Guiding Light lại chỉ về phía trước.

Cậu hít một hơi run rẩy, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

"Thật là… một tên khốn không thể chịu nổi."

Chuyện gì xảy ra với bản thân trong tương lai và thái độ của hắn vậy? Có nhất thiết phải cười cợt mọi thứ Sunny nói không? Và hắn có thực sự phải giữ bí mật mọi kiến thức về những gì sắp xảy ra không?!

Tuy nhiên, giọng nói đó đã nói một điều…

Đó là Nightmare sắp kết thúc.

Chửi thầm trong miệng, Sunny lao về phía trước.

'Gã đó... làm mình nổi da gà. Hắn hơi đáng sợ thật. Điều đó có nghĩa là mình cũng sẽ như vậy. Đó... là tin tốt? Đúng không?'

Cậu không có thời gian để suy ngẫm về cuộc trò chuyện kỳ quái đó lúc này, và cũng chẳng có tâm trạng để làm vậy. Sẽ có thời gian cho việc đó sau, nhưng ngay lúc này… sự tự do đang chờ đợi.

Cậu băng qua hang động và đi theo Guiding Light vào một đường hầm khác, mạo hiểm tiến sâu hơn vào ngọn núi tối tăm.

Và rồi, cuối cùng…

Cậu đã đến được trái tim của nó.

Bước vào một hang động tối tăm, Sunny vấp ngã và dừng lại.

Hang động rộng lớn đến mức cậu không thể nhìn thấy trần, những bức tường chìm trong bóng tối. Sàn hang phủ đầy nước nông, và ở phía xa, một hòn đảo nhỏ nhô lên từ bề mặt sáng bóng.

Có một cái cây tuyệt đẹp đang mọc ở giữa hòn đảo. Và, nằm nép mình dưới những tán cây đó…

Đôi mắt Sunny mở to.

'Cái gì? Đây là gì… tại sao?'