Chương 1562: Rời đi không một lời từ biệt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chiếc thuyền ketch lướt đi trên những dòng hải lưu của Great River, vòng qua vùng đất hoang băng giá. Sunny không có cây quyền trượng ma thuật để triệu hồi gió, và cậu cũng chưa thể làm chủ được ma thuật của Danh Xưng như Nephis. Nhưng cậu có Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn), và nhờ nó, chính dòng nước cũng phải đáp lại cậu.

Vì vậy, Sunny khiến dòng sông tự đẩy chiếc thuyền tiến về phía trước. Một cơn gió mạnh thổi từ tương lai cũng ùa tới, và ngay khi cậu lách qua vùng đất hoang vu, nó đã lấp đầy những cánh buồm. Con tàu của cậu tăng tốc, lao thẳng về phía quá khứ.

Bỏ lại Verge… và những người bạn của mình… ở phía sau.

Một cơn bão cảm xúc cuộn trào trong lòng Sunny.

Hy vọng, phấn khích, mong chờ…

Nhưng cũng có cả tội lỗi, sợ hãi và xấu hổ.

Nephis và những thành viên khác trong đội sẽ nghĩ gì khi họ quay lại và phát hiện ra cậu đã bỏ rơi họ? Cassie sẽ giải thích sự vắng mặt của cậu như thế nào?

Liệu họ có tức giận, bàng hoàng và oán hận cậu không? Liệu họ có cảm thấy bị phản bội?

Họ có quyền cảm thấy như vậy. Cậu đã bỏ rơi họ ngay trước thềm một trận chiến hiểm nguy, rời đi để theo đuổi một mục tiêu ích kỷ. Còn sự phản bội nào rõ ràng hơn thế? Khi tưởng tượng ra gương mặt của những người bạn khi biết tin cậu rời đi, Sunny cảm thấy trái tim mình nhói đau.

Cậu đã phá vỡ lời hứa sau cái chết của Ananke. Cậu cũng đã phá vỡ lời hứa với Wind Flower. Và thậm chí là cả lời hứa với chính bản thân mình. Điều đó cũng khiến trái tim cậu đau nhói.

Nhưng… điều đó không quan trọng.

Dẫu cho cậu đang đau đớn vì những gì mình đã làm, cậu vẫn sẽ chọn làm lại lần nữa. Phần thưởng mà Estuary hứa hẹn… sự tự do để sống theo cách mình muốn, được giải thoát khỏi sự kìm kẹp ngột ngạt mà định mệnh áp đặt lên cậu, là hoàn toàn xứng đáng.

Nó xứng đáng gấp trăm lần.

Chỉ riêng việc loại bỏ shadow bond (liên kết bóng tối) thôi cũng đã đủ rồi.

Tất nhiên, Sunny không biết chính xác điều ước về sự tự do của mình sẽ được thực hiện như thế nào trong Estuary. Có lẽ một kẻ như Mordret sẽ gọi ra True Name (Chân Danh) của cậu, biến cậu thành nô lệ một lần nữa.

Điều đó cũng không sao. Sunny cảm thấy tự tin vào khả năng tiêu diệt kẻ thù nào dám trở thành chủ nhân của mình. Vấn đề nằm ở việc bị ràng buộc với một người mà cậu yêu thương, và do đó không thể loại bỏ. Trở thành nô lệ của định mệnh mới là điều đáng sợ.

'Tự do, tự do…'

Từ ngữ đó mang hương vị ngọt ngào trên đầu lưỡi cậu.

Và thế là, Sunny bỏ lại Nephis… cùng Cassie, Kai, Jet và Effie với đứa con mới chào đời. Cầu nguyện cho sự an toàn của họ, cậu tăng tốc rời xa Verge, hướng về phía bình minh của thời gian.

Cậu phải nhanh lên.

Thành phố của những Kẻ Tìm Kiếm nằm gần Nguồn Cội nhất có thể, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể giữa vùng đất hoang băng giá và màn sương mù. Hơn thế nữa, phần này của Great River có lẽ là nơi nguy hiểm nhất — cũng giống như những vùng đất kinh hoàng của tương lai xa xôi, bình minh của thời gian là nơi những thực thể gớm ghiếc mạnh mẽ nhất trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) rình rập.

Và ngay cả khi đến được Nguồn Cội, Sunny cũng sẽ mất thời gian để tìm lối vào Estuary. Cũng sẽ mất thời gian để tiến vào tận trái tim của nó.

Cậu phải hoàn thành việc này trước khi First Seeker bị tiêu diệt và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sụp đổ.

Nephis sẽ mất bao lâu để chinh phục Verge?

Hiểu rõ cô, thời gian đó sẽ không lâu.

Vừa lái chiếc thuyền ketch, Sunny vừa nghiến răng.

'Một ngày để trở về từ nhiệm vụ trinh sát — nhiều nhất là hai. Một ngày để dẫn đội đến Verge. Họ sẽ ở đó một hoặc hai ngày để đánh giá tình hình bên trong thành phố. Sau đó… sau đó là chính trận chiến. Ngay cả khi họ phải chiến đấu xuyên qua một quân đoàn những kẻ Tha Hóa để đến được First Seeker, cũng sẽ không mất nhiều thời gian.'

Dù sao thì Nephis cũng có bảy Lõi Linh Hồn bão hòa hoàn toàn. Cô sẽ không ngần ngại hy sinh sáu trong số đó để xóa sổ Verge. Mordret cũng không còn xa việc hình thành Lõi Quái Vật, điều đó sẽ cho phép hắn tạo ra một Bản Sao — một khi điều đó xảy ra, sự phát triển của hắn sẽ tăng tốc theo cấp số nhân, nhanh chóng biến hắn trở thành một ác quỷ không thể ngăn cản một lần nữa.

Effie, Jet và Kai cũng là những thế lực đáng gờm.

Mọi chuyện sẽ khác nếu Nephis không sở hữu một linh hồn không thể bị tha hóa — xét cho cùng, ngay cả Serpent King và đội quân của hắn cũng đã thất bại trong việc chiếm lấy Verge — nhưng vì cô sở hữu nó, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ sớm kết thúc.

Chỉ còn là vấn đề vài ngày.

Vì vậy, không có thời gian để lãng phí.

Chiếc thuyền ketch xuôi dòng, được gió và dòng hải lưu mang đi. Great River rực rỡ ánh sáng ngũ sắc, thế giới chìm trong bóng tối. Sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sóng và giọng nói đáng ghét của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi), kẻ đang sôi sục vì căm thù và thì thầm những lời độc địa vào tai Sunny.

Tuy nhiên, Sunny từ chối đáp lại.

Thực tế, sau khi nói lời tạm biệt với Cassie, cậu đã không thốt ra một lời nào.

Đôi mắt cậu hướng về phía chân trời, và gương mặt cậu đông cứng trong sự quyết tâm lạnh lùng.

Chẳng bao lâu sau, bảy mặt trời mọc lên từ dưới mặt nước. Bóng tối bị xua tan, và bầu trời lại trở nên tươi sáng. Cậu khẽ thở dài không thành tiếng khi hình ảnh vô số những cánh bướm đang say ngủ biến mất khỏi tâm trí.

Vì là bình minh, Sunny tận dụng cơ hội và triệu hồi lớp vỏ của con rắn mã não. Giấu chiếc thuyền ketch trong miệng nó, cậu lao về phía trước nhanh nhất có thể — và tốc độ mà cơ thể của con rắn biển mang lại cho cậu dưới nước thật sự đáng kinh ngạc.

Việc duy trì một lớp vỏ khổng lồ như vậy tiêu tốn rất nhiều tinh hoa, nhưng Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn) đang cung cấp cho cậu một nguồn dự trữ gần như vô tận. Hơn thế nữa, ngay cả lượng tinh hoa cậu đã tiêu tốn để tăng tốc dòng chảy cũng được bổ sung lại.

Thời điểm bình minh không kéo dài lâu, và bầu trời sớm chuyển sang màu xanh biếc. Nhưng Sunny đã đi được một quãng đường dài trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.

Nhả chiếc thuyền ketch xuống nước, cậu giải trừ lớp vỏ và lại đáp xuống boong tàu, nắm lấy mái chèo lái.

Hành trình đơn độc của cậu vẫn tiếp tục…

Cậu đang xuôi dòng, tiến sâu hơn nữa vào bình minh của thời gian.

Tiến gần đến điểm mà thời gian vẫn chưa tồn tại — Nguồn Cội.

Và Estuary đang ẩn mình trong màn sương của nó.