Chương 1585: Trèo ra khỏi nấm mồ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny nhìn lên trần nhà, mở rộng cảm nhận bóng tối của mình hướng lên trên. Cùng lúc đó, cậu để tâm trí trôi dạt về tận cùng của Ác Mộng. … Và đó quả là một cơn Ác Mộng kinh hoàng. Sunny không biết mình đã dành bao lâu để lang thang trong những dòng chảy đáng sợ của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại), cố gắng thoát khỏi Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Chu kỳ cuối cùng đã kéo dài… bao lâu nhỉ? Gần một năm? Và đó chỉ là thời gian chủ quan của riêng cậu.

Đối với một số người, như Cassie và Mordret, nó còn kéo dài lâu hơn nhiều. Nhưng đó chỉ là chu kỳ cuối cùng trong vô số chu kỳ. Vì vậy, cậu thậm chí không thể đoán được hành trình đó đã kéo dài bao lâu. Tuy nhiên, điều cậu biết chắc chắn là nó đã kết thúc ngay tại trung tâm của Estuary (Cửa Sông), phía sau hồ nước tĩnh lặng nơi di chúc dị giáo của Ariel được khắc lên. Gần ngôi mộ bị lãng quên của Demon of Oblivion (Ác Quỷ Lãng Quên)…

Nơi một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) đang chờ đợi cậu, ẩn mình trong bóng tối. Con Terror đó…

Sunny gần như chắc chắn đó là ai.

'Loài chim trộm đê tiện, kẻ bị cả thần linh lẫn những sinh vật của Void (Hư Vô) căm ghét…'

Đó chính là kẻ trộm cắp đã đánh cắp đôi mắt của Weaver, và là kẻ mà cậu đã giết chết hậu duệ của nó tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), từ đó nhận được [Drop of Ichor] (Giọt Máu Thần) và dòng máu của Weaver.

Sự kiện đơn lẻ đó đã khởi đầu chuỗi quân bài domino đổ sụp, đan xen số phận của cậu với vị Ác Quỷ mơ hồ kia, cũng như phần còn lại của các daemon và những vị thần đã chết. Vậy chẳng phải rất trớ trêu sao, khi chính Thieving Bird (Chim Trộm) lại là kẻ phá vỡ số phận đó? Và Sunny… khá chắc chắn rằng đó chính xác là những gì con vật đê tiện kia đã làm.

Khoảnh khắc móng vuốt của Thieving Bird cắm vào ngực, cậu cảm thấy nó đang lấy đi thứ gì đó từ linh hồn mình. Nhưng rồi… cậu mơ hồ cảm nhận được nó đang lấy đi một thứ khác, từ một nơi nằm sâu thẳm hơn nữa. Thật khó để diễn tả. Ngay cả bây giờ, Sunny cảm thấy bản thân khác biệt theo một cách nào đó, bên cạnh tất cả những thay đổi do quá trình Transcended (Siêu Việt) gây ra.

Cứ như thể một gánh nặng mà cậu thậm chí không biết mình đang mang đã được trút bỏ, khiến cậu cảm thấy vừa nhẹ nhõm lại vừa chông chênh đến đáng sợ. Liệu Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) có đánh cắp… số phận của cậu không? Đó chắc chắn sẽ là một cách — một cách khó hiểu và vòng vo không thể tả — để lời hứa của Cassie rằng cậu sẽ giành được tự do trong Estuary (Cửa Sông) trở thành hiện thực.

Nó cũng sẽ giải thích được True Name (Chân Danh) của ai mà Torment (Thống Khổ) đã trao cho nữ tiên tri mù với cái giá là mạng sống của cô. Nhưng chính xác thì việc số phận bị đánh cắp có ý nghĩa gì?

Liệu nó có thực sự hiệu quả? Cậu có mất đi Attributes (Thuộc Tính) [Fated] (Định Mệnh) không? Cậu có thực sự tự do? Còn shadow bond (liên kết bóng tối) thì sao? Cậu đã bị trục xuất khỏi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vì mất đi số phận… liệu mối liên kết huyền bí với Nephis cũng sẽ bị cắt đứt? Sunny cau mày, biết rằng mình sẽ sớm tìm ra câu trả lời.

'Tuy nhiên, có một điều chắc chắn…'

Nếu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không kết thúc đúng vào khoảnh khắc đó, chắc chắn cậu đã bị giết. Sunny có thể tự hào về sức mạnh và năng lực của mình, nhưng cậu chỉ là một con kiến trước một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa)… và đó còn là một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) vô cùng đặc biệt. Nếu ngay cả Weaver cũng từng là nạn nhân của con Thieving Bird (Chim Trộm) đê tiện đó, thì cậu có hy vọng gì để chống lại nó?

'Thứ đó đã làm gì trong phòng mộ? Tại sao nó lại xâm nhập vào Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)? Và làm thế nào nó vượt qua được người bảo vệ hồ nước?'

Câu hỏi cuối cùng là dễ trả lời nhất. Con vật đê tiện đó thậm chí có thể trộm từ Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh), nên việc vượt qua một người bảo vệ do Ariel để lại chắc chắn là chuyện dễ dàng. Còn về hai câu hỏi kia…

Một mảnh linh hồn của Weaver đã bị bỏ lại trong trái tim của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Có lẽ Thieving Bird (Chim Trộm) đã trở nên ám ảnh với Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh)? Dù sao thì mô tả của [Drop of Ichor] (Giọt Máu Thần) cũng nói rằng nó đã bị mê hoặc bởi đôi mắt tuyệt đẹp của Weaver. Chưa kể đến việc nó đã phát điên sau khi chứng kiến hình ảnh phản chiếu của Void (Hư Vô) bị đóng băng trong đồng tử của Weaver.

Liệu nó có đánh cắp số phận của Sunny vì nó có liên quan đến vị daemon bí ẩn kia không?

Nếu vậy, có lẽ nó cũng đã lấy đi cả cơ thể và linh hồn của cậu nếu có cơ hội. Dù sao thì cậu cũng đã thừa hưởng ba phần dòng máu của Weaver.

'Việc Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) kết thúc đúng lúc chỉ là may mắn đơn thuần, hay là món quà cuối cùng từ [Fated] (Định Mệnh)?'

Sunny không biết. Và thực sự cậu cũng chẳng quan tâm. Nếu cậu thực sự thoát khỏi Attributes (Thuộc Tính) chết tiệt đó, cậu thà không bao giờ nhớ rằng nó từng tồn tại.

'Đi thôi.'

Cậu đã mở rộng cảm nhận bóng tối xa nhất có thể — vốn đã xa hơn trước rất nhiều, giờ đây khi cậu đã là một Saint (Thánh Giả). Đáng buồn thay, tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được là một đống bê tông và hợp kim nén chặt hàng chục mét phía trên. Điều đó cũng hợp lý, khi xem xét việc thành trì của Valor ở Nam Cực phần lớn được xây dựng dưới lòng đất. Cậu, ít nhiều, đã bị chôn sống.

'Đúng là…'

Tuy nhiên, không có lý do gì để lo lắng. Sunny không thể chỉ đơn giản sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để lên bề mặt, nhưng cậu đủ mạnh để đào xuyên qua đống đổ nát — bê tông và hợp kim thông thường không thể ngăn cản một Saint (Thánh Giả). Tuy nhiên, có một phương pháp đơn giản hơn. Sunny nán lại một chút, sau đó giải trừ các phân thân và bao bọc bóng tối quanh cơ thể. Sau đó, cậu tan biến vào bóng đêm, tự mình trở thành một cái bóng. Thành trì sụp đổ không phải là một khối nguyên khối.

Ngay cả sau khi nó đổ nát, vẫn còn rất nhiều khoảng trống giữa các mảnh vỡ — có lẽ không đủ cho một cơ thể người, nhưng thừa đủ cho một cái bóng không hình thù lách qua. Lướt dọc theo bức tường, Sunny trượt vào một khe hở nhỏ giữa hai tấm bê tông và luồn lách lên trên vài mét, cuối cùng chạm đến một ngõ cụt nơi các mảnh vỡ bị nén quá chặt, không còn khe hở nào. Tại đó, cậu chỉ cần sử dụng cảm nhận bóng tối để xác định một túi không gian trống nhỏ khác gần đó và dịch chuyển đến đó, vẫn duy trì hình dạng cái bóng.

Cứ như vậy, cậu thăng hoa cao hơn và cao hơn, chậm rãi tiến gần đến bề mặt. Trong quá trình đó, Sunny phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc. Giờ đây, khi có thể hấp thụ tinh hoa xung quanh trong vòng tay của bóng tối, tốc độ tiêu thụ tinh hoa của chính cậu để duy trì trạng thái vô hình thấp hơn tốc độ nó được bổ sung. Nói cách khác, Sunny giờ đây có thể duy trì hình dạng cái bóng vô thời hạn, miễn là cậu tránh xa ánh sáng rực rỡ và bóng tối tuyệt đối.

'Kinh ngạc thật…'

Cuối cùng, cậu đến được một túi không gian lớn khác và tạm thời trở lại hình dạng vật chất để nhìn quanh. Nhờ may mắn, mức độ tàn phá ở đây thấp hơn nhiều, đủ để có những món đồ nội thất còn nguyên vẹn nằm rải rác trên sàn, phủ đầy bụi. Sunny quan sát không gian tối tăm, ngột ngạt trong vài khoảnh khắc, rồi bước tới và cúi xuống, lấy ra một thiết bị nhỏ từ dưới lớp bụi. Đó là một thiết bị liên lạc quân sự tiêu chuẩn, màn hình đã nứt.

Tuy nhiên, thiết bị liên lạc vẫn hoạt động — khi Sunny nhặt nó lên, màn hình vỡ sáng lên, để lộ một hình ảnh phân mảnh. Thứ này có vẻ bị trục trặc, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra những gì mình cần — thời gian và ngày tháng. Nhìn chằm chằm vào màn hình nhấp nháy, Sunny mở to mắt.

'.. Hả.'

Theo thiết bị liên lạc bị hỏng…

Hôm nay đã là khoảng một tuần kể từ Trận chiến Black Skull (Đầu Lâu Đen) thảm khốc. Xem xét khoảng thời gian các thành viên của đội đã dành để băng qua sa mạc đầy đau khổ, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã đưa họ trở lại đúng khoảnh khắc họ bước vào Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng). Trong khi họ lang thang trong những chiều sâu đáng sợ của Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), thời gian đã dừng lại ở thế giới thực.