Chương 1550: Thay đổi kế hoạch

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis đã đưa ra một kế hoạch tốt, một kế hoạch vừa vững chắc lại vừa đủ linh hoạt để hy vọng giữ cho tất cả bọn họ sống sót trong khi vẫn hoàn thành mục tiêu. Mỗi thành viên đều được giao một vai trò phù hợp nhất với tình hình, giúp cả ba đội có tính cơ động cao và khả năng tự vệ trong trường hợp bị phục kích.

Trong khi đó, Cassie là người ít phù hợp nhất cho việc di chuyển nhanh và ẩn nấp, đồng thời lại là người quen thuộc nhất với việc điều khiển Chain Breaker — vì vậy, cô là ứng viên tốt nhất để ở lại trên tàu.

Và đó chính xác là điều Sunny không thích, ngay cả khi cậu chọn cách không chia sẻ lý do của mình.

Đến giờ, cậu hoàn toàn bối rối về những gì mình cảm nhận đối với Cassie. Cậu đang nghi ngờ cô? Hay lo lắng cho cô? Hay chỉ đơn giản là đang hành động một cách hoang tưởng, với những suy nghĩ bị vấy bẩn bởi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi)? Cậu không biết, nhưng cậu biết rằng ngay khi cô lên tiếng, trực giác của cậu đã gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Cô gái mù không trực tiếp tình nguyện ở lại một mình trên Chain Breaker, nhưng cô không cần phải làm vậy. Ngay khi họ quyết định để lại một người, cô đã là lựa chọn hiển nhiên. Thay vì bảo Nephis chọn mình, Cassie chỉ cần để cô ấy tự đi đến kết luận đó mà không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

…Và trong khi Sunny không chắc chắn về lý do khiến mình lo lắng, cậu hoàn toàn chắc chắn rằng Cassie đã dàn dựng tình huống này một cách có chủ đích. Vì lý do nào đó, cô muốn cử cả nhóm đi và ở lại Chain Breaker một mình.

Tại sao? Có phải để dụ họ vào bẫy?

Tất nhiên là không. Sunny đã xác định rằng việc nghi ngờ cô gái mù muốn làm hại cả nhóm là điều vô lý.

Tuy nhiên… cậu có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh cô thực hiện một nhiệm vụ tự sát ngu ngốc nào đó bằng cách lái con tàu bay vào trung tâm của Verge và đâm sầm nó xuống First Seeker. Hoặc có lẽ là dẫn dụ Torment rời xa thành phố bằng cái giá là mạng sống của chính mình, để cả nhóm có thể giành chiến thắng.

Điều đó không có nghĩa là trí tưởng tượng của cậu phản ánh thực tế. Có thể có vô số lời giải thích cho sự thao túng tinh vi của Cassie, từ hoàn toàn vô hại đến cực kỳ đáng ngại.

Dù sao đi nữa, cậu không thích điều đó.

Đó là lý do tại sao, sau khi Nephis giải thích kế hoạch, Sunny lắc đầu.

"Tôi không đồng ý. Các thành viên của ba đội sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau, đúng… nhưng còn người ở lại trên tàu thì sao? Một khi chúng ta đi sâu vào đất liền, họ sẽ hoàn toàn đơn độc. Nếu có chuyện gì xảy ra, không những Cassie gặp nguy hiểm, mà chúng ta còn có nguy cơ mất tàu và bị mắc kẹt mà không có đường lui."

Nephis nhìn cậu và hơi nhíu mày. Có một câu hỏi thầm lặng trong mắt cô, nhưng Sunny giả vờ như không thấy.

Cuối cùng, cô gật đầu:

"Đó… là một mối lo ngại hợp lý. Cậu có đề xuất gì không?"

Sunny nhún vai.

"Có. Tôi nghĩ mình nên ở lại trên tàu với cô ấy. Aspect (Khía Cạnh) của tôi là linh hoạt nhất, nên tôi sẽ có thể đối phó với mọi tình huống. Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến cô không có bạn đồng hành, vì vậy số lượng đội nên giảm từ ba xuống còn hai — một đội gồm cô và Mordret, đội còn lại gồm Effie, Jet và Kai."

Cậu mỉm cười.

"Mordret có thể sử dụng Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) của mình để vận chuyển cả hai người, trong khi Kai có thể mang cả Jet và Effie trong Beast Locket. Do đó… mọi người sẽ an toàn hơn nhiều."

Chưa kể rằng Mordret sẽ không thể giở trò gì dưới mũi Nephis, vì cô gần như miễn nhiễm với Awakened Ability (Năng Lực Thức Tỉnh) của hắn.

Nephis nhìn chằm chằm vào Sunny một lúc, một thoáng bối rối ẩn hiện trong mắt cô. Tuy nhiên, đề xuất của cậu không phải là vô lý, nên cuối cùng cô cũng gật đầu.

"Được rồi. Vậy chúng ta hãy tiến hành với đội hình đó."

Không có thời gian để lãng phí và không cần phải nói thêm bất cứ điều gì, vì vậy mọi người ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ. Effie mang ra chiếc giỏ mây mà Sunny đã đan một cách điêu luyện cho cô, lót bên trong bằng một chiếc chăn.

Chiếc giỏ đó được dùng làm nôi cho đứa trẻ. Được bọc kỹ lưỡng, đứa bé sẽ dành vài ngày tới trên đồng cỏ bình dị và hoàn toàn an toàn bên trong Supreme Memory (Ký Ức Tối Thượng) của Effie, ngủ và được mẹ hoặc các thành viên khác trong nhóm đến thăm vài giờ một lần… cho đến trận chiến cuối cùng.

Đó là một cách kinh khủng để trải qua những ngày đầu đời, nhưng sự sắp xếp như vậy là điều tốt nhất mà họ có thể nghĩ ra.

Cuối cùng, năm thành viên của nhóm có nhiệm vụ trinh sát vùng đất đóng băng đã sẵn sàng khởi hành. Sunny quan sát họ từ mũi tàu, không cảm thấy cần phải nói hay cảm nhận điều gì sâu sắc.

Dù sao thì đây cũng không phải là lời chia tay. Dù bằng cách này hay cách khác, họ sẽ gặp lại nhau vào ngày mai — hoặc là khi các trinh sát quay trở lại, hoặc là khi mọi chuyện trở nên tồi tệ và Chain Breaker bay đến để giải cứu họ.

Con tàu tiến đến bờ của hòn đảo băng giá và dừng lại, lơ lửng ngay trên mặt nước.

Năm bóng người nhảy xuống, đáp xuống lớp băng.

Nephis là người đầu tiên, khoác trên mình bộ Starlight Legion Armor và cầm thanh kiếm bạc ảm đạm — một Memory (Ký Ức) lai độc đáo giữa cấp bậc Transcended (Siêu Việt) và Supreme (Tối Thượng), kết quả của thứ ma thuật phức tạp và tinh vi nhất mà Sunny từng dệt cho đến nay. Crown of Dawn, thứ đã sống sót sau trận hỏa hoạn hủy diệt ở Twilight, đang nằm trên đầu cô, tiếp sức cho tất cả các Memory (Ký Ức) khác xung quanh cô.

Kai chỉ đơn giản là lướt đến bờ. Anh mặc bộ giáp Supreme (Tối Thượng) được chế tác từ vảy rồng ngà, cầm một cây cung Transcended (Siêu Việt) bậc năm. Một Memory (Ký Ức) Supreme (Tối Thượng) khác, một mũi tên Severing Arrow chết chóc, đã sẵn sàng để được triệu hồi ngay khi anh cần. Kẻ diệt rồng của nhóm đã sẵn sàng để trở nên nguy hiểm nhất có thể.

Effie tạo ra một chút tiếng động khi cô đáp xuống lớp băng, được bao bọc bởi bộ giáp Supreme (Tối Thượng) của chính mình — di sản của Sun Prince, khiến cô trông giống như một bức tượng tuyệt đẹp bằng thép đánh bóng. Thật đáng kinh ngạc, cô dường như đã hồi phục phần lớn sau khi sinh con. Ngay cả khi có chút tàn dư bệnh tật kìm hãm cô, cô cũng không để lộ ra. Với nụ cười thách thức, nữ thợ săn triệu hồi ngọn giáo của mình và bước về phía trước.

Jet ngay phía sau cô, trông như thể cô sinh ra để tồn tại ở vùng đất băng giá này. Làn sương lạnh lẽo cuộn quanh cô, bị xuyên thủng bởi ánh sáng ảm đạm từ đôi mắt xanh lạnh lẽo của cô. Sau đó, làn sương chảy vào tay cô và mang hình dạng của một lưỡi hái chiến tranh nham hiểm, lưỡi của nó lấp lánh một cách kỳ quái như thể cắt đứt các tia nắng mặt trời.

Cuối cùng là Mordret, đang mặc cơ thể Ascended (Thăng Hoa) của chính mình. Prince of Nothing không có những Memory (Ký Ức) đặc biệt mạnh mẽ, hay những Reflections (Phản Ảnh) chết chóc để chiến đấu thay cho hắn. Tuy nhiên, hắn có lẽ là kẻ nguy hiểm nhất trong tất cả bọn họ.

Một nụ cười dễ dàng hiện trên môi Mordret khi hắn đi theo Nephis.

Kẻ thù của năm vị Master (Bậc Thầy) chỉ có thể than khóc cho số phận của mình.

Năm người họ tách thành hai nhóm và di chuyển lén lút qua cảnh quan hoang vắng, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt.

…Để lại Sunny và Cassie một mình trên tàu Chain Breaker.