Chương 81: Emily and Celeste

Vol 3 Margaret và tôi cùng nhau đến gặp gã bán không khí. Cô ấy dẫn tôi đến một nơi mà theo tấm biển treo phía trước thì nó có tên là "Alkive Sihar". Tòa nhà này trông giống một văn phòng hay một cửa hàng hơn là nhà ở của dân thường.

Khi chúng tôi bước vào bên trong, người đàn ông vô cùng ngạc nhiên khi thấy hai đứa đi cùng nhau, nhưng anh ta vẫn vội vã dẫn chúng tôi vào sâu hơn. Sau đó, anh ta đưa cả hai đến phòng tiếp khách, nơi chúng tôi ngồi đối diện nhau.

"Tấm biển phía trước có ý nghĩa gì thế anh?" tôi cất tiếng hỏi.

"Đó là tên của tôi đấy. Tôi lấy tên mình để đặt cho văn phòng luôn."

"Ồ, ra là vậy sao?"

Người đàn ông… có vẻ tên là Alkive, nhíu mày nhìn tôi, rồi nhìn sang Margaret, sau đó lại quay sang nhìn tôi.

"Sao cậu lại đi cùng công chúa thế?"

"Hôm nay chúng tôi vừa mới cùng nhau đi cày cấp xong," tôi giải thích.

Tôi kể lại chuyện mình vô tình chứng kiến cô ấy lên cấp, rồi dự đoán rằng tất cả tỷ lệ vật phẩm rơi của cô ấy có thể sẽ tăng lên mức A nếu cô ấy đạt đến cấp 99, và đã giúp cô ấy lên cấp thêm một lần nữa. Kết quả là, hiện tại cô ấy đã đạt cấp 96 với tất cả vật phẩm rơi đều ở xếp hạng D. Tôi nói thêm rằng đến thời điểm này thì tôi hoàn toàn chắc chắn giả thuyết của mình là chính xác.

Ban đầu, người đàn ông trông có vẻ giận dữ, giống như một người cha đang lo sợ có gã đàn ông nào đó đến cuỗm mất con gái cưng của mình. Tuy nhiên, vẻ mặt đó dần dần chuyển sang kinh ngạc.

"Có thật thế không, thưa Công chúa?!" anh ta hỏi đầy vui mừng.

Margaret lặng lẽ gật đầu. Cô ấy trông đã bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Dáng vẻ duyên dáng đó thực sự toát lên phong thái của một nàng công chúa đích thực.

"Chà… Dẫu vậy, cậu cũng đâu thể chắc chắn một trăm phần trăm là cô ấy sẽ có được toàn bộ vật phẩm rơi hạng A khi đạt cấp 99 đâu."

"Các chỉ số của cô ấy chưa từng tăng một chút nào trong suốt từ trước cho đến tận cấp 94. Đúng không anh?"

"Ừ, thì sao nào?"

"Ở cấp 95, tất cả tụt một phát lên E. Ở cấp 96, tất cả lại tăng lên D. Trong những trường hợp như thế này, anh có thể cá chắc chắn rằng chúng sẽ đạt đến mức A ở cấp cuối cùng."

Tôi tuy không phải là người của thế giới này, nhưng đến giờ tôi đã hiểu rõ khá nhiều về cách thức vận hành của mọi thứ ở đây. Nếu ban đầu bạn hoàn toàn không phát triển chút nào, rồi sau đó lại bắt đầu tăng vọt về phía giai đoạn cuối, thì bạn sẽ đạt mức chỉ số tối đa vào lúc kết thúc. Đó là một quy luật bất biến rồi. Giống như việc nếu bạn hứa với ai đó rằng hai người sẽ kết hôn khi chiến tranh kết thúc, thì kiểu gì bạn cũng sẽ hy sinh trong trận chiến vậy.

Hoặc giả như nếu bạn uống nước có ga, bạn sẽ bắt đầu ợ hơi.

"Ý-Ý tôi là, nếu cậu đã nói vậy," Alkive trả lời.

"Dù sao thì cậu cũng là thủ lĩnh của gia tộc Ryota nổi tiếng mà."

Tôi có chút ngạc nhiên khi thấy anh ta lại đồng tình với mình một cách nhanh chóng đến vậy. Tôi cứ nghĩ mình vừa đưa ra một lập luận khá thuyết phục về các mô-típ thường thấy cơ, nhưng anh ta đồng ý đơn giản là vì địa vị của tôi. Tôi rất trân trọng điều đó, nhưng cảm giác cứ thấy hơi kỳ kỳ.

"Nhưng mà, hừm… toàn bộ điểm A ở cấp 99 sao?" anh ta trầm ngâm suy nghĩ.

"Nhờ vậy mà cô ấy sẽ có thể làm được rất nhiều điều mới mẻ đấy," tôi trả lời.

"Hửm? À, tôi đoán là vậy."

"Sao thế, anh đang có tính toán gì khác trong đầu à?"

"Ừ. Chỉ là đang nghĩ xem làm thế nào để chúng ta có thể kiếm chác được từ chính quá trình lên cấp này của cô ấy."

"Haha!" tôi bật cười khúc khích. Alkive đúng là một thương nhân từ trong máu thịt mà.

Tôi cứ nghĩ họ sẽ có thể kiếm được nhiều tiền hơn một khi cô ấy có được xếp hạng A cho mọi vật phẩm rơi, nhưng anh ta lại đang tìm cách kiếm tiền ngay trên con đường dẫn đến mục tiêu đó. Ý nghĩ đó chưa từng xuất hiện trong đầu tôi. Nhưng một khi anh ta đã gợi mở ra ý tưởng đó, nó liền dẫn dắt đến nhiều điều hơn nữa.

"Anh đã bao giờ nghe nói đến một thành thị có tên là Alkyl chưa?" tôi hỏi.

"Alkyl sao? Ý cậu là Thành phố Máy móc (Mecha City) ấy hả?"

Tôi chưa từng nghe thấy nơi đó được gọi là Thành phố Máy móc bao giờ, nhưng vì tôi biết về Chuột Máy, tôi đoán là anh ta đã hiểu đúng hướng rồi.

"Hay là anh thử tổ chức một chuyến du lịch đến nơi đó cùng với Công chúa Margaret xem sao?"

"Một chuyến du lịch ư?"

"Phải. Anh bảo với mọi người rằng họ sẽ có cơ hội được giúp đỡ công chúa lên cấp, và rồi anh áp dụng chính quy trình cơ bản mà các anh vẫn dùng để làm ra những chiếc hộp chứa không khí, nhưng là ở Alkyl."

"Cậu đúng là một thiên tài!" Alkive gầm lên đầy phấn khích khi nhảy dựng từ trên ghế quyệt, một nụ cười rạng rỡ lan tỏa trên khuôn mặt u ám thường ngày của anh ta.

"Cậu nói đúng lắm! Nếu chúng ta kêu gọi những người hâm mộ của công chúa đến giúp cô ấy lên cấp, chuyện đó sẽ dễ như trở bàn tay! Và chúng ta thậm chí còn có thể bắt họ phải trả tiền cho cơ hội đó nữa chứ! Đúng là một mũi tên trúng hai đích!"

Ừm, biết ngay là cô ấy kiểu gì cũng sẽ có người hâm mộ mà.

Tôi cảm thấy hài lòng khi biết dự đoán của mình đã chính xác.

"Được rồi kìa!" Alkive hét lớn.

"Đã đến lúc thông báo chuyện này cho một trăm nghìn thành viên trong câu lạc bộ người hâm mộ của cô ấy biết rồi!"

"Cô ấy có tận một trăm nghìn người hâm mộ cơ à?! Điên rồ thật đấy!"

"Cảm ơn cậu nhé, Sato! Nhờ có cậu mà chúng tôi sắp kiếm được một mớ tiền lớn rồi đây. Hãy để chúng tôi hậu tạ cậu bằng một cách nào đó nhé!"

Anh ta chộp lấy tay tôi và lắc mạnh lên xuống. Nhìn cái bắt tay đầy nội lực đó, chắc hẳn anh ta đang nảy ra một kế hoạch làm giàu nhanh chóng cực kỳ bá đạo trong đầu rồi.

Hậu tạ tôi sao? Hừm…

Tôi suy nghĩ một hồi rồi nhìn sang Margaret, cô ấy cũng đang ngước lên nhìn tôi với một nụ cười trìu mến.

"Nếu đã vậy thì…"

Tôi nói chính xác cho Alkive biết anh ta có thể hậu tạ tôi bằng cách nào.

☆ Khi buổi sáng hôm sau đến, tôi không đi vào các hầm ngục như thường lệ; thay vào đó, tôi tụ họp với Emily, Celeste, Eve và Alice thành một gia tộc đầy đủ ở gần Nihonium tại vùng ngoại ô Cyclo. Đây chính là nơi tôi đã giúp Công chúa Margaret lên cấp vào ngày hôm qua.

"Ch chuyện này… thật khó tin," Celeste trầm ngâm.

"Đó là cả một ngọn núi cà rốt luôn kìa," Emily nói thêm.

Họ bị choáng ngợp bởi đống cà rốt khổng lồ, ước chừng cũng to ngang ngửa với đống giá đỗ ngày hôm qua.

Một thanh niên trẻ tuổi trông có vẻ như đang làm nhiệm vụ canh gác liền chạy lại để bắt chuyện với tôi.

"Cậu là Sato, đúng không?"

Trông anh ta khá quen mặt; nhìn kỹ lại thì có vẻ anh ta là một trong bốn người đàn ông đã giúp Công chúa Margaret làm những chiếc hộp chứa không khí dạo nọ.

"Phải, tôi là Ryota Sato."

"Đây là số hàng hóa trị giá một triệu piro mà cậu đã yêu cầu nhé."

"Anh lại chọn cà rốt sao?"

"Họ không thể gom đủ giá đỗ cho chúng tôi được."

"Biết ngay mà."

Dù sao thì ngày hôm qua chúng tôi cũng đã mua sạch bách số giá đỗ rồi còn đâu.

"Bàn giao cà rốt xong xuôi nhé! Hẹn gặp lại sau," người đàn ông nói rồi rời đi.

Đây chính là món quà hậu tạ mà tôi đã yêu cầu Alkive ngày hôm qua.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi nào!" tôi dõng dạc tuyên bố.

"Yoda này, hôm nay em không thấy Margaret ở đây."

"Nếu anh đã có sẵn cà rốt rồi, vậy anh cần tụi em giúp để làm gì nữa?" Celeste hỏi. Một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.

Tôi giải thích cho những người bạn của mình nghe: "Hôm nay anh muốn giúp tất cả mọi người nâng cấp độ của mình lên. Bây giờ anh đã có thể tinh thể hóa điểm kinh nghiệm rồi, và ngày hôm qua anh thậm chí còn tạo ra được một cỗ máy chuyển động vĩnh cửu từ những kẻ ngoại tộc của Tellurium nữa. Tiện thể thì cũng nên giúp mọi người bắt kịp tiến độ, đúng không?"

"Ý anh là…"

"Cấp độ của tụi em sao?"

Emily và Celeste đều giật mình thảng thốt.

"Phải, hai em vẫn còn rất nhiều không gian để phát triển mà. Có vấn đề gì sao hai em?"

"Phản đối!" Eve thốt lên, gạt hai người họ sang một bên ngay khi họ vừa mới định rụt rè đồng ý.

"Em không thể đứng nhìn cà rốt bị lãng phí như vậy được."

"Không phải lãng phí đâu em. Anh đang biến chúng thành EXP mà."

"Cà rốt là để ăn."

"Đúng là vậy, nhưng mà…"

"Anh muốn lãng phí cà rốt thì phải bước qua xác của chú thỏ này đã," Eve tuyên bố khi đứng chắn trước Ngọn núi Cà rốt và giang rộng hai tay để chặn đường tôi.

Vẫn như mọi khi, cô ấy hoàn toàn biến thành một con người khác khi có chuyện liên quan đến cà rốt.

"Đôi khi, chúng ta phải chịu đựng một chút để có thể trưởng thành hơn em ạ," Emily cố gắng thuyết phục cô ấy.

"Đúng vậy đó. Nếu bây giờ em kiên nhẫn một chút, Ryota có thể mang đến cho em những củ cà rốt còn ngon lành hơn nhiều để bù đắp lại đấy!" Celeste quả quyết.

Thái độ của Eve có phần dịu xuống đôi chút khi cô ấy nhìn về phía tôi.

Khéo thật chứ. Được rồi, anh hứa.

"Anh hứa là, một khi cấp độ của mọi người đã đạt giới hạn, anh sẽ mang cà rốt đến cho em."

"Cà rốt của Ryota sao?"

"Cà rốt của Ryota, đúng vậy."

"Em muốn một lượng đủ ăn trong một năm."

"Thế thì nhiều quá rồi em ơi!"

Chán thật chứ. Như tôi đã nói đấy, thứ duy nhất tôi muốn nhìn thấy với số lượng đủ dùng trong một năm là bánh kagami mochi cơ. Mà thôi kệ đi; dẫu sao nhìn cô ấy ăn cà rốt trông cũng rất đáng yêu.

"Được rồi, anh hứa," tôi đầu hàng chịu thua.

"Vậy thì em sẽ kiên nhẫn chờ đợi."

Eve gật đầu rồi lùi lại. Sau đó cô ấy quay người và chạy biến theo một hướng khác. Tôi cứ tưởng cô ấy bỏ đi luôn, nhưng không, cô ấy ngồi bệt xuống ở một khoảng cách vừa đủ xa để không làm ảnh hưởng đến quá trình tạo ra Outsider.

"Sao em lại ngồi ở đó thế?" tôi hỏi lớn.

"Ở đây là cuối hướng gió."

"Gì cơ em?"

"Nếu không được ăn chúng, ít nhất em cũng muốn được ngửi mùi của chúng."

"Đ-Được rồi…"

"Hàng ghế đầu luôn…"

"Anh hoàn toàn không hiểu em đang nói cái gì luôn đấy," tôi trả lời.

Cô ấy không có phản ứng gì lại. Xem ra cô ấy thực sự chỉ muốn ngửi mùi của chúng mà thôi…

"Dù sao thì, chúng ta bắt đầu thôi nào. Alice đã đạt giới hạn rồi, nên chúng ta chỉ cần nâng cấp cho Emily, Celeste và Eve thôi."

"Chú thỏ này cũng đạt giới hạn rồi anh."

"Ồ, thật sao em?"

Tôi có chút ngạc nhiên, nhưng cô ấy vốn là một mạo hiểm giả nổi tiếng trước khi gia nhập nhóm của chúng tôi, nên điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Nghĩa là chúng tôi chỉ cần nâng cấp cho Emily và Celeste thôi.

"Giới hạn của Emily là 40, còn của Celeste là 54. Có đúng vậy không hai em?"

"Dạ đúng ạ!" Emily nhanh nhảu trả lời.

"Anh vẫn còn nhớ sao…?"

Vì lý do nào đó, Celeste lại đỏ mặt.

Chúng tôi cùng nhau lùi ra xa khỏi đống cà rốt. Sau khi chờ đợi một lát, chúng bắt đầu biến thành những con sleep slime (slime gây ngủ) hết con này đến con khác.

Tôi hạ gục từng con slime ngay khi chúng vừa mới xuất hiện, nạp những viên đạn thông thường mà chúng tạo ra, và tiếp tục quá trình đó. Giống như ngày hôm qua, đây là một cỗ máy chuyển động vĩnh cửu tự động nạp lại số lượng đạn xấp xỉ bằng với số lượng tôi đã sử dụng.

Cứ như vậy, tôi thong dong tiêu diệt hết con này đến con khác mà không cần phải bận tâm đến điều gì và biến chúng thành EXP.

"Anh đúng là một thực thể khác bọt rồi, Yoda."

"Anh ấy đã nắm lòng quy luật cày cuốc rồi… Đó chính là hình ảnh chuẩn mực của một mạo hiểm giả bực thầy!"

"Chẳng lẽ mình đã vô tình lọt vào tổ đội của một gã siêu cấp mạnh mẽ rồi sao?"

Trong lúc những người bạn của tôi đang mải mê trò chuyện, tôi một mực tập trung cao độ vào việc sản xuất hàng loạt EXP. Đống cà rốt vơi dần theo thời gian, và cấp độ của hai cô gái cũng theo đó mà tăng lên.

"Em đã đạt giới hạn của mình rồi này," Emily thông báo.

"Vậy thì tiếp theo sẽ đến lượt em."

"Cứ với đà này thì có vẻ chúng ta sẽ không có đủ hàng mất thôi…" Alice lên tiếng.

"Cảm giác không đủ thật nhỉ?"

"Alice, đi với chị nào," Emily nói.

"Chúng ta sẽ vào thị trấn để mua thêm."

Celeste lên tiếng cảnh báo cô ấy: "Emily này, làm vậy có thể sẽ tốn kém lắm đó. Tớ nghĩ cậu nên vào hầm ngục để cày chúng thì hơn…"

"Yoda muốn chúng ta đạt đến giới hạn cấp độ của mình mà. Nếu chúng ta vào hầm ngục để cày, chúng ta sẽ không thể quay lại kịp trước khi anh ấy dọn sạch đống này đâu."

"C-Cũng đúng…"

"Tớ không bận tâm chuyện tốn kém đâu, miễn là chúng ta có thể giúp đỡ được cho Yoda."

Những người bạn của tôi đang bàn tính điều gì đó ở phía sau lưng tôi. Tôi đoán Emily chắc hẳn lại đang lên kế hoạch làm đồ ăn cho mọi người nữa rồi. Cô ấy giống như người mẹ của cả gia tộc vậy, luôn để mắt đến những gì chúng tôi cần và làm rất nhiều điều để giúp đỡ chúng tôi.

Tôi phó mặc chuyện đó cho cô ấy và tiếp tục ra tay tàn sát lũ ngoại tộc để lấy EXP không một chút nương tay. Trong quá trình đó, tôi nhận thấy có vài con slime thông thường xuất hiện xen kẽ giữa lũ sleep slime, nhưng tôi vẫn tiêu diệt sạch chúng không tha một con nào.

Mặt trời lặn bóng.

Cho đến khi thời gian đã điểm khoảng nửa đêm, tôi rốt cuộc cũng đã đưa được cả Emily và Celeste đạt đến giới hạn cấp độ của mình.