Chương 104: An Unusual Drop

Vol 4 Trên tầng B4 của Aurum, tôi khoanh tay và theo dõi một trận chiến đang diễn ra. Alice hiện đang chiến đấu─hay chính xác hơn là những quái vật đồng hành của cô ấy đang làm điều đó.

Bộ xương Boney đang dùng xương đùi của mình làm gậy để vụt kẻ thù, slime Bubbly nảy qua nảy lại và húc vào đối phương, còn người bạn mới Boomy của chúng tôi thì sử dụng các quả cầu ánh sáng để bắn yểm trợ thay vì phát nổ.

Bọn chúng không mạnh đến thế, nhưng chúng có thể hợp sức lại để bắt nạt một con quỷ nhỏ đơn độc và đánh bại nó theo kiểu ba đánh một. Con quái vật rơi ra một hạt bụi vàng, Bubbly ngậm nó vào miệng và mang đến cho Alice.

Cô ấy nhận lấy nó và ôm chặt lấy Bubbly.

"Làm tốt lắm, Bubbly! Và cả các bạn nữa, Boney và Boomy!"

"Có vẻ như bây giờ em có thể chiến đấu từ một khoảng cách an toàn rồi đấy."

"Vâng ạ!"

"Nếu em có thể chiến đấu ở đây, thì em sẽ ổn thôi khi ở Cyclo. Ồ? Chờ đã, em biết đấy, những con slime có chỉ số kiên cường cao (high-guts slimes) có khả năng chống lại sát thương quá liều (overkill damage), nhưng anh tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu Boomy phát nổ ngay bên cạnh một con như thế nhỉ…"

"Em không biết nữa."

Alice nghiêng đầu, có vẻ hứng thú với câu trả lời.

"Hay là chúng ta thử xem sao khi về nhà nhé?"

"Vâng ạ!" cô ấy đồng ý, đưa ba con quái vật của mình trở lại kích thước chibi, và nhìn chằm chằm vào hạt bụi vàng mà cô ấy vừa kiếm được.

Đó là hạt bụi vàng thứ mười lăm trong ngày của chúng tôi.

Không giống như bụi vàng từ thế giới cũ của tôi, quái vật ở đây rơi ra vàng nguyên chất, khiến giá trị của nó rất cao. Chỉ riêng hạt vàng trên tay cô ấy đã có giá trị 10. 000 piros.

"Đây có thể là lần đầu tiên em tự mình kiếm được tiền…"

"Nghĩ lại thì, em luôn đóng vai trò hỗ trợ ở Cyclo, phải không?"

"Vâng ạ!" cô ấy reo lên, rồi nhìn vào bàn tay mình, nhìn tôi, rồi lại nhìn vào bàn tay một lần nữa.

"Cảm ơn anh, Ryota! Tất cả là nhờ có anh đấy."

"Thay vào đó, sao em không cảm ơn những người bạn đồng hành của mình ở kia kìa?"

"Ý kiến hay đấy ạ! Cảm ơn mọi người nhé!" Alice nói với một nụ cười rạng rỡ. Những người bạn của cô ấy cũng bày tỏ niềm vui của chúng.

"Này, anh Ryota? Có thứ gì anh muốn không ạ?"

"Thứ gì anh muốn sao?"

"Em muốn dùng khoản tiền kiếm được đầu tiên này để mua một món quà tặng anh."

"…Thôi đừng làm thế, được không em?"

"Tại sao ạ?"

"Nó sẽ khiến anh cảm thấy mình già nua và đau lòng lắm," tôi giải thích. Tôi trân trọng tình cảm của cô ấy, nhưng bộ não của tôi lại nhìn nhận tình huống này giống như một đứa trẻ tặng quà cho cha mình bằng tháng lương đầu tiên vậy. Nhắc lại là, tôi thực sự trân trọng ý định đó. Chỉ là nó làm tôi thấy chạnh lòng thôi.

"Hãy để nó lại trong tim em nhé, được không?"

"Trong tim em…" Alice suy nghĩ một lúc. Sau đó, cô ấy chậm rãi tiến lại gần tôi, kiễng chân lên và hôn vào má tôi.

"Alice?"

"Đó là những gì có trong tim em đấy ạ."

"Ồ, chà, ờ, chuyện đó không phải…"

"Em yêu anh, Ryota!"

"Được rồi, vậy đi." Tôi mỉm cười một cách ngượng ngùng. Những gì có trong tim cô ấy là sự biết ơn thuần khiết, trong sáng. Cảm giác thật tuyệt khi là người nhận được điều đó.

"Chuyện đó có vấn đề gì sao ạ?"

"Không, anh rất vui vì em cảm thấy như vậy."

"Ồ… Vậy thì, cảm ơn anh!"

Vì lý do nào đó, cô ấy lại cảm ơn tôi một lần nữa.

Hơi ấm còn sót lại trên má tôi, một mùi hương thoang thoảng… Với niềm vui vương vấn đó, Alice và tôi trở lại mặt đất.

Trên đường đi, tôi quyết định bắt đầu một cuộc trò chuyện bằng cách tóm tắt lại những suy nghĩ của mình về Aurum.

"Vậy ra Aurum tổng cộng có bốn tầng. Tất cả các tầng đều rơi ra bụi vàng, vì vậy tất cả những con quái vật hiếm (rares) có lẽ sẽ rơi ra những cục vàng lớn. Đây hoàn toàn là một hầm ngục khai thác mỏ."

"Điều đó có nghĩa là gì ạ?"

"Theo như anh có thể biết, các hầm ngục khác nhau có quy luật rơi vật phẩm của riêng chúng. Aurum dường như giống với Selenium hơn là Tellurium về khoản này: thay vì rơi ra các vật phẩm có thể sử dụng được, các quái vật hiếm lại rơi ra nhiều hơn những thứ mà phần còn lại của hầm ngục sản sinh ra."

"Anh hiểu rồi."

"Anh muốn nói là chúng ta có thể kết thúc cuộc thám hiểm ở đây được rồi," tôi quyết định.

"Chúng ta nên sớm quay trở lại Cyclo thôi."

"Vâng ạ! Em cũng nhớ những bữa ăn của chị Emily và chiếc giường của em nữa. Em đã hơi bị thiếu ngủ một chút…"

"Nhưng đây là ngôi làng của em mà, phải không? Đây chẳng phải cũng là nhà của em sao?"

"Vâng, nhưng chị Emily là một thứ gì đó rất khác biệt."

"Phải đồng ý với em về khoản đó."

Cho dù đó là một ngôi nhà biệt lập ba tầng, một căn hộ hai phòng ngủ mới, hay một căn hộ tồi tàn giá 20. 000 piros, bàn tay của Emily đã biến cả ba nơi chúng tôi thuê thành những mái ấm tươi sáng, ấm áp và đáng yêu.

Tôi biết mình sẽ gặp khó khăn trong việc thích nghi với Indole, nhưng ngay cả một cựu cư dân như Alice cũng gặp khó khăn trong việc ngủ tại chính ngôi nhà của mình.

"Lần tới khi chúng ta đi đâu đó, chúng ta nên dẫn theo cả Emily nữa nhé!"

"Đồng ý."

Chúng tôi trò chuyện trong khi quay trở lại con đường cũ.

Lối đi hẹp của hầm ngục chia ra thành một hình chữ Y. Alice đứng trước lối rẽ và so sánh hai con đường.

"Đường bên phải có quái vật," cô ấy nói.

"Tuy nhiên đó không phải là một nhà quái vật; em nghĩ chúng chỉ là những con bình thường thôi. Đường bên trái… em không nghĩ có thứ gì ở đó cả."

"Vậy thì chúng ta hãy đi đường bên phải đi. Tiện thể kiếm thêm chút tiền trên đường về luôn."

"Vâng ạ!" Alice đồng ý.

Chúng tôi di chuyển để đi theo con đường bên phải. Nhưng ngay khi tôi vừa bước bước đầu tiên, đột nhiên, tôi khựng người lại.

"Ryota? Có chuyện gì thế anh?"

"Đường này…" tôi lẩm bẩm.

"Anh muốn nói là đường bên trái sao? Nhưng ở đó không có gì cả mà."

"…Không, có thứ gì đó ở đó."

"Hả?"

"Anh cảm thấy có thứ gì đó ở đây," tôi khẳng định. Tôi nhìn đăm đăm vào nhánh hầm bên trái, nơi uốn cong và khiến người ta không thể nhìn thấy xa hơn. Vì một lý do nào đó mà chính tôi cũng không biết, tôi cảm nhận được một sự hiện diện ở đó.

"Anh sẽ đi xem liệu nó có thực sự trống rỗng hay không."

"Hả? Được rồi, em sẽ đi cùng anh."

"Không, không sao đâu. Em cứ đi đường bên phải đi. Tăng cấp cho những người bạn của em, đặc biệt là Boomy ấy. Em sẽ tốt hơn một khi nó có thể bắn ra những quả cầu tối tăm đó."

"Vâng ạ. Gặp lại anh sau nhé!"

"Ừ, gặp lại sau."

Tôi tách khỏi Alice và đi theo con đường bên trái. Đúng như những gì cô ấy đã cảm nhận được nhờ vào việc được sinh ra trong một hầm ngục, không có con quái vật nào ở con đường này cả. Đường hầm yên bình đến thế, hoàn toàn không có quái vật, đến mức thật dễ dàng để quên mất rằng tôi đang ở trong một hầm ngục.

"Có phải mình chỉ đang tưởng tượng thôi không?"

Tôi bắt đầu cảm thấy như thể cảm giác lúc nãy là sai lầm. Ấy thế mà, tôi vẫn bước tiếp. Nếu không có gì ở đó thì tốt thôi; tôi sẽ xác nhận điều đó rồi đi về nhà.

Cuối cùng, tôi đi xuyên qua đường hầm hẹp và đến một căn phòng hơi mở rộng. Nó không quá lớn. Có lẽ chỉ bằng kích thước của một ga-ra, có thể chứa được vài chiếc ô tô.

Tuy nhiên, không có gì ở bên trong cả. Đó là một ngõ cụt.

"Đoán chừng đúng là không có gì thật," tôi cười trừ một mình. Dù sao thì tôi cũng nên tin tưởng Alice; cô ấy là người được sinh ra trong một hầm ngục và có thể cảm nhận trực giác mọi thứ về chúng mà.

Tôi quay người định rời đi, nhưng…

"Ngh!"

Đột nhiên, bản năng thuần túy khiến tôi phản ứng. Tôi nhảy mạnh hết sức có thể sang một bên, và một thứ gì đó đã khoét một mảng lớn ra khỏi mặt đất ngay nơi tôi vừa đứng.

Tôi xoay người trên không trung và đáp xuống, đồng thời rút súng ra trong quá trình đó.

Nhưng tôi không nhìn thấy gì cả. Đó chỉ là một hầm ngục trống rỗng.

"…Không. Có thứ gì đó ở đây."

Không giống như khi mới đến, bây giờ tôi chắc chắn cảm nhận được một thứ gì đó. Không phải vì những dấu vết từ đòn tấn công của kẻ thù, mà hoàn toàn là vì tôi cảm nhận được một sự hiện diện đầy thù địch.

Để bắt đầu, tôi xả sạch các ổ đạn của cả hai khẩu súng lục, nạp đầy đạn truy mục vào chúng, và bắn điên cuồng.

Những viên đạn bay về phía trước, nhưng đột nhiên, chúng quay ngoắt 180 độ và lao thẳng ngược trở lại phía tôi! Tôi ngả người ra sau để né tránh mười hai viên đạn truy mục đang lao đến. Một giây sau, tôi nghe thấy tiếng hét của một con quái vật ở phía sau mình.

"Graaaaaagh!"

Tôi lấy lại tư thế và nhảy ra xa khỏi nó.

Mười hai viên đạn dường như đang lơ lửng tại một vị trí. Nếu kẻ thù là con người, thì đó sẽ là khoảng nơi đầu của nó tọa lạc. Không gian xung quanh những viên đạn bị bóp méo.

Nó giống như thể trong suốt, nhưng không hoàn toàn. Đó là đầu của một con quỷ. Con này có ngoại hình giống hệt như con quái vật hiếm ở tầng một, nhưng nó ở trạng thái trong suốt.

Tôi biết có thứ gì đó ở đây mà.

Tôi cảm thấy hơi phấn khích một chút. Suy cho cùng, nếu những ước tính của tôi là chính xác, con này sẽ biến thành một cục vàng lớn trị giá vài triệu piros.

It không thể hoàn toàn trở nên vô hình được nữa. Nhờ vào việc các viên đạn truy mục của tôi bắn trúng nó và găm lại trong đầu nó, nó đã không thể che giấu bản thân khỏi ánh mắt của tôi.

Nó vung tay xuống, nhưng không có gì xảy ra─ Không!

Nhớ lại Boomy, và lũ quỷ nhỏ của tầng này, tôi nhảy sang một bên.

Mặt đất nơi tôi vừa đứng phát nổ. Nó vung một cánh tay khác xuống, và một thứ gì đó vô hình bay về phía tôi, khoét sâu xuống sàn nhà.

Nó có ít nhất hai loại đạn bay vô hình. Và tệ hơn nữa─

"Mày cũng có thể phát nổ sao?!"

Tôi không thể lãng phí thời gian ở đây; tôi phải kết thúc chuyện này thật nhanh. Con quỷ vô hình lại vung cánh tay của nó xuống một lần nữa. Tôi né sang bên cạnh─

"Nrgh!"

Có một tác động nặng nề vào bụng tôi, như thể tôi vừa bị một chiếc búa nện trúng.

Tôi thấy cái miệng không-hẳn-là-vô-hình của con quỷ cong lên thành một nụ cười toe toét. Đạn bay vô hình của nó đã bắn trúng không phải nơi tôi đã đứng, mà là nơi tôi đã cố gắng né đến.

Thằng nhãi này… Chuyện đó thực sự đau đấy.

Cả sai lầm của tôi lẫn nụ cười tự mãn của nó đều làm tôi bực mình.

Tôi cất súng đi. Sau đó, tôi hạ thấp trọng tâm, găm chặt chân xuống đất, chuẩn bị tư thế, và nhảy lên với tất cả sức lực của mình.

Tận dụng tối đa tốc độ xếp hạng S của mình, tôi lao vào.

Tôi nhìn thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt nó. Cùng lúc đó, con quỷ vung một cánh tay xuống. Tôi chặn nó lại trước khi nó có thể hoàn thành, khiến nó giật mình một lần nữa.

Nó vung cánh tay còn lại của nó, thứ mà tôi cũng đã tóm gọn. Tôi không thể nhìn rõ nó, nhưng tôi biết mình đang siết chặt cả hai cổ tay của con quỷ vô hình.

"Mày không thể bắn ra thêm thứ gì nữa rồi. Đến lượt tao!" tôi hét lên, tung ra một cú đá thẳng vào nó.

Tôi cảm nhận được một cú đánh rắn chắc, và cái đầu không-hẳn-là-vô-hình của con quỷ gục về phía trước. Cú đá đó chắc hẳn đã gập đôi nó lại.

Tôi đá liên tiếp hết lần này đến lần khác, dồn dập tẩm quất không một chút nương tay. Khi tôi đá một cú cuối cùng, tôi ấn mạnh chân vào và giật mạnh hai cánh tay của nó.

Rắc…… Răng rắc!

Có một tiếng gãy vang lên, và khuôn mặt của con quỷ trong suốt biến mất. Tuy nhiên, hai tay tôi vẫn đang giữ hai cánh tay của nó, và các khu vực xung quanh vai của nó trở nên rõ ràng.

Hai cánh tay của nó đã bị giật đứt lìa khỏi bả vai. Khuôn mặt của con quỷ, vẫn chưa hoàn toàn vô hình, nhuốm màu sốc và giận dữ. Sau đó, nó cố gắng giậm chân xuống đất─

"Không có chuyện đó đâu!"

Tôi lao về phía trước và bóp chặt cuống họng của con quỷ lần này. Sau đó, tôi ấn nó vào tường, rút súng ra, và thọc thẳng họng súng vào miệng nó.

Tôi bóp cò liên tục, dùng hết sạch từng viên đạn cuối cùng được nạp sẵn. Chúng đâm xuyên qua cổ họng và hành tủy của nó, thổi bay nửa cái đầu của nó.

Tôi buông tay ra, và có một tiếng bịch khi nó ngã xuống đất. Chỉ để cho an toàn, tôi chĩa súng vào nó và chờ đợi, nhưng nó không di chuyển một lần nào nữa.

Bốp!

Nó biến mất với tiếng động quen thuộc đó… và rồi vật phẩm rơi ra của tôi xuất hiện.

Đó lại là một vài triệu piros nữa rồi, tôi thầm nghĩ. Tuy nhiên, tôi đã bị chứng minh là sai. Vì một lý do nào đó, đó không phải là một cục vàng lớn. Thay vào đó, một cầu thang dẫn xuống dưới đã xuất hiện.