Chương 123: The Immovable Object

Vol 4 Clint và tôi đối mặt với nhau trong phòng họp của Hiệp hội Hầm ngục, nơi ông ta đang lo lắng nhai nhồm nhoàm những viên đường của mình. Ông ta nhai chúng khi chúng tôi bước vào phòng, ông ta nhai chúng sau khi nói chuyện với thư ký của mình, và ông ta thậm chí vẫn nhai khi ngồi xuống. Ông ta cứ ngấu nghiến đống đường viên khổng lồ đó như một loài gặm nhấm vậy. Nhiều đến mức tôi cảm thấy như bị ợ chua chỉ bằng cách nhìn ông ta.

"Ông thực sự có thể ăn được thế cơ à?" tôi suy ngẫm.

"Xin lỗi vì đã để cậu thấy khía cạnh khó coi này của ta."

"Chuyện này có liên quan đến việc Arsenic đang chết dần không?" tôi hỏi. Clint gật đầu chắc nịch, miệng vẫn đang nhai những viên đường.

"Hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đang xảy ra đi. Làm sao ông biết được hầm ngục đó đang chết?"

Clint nhìn tôi một hồi trước khi thở dài và nuốt hết số đường trong miệng. Sau đó ông ta nói: "Có vẻ như việc mang chuyện này đến cho cậu là một quyết định đúng đắn."

"Sao lại thế?"

"Câu hỏi vừa rồi của cậu đấy. Cậu hoàn toàn nhận thức được rằng các hầm ngục có thể chết, và cậu không hề nghi ngờ sự thật đó."

"... Đó chẳng phải chỉ là một trong những quy luật ở thế giới của chúng ta sao?"

Tôi giả vờ ngốc. Theo một cách nào đó, đó là một sai lầm bất cẩn. Lý do tôi không thấy tuyên bố đó khó hiểu là vì tôi đã gặp Aurum và Nihonium. Do đó, tôi rất dễ dàng chấp nhận việc các hầm ngục sẽ chết. Tuy nhiên...

"Trong trường hợp đó, cậu cũng nên biết về Cơn Mưa Máu (Sanguine Shower) chứ. Dù sao thì, bất kỳ ai biết về cái chết của hầm ngục đều biết điều đó."

"Cơn Mưa Máu... Giống như một cơn mưa bằng máu sao?"

"Phải. Nó xảy ra bên trong một hầm ngục khi hầm ngục đó sắp chết. Máu sẽ rơi xuống các tầng khác nhau. Tuy nhiên, đó chỉ là một hiện tượng thị giác; nó không thực sự chạm vào những người ở bên trong."

"Vậy thì nó giống như hiện tượng tuyết rơi trong hầm ngục (dungeon snow) thôi nhỉ," tôi lưu ý.

"Đúng vậy.

Cơn Mưa Máu và cái chết của hầm ngục luôn đi liền thành một cặp. Không ai chỉ biết một trong hai thứ cả."

"Tôi hiểu rồi."

"Cậu là một người đàn ông bí ẩn đấy, Sato. Nếu có ai đó có thể ngăn chặn cái chết của Arsenic, ta phải tin rằng đó chỉ có thể là cậu và duy nhất một mình cậu mà thôi."

Chẳng có lý do gì để hỏi tại sao phải ngăn chặn cái chết của Arsenic. Trong một thế giới nơi tất cả các vật phẩm đều đến từ đồ rơi của hầm ngục, các hầm ngục có ảnh hưởng khôn lường đến nguồn thu thuế của một thành phố. Với tư cách là người đứng đầu Hiệp hội Hầm ngục, Clint đương nhiên muốn kéo dài tuổi thọ của chúng.

Mặt khác...

"Bình thường thì việc này là bất khả thi sao?" tôi hỏi.

"... Phải. Chưa từng có ai có thể ngăn chặn được nó cả."

"Được rồi."

Tôi đứng dậy và tiến về phía cửa.

"Cậu định làm việc đó sao?"

"Tôi không thể đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào, nhưng tôi sẽ thử nghiệm một vài ý tưởng."

"Cảm ơn cậu! Cảm ơn cậu rất nhiều!" Clint đứng phắt dậy, bước theo sau tôi, nắm tay tôi lắc mạnh nhiều lần khi ông ta liên tục lặp lại lời cảm ơn của mình.

☆ Tôi đi xuống tầng B1 của Arsenic. Khi bước vào bên trong, tôi đã bị sốc trước cảnh tượng trước mắt.

Cơn Mưa Máu. Theo nghĩa đen là trời đang mưa máu. Trong khi cảnh tượng tuyết rơi dịu dàng trong hầm ngục từ các tầng khác gần như là một cảnh tượng mơ mộng, thì cơn mưa màu đỏ ở đây lại tạo nên một bầu không khí vô cùng đáng sợ. Điểm cứu rỗi duy nhất là nó không gây ra tác động vật lý nào, rất giống với hiện tượng tuyết rơi trong hầm ngục.

"Trước tiên, tôi sẽ phải đi gặp Arsenic," tôi nói rồi quay người lại.

Có bốn cô gái ở phía sau tôi: Emily, Celeste, Eve, và Alice. Toàn bộ các thành viên Gia tộc Ryota (Ryota Family) đã tập hợp tại đây.

"Chúng ta làm điều đó bằng cách nào đây anh?" Emily hỏi.

"Anh không chắc lắm, nhưng khi nghĩ lại về trường hợp của Aurum, anh đoán một lối đi sẽ được mở ra một khi chúng ta chinh phục được hầm ngục và đánh bại con quái vật hiếm ở tầng cuối cùng."

"Quái vật hiếm ở tầng cuối cùng... Tảng Đá Tuyệt Đối (Absolute Rock) ở tầng B30 sao?" Celeste phỏng đoán.

"Em biết về nó sao, Celeste?"

"Vâng. Nó là một kẻ địch cực kỳ cứng cựa đấy ạ. Mặc dù nó không tấn công giống như tất cả các quái vật khác của Arsenic, nhưng nó cứng đến mức chưa có mạo hiểm giả nào đánh bại được nó cả."

"Vậy là nó cứng đúng như cái tên của mình luôn hả," tôi suy ngẫm.

Mình có thể đánh bại một kẻ thù như vậy không? Không, đừng nghĩ như thế nữa.

"Trước mắt, cứ đến đó thử xem sao đã."

"Chúng tôi nên làm gì đây?" Eve hỏi.

"Hãy giúp tôi dọn sạch hầm ngục. Trong tình huống xấu nhất, tôi có thể phải tự mình dọn dẹp từng tầng một, nhưng có lẽ chúng ta có thể chia nhỏ công việc ra."

"Giống như với Aurum ấy ạ!"

"Đúng thế, Alice. Vậy nên..."

Tôi nhìn bốn người họ. Emily, cô gái nhỏ nhắn với cây búa khổng lồ. Celeste, người phụ nữ tóc dài trông thậm chí còn giống một người mẫu hơn dưới cơn mưa máu. Eve, cô gái trong bộ trang phục thỏ với đôi tai thỏ tự nhiên. Alice, người có cả ba người bạn quái vật nhỏ trên vai.

Tôi cúi đầu trước tất cả bọn họ và nói: "Làm ơn hãy giúp tôi."

"Cứ giao cho bọn em, Yoda!"

"E-Em sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết vì anh, Ryota."

"Cà rốt. Một phần ăn đầy ắp, và một xe ma pháp đầy ắp nữa. Cho thêm cả sashimi và bít tết bên cạnh nữa nhé, làm ơn."

"Chúng ta đang chiến đấu với toàn bộ lực lượng của Gia tộc! Ôi, em phấn khích quá đi mất!"

Những người bạn mà tôi kết giao ở thế giới này mỗi người đều trả lời theo những cách đặc biệt của riêng họ. Nhờ có họ, tôi cảm thấy được trấn an và vô cùng hạnh phúc.

☆ Chúng tôi quyết định chia nhỏ công việc. Emily, Celeste, và Eve sẽ cùng nhau xử lý mười lăm tầng đầu tiên, trong khi Alice và tôi sẽ lo từ tầng thứ mười sáu trở đi.

Chúng tôi xuống tầng B16. Khi chạm trán với một con quái vật, tôi lập tức kết liễu nó bằng một viên đạn hủy diệt (annihilation round). Chúng hoạt động hiệu quả trên những tảng đá của Arsenic hơn là những viên đạn lôi kích vô hạn của tôi.

Tôi tiêu diệt nó chỉ trong một đòn, ném bông hoa rơi ra vào chiếc xe ma pháp, và gửi nó ngay lập tức về chỗ Erza ở nhà.

Tôi không biết chính xác hầm ngục sẽ dựa vào đâu để xác định xem chúng tôi đã "dọn sạch" các tầng hay chưa, nhưng tôi giả định rằng nó bao gồm việc tiêu diệt, lấy đồ rơi và bán chúng, vì vậy tôi đã thực hiện chính xác quy trình đó như một bộ hoàn chỉnh mỗi lần.

"Alice!" tôi gọi lớn.

"Em biết rồi ạ! Tầng tiếp theo đi lối này!"

Tôi không thường xuyên cày cuốc ở Arsenic, điều đó có nghĩa là tôi hoàn toàn không biết cầu thang nằm ở đâu. Việc tiêu diệt quái vật ngay lập tức sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu tôi phải mất cả thế kỷ để tìm cầu thang, vì vậy tôi đã mang Alice theo cùng.

Cô bé dẫn đường cho tôi bằng bản năng hầm ngục của mình, và chúng tôi đã đến tầng B17. Tôi cũng tiêu diệt những tảng đá bất động ở đó giữa cơn mưa máu. Sau đó, tôi gửi những bông hoa rơi ra về nhà và tiếp tục tiến lên.

Thành thật mà nói, Arsenic không thực sự là một hầm ngục có thể bị "dọn sạch". Đá lớn, đá nhỏ, đá lơ lửng, đá bị chôn vùi, đá trong suốt, đá vỡ thành những mảnh nhỏ. Có đủ mọi chủng loại, nhưng mỗi một con trong số chúng đều hoàn toàn bất động.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng, tôi đánh bại chúng bằng những viên đạn hủy diệt và chạy xuống tầng tiếp theo.

Nhờ có sự dẫn đường của Alice, chúng tôi đã đến tầng B30 trong nháy mắt. Tại đó, tôi đang định hủy diệt một tảng đá tình cờ nhìn thấy gần đó.

"Ryota! Đằng kia kìa!"

Alice chỉ về hướng khác, cô bé đã nhận thấy một sự hiện diện trước tôi. Giữa cơn mưa máu, có một tảng đá đặc biệt đang đứng đó. Nó nhỏ hơn và trông bình thường hơn tất cả những tảng đá khác xung quanh.

Nhưng rõ ràng là nó... khác biệt. Và nếu một thứ gì đó khác biệt trong một hầm ngục, điều đó chỉ có thể có nghĩa là một trong hai thứ, và thực tế là có những quái vật khác xung quanh đã thu hẹp lựa chọn đó xuống còn một.

Đây chính là con quái vật hiếm của tầng B30 thuộc Arsenic, Tảng Đá Tuyệt Đối (Absolute Rock).

"Anh làm được mà, Ryota! Nếu anh đánh bại được thứ đó, em biết chuyện này sẽ thành công!"

"Thật vậy sao?"

"Vâng, em biết chắc chắn luôn!" Alice trả lời một cách khẳng định. Đó không chỉ là lời cổ vũ; cô bé đang cảm nhận được điều gì đó, nhờ vào bản năng hầm ngục của mình. Điều đó khiến cô bé vô cùng chắc chắn, và nó làm tôi thấy an tâm hơn.

Tôi bước lên phía trước và thủ sẵn súng, bắn ra một viên đạn đã được cường hóa toàn diện (fully-buffed) từ cả hai khẩu súng: một viên đạn lửa (flame round), một viên đạn băng (freeze round). Chúng hòa vào nhau giữa không trung, trở thành một viên đạn hủy diệt nuốt chửng mọi thứ. Nó lao trúng đích và biến thành một khối cầu bóng tối nuốt chửng toàn bộ không gian xung quanh. Tuy nhiên...

"N-Nó không có tác dụng sao?!" cô bé thốt lên kinh ngạc.

"Có vẻ là vậy."

Khối cầu bóng tối vốn có khả năng hủy diệt mọi thứ bên trong trước đó, nay lại tự bị nuốt chửng giống như một hiện tượng nhật thực. Sau khi hiệu ứng của viên đạn mờ dần, Tảng Đá Tuyệt Đối vẫn đứng trơ trơ ở đó, không hề bị lay chuyển.

"Ryota, anh có làm được không?"

"... Tôi sẽ thử một vài cách xem sao."

Tôi bắn liên tiếp vài viên đạn vào Tảng Đá Tuyệt Đối: những viên đạn lôi kích toàn lực, đạn xuyên thấu (piercing rounds), đạn tầm nhiệt (homing rounds), thậm chí cả đạn lửa và đạn băng đơn lẻ. Nghi ngờ rằng đây có thể là một tình huống bất ngờ đòi hỏi cơ chế khác, tôi cũng đã thử đạn hồi phục (recovery) và đạn trói buộc (restraining rounds). Tôi thậm chí còn thử kết hợp các viên đạn hồi phục để tạo thành đạn gây ngủ (sleep round).

Và để cho chắc chắn, tôi cũng đã thử nghiệm một vài viên đạn thông thường được cường hóa tối đa.

Tất cả đều thất bại. Tôi đã thử mọi loại đạn mình có, vậy mà Tảng Đá Tuyệt Đối thậm chí còn không hề nhúc nhích.

"Yoda!" một giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi quay sang Emily. Cô ấy, Celeste và Eve đang chạy đến sau khi hoàn thành xong mười lăm tầng trên.

"Bọn em đã giải quyết xong các tầng trên rồi."

"Ra đó là Tảng Đá Tuyệt Đối sao," Celeste nói.

"Tránh ra một bên đi. Chú thỏ này sẽ xử lý việc này," Eve tuyên bố và chậm rãi bước về phía tảng đá. Cô ấy giơ tay phải lên và tung ra cú chặt chậm nhất từ trước đến nay của mình ─ hay đúng hơn là cú chặt nhanh nhất của cô ấy, nhanh đến mức trông nó như thể đang chậm lại, nhưng...

"... Ui da."

Nó không hề dịch chuyển một phân; tệ hơn, bàn tay của Eve phát ra một tiếng động ướt át, ghê rợn và lập tức bị bao phủ trong máu. Cô ấy không để lộ vẻ đau đớn trên khuôn mặt, nhưng thay vào đó là sự thất vọng hiện rõ.

Tôi bắn một viên đạn hồi phục vào người cô ấy để chữa lành vết thương ở tay.

"Để em thử xem sao," Emily nói khi cầm lấy cây búa của mình và bước lùi ra xa khỏi Tảng Đá Tuyệt Đối.

Sau khi đã tạo được một khoảng cách đủ lớn giữa họ, cô ấy quay người lại và lao thẳng về phía nó. Với đà tiếp cận nhanh nhất mà cô ấy có thể dồn lực, cô ấy nhảy vút lên không trung và vung cây búa khổng lồ của mình xuống.

Không giống như những cú chặt liên tiếp của Eve, đây là một đòn tấn công đơn lẻ mang sức mạnh khủng khiếp. Hang động rung chuyển dữ dội đến mức thật khó để đứng vững. Vậy mà, Tảng Đá Tuyệt Đối vẫn hoàn toàn nguyên vẹn.

"N-Nó vẫn không hề hấn gì..."

"... Này, Ryota, còn cái trò tạo vết nứt do ứng suất nhiệt (stress fracture) mà anh từng nói thì sao?" Celeste gợi ý, với toàn bộ sự nhạy bén của một pháp sư.

"Ý em là nung nóng rồi làm lạnh nó ngay lập tức sao?"

"Vâng. Liệu cách đó có hiệu quả không?"

Tôi nạp lại đạn vào súng. Cả hai khẩu súng gần như đã đầy những viên đạn cường hóa. Một khẩu có đạn lửa, và một khẩu có đạn băng. Cách này giống hệt như khi tôi sử dụng viên đạn hủy diệt, nhưng thay vì bắn đồng thời, lần này tôi bắn từng viên một.

Lửa thiêu bao bọc lấy tảng đá. Một giây sau, một viên đạn băng làm lạnh nó hoàn toàn ngay lập tức. Eve cũng lao vào cùng lúc, tung ra một cú chặt siêu chậm.

Cách đó vẫn không hiệu quả. Tảng đá không hề có một vết xước.

"Thứ này thật khó tin... Không có gì làm tổn thương được nó cả."

"Em biết là nó sẽ rất cứng, nhưng thế này thì quá mức tưởng tượng rồi," Celeste suy ngẫm.

"Tệ thật đấy," Emily chen vào.

"Nếu chúng ta không thể đánh bại con quái vật này, chúng ta sẽ không thể cứu được nơi này mất..."

"Nếu nó là một củ cà rốt, tôi có thể gặm nó cho đến chết luôn rồi..."

Những người bạn của tôi đều rơi vào bế tắc.

Nó không hề di chuyển. Nếu muốn, chúng tôi có thể trốn thoát khỏi nó bằng cách bỏ đi, nhưng sự cứng cáp của nó đã biến nó thành kẻ thù mạnh nhất mà chúng tôi từng chiến đấu từ trước đến nay.

Chúng tôi đã thử mọi cách mình có. Chẳng lẽ thực sự không có gì chúng tôi có thể làm sao?

Ngay lúc đó, tôi nhận ra một điều và khựng lại đầy kinh ngạc. Trông như thể tảng đá đang khóc vậy.

Giữa Cơn Mưa Máu vốn dĩ không có tác dụng vật lý nào lên nó, khuôn mặt của tảng đá dường như đang rơi những giọt nước mắt bằng máu.

Nó tượng trưng cho khuôn mặt của Arsenic. Cảm xúc của Arsenic. Đó là những gì tôi thấu hiểu được từ cảnh tượng đó.

"Yoda?" Emily hỏi, đầy ngạc nhiên khi thấy tôi bước về phía tảng đá.

Tôi cất súng đi. Chúng sẽ không có tác dụng đâu. Tôi đứng trước tảng đá, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Sau đó, tôi nắm chặt nắm đấm ─ và đấm vào nó mạnh hết sức có thể.

Cú đấm chẳng mảy may có tác dụng. Không có một vết nứt, thậm chí đến một mảnh vụn cũng không hề rơi ra. Mặc dù vậy, tôi vẫn tiếp tục đấm. Đấm, đấm, và đấm nhiều hơn nữa. Cảm giác giống như tôi đang đấm vào một thứ gì đó hoàn toàn bất động, như chính một ngọn núi vậy. Và thế là, tôi cứ đấm liên tục không ngừng nghỉ.

Vũ khí lớn nhất của tôi, quân bài tẩy lớn nhất của tôi, chính là thứ này. Biện pháp cuối cùng của tôi: Sức mạnh hạng SS, có được từ việc phá vỡ giới hạn của nhân loại đến hai lần ─ một lần là do được dịch chuyển đến thế giới này, và một lần nữa là từ việc dâng tặng chiếc gương cho Nihonium.

Với sức mạnh đó, tôi chuyên tâm đấm và đấm.

"Cố lên anh!"

"Anh làm được mà, Ryota!"

"Cố-ô lên, cố-ôôô lên, cấp độ thấp."

"Bọn em luôn ở đây bên anh!"

Với tiếng cổ vũ của những người bạn ở phía sau lưng, tôi đấm không biết mệt mỏi. Tôi không biết mình đã đấm bao nhiêu lần cho đến lúc này, nhưng tôi không dừng lại, vì những giọt nước mắt của tảng đá đã biến mất.

Quái vật của Arsenic luôn nhìn bạn một cách vô cảm. Nhưng giờ đây, con quái vật này dường như đang mỉm cười, vì vậy tôi tiếp tục dồn lực.

Cuối cùng thì...

Bốp!

Tảng Đá Tuyệt Đối nứt toác ra, và nắm đấm của tôi đã xuyên thủng qua nó.