Chương 117: Farming Magic

Vol 4 Tại tầng B5 của Nihonium một lần nữa, tôi đã hạ gục một con bộ xương đỏ và thu hoạch được một hạt giống từ nó. Hạt giống tan chảy như tuyết trong lòng bàn tay tôi, và tôi nghe thấy một giọng nói vang lên trong tâm trí.

"Đây rồi… hạng S."

Tôi đã có thể nhận biết tiến trình phát triển chỉ số của mình thông qua cảm giác từ một thời gian trước. Tôi đã bắt đầu buổi sáng hôm nay ở hạng A và liên tục đếm số lượng quái vật mình đã đánh bại cho đến nay, vì vậy tôi biết rằng con này chính là con mang lại cho tôi hạng S.

Khi một con bộ xương đỏ mới xuất hiện, tôi lập tức kết liễu nó rồi quay người rời đi. Sau đó, tôi đi đến lối vào hầm ngục và đứng trước bảng trạng thái.

Nihonium không có bất kỳ cái bảng nào bên trong hầm ngục, vì mọi người đều nghĩ rằng nơi này không rơi ra vật phẩm nào cả. Tuy nhiên, có một cái đặt ngay bên ngoài hầm ngục.

Tôi đứng đó và thao tác như thường lệ.

Nhờ có những hạt giống MP từ lũ bộ xương đỏ ở tầng B5, MP của tôi bây giờ đã đạt mức S.

Chỉ số hạng S thứ năm của tôi. Tôi đã bắt đầu với mức F ở tất cả mọi thứ, nhưng điều đó đã không còn nữa.

Cảm giác này đồng thời vừa giống như một khoảng thời gian dài lại vừa giống như ngắn ngủi. Bởi vì các chỉ số khác của tôi đã tăng lên, và tôi lại thu thập được cả những vật phẩm bình thường lẫn vật phẩm gian lận (cheat items), nên việc này khá dễ dàng. Tuy nhiên… không có bất kỳ lợi ích rõ rệt nào từ việc tăng MP, đến mức tôi phải thốt lên: "Mình thực sự không cảm nhận được lượng MP đã tăng lên."

Tôi đã cảm nhận được lượng HP và thể lực tăng lên, vì tôi chịu ít sát thương hơn, trở nên tự tin rằng mình không cần lo lắng về việc bị giết bởi các đòn tấn công của quái vật thông thường. Và tôi đặc biệt cảm nhận được sức mạnh và tốc độ được tăng cường khi chiến đấu tay đôi với quái vật.

Nhưng còn MP? Hoàn toàn không.

Hiện tại tôi biết hai câu phép thuật: Cắt Gió (Wind Cutter) và Đặt Chỗ (Reservation). Cắt Gió là ma pháp hệ phong cấp độ 1. Điều cơ bản của những điều cơ bản. Đặt Chỗ giúp cho bất kỳ con quái vật nào tôi chọn, bất kể ai là người giết nó, đều sẽ rơi ra vật phẩm như thể nó bị giết bởi các chỉ số rơi vật phẩm hạng S của tôi.

Tôi không sử dụng cả hai phép này nhiều, vì những lý do khác nhau. Phép đầu tiên thì yếu, trong khi tôi chỉ sử dụng phép thứ hai đối với những kẻ thù mạnh khi ở trong một tổ đội. Dù vậy, Đặt Chỗ vẫn rất tốt. Nó rất hiệu quả mỗi khi tôi sử dụng.

Dù thế nào đi nữa, hiện tại tôi không dùng nhiều ma pháp, điều đó có nghĩa là tôi không nhận được bất kỳ lợi ích nào từ MP hạng S.

"Có lẽ… mình nên mua một trái cây ma pháp."

☆ Trở lại Cyclo, tôi đi đến cửa hàng bán trái cây ma pháp. Tại đó, tôi nhìn lướt qua ba loại trái cây ma pháp khác nhau.

"Cậu biết đấy, có lẽ không phải việc của tôi để nói điều này…" người chủ cửa hàng, Isaac, nói với một nụ cười niềm nở.

"Nhưng cậu sẽ không biết được đâu cho dù có nhìn chằm chằm vào chúng bao lâu đi nữa. Tôi hiểu mối bận tâm của cậu, nhưng không ai có thể biết phép thuật nào sẽ xuất hiện từ một trái cây ma pháp cho đến khi họ ăn nó."

"…Có lẽ ông nói đúng."

Dù vậy, tôi vẫn chăm chú nhìn vào chúng, tìm kiếm một loại sự khác biệt nào đó.

Ý tôi là, chúng không phải là những món hàng rẻ tiền mua hàng ngày. Một quả duy nhất có giá tới 3. 000. 000 piros. Đó không phải là số tiền mà tôi không thể chi trả nổi trong những ngày này, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tùy tiện ném ra ngần ấy tiền theo một ý thích nhất thời. Về cơ bản, với 3. 000. 000 piros, tôi định mua một quả; tôi chỉ đang phân vân không biết nên chọn quả nào.

Isaac nhún vai đầu hàng và nói: "Dù sao thì, cậu cứ tự nhiên nhìn chằm chằm vào chúng cho đến khi nào cậu thấy thỏa mãn thì thôi."

Ông ta có vẻ đã quen với việc này; rất nhiều khách hàng có lẽ cũng giống như tôi.

"…Mmm."

Tôi nhìn chằm chằm và nhìn chằm chằm vào những trái cây ma pháp.

Từ mặt trước. Từ mặt sau.

Từ các bên hông, từ phía trên và phía dưới.

Từ mọi góc độ khả thi mà tôi có thể.

"Ồ!"

Đột nhiên, khi tôi lùi lại và nhìn vào tất cả chúng cùng một lúc, tôi thấy một thứ gì đó ở phía sau trái cây ma pháp nằm ngoài cùng bên trái. Không tin vào mắt mình, tôi dụi mắt.

"Có chuyện gì không ổn sao, thưa cậu?" Isaac hỏi.

"Cái đó…"

"Cái đó?" Isaac lặp lại khi nhìn vào trái cây ma pháp mà tôi đang chỉ vào.

"Cậu có vấn đề gì với trái cây ma pháp này sao?"

"…"

Tôi đã kịp ngăn mình nói ra câu: Ông không nhìn thấy nó sao?

Ông ta có lẽ là không thể nhìn thấy. Có vẻ như chỉ có mình tôi là có thể.

Một người phụ nữ mặc bộ kimono lễ hội đang đứng phía sau trái cây ma pháp ngoài cùng bên trái. Cô ấy mờ ảo và có phần to lớn hơn quả trái cây một chút.

Cô ấy nhìn gần như một bóng ma vậy…

"…Tôi sẽ lấy quả này," tôi quyết định.

"Cảm ơn cậu đã ủng hộ cửa hàng!"

Tôi kìm nén sự thôi thúc muốn nói ra những gì mình muốn nói và mua trái cây ma pháp ngay trước mặt người phụ nữ mặc kimono đang mỉm cười.

☆ Tôi đi đến vùng ngoại ô của Cyclo — nơi quen thuộc của tôi mỗi khi tôi không muốn có người ở gần. Khi đến khu vực tạo ra Thực Thể Ngoại Lai (outsider generation area) được chỉ định của mình, tôi đặt trái cây ma pháp xuống đất.

Tôi đã không còn nhìn thấy người phụ nữ bóng ma sau khi rời khỏi cửa hàng. Trước đây, tôi có lẽ đã bị bối rối bởi sự xuất hiện đột ngột của một người phụ nữ mặc kimono, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Là một người từng gặp linh hồn của Aurum, một khả năng đã hiện lên trong tâm trí tôi.

Nihonium. Một người phụ nữ mặc kimono.

"…Nghe có vẻ hơi quá dễ dàng, đúng không?" tôi lẩm bẩm trong lúc chờ đợi trái cây ma pháp biến đổi.

Những trái cây ma pháp thông thường chỉ cho phép một người học được một phép thuật, nhưng nếu chúng được biến đổi thành Thực Thể Ngoại Lai và bị ép phải rơi ra vật phẩm một lần nữa dưới các chỉ số rơi vật phẩm hạng S của tôi, chúng sẽ trở thành những trái cây ma pháp cho phép bạn học được hai phép thuật. Và vì vậy, tôi chờ đợi điều đó, giống như một đầu bếp đang nấu ăn với các nguyên liệu chất lượng cao.

Chẳng bao lâu sau, một Thực Thể Ngoại Lai bùng nổ từ trái cây ma pháp. Giống như lần trước, đó là một con quái vật tương tự như kim loại lỏng và mô phỏng theo hình dáng của tôi. Con quái vật này sở hữu 80% sức mạnh của người mà nó biến thành.

Trên vai của Ryota Kim Loại, tôi nhìn thấy người phụ nữ mặc kimono trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Cô ấy lại ở đó kìa."

Cô ấy đứng trên vai nó giống như những người bạn quái vật của Alice vậy. Sau khi mỉm cười, cô ấy biến mất. Sau đó, con quái vật tấn công.

Giống như lần trước, tôi né tránh và bắn ra một viên đạn trói buộc đã được cường hóa tối đa trước khi nạp đầy những viên đạn lôi kích vô hạn vào kẻ thù. Tôi rất mừng vì có chúng. Nếu không có chúng, sẽ phải tốn một lượng đạn khổng lồ để đối phó với thứ này.

Luôn có những con quái vật ngoài kia không phải để chiến đấu lần thứ hai, chẳng hạn như gã này, các quái vật hiếm, chủ hầm ngục (dungeon masters), và những thứ đại loại thế. Không phải là tôi không thể hạ gục chúng một lần nữa, nhưng chuyện đó chỉ là quá phiền phức đến mức tôi thà không làm còn hơn. Một phần lý do tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn là để chiến đấu với những con quái vật như bọn chúng.

Trong lúc tôi đang suy nghĩ về điều đó, Thực Thể Ngoại Lai bị đánh bại đã biến trở lại thành một trái cây ma pháp. Trận pháp lục giác từng ở trên đó giờ không còn cô độc nữa, vì hiện tại đã có hai cái. Tôi ăn nó, và tác dụng của hai phép thuật hiện lên trong tâm trí tôi.

Phép đầu tiên là Chuyển Ma Lực Thành Lực (Magic to Force). Khi được kích hoạt, nó sẽ cường hóa mọi đòn tấn công vật lý để đổi lấy việc tiêu hao MP sau mỗi cú đánh. Còn về phép kia…

"Ngài Sato."

"Oa!" Tôi giật nảy mình, sợ hãi bởi giọng nói đột ngột. Đó là Lat, một trong những hiệp sĩ ninja phục vụ Công chúa Margaret.

"C-Chuyện gì thế?"

"Tôi cầu xin ngài hãy giúp đỡ."

"Giúp đỡ…? Khoan đã, anh bị thương sao?"

Anh ta đã làm tôi giật mình, nhưng bây giờ khi nhìn kỹ lại, Lat đang khá tơi tả. Áo giáp của anh ta bị móp méo ở vài chỗ, và máu đang chảy ra đây đó.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Công chúa Margaret đang gặp nguy hiểm."

"Cái gì?!"

☆ Tôi lao đến tầng B1 của Nihonium.

Khi tôi đi vào bên trong, người đàn ông bán không khí gọi giật giọng về phía tôi: "Anh Sato!"

"Margaret đâu rồi?"

"Ở đằng kia!" anh ta hét lên và chỉ về một hướng cụ thể. Tôi nhìn theo ngón tay anh ta và thấy Margaret đang được bảo vệ bởi ba hiệp sĩ của cô ấy.

Margaret đã ngã xuống và không cử động, trong khi ba người còn lại đang bận rộn chống đỡ các đòn đánh của kẻ thù. Họ không có cơ hội để bế cô ấy lên và bỏ chạy.

Tình thế của họ đã bị dồn vào đường cùng bởi con quái vật đến mức đó. Và thành thật mà nói, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Họ đang chiến đấu với một sinh thể cao năm feet với mái tóc thậm chí còn dài hơn cả chiều cao của nó.

Cơ thể của nó mờ ảo, giống như một bóng ma. Đây chính là chủ hầm ngục của Nihonium.

"Đúng là một cuộc chạm trán xui xẻo," tôi nói.

"Chúng tôi không nghĩ rằng nó sẽ xuất hiện… Anh Sato, xin hãy làm gì đó đi!"

"Cứ để tôi lo."

Lat, người đã đi tìm tôi, đứng cạnh tôi và tuyên bố: "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Chỉ cần ngài ra lệnh."

Tôi liếc nhìn anh ta. Mặc dù chúng được che giấu bởi bộ giáp, những vết thương của anh ta không phải là ngoài da. Lượng máu chảy ra từ người anh ta đã làm rõ điều đó. Vậy mà, anh ta không hề lùi bước hay tỏ ra bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào.

Vẻ mặt của anh ta nói rằng anh ta sẽ làm bất cứ điều gì vì Công chúa Margaret. Tôi không thể không bị ấn tượng… chết tiệt, thậm chí là tôn trọng anh ta vì điều đó.

"Không sao đâu," tôi trả lời.

"Tôi sẽ tự mình giải quyết việc này."

"…Ngài có thể chứ?"

"Được."

Cảm nhận được sự tự tin của tôi, Lat giữ im lặng và giao lại việc đó cho tôi.

Tôi tiến thêm một bước nữa và nhìn thấy cô ấy — không phải Margaret, và cũng không phải chủ hầm ngục. Đó là người phụ nữ trong bộ kimono lễ hội. Cô ấy mỉm cười ngọt ngào. Sau đó, một từ ngữ xuất hiện trong tâm trí tôi, và tôi lặp lại nó với chính mình. Cô ấy chắc hẳn xuất hiện chỉ để nói với tôi điều đó.

"Cảm ơn cô," tôi thì thầm với cô ấy.

Cô ấy mỉm cười một lần nữa, lần này là với vẻ mãn nguyện, rồi biến mất.

Tôi nói ra từ đó — niệm câu thần chú — mà cô ấy đã dạy tôi.

"Lặp lại (Repetition)."

Ngay khoảnh khắc tôi sử dụng nó, một sự mệt mỏi kinh khủng đè nặng lên cơ thể tôi. Đó là cảm giác khi bạn mất sạch toàn bộ MP cùng một lúc.

Cũng phải thôi. Bạn sẽ cần một thứ như vậy để chống lại một chủ hầm ngục.

Lặp lại: một phép thuật đổi toàn bộ MP lấy khả năng kết liễu ngay lập tức một con quái vật mà bạn từng giết trước đây. Đó là phép thuật thứ hai trong trái cây ma pháp mà người phụ nữ mặc kimono đã chọn cho tôi.

Chủ hầm ngục của Nihonium, một kẻ thù từng dồn tôi vào đường cùng trước đây, đã ngã xuống chỉ trong một đòn để đổi lấy giọt MP hạng S cuối cùng của tôi.