Chương 84: Family Function

Vol 3 Chúng tôi tìm đến Progress, cửa hàng xe đẩy ma pháp quen thuộc – nơi cả gia tộc vẫn thường mua sắm và nâng cấp chiếc xe đẩy dùng chung từ trước đến nay.

Vừa bước chân vào bên trong, Chuck – con trai của ông chủ tiệm – đã đưa tay lên day trán rồi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Ôi cái ông già này…"

"Chào cậu," tôi lên tiếng chào hỏi.

"Chào mừng quý kh— Ồ, ra là anh."

"Ryota Sato đây. Cậu vẫn còn nhớ tôi à?"

"Sao quên được. Đợt trước anh cứu nguy cho tôi một bàn thua trông thấy còn gì. Thế chiếc xe đẩy dạo nọ dùng vẫn ngon nghẻ chứ?"

"Tuyệt vời lắm. Tôi chẳng biết phải cảm ơn hai bố con cậu thế nào cho hết nữa."

"Thật thế à? Mà cũng nhờ có anh giới thiệu đấy, dạo này bên tôi nhận được cả tá đơn hàng của các mạo hiểm giả mang Đá Nặng với Đá Nhẹ đến, cứ nằng nặc đòi nâng cấp chức năng hiển thị giá trị vật phẩm y hệt như chiếc xe của anh cơ."

Đá Nặng và Đá Nhẹ là những chủng quái vật của hầm ngục Arsenic. Cửa hàng này đã tận dụng những đặc tính chuyên biệt của chúng để tùy biến chiếc xe đẩy ma pháp của tôi, giúp nó có khả năng tự động tính toán và hiển thị tổng giá trị của số vật phẩm chứa bên trong. Thỉnh thoảng chúng tôi có làm lộ tính năng này ra khi đến giao dịch tại cửa hàng Swallow's Returned Favor. Và cứ mỗi khi có ai gặng hỏi, cả nhóm lại nhắc đến việc mình làm ở tiệm Progress, vô hình trung tạo nên một chiến dịch quảng cáo nhỏ cho họ.

"Thế thì tốt quá rồi," tôi đáp.

"Cho em hỏi chút, sao vừa nãy trông anh có vẻ ngán ngẩm thế?" Alice tò mò hỏi Chuck.

"À… thì lại là ông già nhà tôi chứ ai, cụ lại lặn lội vào hầm ngục rồi biệt tăm biệt tích chưa thấy về."

"Lại nữa à?"

"Chuyện này từng xảy ra trước đây rồi sao chị?" Alice ngơ ngác hỏi Celeste.

Tôi liền giải thích: "Ừm, cả nhà từng trải qua một vố y như thế này rồi. Ông cụ lại để lại một tờ giấy nhắn là mình đi hầm ngục Arsenic, rồi từ đó chưa thấy quay lại đúng không?"

Chuck lo lắng gật đầu, nét mặt thoáng chút bồn chồn.

"Đúng vậy đấy anh. Lần này cụ đi liền một mạch cả tuần trời rồi. Biết là ở Arsenic thì chắc không có gì nguy hiểm đâu, nhưng mà…"

"Quái vật ở Arsenic có bao giờ chủ động tấn công ai đâu cơ chứ," Celeste đồng tình lên tiếng, khiến Chuck khẽ gật đầu rồi quay sang đưa mắt nhìn tôi.

Ra là… cậu ta muốn mình đi tìm hộ đây mà.

☆ Và thế là, chúng tôi có mặt tại tầng B17 của hầm ngục Arsenic.

"Áaaa, tôi phát điên mất thôi!" tôi hét lên đầy ngao ngán ngay khi lại chạm trán một con quái vật đá khác có gương mặt người lù lù trước mắt.

Cái hầm ngục này quái đản ở chỗ, từ tầng B1 cho đến tận tầng B17, lũ quái vật trông cứ như đúc từ một khuôn ra vậy. Thỉnh thoảng chúng chỉ thay đổi một vài chi tiết siêu nhỏ trên biểu cảm gương mặt tùy theo từng tầng, nhưng nhìn chung thì cũng chỉ có thế. Đã thế, lũ quái đá này cứ trố mắt ra nhìn chằm chằm vào chúng tôi chứ chẳng bao giờ thèm tấn công. Thế giới này hay thị trấn Cyclo có những hầm ngục hòa bình thế này thì cũng tốt thật đấy, nhưng nó tẻ nhạt đến mức khiến tôi sắp sửa phát điên đến nơi rồi.

Emily – người đồng hành cùng tôi chuyến này vì cô ấy vốn là một bậc thầy trong việc đập vỡ các loại đá ở Arsenic – liền cố gắng động viên tôi:

"Chúng ta phải tiếp tục cố gắng thôi anh! Tụi mình đã mò đến tận tầng B17 rồi, kiểu gì bác Orton cũng quanh quẩn đâu đây thôi."

"Anh biết chứ, nhưng mà nhìn cái cảnh này không tài nào khá lên nổi."

"Anh có thấy lũ quái đá ở tầng này trông có vẻ đượm buồn không ạ?"

"Em nói anh mới để ý đấy, trông chúng sầu đời thật."

Tôi ghé sát mắt nhìn kỹ vào gương mặt của một tảng đá. Đúng như lời Emily nói, lũ quái vật nằm rải rác khắp tầng hầm ngục này trông mặt mũi con nào con nấy đều thảm hại. Cái bản mặt đó giống hệt như mấy gã nhân viên văn phòng tăng ca muộn đang mệt mỏi rã rời trên chuyến tàu cuối cùng để về nhà. Nói thật, tôi cực kỳ ghét nhìn vào cái giao diện ấy.

"Giờ thì… em tính xem bác Orton đang ở cái xó nào được nhỉ?" tôi hỏi.

"Tụi mình đi vòng quanh ngó nghiêng thử xem sao anh."

"Được thôi. Mà nãy giờ để ý, anh chẳng thấy bóng dáng mạo hiểm giả nào ở tầng này cả. Trong khi ở mấy tầng trên thì đông như trẩy hội. Buồn cười nhất là có đến 90% số người ở trên đều lăm lăm chiếc Búa Emily trên tay em nhỉ?"

"Urk… Cái tên đó làm em ngượng chín cả mặt đây này."

"Anh thấy thế lại hay, quảng bá thương hiệu quá đỉnh còn gì. Có khi ông chú thợ rèn phải cân nhắc cắt phần trăm hoa hồng quảng cáo cho em mới phải đạo," tôi trêu chọc cô ấy.

Chuyện là dạo trước, khi chiếc búa của Emily bị gãy, một tay buôn vũ khí tên là Smith đã chủ động tìm đến và tặng cho cô ấy một chiếc búa thay thế hoàn toàn miễn phí. Đó chính là chiếc "Búa Emily". Cô ấy bỗng dưng có một nhà tài trợ trang bị riêng cho mình, chẳng khác nào một vận động viên thể thao chuyên nghiệp. Khi cô ấy thể hiện phong độ càng xuất sắc, những mạo hiểm giả ngưỡng mộ cô ấy sẽ càng có xu hướng muốn tìm mua loại trang bị y hệt.

Emily đã nhận được vũ khí mới thông qua ông ta, và giờ đây, cứ mười mạo hiểm giả bước chân vào Arsenic thì có đến chín người xài cây búa đó.

"Cây búa đó vốn dĩ đã rất dễ dùng rồi mà anh," cô ấy phân trần.

"Em nghĩ không phải hoàn toàn là nhờ sức ảnh hưởng của em đâu."

"Thôi đi cô nương, lúc nãy ở ngay tầng B1 còn có người đứng canh chừng để xin chữ ký của em cơ mà. Em nổi tiếng thật rồi, Emily ạ."

"Làm ơn quên chuyện đó đi mà anh!" Emily hét lên, hai má đỏ bừng vì xấu hổ.

Nhân tiện thì, người xin chữ ký lúc nãy là một cô gái trẻ tuổi cũng đang cầm trên tay một cây Búa Emily. Cô ấy bảo mình rất ngưỡng mộ Emily nên muốn được ký tên ngay trên chính thân búa.

Cô gái 18 tuổi đó có vóc dáng bình thường hơn Emily rất nhiều, đến mức cô nàng còn chật vật mãi mới nhấc nổi cây búa lên. Chắc có lẽ đó là lý do vì sao cô ấy lại ngưỡng mộ Emily đến vậy.

Tôi cứ liên tục trêu chọc Emily dọc đường cho đến khi hai đứa rốt cuộc cũng tìm thấy bác Orton. Đó là một người đàn ông trung niên với vóc dáng thấp đậm, chắc nịch cùng một bộ râu quai nón rất đẹp. Giống hệt như lần trước, từ duy nhất hiện lên trong đầu tôi lúc này để mô tả về bác ấy là một "tộc nhân người lùn".

"Bác Orton ơi," tôi gọi lớn.

"Hửm? Ồ, hóa ra là cậu à."

"Cậu Chuck ở nhà đang lo sốt vó lên kìa bác."

"Cái thằng ranh con dạo này nhát gan thật. Ta đã để lại giấy nhắn rõ ràng là mình sẽ ở Arsenic rồi còn gì."

"Nhưng bác đi biệt tăm cả tuần trời thì lâu quá."

"Thì đã sao nào!" bác ấy gắt lên.

"Ta vẫn chưa cày ra được vật phẩm rơi mà mình cần."

"Vật phẩm gì thế bác?"

"Ta cần vật phẩm từ con quái vật hiếm của tầng này, con Master Rock (Đá Chúa). Hay là thế này đi, hai đứa ra tay giúp ta một tay được không? Chỉ cần lấy được nó, ta hứa sẽ nâng cấp cho chiếc xe đẩy của cậu lên một tầm cao hoàn toàn mới."

"Dạ được chứ, chuyện này nằm trong tầm tay tụi cháu."

"Nhất trí luôn bác."

Emily và tôi vui vẻ nhận lời. Dù sao thì ngay từ đầu chúng tôi lặn lội đến đây cũng là vì muốn giúp đỡ bác ấy. Đúng là cả hai đi theo lời khẩn cầu của Chuck, nhưng chúng tôi thừa hiểu Orton là kiểu người sẵn sàng cống hiến trọn vẹn cả đời mình cho việc cải tiến những chiếc xe đẩy ma pháp, đến mức chấp nhận làm cho người nhà phải lo lắng phát điên lên.

Tôi cũng khá tò mò không biết cái thứ gì đã thôi thúc ông cụ phải tự giam mình trong cái hầm ngục này suốt một tuần trời như vậy.

"Vậy giờ tụi cháu chỉ cần đi lùng con Master Rock đó thôi đúng không bác?" tôi hỏi.

"Không cần phải mất công đi tìm đâu. Cậu cứ lại gần chạm tay vào một trong số mấy con Slave Rock (Đá Nô Lệ) quanh đây là được."

"Tại sao lại làm thế ạ?"

"Cứ chạm vào đi rồi cậu sẽ tự khắc hiểu."

Bác Orton chỉ buông lại một câu lửng lơ như vậy.

Emily và tôi nhìn nhau rồi cùng gật đầu. Sau đó, chúng tôi tiến lại gần con Slave Rock gần nhất và đặt tay lên người nó. Con quái vật đá với gương mặt mang đậm nét cam chịu của một kẻ làm công ăn lương kia chẳng có phản ứng nào.

"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả bác ơi."

"Thế tức là con quái hiếm vẫn chưa xuất hiện ở khu vực này thôi. Cứ kiên trì đi, rồi cậu sẽ thấy phép màu."

"Dạ… được rồi…"

Chúng tôi tin tưởng vào lời nói của Orton và luân phiên nhau chạm tay vào tảng đá, mỗi lần giữ khoảng mười giây. Cái hầm ngục này đúng là chán ngắt và đơn điệu đến mức mém chút nữa là tôi phát điên đến nơi rồi.

Thế nhưng, ngay trong lúc Emily đang đặt tay vào tảng đá, cô ấy bỗng chốc biến mất ngay trước mắt tôi!

"Emily?!"

"Nó đến rồi kìa!" bác Orton reo lên đầy phấn khích rồi nhanh tay chạm vào một tảng đá khác. Ngay lập tức, hình bóng của bác ấy cũng bốc hơi theo.

Dù chưa kịp định thần xem có chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng tôi không thể chỉ đứng nhìn khoanh tay đứng nhìn, liền một tay đặt lên tảng đá, tay còn lại thủ sẵn khẩu súng. Một giây sau, khung cảnh xung quanh tôi đột ngột thay đổi hoàn toàn.

"Yoda ơi!"

"Emily, em có sao không?"

"Em không sao ạ. Quan trọng hơn là nhìn đằng kia kìa anh," Emily vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía sau lưng tôi.

Tôi quay người lại để nhìn cho rõ thì phát hiện ra một con quái vật với một diện mạo khác biệt hoàn toàn. Nếu lũ quái đá ở tầng B17 mang gương mặt u sầu của những kẻ làm công ăn lương bị bóc lột, thì con quái vật này lại có bộ mặt vênh váo của một đại gia lắm tiền nhiều của đang ngồi bệ vệ trong hộp đêm, xung quanh có cả tá chân dài vây quanh. Xem ra việc chạm vào lũ Slave Rock sẽ giúp dịch chuyển tức thời người chơi đến ngay vị trí mà con Master Rock đang chờ sẵn.

"Nó chính là Master Rock đấy," bác Orton lên tiếng khẳng định.

"Giờ chỉ cần tiêu diệt nó là xong đúng không bác?"

"Phải, nhưng mà—"

"Lên luôn nào!"

Emily thậm chí còn chẳng thèm đợi bác ấy nói hết câu. Cô ấy nhanh tay rút ra một lọ thuốc màu đỏ, tu ực một hơi sạch bách, rồi xoay tít cây Búa Emily trên đầu, bật nhảy lấy đà để giáng một đòn chí mạng xuống mục tiêu.

Tôi đứng ngoài quan sát và chờ đợi. Tôi biết thừa cô ấy dư sức xử lý ổn thỏa chuyện này; cô ấy giờ đây đã rất mạnh, mạnh đến mức có cả người hâm mộ, lại đang được chiến đấu tại một hầm ngục được coi là sân nhà của mình, chưa kể chỉ số rơi vật phẩm của cô ấy đã được đẩy lên hạng A nhờ vào hiệu ứng của lọ thuốc đỏ kia rồi.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cây búa của cô ấy chuẩn bị nện thẳng vào đầu con quái vật, hình bóng của Emily bỗng nhiên biến mất dạng.

"Emily?!"

"Đừng cuống lên thế cậu trẻ. Con bé chỉ bị dịch chuyển văng ra ngoài cửa hầm ngục thôi."

"Bị văng ra ngoài hầm ngục luôn sao bác?"

Orton giải thích: "Nếu cậu không thể kết liễu nó chỉ bằng một đòn duy nhất, cậu sẽ lập tức bị đá văng ra khỏi hầm ngục ngay lập tức. Phiền phức vô cùng."

"Nhưng chỉ là bị văng ra ngoài thôi chứ không sao đúng không bác?"

"Ừ, đúng vậy."

Thế thì tôi không cần phải lo lắng cho sự an toàn của Emily nữa rồi.

"Chỉ có duy nhất một cơ hội ra đòn thôi sao…" tôi lẩm bẩm tính toán.

"Cậu trẻ nhắm có làm ăn được gì không đấy?"

"Để cháu thử xem sao."

Tôi rút hai khẩu súng của mình ra và bắt đầu vận hành các kịch bản trong đầu, cố gắng tìm ra phương án để tối đa hóa hỏa lực của mình chỉ trong một đòn tấn công duy nhất. Sau một hồi suy tính kỹ càng, tôi nạp năm viên đạn tăng cường chỉ số cùng một viên đạn lửa vào một khẩu súng. Khẩu còn lại được nạp năm viên đạn tăng cường và một viên đạn băng. Sau đó, tôi bóp cò.

Hai viên đạn băng và lửa va chạm trực diện với nhau ngay trên không trung và hòa làm một. Viên đạn hủy diệt được tạo ra từ sự dung hợp đó, dưới sự cộng hưởng sức mạnh từ mười viên đạn tăng cường chỉ số, đã thổi bay hoàn toàn một vùng không gian rộng tới 16 feet!

Cục diện diễn ra quá nhanh chóng, con Master Rock bốc hơi hoàn toàn không để lại một chút dấu vết nào.

Hiệu ứng từ viên đạn hủy diệt được cường hóa tối đa sức mạnh thực sự là một cảnh tượng gây choáng ngợp tột độ.

"Cậu bạn trẻ à… Cậu có nghĩ là mình hơi quá tay rồi không vậy?"

Đến ngay cả bác Orton – người vừa mới dặn tôi phải kết liễu nó chỉ bằng một đòn duy nhất – cũng phải đứng há hốc mồm trố mắt ra nhìn vì quá đỗi kinh ngạc.

☆ Chúng tôi cùng nhau bước ra khỏi hầm ngục và biến đổi những bông hoa rơi ra từ trận chiến thành những kẻ ngoại tộc Slave Rock và Master Rock. Quái vật của hầm ngục Arsenic có một đặc tính rất đặc biệt: chúng hoàn toàn không chủ động tấn công ai ngay cả khi ở trong lãnh địa của mình, vì vậy khi biến thành kẻ ngoại tộc ở thế giới bên ngoài, chúng hoàn toàn vô hại.

Bác Orton cẩn thận xếp gọn chúng vào trong những chiếc hộp chuyên dụng do chính bác tự tay chế tạo, rồi chúng tôi cùng nhau khuân vác đống hàng hóa đó quay trở về cửa hàng Progress.

Sau khi gạt phăng những lời cằn nhằn càu ngày đầy lo lắng của cậu con trai Chuck, ông cụ lập tức phi thẳng vào trong phòng làm việc của mình.

"Thật tình chứ… Cái ông già phiền phức này."

Dù mở miệng ra là buông lời cằn nhằn, nhưng trên gương mặt của Chuck rõ ràng đã lộ rõ vẻ nhẹ nhõm thở phào.

Tôi cùng những người bạn của mình kiên nhẫn ngồi đợi ở phòng ngoài cho đến khi bác Orton hí hửng bước ra, trên tay đẩy theo chiếc xe đẩy ma pháp cũ của chúng tôi cùng một chiếc hộp lớn đặt bên trên. Chiếc xe đẩy chính là chiếc mà cả nhà vẫn dùng bấy lâu nay, còn chiếc hộp kia… nhìn qua thì nó chỉ là một chiếc hộp rỗng tuếch, không có nắp đậy.

"Xong xuôi hết rồi nhé các cậu trẻ!" bác ấy dõng dạc thông báo.

"Bác đã làm gì với nó thế ạ?" Emily tò mò hỏi.

"Lại đây ta bảo cái này," bác Orton ngoắc tay gọi Emily lại gần rồi ghé sát vào tai cô ấy thì thầm điều gì đó.

"Dạ em hiểu rồi. Yoda ơi, em xin phép chạy ra ngoài một lát nhé."

"Emily? Khoan đã em—" Còn chưa kịp để tôi lên tiếng ngăn lại, cô ấy đã nhanh chân đẩy chiếc xe ma pháp lao vù ra khỏi cửa hàng.

"Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế bác?"

"Hơ hơ, cứ chống mắt lên mà xem," bác Orton cười khẩy một tiếng đầy bí hiểm rồi quay sang nhìn chằm chằm vào chiếc hộp rỗng kia.

Bác ấy tuy mở miệng bảo tôi "cứ chống mắt lên mà xem", nhưng chính bản thân ông cụ trông cũng đang vô cùng căng thẳng và đầy tràn trề hy vọng. Chẳng mấy chốc, một tiếng bịch vang lên, một đống giá đỗ từ đâu không biết bất ngờ từ trên không trung rơi rụng thẳng vào trong chiếc hộp.

"Đấy thấy chưa! Ha ha, lại thêm một phát minh đại thành công nữa mang thương hiệu Orton nhé!"

"Giá đỗ sao ạ? Con vẫn chưa hiểu lắm."

"Cái tính năng mới này cho phép cậu có thể dịch chuyển tức thời toàn bộ vật phẩm chứa bên trong chiếc xe đẩy ma pháp về thẳng chiếc hộp nhận này, bất kể cậu đang đứng ở bất kỳ cái xó xỉnh nào đi chăng nữa. Cậu cứ việc đặt chiếc hộp nhận này ở căn cứ của mình trong thành phố hoặc ở trong nhà kho, thế là từ nay về sau mỗi khi xe đẩy bị đầy hàng, cậu sẽ không còn phải mất công lội bộ quay trở về để dọn dẹp xe nữa."

"Oài! Cái này tiện lợi thật sự luôn đấy bác!"

Công việc cày cuốc của chúng tôi quả thực đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều kể từ khi có chiếc xe đẩy ma pháp, nhưng cái việc cứ phải liên tục chạy đi chạy lại giữa hầm ngục và thị trấn mỗi khi đầy xe vẫn luôn là một nỗi phiền toái. Giờ đây với tính năng thần kỳ này, cả nhóm chỉ cần ghé qua cửa hàng để bán đồ duy nhất một lần vào cuối ngày là xong.

"Cũng là nhờ có cậu giúp sức nên ta mới có thêm một nghiên cứu để đời nữa đấy. Cảm ơn cậu nhé, chàng trai."

"Tính năng này có thể áp dụng đồng thời cho nhiều chiếc xe đẩy cùng một lúc được không bác?" tôi hỏi.

"Đương nhiên là được chứ! Ngay từ khi bắt tay vào thiết kế ta đã tính trước đến phương án đó rồi, nên chiếc hộp nhận này có thể liên kết cùng lúc với nhiều khối Slave Block (Khối Nô Lệ) gắn trên các xe đẩy khác nhau. Sao thế, cậu cần tổng cộng bao nhiêu chiếc?"

"Tính cả cháu nữa thì là năm chiếc ạ."

"Cứ tin tưởng giao việc đó cho ta! He he he, càng có nhiều người sử dụng thì cái công sức ta bỏ ra để lắp ráp đống này lại càng bõ."

Bác Orton hào hứng reo lên rồi lại lập tức quay trở lại phòng làm việc của mình. Cậu con trai Chuck chỉ biết lắc đầu ngao ngán trước sự cuồng nhiệt của ông bố. Nhờ có sự làm việc cật lực và tâm huyết của ông cụ, chúng tôi rốt cuộc đã nhận được đầy đủ số lượng xe đẩy ma pháp cho tất cả các thành viên, tất cả đều đã được tích hợp sẵn tính năng mới này.