Chương 87: The City-Devouring Dungeon

Vol 3 Tối hôm đó, chúng tôi mở một bữa tiệc linh đình tại phòng khách tầng hai. Đủ mọi loại món ăn được bày biện la liệt trên mặt bàn. Khung cảnh hoành tráng chẳng khác nào một buổi tiệc buffet ở nhà hàng khách sạn, và tất cả đều do một tay Emily đạo diễn.

Gia tộc Ryota cùng với Erza quây quần bên bàn tiệc. Là người ngoài duy nhất có mặt, cô ấy tỏ ra khá ngần ngại khi được rót nước vào ly.

"Mọi người chắc là tôi tham gia cùng thế này ổn chứ?"

"Càng đông càng vui mà chị," Emily vui vẻ đáp.

"Hồi trước em cũng hay làm mấy bữa tiệc hoành tráng như thế này trong hầm ngục lắm. Mẹ em thích mấy trò này cực, nên cụ toàn kiếm cớ để bày tiệc ngẫu hứng thôi."

"Mẹ em năng nổ thật đấy."

"Cụ từng ở lì suốt cả năm trời trong hầm ngục yêu thích của mình chỉ vì nơi đó rơi ra rượu vang mà."

"Nghe đến đây là đủ hiểu tính cách của mẹ Emily rồi nhỉ?" tôi bật cười khúc khích.

"Cụ giống hệt chị Eve luôn!" Alice vừa nói vừa ôm chầm lấy cô nàng thỏ lai rồng đang ngồi bên cạnh.

Eve trông có vẻ hơi bực mình vì bị cắt ngang màn gặm cà rốt như chuột, nhưng rồi cô nàng vẫn ngoan ngoãn chấp nhận cái ôm… đơn giản là vì Alice đã nhanh tay dâng lên một củ cà rốt khác.

Bữa tiệc ăn mừng thành tựu của Emily đang diễn ra vô cùng náo nhiệt, và cô ấy thì vẫn tất bật luôn tay luôn chân suốt cả buổi.

"Anh Ryota, nhìn này!" Celeste gọi giật giọng. Tôi tò mò quay lại; cô ấy đang chìa đôi bàn tay đang khum khum ra khoe với tôi. Bên trong lòng bàn tay là Boney và Bubbly – hai người bạn quái vật của Alice. Cô ấy còn cầm theo hai chú thú bông có ngoại hình giống hệt hai đứa chúng nó. Đống thú bông này cũng được làm theo phong cách chibi siêu nhỏ như bản gốc và có vẻ như được khâu bằng vải.

Bản thân hai con quái vật thì cứ kêu lách cách rồi cọ cọ, nép sát vào mấy con thú bông, trông có vẻ vô cùng thích thú.

"Chúng không chạy mất này! Em còn được bế chúng nữa cơ!" cô ấy tự hào khoe.

"Chúc mừng em nhé, Celeste. Mà này, mấy con thú bông đó ở đâu ra vậy?"

"Em tự tay làm đấy."

"Em làm á? Oài… Tay nghề khéo thật đấy, trông xịn sò chẳng khác gì mấy con gấu bông phần thưởng trong máy gắp thú cả."

"Đáng yêu quá đi mất…"

Đôi mắt Celeste bỗng chốc biến thành hình trái tim khi cô ấy dán chặt mắt vào Boney và Bubbly một cách mê mẩn. Mấy ngày trước, cứ hễ thấy cô ấy lại gần là hai đứa nó lại vắt chân lên cổ chạy mất dép, nên đây quả là một bước tiến triển thần kỳ. Tôi cũng thấy mừng thầm thay cho cô ấy khi tình cảm đơn phương bấy lâu nay cuối cùng cũng được đền đáp.

"Đỉnh thật đấy," tôi nói.

"Anh biết em thích thú bông, nhưng không ngờ em lại có thể làm nhanh đến thế. Đã vậy trông còn vô cùng dễ thương nữa chứ."

"Chị Celeste khéo tay lắm anh! Anh mà nhìn thấy con Yoda của chị ấy—"

"Áaa, im đi, im đi, im đi mờ!"

Chẳng biết vì lý do gì mà Celeste bỗng hét toáng lên rồi cắt ngang lời Emily.

Hình như mình vừa nghe thấy tên mình trong đó thì phải. Có chuyện gì mờ ám vậy ta?

"Ah…" Celeste rên rỉ đầy tiếc nuối, mặt mũi nghệt ra đầy thất vọng. Boney và Bubbly do bị giật mình bởi tiếng thét của cô ấy nên đã hoảng sợ chạy mất. Chúng nhảy phóc ra khỏi tay cô ấy, ra sức nhún nhảy và kêu lách cách trên bàn rồi nhanh nhảu rúc tọt vào trong vạt áo của Alice để trốn.

"Ah…"

Trái tim cô ấy lại một lần nữa tan vỡ. Đôi bàn tay cô ấy vô vọng với theo hai con quái vật nhỏ, nhưng thứ duy nhất cô ấy nắm chặt được lúc này chỉ là một nỗi sầu cay đắng. Xem ra tình yêu của cô ấy lại quay về kiếp đơn phương rồi.

Và thế là, bữa tiệc của chúng tôi vẫn tiếp tục diễn ra. Đồ ăn ngon nhất, bầu không khí tuyệt vời nhất… tất cả mọi người đều đã có một khoảng thời gian vô cùng vui vẻ.

Khi tôi lánh ra ngồi bệt cạnh bức tường để nghỉ ngơi một lát sau chuỗi những màn nháo nhiệt, Erza chủ động tiến lại gần chỗ tôi.

"Hôm nay anh vất vả rồi," cô ấy nói.

"Cô cũng thế mà. Chắc là mệt lắm khi phải xử lý hết đống hàng hóa khổng lồ mà tụi tôi gửi về liên tục như vậy."

"Không có gì đâu ạ, đó vốn là công việc của tôi mà. Nhưng công nhận là tuyệt vời thật…"

"Cái gì tuyệt cơ?"

"Là cả gia tộc của anh đấy. Ai nấy đều vô cùng mạnh mẽ, nhưng mọi người lại sống với nhau một cách hòa thuận và hạnh phúc đến thế. Tôi đặc biệt ngạc nhiên khi thấy ngay cả một Killer Rabbit (Thỏ Sát Thủ) như cô Eve lại có thể hòa nhập một cách hoàn hảo vào nhóm của anh."

"Nếu có ai đáng được ghi nhận nhất thì đó phải là Emily. Lúc mới bước chân vào ngôi nhà này cô có cảm nhận được không? Sự ấm áp và rạng rỡ của cô ấy giống như một loại ma pháp vậy."

"…Nhưng tôi nghĩ cô ấy cũng chỉ là một người bình thường mà thôi."

"Bình thường sao?" tôi nghiêng đầu nhìn Erza, không hiểu rõ hàm ý của cô ấy cho lắm.

"Cô ấy không phải là thánh nhân hay thần thánh gì cả; cô ấy là một con người. Một con người bình thường thì không bao giờ có thể mang lại sự ấm áp và niềm vui lớn lao đến thế cho những người mà họ không hề yêu thương."

"Cô nói cũng phải."

"Tôi nghĩ ngôi nhà này chính là một tấm gương phản chiếu chính xác hình bóng của người đã chiếm trọn được tình yêu của Emily," Erza vừa nói vừa đưa mắt nhìn thẳng vào tôi.

Người chiếm trọn được tình yêu của Emily…? Cô ấy đang ám chỉ mình đấy à?

Cô ấy nói tiếp: "Theo quan điểm của tôi, anh Ryota mới chính là người xứng đáng nhận được mọi lời tán dương."

"Có lẽ vậy…"

"Và tôi rất hạnh phúc khi được làm việc cùng anh. Dù hiện tại chỉ là theo diện biệt phái cho mượn người, nhưng tôi hy vọng anh sẽ coi tôi như một thành viên trong nhóm."

"Ừ, tất nhiên rồi."

Erza và tôi trao nhau một cái bắt tay thật chặt.

Bữa tiệc vui vẻ và náo nhiệt của chúng tôi cứ thế kéo dài cho đến tận đêm muộn.

☆ Ngày hôm sau, khi tôi đang trên đường đến hầm ngục Nihonium thì Clint bất ngờ cho gọi tôi đến gấp. Tôi vốn định để sau khi hoàn thành xong lộ trình cày cuốc hàng ngày mới qua gặp ông ta, nhưng vì đây là tình huống khẩn cấp nên tôi đành tạm gác lại công chuyện riêng để phi thẳng đến Hiệp hội Hầm ngục.

Tôi gõ cửa rồi bước vào phòng, đập vào mắt tôi là cảnh Clint đang uống thuốc. Có một đống bột màu trắng được đổ trên một mảnh giấy nhỏ mỏng. Clint khéo léo túm mảnh giấy lại rồi đổ thẳng toàn bộ đống bột đó vào miệng, cứ thế nuốt chửng mà chẳng cần đến một ngụm nước nào.

Thuốc dạ dày chăng? Mà dù là thuốc gì đi nữa thì khả năng nuốt chửng thuốc bột không cần nước của lão này cũng bái phục thật.

Trong khi còn đang thầm cảm thán trong lòng, tôi lên tiếng hỏi: "Mọi chuyện vẫn ổn chứ ông?"

"Ừ. Thứ này giúp ta tỉnh táo và lên dây cót tinh thần được một chút."

"Lên dây cót tinh thần? Uh… ông không phải là đang chơi mấy thứ chất kích thích bậy bạ đấy chứ?"

"Đừng lo. Đây chỉ là đường cát trắng thôi."

"Đấy có phải là thuốc đâu trời!"

"Nhưng cứ hễ nốc cái này vào là ta lại thấy khỏe khoắn hẳn ra."

"Cái đó dị hợm quá rồi ông ơi!"

Cứ cái đà này thì kiểu gì lão này cũng có ngày rước bệnh tiểu đường vào người cho xem.

Thôi thì cứ tập trung nghe xem lão có chuyện gì đã, tôi tự nhủ thầm rồi bước đến ngồi xuống ghế sofa đối diện ông ta.

"Tình hình là vừa có một hầm ngục mới xuất hiện," Clint bắt đầu vào thẳng vấn đề.

"Hửm."

Lại nữa à?

Tính từ thời điểm tôi đặt chân đến thế giới này, đây đã là hầm ngục thứ ba xuất hiện sau Nihonium và Selenium. Chuyện này tuy không xảy ra như cơm bữa nhưng cũng chẳng phải là một hiện tượng quá hiếm gặp. Trong hoàn cảnh này, tôi cũng chẳng biết phải phản ứng gì thêm ngoài một câu bỏ ngỏ kiểu "Vâng, rồi sao nữa ông?" Thế nhưng, nét mặt của Clint lúc này lại vô cùng nghiêm trọng.

Nghiêm trọng đến mức lão phải mở hộp đường trên bàn, bốc một viên đường viên──loại mà người ta vẫn thường bỏ vào trà hay cà phê──rồi thản nhiên ném tọt vào miệng nhai rau rấu.

"Nó xuất hiện ngay tại một ngôi làng trước đây chưa từng có bất kỳ hầm ngục nào. Nếu chỉ có thế thì đã chẳng nói làm gì, nhưng cái hầm ngục này đã nuốt chửng mất một nửa ngôi làng rồi."

"Nó nuốt chửng cả ngôi làng sao?"

"Chuyện này thỉnh thoảng vẫn xảy ra. Một hầm ngục đột ngột trỗi dậy ngay bên dưới một ngôi làng hoặc thị trấn, và nó sẽ nuốt trọn nơi đó… hay nói một cách chính xác hơn thì là nó sáp nhập luôn phần kiến trúc đó vào bên trong lòng mình."

"Nghe có vẻ… căng thẳng rồi đây."

Dù chưa thể hình dung rõ ràng khung cảnh đó trông sẽ ra sao, nhưng tôi hoàn toàn ý thức được mức độ nguy bách của tình hình hiện tại.

"Do sự việc diễn ra quá đột ngột nên có rất nhiều dân làng đã bị cuốn phao vào bên trong. Hiệp hội đã điều động vài đội cứu hộ đến nơi, nhưng ngặt một nỗi, hầm ngục này lại xui xẻo thay là một rogue dungeon (hầm ngục biến dị)."

"Hầm ngục biến dị sao?"

"Đúng vậy, hầm ngục biến dị sẽ tự động thay đổi hoàn toàn cấu trúc và sơ đồ đường đi của nó sau mỗi lần có người bước chân vào bên trong. Điều đó khiến cho công tác định vị và giải cứu những người mất tích trở nên vô cùng gian nan."

"Thế thì chẳng khác nào người vào sau sẽ bị lạc lối vĩnh viễn trong đó…" tôi lẩm bẩm.

Clint dán chặt ánh mắt đầy khẩn thiết vào tôi và nói: "Lựa chọn duy nhất của chúng ta lúc này là phải cử những người mạnh nhất vào cuộc. Xin cậu đấy Ryota, hãy đến hầm ngục mới này và giải cứu những người dân làng tội nghiệp. Cậu chính là niềm hy vọng duy nhất của họ!"

Ông ta chống hai tay xuống bàn và nhoài người về phía trước. Dáng vẻ của người đàn ông này trông như thể sẵn sàng quỳ sụp xuống đất để van xin tôi ngay lập tức nếu cần.

"Tôi nhận kèo này."

"Thật sao?! Cảm ơn cậu! Cảm ơn cậu rất nhiều!"

Trong trạng thái kích động và biết ơn hơn hẳn mọi khi, Clint liên tục rối rít cảm ơn tôi và nhanh tay dúi vào tay tôi một tấm bản đồ chỉ đường.

Nhận lấy tấm bản đồ, tôi bước ra khỏi tòa nhà của Hiệp hội Hầm ngục.

Một hầm ngục mới nuốt chửng cả ngôi làng sao? Mình phải mau chóng lên đường đến đó ngay trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn mới được.