Chương 105: Limitless

Vol 4 Tôi nhìn đăm đăm vào những bậc thang và lẩm bẩm: "Có lẽ… mình nên đi xuống nhỉ?"

Thay vì rơi ra vật phẩm, một cầu thang đã xuất hiện sau khi tôi đánh bại con quái vật. Hơn nữa, chuyện này lại xảy ra ở một tầng mà chúng tôi đã nhận định là không có cầu thang dẫn xuống dưới.

Một cầu thang ẩn. Một tầng ẩn.

Tim tôi đập thình thịch vì phấn khích, với sự kỳ vọng vào những gì tôi có thể tìm thấy.

Tôi kiểm tra trang bị của mình: hai khẩu súng, cả hai đều có sẵn một viên đạn thường, đạn đóng băng, đạn lửa, đạn truy mục, đạn kiềm chế, và đạn tăng bùa hại bên trong.

Thông thường, tôi sẽ nạp đạn hồi phục thay vì đạn tăng bùa hại để sẵn sàng cho hầu hết các tình huống. Nhưng do chúng tôi đã ở lại Indole một thời gian dài, tôi đã dùng hết loại đạn đó.

Dù vậy, tôi biết mình có thể xử lý hầu hết những gì có thể xảy đến. Chuẩn bị tinh thần để né tránh thay vì dựa vào sự hồi phục, tôi bước xuống cầu thang. Ngay khoảnh khắc tôi chạm đến bến dưới, cầu thang biến mất.

"Vậy là phải vượt qua điều kiện nào đó mới có thể rời đi sao? Hoặc là…"

Dù thế nào đi nữa, thử thách vẫn chưa kết thúc, vì vậy tôi quyết định duy trì sự cẩn trọng.

Tôi đã đến một nơi chưa từng biết. Các tầng cao hơn có những đường hầm hẹp, nhưng nơi này lại là một không gian trắng, rộng mở. Nó gần như mang lại cảm giác như một thế giới khác. Thêm vào đó, không khí cũng cảm thấy khác biệt─cùng một hầm ngục, nhưng bầu không khí khác hẳn.

Tôi không biết điều gì có thể xảy ra, vì vậy tôi siết chặt tay súng và tiếp tục tiến lên, luôn giữ sự cảnh giác trong suốt quá trình. Cuối cùng, tôi đến một không gian mở rộng hơn. Nó không lớn như những nhà thi đấu lúc trước; nó giống như một công viên ở một khu dân cư hơn.

Một người đàn ông đang ở đó. Hay đúng hơn là một con quái vật. Mái tóc và bộ râu màu bạc, khoác một chiếc áo choàng màu đen─ông ta trông giống như một quý tộc với đôi cánh giống dơi trên lưng và sừng trên đầu.

Từ "ác quỷ" hiện lên trong tâm trí tôi. Không giống như lũ quỷ nhỏ và lũ quỷ hiếm hơn nửa trần truồng có đầu dê ở phía trên, con này giống như một đại ác quỷ hơn.

"Ông có nói chuyện không?" Tôi hỏi, ném quả bóng trò chuyện về phía ông ta và chờ đợi với đôi tay đặt trên súng.

Ông ta chậm rãi giơ tay lên, chụm hai ngón tay lại và chỉ chúng về phía tôi.

Rùng mình…

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Tôi né sang bên cạnh.

Nơi tôi vừa đứng trước đó bị khoét sâu một mảng mà không hề phát ra tiếng động.

"Không phải kiểu người thích nói chuyện nhỉ?! Chuyện đó làm mọi thứ dễ dàng hơn nhiều cho tôi!"

Tôi đáp xuống và bắn hai viên đạn thường như một bài kiểm tra sơ bộ. Dĩ nhiên, chúng không hoàn toàn là đạn thường; tôi bắn chúng để chúng dung hợp trên đường đi. Viên đạn xuyên thấu, được tăng cường bởi một viên đạn tăng bùa hại, bay thẳng về phía mục tiêu của nó.

Xoẹt!

Viên đạn xuyên thấu dừng lại giữa chừng và rơi xuống đất. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra rằng một vòng tròn ma pháp phát ra ánh sáng trắng xanh đã chặn nó lại như một bức tường.

"Một rào chắn, hoặc một loại khiên nào đó sao? Được rồi, vậy thì thế này thì sao?!"

Tôi thay thế những viên đạn thường bằng các viên đạn tăng bùa hại và bắn một bộ combo gồm một viên đạn đóng băng và một viên đạn lửa. Chúng dung hợp, tạo ra một viên đạn hủy diệt. Nó lao vào rào chắn, đục khoét một khoảng không gian và thổi bay phần đó của rào chắn cùng với nó.

Ngay khoảnh khắc tôi nổ súng, tôi lao về phía trước, đấm vào tấm rào chắn đã bị phá hủy một nửa và đập tan nó.

Tôi áp sát con quỷ. Tôi có một viên đạn lửa và một viên đạn đóng băng trong mỗi khẩu súng, vì vậy tôi có thể bắn thêm một viên đạn hủy diệt nữa. Do đó, tôi đã cố gắng làm điều đó từ khoảng cách cực gần. Tuy nhiên, trước khi tôi kịp nổ súng, ông ta đã thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi. Ông ta thậm chí còn ở gần tôi hơn cả họng súng của tôi.

Đôi mắt đỏ của ông ta để lại một vệt sáng phía sau, giờ đang lườm tôi từ phía dưới.

Chết tiệt!

Con quỷ vung cánh tay của mình như thể định tung ra một cú đấm vào người, nhưng thay vì nắm chặt nắm đấm, các ngón tay của ông ta lại duỗi thẳng, để lộ những móng tay sắc nhọn.

Tôi nhanh chóng lên gối, gạt cổ tay của ông ta bằng một cú đá và né được đòn đánh. Tuy nhiên, móng tay của ông ta, được bao bọc trong một vệt năng lượng màu đen, vẫn kịp sượt qua cằm tôi. Chúng xé toạc quần áo của tôi, và thứ gì đó đã rơi xuống đất.

Tôi nhảy lùi lại, nạp lại đạn, và vừa bắn vừa rút lui. Nhưng ông ta đã đặt một rào chắn vào giữa các viên đạn lửa và đạn đóng băng của tôi trước khi chúng kịp kết hợp. Ngọn lửa và khối băng bị rào chắn hất văng ra.

"Học nhanh đấy!"

"…"

Ông ta lại áp sát một lần nữa, không một lời. Giờ đây khi đã thấu hiểu các viên đạn dung hợp của tôi, ông ta đã tiến đến cho một trận chiến giáp lá cà khác, vì vậy tôi vừa nổ súng vừa chống trả ông ta bằng cận chiến.

Gun-fu: một môn võ thuật chiến đấu tầm gần sử dụng súng. Tôi đã dùng phiên bản tự chế của riêng mình để chiến đấu với con quỷ.

Sức mạnh và tốc độ của ông ta không quá lớn; cả hai có lẽ ở mức A, hoặc cùng lắm là B. Tuy nhiên, các rào chắn ma pháp của ông ta rất mạnh, và khả năng học hỏi cũng như đưa ra quyết định chớp nhoáng của ông ta thật đáng kinh ngạc. Ông ta ghi nhớ mô thức tấn công của tôi sau khi tôi thực hiện nó một lần, và khi tôi né tránh các đòn tấn công của ông ta, ông ta đã thay đổi các mô thức của chính mình.

Đây là một kẻ thù khó nhằn. Cảm giác giống như tôi đang chiến đấu với một con người hơn là một con quái vật. Theo một cách nào đó, ông ta hành động đúng như vẻ bề ngoài của mình.

"Ngư… Ông ta đang ngày càng sắc bén hơn."

Các đòn tấn công của con quỷ tiếp tục tiến hóa. Khi ông ta tung đòn nhử và tấn công từ một góc độ không ngờ tới, tôi cảm thấy mồ hôi lạnh rịn ra trên lưng. Những viên đạn của tôi không bắn trúng ông ta, và một viên đạn truy mục đơn lẻ không thể xuyên thủng rào chắn của ông ta.

Sau một lúc, tôi hết đạn lửa. Những viên đạn kiềm chế và đạn truy mục của tôi cũng cạn sạch mà không một lần bắn trúng ông ta.

Tôi đang dần bị dồn vào đường cùng.

"…"

Cảm giác như ông ta đang cười nhạo tôi.

"Còn quá sớm để đắc ý đấy!"

Nghe thấy một tiếng rắc, tôi lao khẩu súng về phía trước. Dự đoán điều đó, con quỷ cố gắng lẻn vào gần tôi một lần nữa─nhưng thay vì nổ súng, tôi vung thẳng khẩu súng xuống và nện ông ta bằng phần báng súng.

Răng rắc!

Đó là một tiếng động khác, một tiếng giống như thủy tinh vỡ. Rào chắn vỡ vụn.

Tôi chĩa họng súng vào đầu ông ta và bóp cò liên tục. Từ khoảng cách cực gần, tôi bắn mọi viên đạn tôi có─đạn thường ở khẩu bên phải, đạn đóng băng ở khẩu bên trái.

"Thấy thế nào─Ực!"

Ông ta phản công. Tôi né thật nhanh khi những chiếc móng tay sắc nhọn lao về phía mình.

Tôi tạo một khoảng cách giữa chúng tôi. Máu màu xanh lam chảy ra từ đầu ông ta. Tuy nhiên không phải từ phía bên phải; phía bên trái đầu ông ta phát ra hơi lạnh và rò rỉ máu.

"Thật là trùng hợp. Ma pháp cũng có tác dụng tốt hơn đối với tôi đấy," tôi nói đùa. Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy một cảm xúc rõ ràng trên khuôn mặt ông ta: sự tức giận.

Mặc dù bắn ra cùng một số lượng đạn, những viên đạn đóng băng có tác dụng lớn hơn nhiều so với những viên đạn thường. Nhận ra rằng các đòn tấn công ma pháp có hiệu quả với ông ta, tôi cố gắng chỉ bắn đạn đóng băng. Tuy nhiên…

"Khừ! Cũng hết cả đạn đóng băng rồi sao?!" Tôi gầm lên trong sự thất vọng.

Đã được một thời gian kể từ khi chúng tôi rời khỏi Cyclo, và tôi đã không bổ sung lại lượng đạn của mình.

Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ ổn miễn là chỉ chiến đấu với những con quái vật thông thường của Aurum, nhưng sự xuất hiện đột ngột của kẻ thù mạnh mẽ này đã chứng minh tôi sai.

Nhìn thấy điều đó, con quỷ dường như trực giác biết được tình cảnh của tôi và cười nửa miệng.

Dù vậy, ngay cả khi không có các viên đạn đặc biệt, tôi vẫn có ma pháp! Và thế là, tôi sử dụng câu thần chú đầu tiên tôi học được từ việc ăn trái cây ma pháp.

"Xùy! Wind Cutter (Lưỡi Dao Gió)!"

Nó đánh trúng con quỷ, nhưng nó gần như không gây ra sát thương nào. Ông ta đón nhận nó mà không cần dựng lên một rào chắn. Không hề suy chuyển, nụ cười của ông ta vẫn giữ nguyên.

"Khốn kiếp…"

Tôi lùi lại. Ông ta bước tới.

Tôi lùi lại nhiều hơn, và ông ta áp sát.

Ông ta lại đang dồn tôi vào một bức tường.

Chuyện này tệ rồi. Tôi đang ở một ngõ cụt ở đây.

Nhưng ngay khi tôi vừa nghĩ như vậy, tôi phát hiện ra một thứ gì đó ở phía sau con quỷ.

Với thứ đó… Nếu mình có thể lấy được thứ đó… Nhưng mình có thể không? Không, có lẽ mình có thể. Mình có một cơ hội. Nhưng nó sẽ chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc… Mình phải lật ngược tình thế trong tích tắc.

Tôi lùi lại, né xa khỏi ông ta, chạy trốn khỏi ông ta. Con quỷ đuổi theo tôi, áp sát để dồn tôi vào góc tường, nụ cười nửa miệng đó vẫn giữ nguyên trên khuôn mặt ông ta trong suốt thời gian qua.

Tôi bị đuổi vào góc phòng. Với một nụ cười toe toét lộ răng đầy điên cuồng và độc ác, ông ta vung những chiếc móng tay vào tôi.

"…!"

Chính là lúc này!

Tôi giơ súng lên.

Ông ta cười nhạo báng tôi như một con người. Đòn tấn công của ông ta dừng lại. Trông như thể ông ta đang thách thức tôi sử dụng bất kỳ viên đạn nào tôi còn lại. Và thế là tôi chiều theo, nổ súng… vào phía sau con quỷ.

"…!"

Đây là lần đầu tiên ông ta thực sự tỏ ra sốc. Nhưng khi ông ta quay ngoắt người lại để nhìn, ông ta còn ngạc nhiên hơn nữa.

Có một con quỷ nhỏ ở đó, chỉ trong một khoảnh khắc. Đó là một kẻ ngoại lai (outsider) được tạo ra từ hạt bụi vàng rơi ra khỏi quần áo của tôi khi tôi chịu đòn tấn công đầu tiên đó.

Tôi đã bắn con quỷ nhỏ bằng một viên đạn thường. Con quỷ dường như bối rối không hiểu tại sao tôi lại làm vậy.

Không phải là tôi sẽ giải thích điều đó cho ông ta; suy cho cùng thì kế hoạch của tôi là kết thúc chuyện này trong một đòn mà.

Tôi thu hồi viên đạn sấm sét rơi ra từ kẻ ngoại lai từ trong túi của mình, nạp nó vào, và thêm năm viên đạn tăng bùa hại. Sau đó, tôi găm thẳng nó vào chòm sao thượng vị (mỏm ác) của con quỷ.

"Mày sẽ hối hận vì đã coi thường tao," tôi lẩm bẩm khi bóp cò.

Phát bắn ở khoảng cách cực gần trúng đích, và dòng điện bao bọc lấy con quỷ. Những tia điện nổ lách tách quanh ông ta khi ông ta rên rỉ.

Cuối cùng, ông ta bị thiêu cháy đen thui toàn thân, và khuỵu gối xuống trước khi chết.

Sau đó, một viên đạn duy nhất rơi ra. Nó tỏa sáng tất cả các màu của cầu vồng.

Tôi nhặt nó lên, sự kỳ vọng dâng cao. Vật phẩm rơi ra từ một kẻ thù mạnh thế này, có lẽ còn mạnh hơn cả một số chủ hầm ngục (dungeon masters), chắc chắn phải vô cùng mạnh mẽ.

Giọng nói tôi nghe thấy là đủ để tôi biết nó đáng kinh ngạc đến mức nào.

Vui lòng chọn một viên đạn vô hạn.

Tôi suy nghĩ một lúc, nhưng tôi đã quyết định chọn đạn sấm sét, vì chúng có giá thành một viên lớn hơn hẳn. Viên đạn tỏa sáng rực rỡ hơn trong một khoảnh khắc trước khi thay đổi hình dáng để trông giống như một viên đạn sấm sét.

Nó chỉ là một viên đạn sấm sét─nhưng bạn biết đấy, nó không chỉ đơn thuần là một viên đạn sấm sét.

Tôi nạp nó vào súng và bắn. Sét đánh xuống sàn của căn phòng trống.

Tôi lại bắn lần nữa. Sét lại đánh xuống một lần nữa.

Cho dù tôi có bắn bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó không bao giờ cạn kiệt. Không có viên đạn thực tế nào bị tiêu hao cả. Giờ đây tôi đã có đạn sấm sét vô hạn.

"Có lẽ đạn hồi phục vô hạn sẽ là lựa chọn tốt hơn," tôi trầm ngâm.

Suy nghĩ đó có lẽ là bằng chứng cho thấy tôi đang dần hiểu rõ thế giới này như thế nào. An toàn luôn đi đầu; nếu việc cày cuốc là ưu tiên hàng đầu của tôi, thì có lẽ đạn hồi phục vô hạn mới là con đường nên đi.

Dĩ nhiên, không phải là đạn sấm sét tồi chút nào.

Nên đi thôi.

Đột nhiên, tôi nghe thấy một giọng nói.

"Chúc mừng nhé!"

"Hả?!"

Tôi quay ngoắt người lại trong sự ngạc nhiên. Một cô gái tôi chưa từng thấy bao giờ đang đứng ở đó. Cô ấy cao khoảng 1m37, mặc một bộ trang phục kiểu gothic lolita, và có đôi cánh dơi cùng cặp sừng giống như con quỷ lúc trước.

"Một con quái vật sao?!" Tôi thốt lên khi thủ thế với những khẩu súng của mình.

"Không đâu! Tôi không phải quái vật."

"Vậy thì… cô là cái gì?" Tôi tra hỏi, đầy nghi ngờ.

Dựa trên câu trả lời của cô ấy, cô ấy dường như không phải là một con quái vật. Nhưng tại sao cô ấy lại ở đây? Và tại sao cô ấy trông giống hệt con quái vật lúc trước? Nhiều câu hỏi hiện lên trong tâm trí tôi, nhưng vài lời tiếp theo của cô ấy đã trả lời phần lớn trong số chúng.

"Tên tôi là Aurum. Tôi chính là Aurum!"