Chương 125: In a Thousand Years

Vol 4 Một ông lão xuất hiện. Ông ta thậm chí còn nhỏ bé hơn cả Emily, điều đó có nghĩa là ông ta cao chưa đầy 4 foot 3 inch (khoảng 1m3). Đối với tôi, ông ta trông giống như một tộc nhân lùn (dwarf) cao tuổi hoặc đại loại thế.

Giống như với Aurum, ông ta xuất hiện trong tư thế ngồi bệt như một bức tượng Địa Tạng (Jizo).

"Đã bao nhiêu trăm năm trôi qua kể từ lần cuối cùng ta được ban phước có một khách viếng thăm rồi nhỉ?" ông ta suy ngẫm.

"Ông có phải là Arsenic không?"

"Chính là ta đây. Nếu cậu đã biết tên ta, thì ta có thể giả định rằng thế giới trên mặt đất vẫn còn ký ức về ta chứ?"

Tôi chỉ biết ông lão này là Arsenic nhờ vào kinh nghiệm trong quá khứ với Aurum, nhưng tôi quyết định không đề cập đến điều đó. Dù sao thì, tôi còn có việc quan trọng hơn phải làm.

"Ông đang chết dần phải không?" tôi hỏi.

"Đúng vậy. Nói theo thang đo của con người... Ta đoán mình còn khoảng một tháng nữa."

"Làm sao chúng tôi có thể ngăn chặn điều đó?"

"Chuyện đó là bất khả thi đối với con người."

"Tôi không quan tâm. Hãy nói cho tôi biết cách làm đi," tôi khăng khăng.

Arsenic nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Ông ta chăm chú nhìn tôi, đôi mắt như đang tìm kiếm ý định thực sự của tôi.

Sau khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau một hồi, ông ta bình tĩnh nói: "Mmm, chà, ta nghĩ việc chia sẻ cách thức cũng chẳng có gì khó khăn cả. Được rồi. Để kéo dài mạng sống, các linh hồn hầm ngục như chúng ta cần có Quả Trường Sinh (Fruit of Life).""

Quả Trường Sinh sao?"

"Cậu không biết, phải không? Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên; đó là một loại quả huyễn tưởng mà bàn tay con người không thể nào chạm tới được. Nếu họ có thể, chỉ cần chạm vào loại quả huyền thoại đó thôi cũng sẽ làm bừng sáng linh hồn và kéo dài tuổi thọ của họ rồi."

"Chỉ cần chạm vào... là kéo dài tuổi thọ sao...?"

"Ta đã nói rồi, bàn tay con người ─"

"Chờ một chút," tôi ngắt lời ông ta, quay người lại và rời đi.

Tôi chạy thục mạng lên các bậc cầu thang để trở lại nơi các bạn của tôi đang chờ đợi giữa cơn mưa máu trên tầng B30 của Arsenic.

"Yoda!" Emily gọi lớn.

"Mọi chuyện sao rồi, Ryota?" Celeste hỏi.

"Xin lỗi, bây giờ không phải là lúc để giải thích. Alice, hãy tìm con Tảng Đá Tuyệt Đối tiếp theo cho anh. Anh sẽ phải đi xuống đó một lần nữa."

"Vâng ạ! Cứ giao cho em," Alice lập tức đồng ý và hào hứng nắm chặt tay lại.

Tôi quay người và tiếp tục chạy, lao nhanh lên các bậc cầu thang hầm ngục. Tôi chạy ra khỏi Arsenic, tăng tốc băng qua thành phố Cyclo, và lao thẳng vào Nihonium.

Tầng B1 của Nihonium, như thường lệ, là một thiên đường xương khô (skeletons) không một bóng người cày cuốc.

"Trang bị túi đựng đồ, và... Lặp lại (Repetition)!"

Tôi trang bị vật phẩm của mình và sử dụng ma pháp cày cuốc tối thượng khi lao nhanh qua hầm ngục.

Ngay khi giải quyết xong tầng B1, nơi mà tôi đã thuộc nằm lòng như lòng bàn tay, chiếc túi đã chứa đầy những hạt giống tăng HP (HP seeds).

Chỉ cần chạm vào là kéo dài tuổi thọ. Bàn tay con người không thể có được. Mình nghĩ... ông ta đang muốn nói đến những thứ này.

Tôi cầm lấy chiếc túi và rời khỏi hầm ngục, phi thẳng một mạch về lại Arsenic.

Trở lại tầng B30, Celeste đang đợi tôi.

"Ryota, lối này!"

Cô ấy dẫn đường. Chúng tôi rẽ qua một vài góc cua và tìm thấy một con Tảng Đá Tuyệt Đối đang bị ba người còn lại bao vây.

"Cảm ơn mọi người."

Tôi cảm ơn tất cả bọn họ, họ mỉm cười rồi bước lùi ra xa khỏi tảng đá. Sau đó, tôi giơ tay ra và niệm phép Lặp lại ─ nhưng ngay lúc đó, tôi cảm thấy chóng mặt. Đó là cảm giác khi bị cạn kiệt MP. Và thế là, tôi nhanh chóng rút súng ra và tự bắn vài viên đạn hồi phục vô hạn vào người mình.

Với lượng MP đã được hồi phục hoàn toàn, tôi lại niệm phép Lặp lại một lần nữa.

Không ngoài dự đoán đối với quái vật hiếm của tầng đáy, chỉ một lần dùng phép Lặp lại đã khiến tôi chóng mặt vì mất MP. Tuy nhiên, lối đi lại được mở ra một lần nữa. Chúng tôi đã phải chật vật chống lại con quái vật này ở lần đầu tiên, nhưng vì tôi đã từng đánh bại nó trước đây, phép Lặp lại đã giải quyết nó một cách dễ dàng.

"Yoda, anh đỉnh quá!"

"Người duy nhất trên thế giới có thể làm được điều đó chính là Ryota."

"Tên cấp độ thấp trơ trẽn."

"Eve, có lẽ cậu nên thử nói câu đó mà không đỏ mặt xem?"

"Hả? Eve, cậu đang ─?"

Các bạn của tôi đang bàn tán xôn xao về chuyện gì đó, nhưng tôi tạm thời phớt lờ nó.

Sau khi xác nhận rằng mình đã có chiếc túi trên tay, tôi lại đi xuống cầu thang một lần nữa. Con Golem Tảng Đá Tuyệt Đối đã ở đó. Con này cũng rất phiền phức, nhưng tôi đã sử dụng chính combo đạn hồi phục vô hạn kết hợp với phép Lặp lại để kết liễu nó.

Arsenic lại xuất hiện một lần nữa.

"Cá... cái gì?!" ông ta thốt lên, nhìn tôi với đôi mắt trợn tròn kinh ngạc.

"Cậu lại ở đây nữa sao? Cùng một người xuất hiện hai lần là tỷ lệ một phần hàng tỷ đấy. Chàng trai trẻ, cậu rốt cuộc là loại...?"

"Tạm thời quên chuyện đó đi đã. Đây có phải là Quả Trường Sinh mà ông đã nhắc đến không?"

"Hửm?" Arsenic ngó vào bên trong chiếc túi. Biểu cảm của ông ta ban đầu là đờ đẫn, nhưng sau đó dần dần thay đổi."

Quả Trường Sinh! Và lại nhiều đến thế này sao?!"

"Vậy ra chính là nó à?"

"Cậu... Cậu rốt cuộc là thực thể phương nào vậy...?"

"Đã bảo là cứ quên chuyện đó đi mà. Cứ dùng chúng đi. Tôi đã không hỏi ông cần bao nhiêu, nên hy vọng thế này là đủ. Nếu không, tôi sẽ mang đến thêm."

"Ô-Ồ, thế này là... quá đủ rồi..."

Arsenic trông hoàn toàn ngơ ngác. Ông ta dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng sự chú ý của ông ta đã dần bị thu hút vào những hạt giống HP, thứ được gọi là Quả Trường Sinh. Ông ta lấy một hạt giống từ trong túi ra ─ cầm nó ở bên ngoài hầm ngục Nihonium, điều mà tôi chưa bao giờ có thể làm được ─ và bỏ nó vào miệng.

Sau khi nhai một chút, ông ta nuốt xuống. Cơ thể ông ta phát ra ánh sáng rực rỡ.

"Ta..."

"Vâng?"

"Ta cảm thấy như được hồi sinh vậy..."

Tiếng thở phào đó dài một cách hài hước. Nó giống như lượng khí tích tụ lâu ngày được giải phóng sau những chuỗi ngày nhẫn nhịn và gánh vác trách nhiệm bị ép buộc lên vai.

"Ngon quá... Ngon điên lên được ấy chứ!"

"Tính cách của ông thay đổi nhanh như chớp vậy," tôi bật cười khúc khích.

"Sao cậu có thể trách ta được chứ?! Đây là miếng ăn đầu tiên của ta trong suốt một nghìn năm qua đấy, và nó ngon điên lên đượ-öööực!"

Đã lâu đến thế rồi sao? Làm thế nào mà ông ta có thể sống sót suốt một nghìn năm mà không có thức ăn hay nước uống nhỉ? Ông ta là kiểu đạo sĩ sống bằng khí trời à? Hoặc... có lẽ đó là lý do tại sao ông ta sắp chết. Ông ta không có gì để ăn cả.

Arsenic ngấu nghiến những hạt giống. Mỗi lần ông ta ăn, cơ thể lại phát sáng lần nữa. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra bằng mắt thường rằng tuổi thọ của ông ta đang tăng lên.

Sau khi im lặng quan sát một lúc, tôi nói: "Đợi một chút nữa nhé, ông già."

Nói rồi, tôi để ông ta lại với màn ngấu nghiến hạt giống như một loài gặm nhấm và đi ngược trở lên.

☆ Với một chiếc giỏ trên tay, tôi quay trở lại không gian của Arsenic một lần nữa. Ông lão đang tự ợ hơi với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, sau khi đã dọn sạch đống hạt giống.

"Này, chàng trai trẻ. Lại tới nữa sao?" ông ta chào tôi bằng một nụ cười.

"Cậu thực sự đã cứu mạng ta đấy. Giờ thì ta có thể tiếp tục sống rồi."

"Có vẻ là vậy. Cơn mưa máu đã tạnh rồi kìa."

"Đúng thế. Chỗ đó giúp ta kéo dài được hẳn hai trăm năm tuổi thọ đấy."

"Nhiều đến thế sao?"

Tôi đâu có mang theo nhiều hạt giống đến thế; đó chỉ là kết quả của một vòng chạy nhanh quanh Nihonium thôi mà. Tôi sẽ cần lượng hạt giống gấp mười lần chỗ đó chỉ để nâng một chỉ số lên một hạng, vậy mà nó lại đáng giá tới hai trăm năm tuổi thọ của một hầm ngục sao?

"Ta xin cảm ơn cậu," ông ta nói.

"Không có gì, nhưng ông có muốn thử cái này không?"

"Ý cậu là sao?"

"Đây này," tôi trả lời khi đưa chiếc giỏ ra trước mặt ông lão. Ông ta mở nắp và ngó vào bên trong. Nó chứa đầy những món ăn gia đình do chính tay Emily nấu. Sau khi rời đi lúc trước, tôi đã nhờ Emily nấu món này cho ông ta.

Ngay khoảnh khắc ông ta mở nó ra, căn phòng ngập tràn trong sự ấm áp. Chỉ bằng sự hiện diện của mình, món ăn của Emily có thể lan tỏa sự ấm áp và thoải mái ra xung quanh, và nó đã chạm đến cả ông lão phi nhân loại trước mặt tôi.

Thực đơn đồ ăn toàn là những món dễ ăn: cơm nắm, các loại bánh sandwich khác nhau, và cả những miếng bít tết Hamburg cỡ nhỏ vừa miệng. Đây rõ ràng là minh chứng cho sự chu đáo và tinh tế của Emily.

Ông ta nhìn nó một cách đờ đẫn trong một khoảnh khắc, nhưng ngay khoảnh khắc món ăn chạm vào lưỡi ông ta...

"Hooo, trời đất ơi... Món này ngon tuyệt cú mèooo..."

Phản ứng của ông ta lộ liễu đến mức tôi nhất thời không biết phải nói gì, nhưng tôi chỉ cảm thấy vui vì ông ta thích nó.