Chương 116: New Personal Best

Vol 4 Trên tầng B5 của Nihonium, giữa những bông tuyết hầm ngục đang rơi, một viên đạn lôi kích vô hạn khác của tôi lại bắn trượt con bộ xương đỏ, găm vào tường rồi nổ tung.

"Tch… Lại trượt rồi. Bây giờ mình đang ở dưới mức năm mươi phần trăm…"

Cả ngày hôm nay tôi đã làm rất tệ. Tỷ lệ chính xác của tôi khi đối đầu với những con bộ xương đỏ bắt đầu ở mức 0% đáng buồn, và cuối cùng tôi mới suôn sẻ tiến gần đến việc vượt qua mức 50%.

Tôi biết rõ lý do. Ngay cả lúc này, tôi vẫn đang bối rối và phiền muộn.

Con bộ xương đỏ đi vòng ra sau lưng tôi và dùng khúc xương của nó nện một cú. Đó là một cú đánh trực diện vào sau đầu tôi. Những khúc xương đỏ của nó lách cách kêu lên như thể đang cười nhạo tôi.

"Đừng có… coi thường ta!" Tôi gầm lên, ghì chặt gót chân xuống đất, căng mọi thớ cơ trên cơ thể và quay ngoắt người lại để tung ra một cú tát bằng mu bàn tay.

Con bộ xương đỏ lùi lại với tốc độ kinh ngạc, nhưng tôi không bận tâm, bước tới một bước và đánh trúng mục tiêu. Hộp sọ của nó bay ra ngoài, vỡ vụn thành từng mảnh khi đập vào bức tường hầm ngục.

Tôi nhặt hạt giống rơi ra từ nó, tăng MP lên thêm 1, rồi thở dài để trút hết không khí trong lồng ngực ra ngoài. Sau đó, giữa làn tuyết hầm ngục, tôi đưa tay cào vào tóc và vò cho nó rối bù lên.

Tự nhiên là tôi bị mất phong độ vì những gì đã xảy ra với Margaret rồi. Tôi vẫn còn dằn vặt vì nụ hôn tấn công bất ngờ ngày hôm qua. Vì vậy, trong trạng thái tồi tệ nhất có thể, tôi đã mất nhiều thời gian hơn bình thường để cày hạt giống hàng ngày ở Nihonium. Cuối cùng, tôi kết thúc với tỷ lệ chính xác thảm hại là 40%.

Cuộc chiến kéo dài dằng dẵng cho đến tận giờ ăn trưa, và tệ hơn nữa, tôi thậm chí còn chưa nâng được MP của mình lên hạng tiếp theo. Tôi thất thểu bước ra khỏi hầm ngục trong sự chán nản.

☆ Chiều hôm đó, tôi đến Tellurium một mình và tình cờ gặp Margaret ở ngay lối vào.

"Ryota!"

Cô ấy phát hiện ra tôi và hào hứng chạy lại.

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn và nhanh hơn, khiến tôi buột miệng: "Ực!"

"Tôi đã đợi anh đấy."

"Cô đợi tôi sao?"

"Đúng vậy! Tôi đã đến nhà anh, nhưng một thành viên trong Gia tộc của anh nói rằng anh sẽ ở Tellurium vào chiều nay."

"Ồ… tôi hiểu rồi," tôi nói, né tránh ánh mắt của cô ấy. Tai tôi đang nóng bừng lên. Tôi không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Bất cứ khi nào nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tôi lại nhớ đến nụ hôn đó.

"D-Dù sao thì, cô có việc gì cần sao?"

"Vâng, thực ra là có. Tôi muốn quan sát cách anh cày cuốc."

"Cách tôi cày cuốc sao?"

"Đúng thế. Trong số rất nhiều nhà mạo hiểm ở Cyclo, tôi muốn quan sát người có kỹ năng điêu luyện nhất. Dù sao thì, việc học hỏi cách điều phối bản thân trong một trận chiến cũng sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho tôi."

"Cách điều phối bản thân, hả?"

"Tôi càng có kỹ năng tốt thì các hiệp sĩ của tôi sẽ càng dễ dàng hơn."

"Phải. Điều đó sẽ giúp cô ứng phó được với nhiều tình huống đa dạng hơn."

Chiến thuật của họ là để các chàng trai làm suy yếu kẻ thù và để cô ấy kết liễu chúng, nhưng các phương sách cụ thể có thể thay đổi tùy thuộc vào việc người kết liễu đó là ai.

Trở nên mạnh mẽ hơn đồng nghĩa với việc những người hỗ trợ cô ấy sẽ không cần phải bào lượng máu của quái vật xuống quá nhiều, trong khi có độ chính xác cao hơn sẽ giúp họ không cần phải khống chế kẻ địch. Khi Margaret trở nên mạnh mẽ hơn, họ sẽ có thêm nhiều lựa chọn.

"…Chí hướng của cô rất đáng khen ngợi đấy," tôi lẩm bẩm.

"Hửm? Anh vừa nói gì cơ?"

"Không có gì. Được rồi, đi với tôi nào."

"Vâng ạ!"

Margaret nở một nụ cười rạng rỡ và đi theo tôi vào hầm ngục.

Khi chúng tôi xuống đến tầng hầm đầu tiên của Tellurium, tôi khẽ lẩm bẩm: "Cảm giác có chút bồi hồi thật."

"Hả?"

"Ý tôi là, khi lần đầu tiên đến đây, tôi cũng có các chỉ số giống như cô vậy. Vật phẩm rơi ra của tôi đều ở mức cao, nhưng các chỉ số cơ bản của tôi thì đều ở hạng F."

"Thật sao?"

"Phải."

"Vậy thì liệu một ngày nào đó tôi có thể được như anh không?"

Tại sao cô lại muốn được như tôi chứ?

Tôi tự hỏi một lát, nhưng đó không phải là điều cần bận tâm lúc này.

"Được chứ, tôi chắc chắn là cô có thể."

Câu trả lời đó làm đôi mắt Margaret sáng bừng lên, lấp lánh những hy vọng vào tương lai. Tôi nhận ra rằng đó mới là điều quan trọng.

Và thế là, tôi bắt đầu công việc cày cuốc như thường lệ của mình. Tôi đẩy chiếc xe ma pháp xuyên qua hầm ngục. Một con slime xuất hiện và nhảy bổ vào tôi. Tôi chộp lấy nó bằng tay và bắn ngay khi nó đang ở phía trên chiếc xe ma pháp. Viên đạn xuyên qua con slime và tiêu diệt nó. Số giá đỗ mà nó rơi ra rớt ngay vào trong xe.

"Thật không thể tin được!" Margaret lên tiếng.

"Tất cả những điều đó chỉ từ một đòn tấn công."

"Cô chú ý thấy tôi giết nó ở ngay phía trên chiếc xe không? Làm vậy để tôi không phải lãng phí thời gian nhặt vật phẩm rơi ra. Slime yếu đến mức tôi có thể giết chúng dễ dàng, điều đó cho phép tôi tập trung vào hiệu suất."

"Tôi hiểu rồi! Đó là một kiến thức rất hữu ích!"

Tôi cũng đã sử dụng một viên đạn bình thường thay vì đạn lôi kích vô hạn vì mục đích tối ưu hiệu suất.

Gần đây, tôi biết được rằng đòn lôi kích sẽ thiêu chết lũ quái vật, điều này khiến cho việc nhận vật phẩm rơi ra mất nhiều thời gian hơn. Trái lại, đạn bình thường giúp chúng rơi ra vật phẩm ngay khi bị bắn xuyên qua. Đó chỉ là sự khác biệt vài giây, nhưng điều đó có thể tích tụ thành một sự lãng phí thời gian lớn đối với các viên đạn lôi kích.

Tiện lợi vì tính chất vô hạn và cũng rất mạnh mẽ, nhưng điểm yếu duy nhất của đạn lôi kích là chúng không tối ưu cho các chiến thuật chạy tốc độ (speedrun).

Với Margaret đi cùng, tôi tiêu diệt hết con slime này đến con slime khác.

Giết slime, bỏ giá đỗ vào xe, tìm kiếm con slime tiếp theo.

Nhưng rồi, tôi dừng lại.

"Có chuyện gì thế anh?" cô ấy hỏi.

"Chờ một chút."

Margaret nghiêng đầu.

Với hai khẩu súng trên tay, tôi kiên nhẫn đợi một lúc. Ba mươi giây sau, một con slime mới xuất hiện trước mặt chúng tôi. Tôi lập tức kết liễu nó và bỏ giá đỗ vào xe.

"Ch-Chuyện đó là sao vậy?"

"Các điểm xuất hiện của quái vật phần lớn là cố định. Điểm xuất hiện này cứ năm phút lại sản sinh ra một con slime. Chúng ta vừa đi hết một vòng, nên tôi đoán là đã đến giờ rồi."

"Anh thậm chí còn ghi nhớ cả điều đó sao?! Tuyệt vời thật đấy!"

"Cứ theo thời gian là cô sẽ quen thôi."

"Còn điều gì khác tôi nên biết nữa không?" Margaret hỏi trong sự kinh ngạc. Đôi mắt cô ấy tỏa sáng giống như một đứa trẻ đang phấn khích.

Tôi muốn đáp ứng kỳ vọng của cô ấy bằng cách nào đó, vì vậy tôi đã kể cho cô ấy nghe mọi thứ tôi đã ghi nhớ và biến thành phản xạ cơ bắp. Tôi cũng biểu diễn phương pháp cày cuốc hiệu quả nhất ở ngay tại Tellurium này. Mỗi lần như vậy, cô ấy lại reo lên phấn khích vì sự tuyệt vời của nó. Vẻ mặt đó của cô ấy chứa đựng cả sự xinh đẹp lẫn nét dễ thương với hàm lượng cực cao.

Và thế là, tôi đã làm mọi thứ có thể chỉ để được nhìn thấy vẻ mặt đó hết lần này đến lần khác.

☆ Vào buổi tối, Margaret và tôi rời Tellurium và cùng nhau đi bộ qua thị trấn.

"Hôm nay thật không thể tin được," cô ấy lại khen ngợi tôi một lần nữa.

Tôi đã chỉ cho cô ấy cách đánh bại từng loại quái vật, cách cày cuốc chúng thật hiệu quả, và chiến lược hầm ngục tổng thể từ tầng B1 đến B7. Margaret đã vui sướng suốt cả buổi, điều đó khiến tôi thấy vui vì công sức mình bỏ ra đã không uổng phí.

"Đơn giản là quá tuyệt vời, Ryota. Đúng là hoàng tử của tôi có khác."

"Hoàng tử─?!"

Sự thẳng thắn của Margaret lại khiến tôi bối rối một lần nữa. Sự bối rối mà tôi đã quên bẵng đi khi mải mê săn bắn để thể hiện khía cạnh ngầu của mình trước mặt cô ấy vào buổi chiều, giờ đây lại ùa về lần nữa. Tôi thoáng nhìn vào đôi môi hồng của cô ấy.

Ôi không. Mình phải làm gì đây?

Bây giờ khi tâm trí đã va vào chuyện đó, lại thêm việc chính Margaret đang ở ngay trước mặt mình, tôi càng lúc càng trở nên bối rối hơn.

"Ồ, anh đây rồi. Húuu, Ryota!"

"Hả?"

Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay lại và nhìn thấy Alice. Cô ấy vẫy tay và chạy lại chỗ tôi với ba con quái vật có kích thước tí hon đang ngồi trên vai. Theo một cách nào đó, vị cứu tinh của tôi đã xuất hiện đúng lúc.

Tôi gạt phắt mọi cảm giác bối rối ra khỏi đầu và quay sang cô ấy.

"Có chuyện gì thế?" tôi hỏi.

"Tin khẩn cấp đây! Chắc chắn anh sẽ muốn biết điều này, nên Erza đã sai tôi đến để báo cho anh đấy."

"Khẩn cấp sao?"

"Đúng vậy!" Alice gật đầu chắc nịch và nở nụ cười ngây thơ như thường lệ.

"Chúc mừng anh nhé! Hôm nay anh đã kiếm được hơn ba triệu piros đấy!"

"…Ồ?"

"Đó là một kỷ lục cá nhân mới!"

"Chà. Một kỷ lục cá nhân mới cơ à?" tôi suy ngẫm.

"Ba triệu trong một ngày là con số khổng lồ đấy! Anh làm cách nào vậy?"

"Hả?"

Tim tôi lỡ một nhịp, nhưng cảm giác lần này thì khác. Tôi quay từ Alice sang Margaret, người đang ngơ ngác nhìn lại tôi.

Vậy là cô ấy không biết nguyên do sao? Tốt rồi.

Nếu cô ấy mà biết lý do tại sao, tôi chắc sẽ chết vì xấu hổ ngay tại chỗ mất. Tôi đã trải qua buổi sáng hôm nay với chưa đầy một nửa hiệu suất, vậy mà mong muốn thể hiện bản thân trước mặt Margaret vào buổi chiều lại dẫn đến một kỷ lục cá nhân mới.

"Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng xin chúc mừng anh nhé," Margaret nói.

"Chúc mừng anh! Anh ngầu quá đi, Ryota," Alice nói thêm.

Nghe cô ấy nói câu đó khiến tôi cảm thấy có chút ngượng ngùng hơn một tí.