Chương 102: You Are the Third

Vol 4 Điều này đưa chúng tôi đến B4 Aurum Sau khi tôi đứng đợi Alice đuổi kịp, cô ấy chậm rãi lên tiếng: "Đây là tầng cuối cùng rồi ạ."

"Thật vậy sao?"

"Vâng. Không còn đường nào dẫn xuống nữa đâu."

"Tổng cộng chỉ có bốn tầng thôi sao? Hầm ngục này khá là nông nhỉ."

Rất nhiều hầm ngục ở Cyclo có độ sâu vượt quá mười tầng. Ngay cả hầm ngục Selenium mới hình thành sau khi tôi đến thế giới này cũng có mười tầng. So với chúng, bốn tầng chẳng bõ bèn gì.

"Vậy, quái vật ở đây như thế nào?" tôi vừa hỏi vừa kiểm tra lượng đạn và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Đột nhiên, Alice nhìn chăm chú về một hướng ngẫu nhiên như thể nhận ra điều gì đó.

"Có chuyện gì thế em?"

"Chị Eve thực sự rất mạnh, phải không anh?" cô ấy lẩm bẩm.

Eve hiện tại đang ở tầng B2. Cô ấy kêu ca rằng mình đang chán nên đã vào hầm ngục này, nhưng cuối cùng chúng tôi lại bỏ cô ấy lại đó.

"Ừ. Cô ấy có thể đập tan những quả cầu ánh sáng đó bằng những cú chặt tay của mình mà. Không có gì lạ khi cô ấy nổi tiếng sớm hơn anh. Anh nghe nói ngày trước cô ấy thường xuyên cùng tổ đội cũ tiến vào các tầng cực kỳ sâu."

"Oa. Vậy chuyện gì đã xảy ra với tổ đội của họ thế ạ?"

"Eve nói rằng họ có 'sự khác biệt cơ bản trong việc ưu tiên hầm ngục'."

Alice nghiêng đầu hỏi: "Ưu tiên hầm ngục sao ạ?"

Đừng hỏi anh. Chính anh cũng không biết câu trả lời đâu.

"Dựa vào cách cô ấy diễn đạt, anh đoán nó giống như việc các ban nhạc có 'sự bất đồng về mặt âm nhạc' vậy, chứ anh cũng không biết chi tiết."

"Hửm... Oa, ước gì em cũng mạnh mẽ như thế," Alice nói, giọng nghe có vẻ hơi buồn.

Boney và Bubbly cố gắng an ủi cô ấy từ trên vai.

"Cảm ơn hai bạn nhé. Và các bạn nói đúng, có lẽ chúng ta chỉ cần thêm nhiều đồng đội hơn thôi."

Lúc đầu trông cô ấy có vẻ buồn, nhưng cô ấy đã trở lại bình thường ngay lập tức.

Alice đã chạm mốc giới hạn cấp độ là cấp 2, và các chỉ số của cô ấy ở mức trung bình đến đau lòng. Cô ấy sẽ cần thêm nhiều quái vật đồng hành nếu muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Bộ xương Boney và slime Bubbly đã ở bên cạnh cô ấy, nhưng chỉ có hai đứa, và chúng cũng không mạnh lắm. Ngay cả khi chúng đi vào hầm ngục cùng cô ấy, cô ấy cũng không thể giúp ích được gì nhiều trong trận chiến.

Chúng tôi đi bộ xung quanh một lúc cho đến khi chạm trán với một con quái vật. Giống như ở các tầng trước, đó là một con quỷ nhỏ có màu sắc hơi khác một chút. Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, nó vung tay xuống.

Tay của nó phát sáng.

Là một quả cầu ánh sáng sao?!

Tôi chuẩn bị tư thế để né tránh, nhưng bùm, ánh sáng trên tay nó biến mất.

"Không có chuyện gì xảy ra cả. Chuyện gì đang diễn ra thế ạ?" Alice hỏi.

"Anh chịu thôi."

Con quỷ nhỏ lại vung tay một lần nữa. Lần này, tay của nó chuyển sang màu đen. Thực tế, nó đen đến mức trông như thể không có gì ở đó, giống như đang hút hết ánh sáng vào trong vậy.

Nó định sử dụng quả cầu ma pháp tối tăm sao?!

Tôi gồng mình căng thẳng, nhưng nó lại một lần nữa tạo ra một tiếng bùm nhẹ vào không khí và chẳng mang lại kết quả gì.

"Không có gì xảy ra cả," tôi lưu ý.

"Nó đang lúng túng kìa! Trông cũng hơi đáng yêu đấy chứ."

Tôi phải đồng ý với Alice. Mặc dù là một con quái vật, nhưng nó lại tự nhìn vào tay mình rồi vung vẩy chúng một cách điên cuồng. Trông nó giống như một đứa trẻ đang hoảng loạn, cực kỳ đáng yêu.

"Chúng ta nên làm gì với nó đây?" tôi hỏi Alice.

"Em không biết nữa. Anh nghĩ sao ạ?"

"Anh... cảm thấy hơi tệ nếu giết nó."

"Chúng ta thả nó đi sao?"

"Có lẽ là..."

Tôi đưa tay lên cằm suy nghĩ. Ngay lúc đó, con quỷ nhỏ bắt đầu có hành động khác lạ. Đôi mắt của nó bắt đầu quay mòng mòng vì những nỗ lực vô ích, và khói bắt đầu bốc lên từ đầu nó. Ở trên không trung, nó giả vờ như đang giậm chân xuống đất. Ngay sau đó, nó nắm chặt hai tay và đấm thẳng lên trời.

Sau khi thực hiện tư thế vạn tuế với nắm đấm siết chặt này, ánh sáng phát ra từ cơ thể nó. Và không chỉ từ bên ngoài cơ thể─mà từ tận sâu bên trong cơ thể nó. Cơ thể nó rạn nứt, và ánh sáng bắt đầu rò rỉ ra ngoài.

"Nguy hiểm rồi!"

Tôi lao ra phía trước để bảo vệ Alice. Một vòng tròn ma pháp lan rộng dưới chân con quỷ nhỏ rồi nổ tung. Bản thân con quái vật đã tự sát phát nổ!

Một kẻ đánh bom tự sát.

Trong lúc tôi che chắn cho Alice, những luồng gió vụ nổ mạnh mẽ ập vào tôi. Tôi nghiến răng để chống chịu.

Trong một khoảnh khắc cảm giác vừa như một cái chớp mắt lại vừa như vô tận, một làn sóng ánh sáng và âm thanh dữ dội đã nuốt chửng tôi hoàn toàn.

Sau một lúc, ánh sáng và âm thanh mờ dần. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Toàn thân tôi nhức nhối và tai thì ù đi, nhưng bản thân sát thương nhận vào thì không quá tệ.

"Phù..."

"Ryota! Anh có sao không?!"

"Anh ổn mà. Còn em thì sao, Alice?"

"Anh đã che chở cho em, nên em không sao cả... Cảm ơn anh."

"Anh chỉ mừng là em được an toàn. Vậy ra đó là một vụ nổ tự sát, phải không?"

"Vâng, có vẻ là như thế ạ."

"Chúng ta tốt hơn là nên tăng cường phòng thủ."

"Vâng ạ!"

Tôi bảo vệ Alice khi chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước. Sử dụng khả năng cảm nhận quái vật để dẫn đường của cô ấy, chúng tôi tiếp cận nhóm quái vật gần nhất.

Lần này có ba con. Tất cả chúng đều trông giống nhau.

Chúng vung đôi tay phát sáng xuống và xịt đạn.

Chúng vung đôi tay bóng tối xuống và xịt đạn.

Sau đó, chúng phát nổ.

Ba vụ nổ cùng lúc tấn công chúng tôi. Khi tôi che chở cho Alice, tôi nhận ra một điều: trước khi chúng phát nổ, tôi chỉ chứng kiến một con trong số chúng giả vờ giậm chân xuống đất; hai con còn lại vẫn đang ở giai đoạn tay đen. Ấy thế mà, vòng tròn ma pháp cũng đã khiến chúng phát nổ theo.

Vì vậy, một con trong số chúng đóng vai trò là ngòi nổ kích hoạt cho hai con còn lại phát nổ, tôi đưa ra giả thuyết.

"Đau quá đi..." Alice rên rỉ.

"Em có sao không?"

"Vâng, không quá tệ đâu ạ. Nhưng tầng này thực sự rất khó nhằn. Chúng thậm chí còn không rơi ra bất cứ thứ gì khi phát nổ, phải không anh?"

"Chắc chắn là không rồi."

"Chúng ta có phải đánh bại chúng trước khi chúng phát nổ không ạ?" cô ấy gợi ý.

"Hãy thử xem sao."

"Vậy thì hãy đi đường này đi anh! Có một con đang ở một mình đây này."

Alice dẫn tôi đến chỗ một con quỷ nhỏ đơn độc. Nó vung cánh tay phát sáng của mình lên và xịt đạn─nhưng tôi đã bắn một viên đạn thường được cường hóa bởi các viên đạn tăng bùa hại (buffing rounds).

Chúng tôi không thể để nó phát nổ ngay trước mặt mình, vì vậy tôi muốn tiêu diệt nó chỉ bằng một đòn.

Đó là một phát bắn trúng đầu, thổi bay cái đầu của con quỷ nhỏ một cách gọn gàng.

"Sao rồi anh?" cô ấy thúc giục.

Tôi không trang bị chiếc túi tự động của mình vì đây là một tầng mới, vì vậy tôi đi đến nơi con quỷ nhỏ ngã xuống và biến mất. Ở đó, tôi xác nhận rằng bụi vàng đã rơi trên sàn.

"Chúng ta có vật phẩm rơi ra rồi," tôi thông báo.

Chúng tôi tìm thấy một con khác và để con này phát nổ. Tuy nhiên, lần này tôi đã sử dụng một viên đạn đóng băng toàn lực để tạo ra một bức tường băng bảo vệ chúng tôi.

Con này không rơi ra thứ gì cả.

"Có vẻ như câu trả lời là không nhỉ?" Alice nói.

"Ừ, anh đã nắm rõ cách thức hoạt động của chuyện này rồi. Lũ quỷ nhỏ ở tầng này tuân theo một chuỗi hành động cố định. Chúng thất bại trong việc dùng quả cầu ánh sáng, thất bại trong việc dùng quả cầu bóng tối, giậm chân, tạo ra vòng tròn ma pháp và phát nổ."

"Và rồi chúng làm nổ tung bất kỳ người bạn nào ở bên cạnh chúng."

"Ừ. Có vẻ như bất kỳ con quái vật nào ở bên trong vòng tròn ma pháp đều sẽ phát nổ, và sức mạnh tăng tiến theo tỷ lệ thuận với số lượng quái vật."

"Anh nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra trong một nhà quái vật?"

"Đừng có dọa anh chứ!" Chỉ cần tưởng tượng đến điều đó thôi cũng khiến tôi rùng mình. Một đám đông quỷ nhỏ trong không gian rộng lớn như nhà thi đấu đó... Tôi hình dung ra cảnh chỉ cần một con trong số chúng hoàn thành chuỗi xịt đạn của mình và tạo ra một phản ứng dây chuyền.

"Vậy ra tầng này cũng rất đặc biệt," Alice suy ngẫm.

"Ừ, họ sẽ cần phải tạo ra một giấy phép cho tầng này đấy. Dù vậy, chúng không rơi ra bất cứ thứ gì nếu chúng phát nổ. Một khi thông tin đó được lan truyền, những nhà thám hiểm duy nhất đến đây sẽ là những người tự tin rằng họ có thể hạ gục chúng một cách nhanh chóng."

"Đúng vậy..."

Chín mươi chín phần trăm lý do để bất kỳ ai đào sâu vào hầm ngục là để thu thập vật phẩm rơi ra. Nếu họ không thể thu được vật phẩm rơi ra từ con quái vật này, thì chẳng có ích gì khi đi con đường này cả.

Tôi nghĩ họ nên giới hạn nó cho những nhà thám hiểm có giấy phép, mặc dù có hay không thì kết quả thực tế cũng giống nhau.

"Ồ!" Alice thốt lên.

"Có chuyện gì thế?"

"Ai đó đang gọi em."

"Gọi em sao? Kìa, đợi đã!"

Alice chạy vụt đi. Tôi cuống cuồng đuổi theo cô ấy.

Xuyên qua những lối đi mảnh mai của hầm ngục, chúng tôi vòng qua nhiều góc cua cho đến khi tìm thấy một con quỷ nhỏ đơn độc. Nó vung cánh tay xuống, phát ra ánh sáng trắng, và xịt đạn.

"Kìa, dừng lại đi! Nghe tôi nói này!"

Ấy thế mà, Alice lại cố gắng nói chuyện với nó, vì một lý do nào đó.

Con quỷ nhỏ vung tay một lần nữa. Đây là phần thứ hai trong chuỗi hành động của nó, hai bước trước khi vụ nổ xảy ra.

"Boney, Bubbly! Chặn Boomy lại!"

Bộ xương và slime biến trở lại kích thước quái vật bình thường của chúng─kích thước bình thường, nhưng vẫn mang ngoại hình tí hon (chibi).

Alice và những người bạn của cô lao về phía con quỷ nhỏ. Nó bắt đầu giậm chân─ Chuyện này tệ rồi!

Tôi nhanh chóng đổi đạn thành năm viên đạn tăng bùa hại và một viên đạn kiềm chế (restraining round). Sau đó, tôi bắn viên đạn kiềm chế toàn lực vào con quỷ nhỏ.

Ánh sáng trói chặt con quỷ lại, khiến nó không thể giậm chân được nữa. Vòng tròn ma pháp đã không xuất hiện.

"Cảm ơn anh, Ryota!"

Khi con quỷ nhỏ đã bị kiềm chế, Alice tiến lên đối mặt với nó. Cả ba bọn họ cùng tấn công con quỷ nhỏ: Alice, Boney, và Bubbly. Một người chỉ mới cấp 2, và những đứa còn lại là quái vật ở tầng một. Họ phải mất trọn một phút mới đánh bại được con quỷ nhỏ đang bị trói buộc.

Sau một lúc, những sợi dây thừng bằng ánh sáng biến mất, và con quỷ nhỏ ngã xuống sàn. Trước khi nó biến mất, Alice đã ôm lấy con quái vật vào lòng.

Nó biến mất với một tiếng bốp ─và rồi trở thành một sinh mệnh mới. Giống như Boney và Bubbly, nó trở thành một con quỷ nhỏ có kích thước bằng lòng bàn tay, đã được tí hon hóa. Tên của nó có lẽ là Boomy, dựa vào những gì cô ấy đã nói lúc nãy.

"Rất vui được gặp bạn, Boomy!" Alice híp mắt hạnh phúc nhìn người bạn đồng hành mới của mình.

Sau khi hoàn thành công việc, Boney và Bubbly trở lại kích thước bình thường và ngồi lên vai cô ấy một lần nữa.

"Mình là Alice! Bạn của mình ở đây là Boney và Bubbly. Tụi mình rất vui khi có bạn tham gia!"

Các người bạn quái vật tự giới thiệu bản thân thông qua lời nói của Alice và ngôn ngữ cơ thể của chính chúng. Cảnh tượng trông khá là dễ thương. Nhưng vì lý do nào đó, Boney và Bubbly lại trốn ra sau lưng cô ấy.

Có chuyện gì thế nhỉ?

tôi tự hỏi. Tuy nhiên, lý do đã sớm trở nên rõ ràng ngay sau đó.

"Hửm? Vụ nổ cũng sẽ ảnh hưởng đến các bạn sao? Nó sẽ bắt buộc các bạn phải nổ tung nếu các bạn ở trong vòng tròn đó ư? Ồ..."

Chuyện này vừa buồn cười lại vừa đáng sợ làm sao.