Chương 93: Hired Figurehead

Vol 3 Alan và tôi rời khỏi hầm ngục. Bản thân việc thoát ra ngoài đã là một thử thách phiền toái, vì nơi này liên tục thay đổi hình dạng. Dù đã được chữa lành bởi những viên đạn hồi phục, thất bại trước con quỷ đã để lại cho Alan những vết thương tinh thần lớn. Cứ mỗi khi có những con quỷ nhỏ tấn công, ông ấy lại nhảy dựng lên vì sợ hãi và rụt rè lui lại.

Tôi đã bảo vệ ông ấy suốt dọc đường rời khỏi nơi đó.

"Sato, Alan! Hai người không sao chứ?!" Carlo thốt lên khi chạy lại gần, và những người dân làng khác cũng đi theo sau.

"X-Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng…"

"Quần áo của ông rách nát hết cả rồi! Ông bị quái vật tấn công sao?"

"Ừ… Ai biết được chuyện gì đã có thể xảy ra nếu không có Sato…"

"Ồồồ…"

Trước cửa hầm ngục vào ban đêm, giữa một đám đông cầm đuốc, dân làng nhìn tôi với ánh mắt đầy tôn kính.

Con trai của Alan, Rick, bước lên phía trước và cúi đầu trước tôi.

"Cháu cảm ơn chú rất nhiều vì đã cứu cha cháu!"

"Không có gì đâu. Quan trọng hơn là, Alan…"

"C-Cái gì cơ?"

"Ông đã học được bài học về việc nghĩ 'mình có thể tiếp tục đi tiếp' nguy hiểm thế nào rồi chứ?"

"Ừ-Ừm… Đó là một bài học đau đớn."

"Hãy chắc chắn rằng ông sẽ cho những người khác biết điều đó. Lời nói đó đến từ ông sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều."

Nỗi sợ hãi vẫn còn hằn rõ trên khuôn mặt, nhưng ông ấy kiên định trả lời: "Được rồi, tôi sẽ làm đúng như vậy. Tôi hứa, sẽ không có ai phạm phải sai lầm tương tự nữa."

Bất chấp tổn thương tâm lý nhẹ này, tôi nghĩ đó vẫn là một lợi ích chung nếu dân làng học hỏi được từ sai lầm của ông ấy.

Bên ngoài vòng tròn tôn kính xung quanh tôi, tôi thoáng thấy Clint và trưởng làng. Đám đông giãn ra để nhường đường cho họ bước qua.

"Clint, hãy nhìn cái này xem," tôi nói.

"Đây là… một cục vàng sao?"

"Con quái vật biến dị đã rơi ra nó đấy."

"…Tôi hiểu rồi."

Người đứng đầu Hiệp hội Hầm ngục đã hiểu ý nghĩa ngầm của tôi.

"Quái vật thông thường rơi ra bụi vàng, trong khi quái vật biến dị rơi ra những cục vàng khổng lồ này," tôi tuyên bố.

"Hầm ngục này là một mỏ vàng rất có giá trị."

"Chắc chắn là vậy rồi. Các tầng dưới thì thế nào?"

"Tôi vẫn chưa kiểm tra do cấu trúc liên tục thay đổi."

"Được rồi. Tôi sẽ tự mình tìm hiểu chuyện đó. Dù bằng cách nào, chúng ta cũng có thể kiếm được tiền thật từ việc này. Chúng ta sẽ đưa ngôi làng này vào dưới sự bảo trợ của Cyclo."

Khi nói đến việc di chuyển hàng trăm triệu piros, việc thúc đẩy Clint một chút như vậy là điều tốt nhất tôi có thể làm. Tôi chỉ thấy nhẹ nhõm khi ông ấy đã phản hồi lại nó.

"Cảm ơn cậu, Sato," Clint nói.

"Tất cả những điều này có được là nhờ nỗ lực của cậu."

"Tôi sẽ giả định điều tồi tệ nhất─"

"Điều đầu tiên cần làm, tôi sẽ gửi qua đây hai ngàn tấn đường."

"Tôi biết ngay là mình nên giả định điều tồi tệ nhất mà!"

"Đừng khiêm tốn thế chứ. Đường tuyệt vời lắm đấy!"

"Tôi không có khiêm tốn! Tôi không muốn nhận nó! Làm sao tôi có thể xử lý hết ngần ấy đường được chứ?!"

Tôi biết giá trị của nó, nhưng chỉ cần tưởng tượng đến số lượng đó thôi cũng đủ khiến tôi bị ợ nóng rồi. Toàn bộ con người tôi đều từ chối nó.

"Aww… Được rồi, tôi sẽ nghĩ cách thưởng cho cậu trong những ngày tới. Bước tiếp theo là đàm phán với Methylene."

"Cảm ơn ông."

"X-Xin lỗi vì đã ngắt lời!" trưởng làng cuối cùng cũng xen vào sau khi im lặng suốt thời gian qua.

"Có chuyện gì vậy?"

"Ch-Chúng tôi ước ao được đặt dưới sự bảo trợ của ân nhân, chứ không phải của Cyclo!"

"Của Sato sao?" Clint nói, nhíu mày.

Trưởng làng đang nói về cái gì vậy chứ?

"Chờ một chút đã, thưa ông," tôi phản đối.

"Tôi chỉ là một mạo hiểm giả thôi. Tôi không có quyền lực hay tiền bạc để đàm phán với Methylene. Bên cạnh đó, Clint mới là người đã cử tôi đến đây ngay từ đầu."

"N-Nhưng…" ông ấy bỏ lửng câu nói khi liếc nhìn Clint, rồi nhanh chóng đảo mắt đi chỗ khác khi thấy cái nhíu mày của vị trưởng hiệp hội hầm ngục.

"Ch-Chúng tôi không tin tưởng các thành phố…"

Đột nhiên, tôi nhận ra rằng tất cả dân làng tụ tập ở đây đều đang nhìn tôi. Ánh mắt của họ đầy khẩn khoản.

Chúng tôi không tin tưởng các thành phố.

Có lẽ đó là vì Làng Indole đã bị Methylene đối xử lạnh nhạt trong một thời gian dài. Một ngôi làng nghèo nàn chẳng có gì đáng giá, đầy những người đói khát với quần áo rách rưới và những đứa trẻ thường xuyên trốn khỏi làng hoàn toàn. Đây có phải là kết quả của việc bị thành phố bảo trợ ngó lơ trong ngần ấy năm qua không?

Suy nghĩ đó khiến tôi muốn thử làm điều gì đó để phần nào giúp đỡ ngôi làng bị bỏ rơi này.

Trong khi tôi đang tự hỏi mình có thể giúp ích bằng cách nào, Clint đã lên tiếng và nói: "Vậy thì hãy thành lập một Hiệp hội Hầm ngục Indole đi. Sato có thể làm trưởng hiệp hội ở đó."

"Hả?"

Tôi đã bị bất ngờ. Dân làng thì reo hò trong sự phấn khích.

"Các người sẽ có Hiệp hội Hầm ngục của riêng mình thay vì nằm dưới trướng Cyclo. Các người thấy thỏa mãn miễn là Sato đứng đầu, đúng không?"

"Vâng, tất nhiên rồi!" trưởng làng trả lời, nhận được sự đồng tình từ dân làng.

"Không có gì để phàn nàn về bản thân Sato cả!"

"Cậu ấy đã cứu chúng tôi hai lần rồi!"

Trong khi mọi người tâng bốc tôi lên tận mây xanh, Clint nhìn tôi. Tôi nhận được thông điệp thầm lặng của ông ấy: Chà, thế là rõ rồi nhé.

"N-Nhưng tôi chỉ là một mạo hiểm giả…" tôi than phiền.

"Cậu có thể tiếp tục làm một mạo hiểm giả. Tôi vẫn thường xuyên bỏ mặc Cyclo để đi cày hầm ngục suốt đấy thôi."

"Ông cũng làm thế sao?!"

"Mạo hiểm giả ngày nay không có những phẩm chất cần thiết. Nó không chỉ đơn thuần là việc giết quái vật đâu."

"Không phải sao?"

Ông ấy có ý gì khi nói vậy chứ?

"Đó là về tình yêu đấy, nhóc con! Cậu chỉ có thể nhận được loại đường ngon nhất thế giới bằng cách giết chúng bằng tình yêu thôi."

"Ồ… Ờ, được rồi."

Tôi thấy bực bội với chính mình vì đã lỡ nghiêm túc lắng nghe ông ấy. Đó lại là việc Clint lên cơn điên rồ nữa rồi; tình yêu không thể vượt qua được tỷ lệ rơi vật phẩm (drop rate) trong thế giới này. Điều đó đã được chứng minh rõ ràng qua việc Eve luôn tìm đến tôi để xin cà rốt.

Tỷ lệ rơi > Tình yêu.

Đó là cách thế giới này vận hành, mặc dù tôi không thèm nói ra điều đó. Dù bằng cách nào, giờ tôi đã hiểu rằng ngay cả Clint thỉnh thoảng cũng đi vào các hầm ngục. Nói cách khác, ông ấy đang ngụ ý rằng tôi có thể tiếp tục lối sống hiện tại của mình.

Nhưng tất nhiên, Cyclo sẽ chi trả các hóa đơn, vì vậy về cơ bản tôi chỉ là một bù nhìn được thuê về làm biểu tượng. Hoặc chờ đã, có lẽ là một trưởng hiệp hội… bù nhìn?

"Mình làm trưởng hiệp hội của Hiệp hội Hầm ngục Indole sao, hah?" tôi suy ngẫm.

Clint gật đầu.

Dân làng nhìn tôi với ánh mắt cầu xin, đầy mong đợi. Họ đã bị bỏ bê quá lâu rồi.

"…Tôi muốn đưa ra một vài quyết định sơ bộ," tôi nói, ngụ ý rằng đó là những điều kiện của tôi để chấp nhận lời đề nghị.

"Hãy nói cho chúng tôi nghe xem nào."

"Trước tiên, chúng ta cần miễn giảm thuế đối với các khoản bán hàng của dân làng."

"Cứ để nó bằng không luôn đi," Clint sẵn sàng trả lời.

Tôi cũng đã muốn đề xuất điều tương tự. Xét theo sức mạnh và số lượng của dân làng, việc miễn thuế cho họ sẽ không tạo ra sự khác biệt nào cả. Nó chẳng đáng là bao so với tổng thể.

Clint nói thêm: "Để bắt đầu, chúng ta sẽ đầu tư tiền thuế vào cơ sở hạ tầng."

"Dĩ nhiên rồi," tôi trả lời. Đó dường như là một kế hoạch hiển nhiên. Ngọn núi vàng là hầm ngục này sẽ thu hút các mạo hiểm giả từ khắp nơi đổ về, điều này sẽ dẫn đến việc phát triển cơ sở hạ tầng để duy trì họ.

Tôi đã thêm vào một vài điều kiện nữa, vì đây là cơ hội để tôi giúp đỡ những người dân ở đây. Clint, và do đó là Cyclo, sẽ không thể có được hầm ngục này nếu không có tôi. Thêm vào đó, tôi chỉ cảm thấy mình phải làm như vậy. Clint có lẽ sẽ không lặp lại những sai lầm trong quá khứ, nhưng tôi muốn đảm bảo rằng người dân Indole không bị bỏ mặc như họ đã từng dưới thời Methylene.

Vì vậy, tôi đã đề xuất tất cả các điều kiện mà tôi có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều khá là hiển nhiên. Tôi đã không đưa ra bất kỳ yêu cầu vô lý nào.

Clint chấp nhận tất cả chúng một cách dễ dàng.

"Còn gì nữa không?" ông ấy hỏi.

"Thế là đủ cho tôi rồi. Chúc ông may mắn với Methylene."

"Cứ giao cho tôi, người bạn của tôi," Clint nói trước khi rời đi.

Giờ đây, chúng tôi sẽ chỉ phải đợi các cuộc đàm phán của họ kết thúc.

Có lẽ tôi không nên phó mặc tất cả cho ông ấy… Giống như với Selenium, tôi có thể sẽ lại được cần đến một lần nữa. Tôi sẽ phải giữ cảnh giác trong trường hợp thời điểm đó đến.

Trưởng làng và dân làng vây quanh tôi.

"Cảm ơn cậu! Cảm ơn cậu, Sato!"

"Đúng là ân nhân của chúng ta có khác!"

"Phải đấy! Đứng ở vị thế ngang hàng với trưởng Hiệp hội Hầm ngục của một thành phố lớn mới là một đấng nam nhi đích thực!"

"Tôi sẽ làm việc vì lợi ích của Sato! Tôi sẽ làm việc chăm chỉ và trở nên mạnh mẽ hơn!"

"Sato, hãy nhận tôi làm người học việc của cậu đi!"

Dân làng xúm lại quanh tôi không ngớt để bày tỏ lòng biết ơn của họ.