Chương 85: Erza for Loan

Vol 3 Tầng một trong ngôi nhà của chúng tôi vốn được thiết kế làm gara để xe đẩy ma pháp. Sau khi khép hông cửa lại, tôi quay sang trò chuyện với Celeste và Alice – hai cô bé hiện đang đứng đợi cùng tôi trong không gian khép kín này.

"Nhìn kĩ nhé," tôi vừa nói vừa đặt một viên đạn thông thường vào trong chiếc xe đẩy ma pháp của mình, rồi dứt khoát ấn vào chiếc nút bấm thứ hai trên thân xe.

Bịch!

Chính viên đạn đó lập tức bắn văng ra từ chiếc hộp nhận mà tôi đã đặt sẵn ở một khoảng cách khá xa chỗ chúng tôi đứng.

"Nó vừa dịch chuyển sang bên kia kìa!" Celeste kinh ngạc thốt lên.

"Oài!!! Vật gì cũng có thể gửi đi bằng cách này được sao anh?" Alice hào hứng hỏi.

"Ừ, miễn là món đồ đó bỏ vừa vào trong thùng xe đẩy."

"Boney ơi!" Alice gọi lớn. Với một tiếng động lách cách quen thuộc, chú bộ xương nhỏ nhắn gật đầu rồi nhảy tót vào trong xe đẩy ma pháp. Alice phấn khích ấn nút và chăm chú nhìn Boney nhảy phóc ra từ chiếc hộp bên kia.

"Cái này ngầu quá đi mất!"

"Cơ chế của nó không phải được làm ra để nghịch thế đâu em. Về cơ bản thì…"

Ngay khi tôi vừa mới mở lời giải thích, một thứ khác đã bất ngờ bắn ra từ chiếc hộp nhận. Đó là một đống hoa bồ công anh ú ụ. Emily vừa mới gửi chúng về đây từ hầm ngục Arsenic. Nhưng số lượng gửi về lần này quá nhiều, khiến chiếc hộp nhận lập tức bị lấp đầy chỉ trong nháy mắt.

"Như hai em vừa thấy đấy, tính năng này giúp tụi mình có thể liên tục cày cuốc ở hầm ngục mà không cần phải lội bộ quay trở về thị trấn mỗi khi xe đẩy bị đầy hàng."

"Tiện lợi quá anh ạ," Celeste nhận xét.

"Em cá là từ giờ trở đi anh sẽ còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa đấy, Ryota."

"Sao lại chỉ có mỗi anh thôi?"

"Vì anh là người duy nhất sở hữu chỉ số rơi vật phẩm hạng S mà," Celeste nói. Ở đây toàn là những người một nhà với nhau nên cô ấy cũng không cần phải đắn đo giữ kẽ.

"Đối với em thì việc được cày cuốc liên tục mà không phải chạy về thị trấn cũng tiện thật, nhưng thu nhập tăng lên chẳng đáng là bao. Dù sao thì em cũng phải lo nghĩ đến lượng MP của mình nữa."

"Ồ… em nói phải. Đối với các pháp sư thì đây quả là một vấn đề nan giải."

Giống hệt như trong các trò chơi điện tử, các pháp sư vốn tiêu tốn rất nhiều MP nên việc đi cày cuốc đường dài luôn gặp nhiều bất tiện. Quá trình cày cuốc tuy bào mòn thể lực của tất cả mọi người theo thời gian, bất kể có là pháp sư hay không, nhưng sự hao hụt đó chẳng thấm tháp vào đâu so với tốc độ cạn kiệt MP.

Điều này lại càng đúng với trường hợp của Celeste, bởi các phép thuật diện rộng của cô ấy ngốn một lượng MP cực kỳ khủng khiếp. Cô ấy chính là người phải chịu nhiều thiệt thòi nhất trong cả nhóm chúng tôi.

"Nhưng em tin chắc rằng thu nhập của riêng anh sẽ tăng vọt lên cho xem. Biết đâu còn gấp đôi so với trước đây ấy chứ…"

"Gấp đôi cơ à? Để anh phải thử một chuyến mới được."

Cứ mỗi khi sở hữu một nguồn sức mạnh mới hoặc một trang bị mới, tôi luôn có thói quen thử nghiệm xem chúng đóng góp được bao nhiêu hiệu quả. Tính năng dịch chuyển vật phẩm của chiếc xe đẩy ma pháp này là một bước tiến quá lớn, nên tôi buộc phải đem nó vào hầm ngục thực chiến ngay lập tức.

"Ơ kìa, anh Ryota ơi! Đồ vẫn cứ liên tục bay về này!" Alice kêu lên, bắt đầu cuống quýt cả chân tay. Hàng loạt vật phẩm rơi ra vẫn đang không ngừng bắn ra từ chiếc hộp nhận. Lần này không chỉ riêng hoa bồ công anh nữa, mà còn có cả cà rốt xen lẫn vào. Và trên hết là…

"Chị ấy còn viết cả chữ 'Cà rốt của Thỏ con' lên trên này nữa này," Celeste nói.

"Tụi mình biết thừa rồi! Có cho tiền em cũng không dám đụng vào đống cà rốt đó đâu!"

Đó là cách nhanh nhất để rước lấy cơn thịnh nộ của cô nàng thỏ lai rồng. Kêu tôi động vào chỗ đó thì có mà lạy lục van xin tôi cũng xin kiếu.

"Nhưng mà công nhận cái này tiện thật."

"Chuẩn luôn anh."

"Ơ mà anh Ryota ơi? Cho em hỏi một câu được không?"

"Em cứ tự nhiên."

"Anh tính gom cái đống núi hàng hóa này mang đi bán bằng cách nào vậy?"

"…Ồ."

Nhìn ngắm ngọn núi cà rốt lù lù trước mắt, rồi lại đến đống hoa bồ công anh thứ hai đang ùn ùn bắn ra… Đây quả thực là một rắc rối phát sinh mà tôi chưa từng mảy may nghĩ tới.

☆ Tại văn phòng hội ý quen thuộc của cửa hàng Swallow's Returned Favor, tôi đang ngồi giải thích toàn bộ tình hình cho Erza nghe.

"Tóm lại thì, rắc rối của tụi tôi hiện tại là như thế đấy."

"Lại là một chiếc xe đẩy ma pháp mới từ bác Orton sao? Trời đất ơi…"

"Tôi rất thích sự tiện lợi của nó, nhưng lại chưa tính đến phương án vận chuyển đống hàng đó đến đây sau khi đã gom hết về một chỗ. Vật phẩm từ nhiều chiếc xe đẩy khác nhau cứ trộn lẫn hết cả vào nhau, nên để nguyên như thế mà khệ nệ bê sang đây thì bất khả thi quá."

"Đúng là một vấn đề nan giải thật," Erza đồng tình gật đầu.

"Tôi hiểu rằng lượng vật phẩm cày cuốc trong một ngày của các bạn lớn đến mức rất khó để tự quản lý. Kỷ lục của anh tính đến nay đã là mười sáu chuyến phân phối trong một ngày rồi còn gì."

"Tôi ngạc nhiên là cô còn nhớ rõ con số đó đấy."

Tôi chỉ mang máng nhớ là nó nhiều hơn mười chuyến, chứ chưa từng cất công đếm kỹ xem là bao nhiêu. Vừa nghe Erza nhắc đến chuyện đó, Ina – cô bạn đồng nghiệp của cô ấy tình cờ đi ngang qua – liền nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi trêu chọc:

"Sao mà không nhớ cho được cơ chứ. Là anh cơ mà."

"Kìa Ina!"

"Ha ha ha! Cậu đừng có mà giấu đầu hở đuôi. Cứ hễ lần nào biết anh Sato chuẩn bị ghé qua cửa hàng nhiều lần trong ngày là cậu lại cuống quýt hết cả lên."

"Tớ làm thế bao giờ chứ! Cậu mau quay lại làm việc của mình đi, Ina!"

"Biết rồi, biết rồi mờ."

Erza thành công đuổi khéo cô bạn của mình đi, nhưng hai bên má của cô ấy thì đã đỏ bừng lên từ lúc nào.

"D-Dù sao thì… anh vẫn có ý định tiếp tục hợp tác với cửa hàng của chúng tôi chứ, đúng không ạ?"

"Đương nhiên rồi. Cửa hàng của cô trước giờ luôn đối xử rất tốt và hỗ trợ tôi hết mình, nên tôi chẳng có lý do gì để đi tìm một đối tác khác cả."

Nơi này đã luôn chăm sóc tôi chu đáo từ những ngày đầu, vì vậy tôi muốn giữ trọn lòng trung thành với họ. Đó cũng là lý do vì sao tôi chủ động tìm đến gặp cô ấy ngay khi gặp rắc rối.

Thấu hiểu được tâm ý đó, Erza khẽ gật đầu rồi đứng dậy bảo: "Anh vui lòng đợi tôi một lát nhé. Tôi phải vào trong trao đổi lại với ông chủ đã."

"Làm phiền cô quá."

Erza rảo bước đi vào khu vực phía sau hậu cần, còn tôi thì tiếp tục ngồi đợi.

Bầu không khí tại Swallow's Returned Favor vẫn luôn tấp nập và đông đúc như mọi khi. Dạo gần đây không có bất kỳ rắc rối nào liên quan đến vật phẩm rơi hay các trận bão ma pháp, nên các mạo hiểm giả – những người đã vung tay quá trán tại Lễ hội Thu hoạch – đang rầm rộ mang vật phẩm đến ký gửi để kiếm tiền bù lấp vào khoảng trống trong ví.

"Xin lỗi đã để anh phải chờ lâu," Erza lên tiếng khi quay trở lại. Khi tôi ngước lên nhìn, tôi nhận ra đi bên cạnh cô ấy là một người đàn ông khác. Ngoại hình của anh ta trông khá mờ nhạt và dường như đang ở độ tuổi băm, nhưng điều kỳ quặc là trên đỉnh đầu anh ta lại chễm chệ một cái tổ chim. Từ trong cái tổ đó, một chú chim nhỏ màu xanh biển đang thò đầu ra ngó nghiêng; đó là một con chim én.

Người đàn ông này có cả một cái tổ chim én trên đầu luôn kìa! Được rồi, phải tự dặn lòng là không được tò mò nhận xét lung tung. Biết đâu đó là phong cách thời trang độc lạ, hoặc là một con thú cưng thì sao. Mà không, biết đâu anh ta đang nuôi để chuẩn bị thịt cũng nên. Mà khoảnh khắc con chim đó bậy một bãi ngay trên đầu thì thốn phải biết nhỉ?

Hàng tá câu hỏi cứ thế dồn dập hiện lên trong tâm trí tôi, nhưng tôi đã cố gắng kìm nén ham muốn thốt ra thành lời.

Khi bạn nhìn thấy một kẻ lập dị mà lại cố gắng tìm hiểu để thông cảm cho họ, là bạn đã nắm chắc phần thua rồi.

"Tôi xin phép được giới thiệu," Erza lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

"Đây là ông chủ của cửa hàng chúng tôi, và đây là vợ của anh ấy."

"Cô vừa bảo đó là vợ anh ta á?!"

"Rất xin lỗi vì đã để anh phải chứng kiến cảnh tượng kỳ cục này," ông chủ tiệm lên tiếng phân trần đầy ngán ngẩm.

"Chuyện là ngày xưa, tôi có lỡ tay tọc mạch vào những bí mật đen tối nhất của cô ấy. Chuyện đó khiến cô ấy nổi trận lôi đình, thành ra bây giờ cô ấy chỉ chấp nhận hiện hình người trước mặt tôi duy nhất một lần mỗi tháng vào đúng đêm trăng tròn mà thôi."

Anh đi tọc mạch đúng vào điều người ta đã cấm tuyệt đối cơ à?! Tôi thấy điều kỳ diệu nhất là cô ấy vẫn chịu ở lại bên cạnh anh đấy.

Người đàn ông cười lớn rồi kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi. Anh ta cử động và đi lại hoàn toàn bình thường, nhưng cái tổ chim trên đầu thì vẫn đứng vững như bàn thạch; có một sự cân bằng kỳ lạ nào đó đang giữ cố định chiếc tổ trên đỉnh đầu anh ta. Tuy nhiên, nó vẫn khẽ dịch chuyển một chút khi anh ta nghiêng đầu, chứng tỏ nó không hề bị dán chặt vào tóc. Đúng là quái đản thật sự.

Nhịn đi nào Ryota… Mở mồm ra hỏi chuyện đó là coi như khỏi bàn công chuyện làm ăn luôn đấy.

Trong khi tôi đang phải nỗ lực đấu tranh tâm lý để kiềm chế bản thân, người đàn ông đã lịch sự tự giới thiệu về mình.

"Tôi là chủ cửa hàng này, Will Dakker. Rất hân hạnh được gặp cậu."

"D-Dạ vâng… Rất hân hạnh được gặp anh."

"Cậu đã giúp đỡ cửa hàng của chúng tôi rất nhiều. Nhờ có nguồn hàng chất lượng mà cậu liên tục mang đến dạo gần đây, danh tiếng của cửa hàng đã tăng vọt lên một tầm cao mới. Thị phần của chúng tôi cũng đang ngày một mở rộng. Chúng tôi thực sự vô cùng biết ơn cậu."

Sau một quãng nghỉ ngắn, Will lập tức đi thẳng vào vấn đề chính.

"Erza đã báo cáo lại cho tôi nghe về tình cảnh khó khăn hiện tại của cậu rồi. Tôi có một đề xuất thế này… Liệu cậu có phiền không nếu chúng tôi quyết định cho cậu 'mượn' Erza?"

"Cái gì cơ ạ?!" cô ấy sửng sốt hét lên. Vì một lý do nào đó, Erza trông hoàn toàn kinh ngạc trước quyết định này. Phải chăng anh ta chưa hề bàn bạc trước với cô ấy về đề xuất này?

"Ô-Ông chủ! Anh đang nói cái gì vậy ạ?!"

"Cô không muốn đi sao? Nếu vậy thì để tôi bảo Ina đi thay vậy nhé."

Dường như đã nghe thấy câu chuyện từ xa, Ina đứng đằng kia liền giơ tay lên và toe toét cười vọng lại: "Dạ được ạ, em hoàn toàn không phiền đâu nha!"

"I-Em có bảo là mình không đi đâu chứ!"

"Thế thì đâu còn vấn đề gì nữa đúng không nào?"

"Uhm… Anh bảo là cho mượn, nhưng cụ thể thì công việc đó sẽ bao gồm những gì ạ?" tôi thắc mắc hỏi.

"Chúng tôi muốn điều động Erza đến làm việc trực tiếp tại nhà kho của gia tộc Ryota huyền thoại. Cô ấy sẽ chịu trách nhiệm kiểm đếm, phân loại và tính toán tổng giá trị của số vật phẩm thu hoạch được tại chỗ. Và cứ đều đặn mỗi ngày một lần─hoặc hai lần tùy thuộc vào tình hình thực tế─phía cửa hàng chúng tôi sẽ cử người đến tận nơi để thu gom và vận chuyển đống hàng hóa đó về. Đó là ý tưởng hiện tại của tôi."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi bắt đầu nhẩm tính kịch bản đó trong đầu. Nghe qua thì đây quả thực là một phương án vẹn cả đôi đường. Bằng cách này, cả gia tộc tôi sẽ không phải tốn một chút thời gian nào cho việc di chuyển qua lại để giao hàng tại Swallow's Returned Favor nữa, và tôi hoàn toàn yên tâm khi giao phó trọng trách kiểm đếm này cho Erza, vì cô ấy là người tôi vô cùng tin tưởng.

Nói thật lòng thì, lời đề nghị này tốt đến mức khó tin đối với chúng tôi.

"Nhưng mà, anh làm thế này có thực sự ổn không?" tôi nhìn họ hỏi lại cho chắc.

"Bình thường thì cửa hàng của chúng tôi không bao giờ có tiền lệ đặc cách như thế này đâu. Nhưng vì tôi muốn giữ mối làm ăn lâu dài và bền vững với cậu, nên tôi sẵn sàng đưa ra một ngoại lệ."

"Một ngoại lệ sao?"

"Đúng vậy. Đặc quyền này chỉ dành riêng cho một mình cậu thôi, cậu Sato," Will vừa nói vừa nhìn thẳng vào mắt tôi với ánh mắt như muốn dò hỏi: Cậu thấy đề xuất này thế nào?

Tôi thực sự vô cùng trân quý lời đề nghị này của anh ta. Và khi rà soát lại một lượt toàn bộ cục diện, tôi chẳng thể tìm ra nổi một lý do nào để từ chối một giao kèo hời đến như vậy.

"Quyết định vậy đi anh."

"Rất vui vì chúng ta đã đạt được sự đồng thuận."

Will đứng dậy và chủ động chìa tay ra, tôi cũng đứng lên và đáp lại bằng một cái bắt tay thật chặt.

Và thế là, Erza chính thức được điều động sang hỗ trợ dài hạn cho gia tộc của chúng tôi.