Chương 872: Hội nghị Tông đồ

Toàn chương [Giáo đoàn Cổ thần]

"Chắc hẳn mọi người đều đã nghe đồn rồi chứ? Tin đồn về việc "Biến số" đã thiêu rụi thủ đô phía Đông. Có vẻ như kẻ ẩn náu ở đó, "Thứ ba", cũng không tránh khỏi hỏa hoạn."

Một cuộc họp tập thể của các tông đồ được tiến hành thông qua ma cụ truyền tin. Peyrus, người đã triệu tập các tông đồ khác, thông báo cái chết của Tông đồ thứ ba cho tất cả những người tham dự.

"Cuối cùng cũng bị sát hại sao... Thật đáng tiếc."

Tông đồ thứ hai, Paulus, bày tỏ sự chia buồn.

Dù bất đồng ý kiến dẫn đến chia rẽ, nhưng dẫu sao họ cũng đã cùng nhau hoạt động bí mật với tư cách là những tông đồ đồng hành suốt mười mấy năm qua.

"Ả chết thật rồi sao? Tôi cứ nghĩ loại đàn bà như ả thì dù có ở xó xỉnh cống rãnh nào cũng sẽ bám víu lấy mạng sống một cách dai dẳng chứ."

Câu hỏi ngược lại của Tông đồ thứ tư nồng nặc vẻ mỉa mai. Giọng điệu ấy thậm chí còn thoáng chút vui mừng.

Nếu là bình thường, Peyrus đã chỉ trích thái độ đó, nhưng lần này hắn không hề lên tiếng.

Khi hai người họ còn là đồng nghiệp, hắn với tư cách là Tông đồ thứ nhất buộc phải đứng ra hòa giải, nhưng...

"Giờ thì không cần nữa."

Mayharin đã từ bỏ nghĩa vụ của một tông đồ và phản bội từ lâu. Hắn không còn lý do gì để bênh vực ả nữa.

"Chết là cái chắc. Mục đích của Biến số khi tấn công Ordos ngay từ đầu chỉ có một mình ả, và vì đã đạt được mục đích nên ả mới chọn rút lui."

"Ngài nắm rõ thông tin một cách kỳ lạ đấy. Là báo cáo của "Thứ bảy" sao?"

"... Cứ coi là vậy đi."

Không phải.

Tông đồ thứ bảy, Eleonora, đang bị trói buộc dưới mạng lưới giám sát của Hashal, đến mức không thể nhúc nhích. ả hoàn toàn không ở trong hoàn cảnh có thể báo cáo.

Tông đồ thứ tám, Wallenstein, kẻ được cử đi cùng với danh nghĩa hộ vệ, cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Sở dĩ Peyrus chắc chắn về cái chết của Mayharin không phải nhờ báo cáo của Eleonora, mà là nhờ gián điệp mà hắn đã cài cắm vào giáo phái thuật sĩ do ả dẫn dắt.

Kẻ gián điệp đã may mắn sống sót sau thảm họa thiêu rụi toàn bộ Ordos và truyền lại toàn bộ diễn biến cho hắn.

Nhờ vậy, Peyrus có thể nắm bắt được toàn bộ kế hoạch của Mayharin là gì, tiến hành ra sao và thất bại như thế nào.

Từ việc thất bại trong việc triệu hồi Thiên Ma đời đầu dẫn đến việc triệu hồi Rotolandus, cho đến kết quả là dâng hiến công năng cắt đứt không gian cho "Biến số".

"Thế là đã hai kẻ rồi sao. Cái danh tông đồ nghe thật mỉa mai làm sao. Không phải thế sao?"

Tông đồ thứ năm, Bernard Payler, tặc lưỡi lẩm bẩm với giọng điệu đầy khiêu khích.

Đối với kẻ đã bắt tay với Peyrus vì lời hứa sẽ trở nên mạnh mẽ hơn hiện tại, cái chết của Tông đồ thứ tám và thứ ba hoàn toàn không phải là điều dễ chịu.

Bởi vì hắn tin chắc rằng Peyrus không mấy coi trọng mạng sống của từng tông đồ, đồng thời dấy lên một nỗi bất an kỳ lạ rằng biết đâu một ngày nào đó sẽ đến lượt mình.

"Hơn nữa cái chết của cả hai đều do "Biến số" gây ra. Liệu đây có thể coi là sự trùng hợp không?"

"Ngươi muốn nói là ả ta đã biết thân phận của chúng ta... kiểu vậy sao?"

Tông đồ thứ sáu gặng hỏi ý đồ trong lời nói của Bernard.

"Chắc là không phải. Nếu thế thì Tông đồ thứ bảy đã bị sát hại đầu tiên rồi."

Biến số, Eleonora, kẻ đã vượt qua mức độ giám sát của Hashal để trở thành nhiếp chính vương của Hestella.

Việc ả còn sống chính là bằng chứng cho thấy Hashal không hề nắm rõ thân phận của các tông đồ.

"... Dù có vẻ như ả cũng đã nảy sinh nghi ngờ."

Peyrus nuốt những lời đó vào trong lòng.

Đến mức giao phó trọng trách nhiếp chính vương thì không ngoa khi nói đó là thân tín trong số các thân tín, vậy mà lại cài kẻ giám sát bên cạnh một tồn tại như thế.

Có vẻ như Hashal không nhận ra Eleonora là Tông đồ thứ bảy, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là ả hoàn toàn tin tưởng.

Nhờ vậy, Eleonora không những không thể hoạt động với tư cách là một tông đồ, mà còn bị vắt kiệt sức lao động đến mức tiều tụy trong tình trạng chẳng khác nào bị trói chân trói tay.

Đó là việc mà ngay cả Peyrus cũng không có cách nào giúp đỡ.

"Biết đâu ả biết nhưng vẫn vờ như không để mặc thì sao."

"Đó hoàn toàn là suy đoán vô căn cứ."

Tông đồ thứ sáu lên tiếng phản bác như thể đang đại diện cho ý chí của Peyrus.

"Ta không muốn cứ ngồi im không biết gì rồi bất thình lình bị sét đánh ngang tai đâu."

"Thế nên, định ra tay trước khi bị triệt hạ sao?

"Thứ ba" cũng từng nói câu tương tự đấy. Hy vọng kết cục của ngươi không giống ả."

"... Đúng là đồ thương nhân, mồm mép tép nhảy thật đấy. Ngươi nghĩ ta không tìm ra ngươi sao?"

Bernard gầm gừ bằng giọng trầm thấp đe dọa Tông đồ thứ sáu.

"Chà, liệu việc đó có nhanh hơn việc ta tìm ra thân phận của ngươi không? Một "nhân loại" ngự trị tại trung khu của Thiên Ma Thần Cung thuộc Long vương quốc... Ta đã lờ mờ đoán ra thân phận của ngươi rồi đấy."

Tông đồ thứ sáu cũng không hề nhượng bộ, mỉa mai bằng giọng điệu sắc lẹm.

Có lẽ vì tin dữ về cái chết của hai tông đồ, cả hai đều tỏ ra hung hăng một cách thái quá so với thường ngày.

"Thôi, thôi. Mấy chuyện đó dẹp đi. Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Vị trí trống của tông đồ sẽ được lấp đầy thế nào, và khi nào thì chúng ta mới có thể phá vỡ rào cản tiếp theo đây...?"

Như thể không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện vô bổ, Tông đồ thứ tư cắt ngang cuộc đối thoại của hai người để xoa dịu bầu không khí đang nóng lên.

"Vị trí thứ ba thì ta đã chuẩn bị một thực thể thích hợp rồi."

Peyrus, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc tranh cãi của hai tông đồ, lên tiếng trả lời.

"Thế sao? Tôi tò mò không biết đó là ai đấy. Lần này lại là Kahar à?"

"Không. Phía Đông đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Hiện tại nơi đó đang chia cắt thành các bộ tộc và xảy ra nội chiến như trước đây, nên chúng ta có can thiệp cũng vô ích. Cho đến khi xuất hiện một nhân vật tầm cỡ có thể quy tụ bọn họ lại."

Tiếp sau cái chết của Orhan là sự sụp đổ của Ordos và cái chết của Mayharin. Đối mặt với những tin dữ liên tiếp, đại bình nguyên đã quay trở lại thời kỳ hỗn loạn trước khi thống nhất.

Tình thế các tộc trưởng có thế lực tự xưng là khan và liên tục gây chiến mỗi ngày.

Trừ khi xuất hiện một kẻ mạnh có thể thu phục toàn bộ bọn họ, bằng không ít nhất trong mười mấy năm tới, bọn họ sẽ chỉ tàn sát lẫn nhau và nhuộm đỏ thảo nguyên bằng máu.

"Vậy thì Dane...?"

"Dane lúc này cũng không phải là lúc can thiệp. Quốc vương hiện tại của Dane là kẻ lên ngôi nhờ sự can thiệp của Biến số và cái chết của tông đồ. Dù có tiếp cận thì hắn cũng không hành động theo ý đồ của chúng ta đâu."

"Không, vậy thì là ai chứ?"

Tông đồ thứ tư tặc lưỡi trong lòng rồi im lặng.

Cứ mở miệng ra là nhận lại câu trả lời phủ nhận, thử hỏi còn ai có hứng thú để tiếp tục nói chuyện nữa chứ.

"Kẻ kế vị Tông đồ thứ ba đã khuất không phải là nhân loại."

Chờ cho Tông đồ thứ tư im lặng, Peyrus mới công bố thân phận của tông đồ mới được thu nạp.

"Hộ vệ tinh linh Ereneicia. Một nhân vật tầm cỡ thuộc hàng trưởng lão trong số các hộ vệ."

"Hộ vệ tinh linh sao...? Không, làm thế nào mà...?!"

Tông đồ thứ tư lộ rõ vẻ kinh ngạc. Hộ vệ tinh linh, đó thực sự là một sự lựa chọn nhân sự nằm ngoài dự đoán.

"Ả bị bắt làm tù binh và đang được áp giải trong tình trạng tàn tạ, ta thấy bỏ mặc thì thật lãng phí nên đã cướp về."

Thủ phạm của vụ án thất lạc bưu kiện Feilun - Hestella cuối cùng đã lộ diện.

Đúng như dự đoán của Hashal, thủ phạm chính là Peyrus.

Hộ vệ tinh linh với số tuổi ước tính hơn một ngàn năm trăm năm, Ereneicia.

Nếu không có sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích, một nhân vật tầm cỡ mà Hashal hiện tại cũng khó lòng đối phó lại đang bị áp giải trong tình trạng tàn tạ đến mức không thể kháng cự.

Nếu không biết thì thôi, nhưng một khi đã biết thì làm sao hắn có thể bỏ qua cơ hội này.

Peyrus đã cử những tử linh được tạo ra bằng phản hồn thuật đến tấn công đoàn áp giải, cướp đi Ereneicia và biến ả thành quyền thuộc của mình.

Đó là một việc cực kỳ đơn giản.

Nếu là một hộ vệ tinh linh trong trạng thái bình thường thì không nói, nhưng Ereneicia, kẻ đã nếm trải đủ mọi cực hình của Feilun, đã bị hủy hoại đến mức bản ngã hình thành suốt hơn ngàn năm qua hoàn toàn vỡ nát.

Chỉ nhìn vào những dấu vết để lại trên cơ thể, không ngoa khi nói rằng mọi cực hình có thể áp đặt lên tinh linh đều được hội tụ trên thân xác ả.

Việc khống chế linh hồn của một tồn tại như thế để lập khế ước phục tùng là một công việc quá đỗi đơn giản đối với Peyrus.

"... Nếu đã tàn tạ như thế thì chẳng phải vô dụng sao?"

"Thì sửa lại là được, chuyện đơn giản thôi."

Chân tay, nhãn cầu, da thịt và răng cỏ thì chỉ cần nuôi cấy homunculus rồi cấy ghép vào là xong, còn sinh mệnh lực bị hao hụt thì chỉ cần chuyển hóa linh hồn của bán tinh linh trong bụng ả thành ma lực để lấp đầy là được.

Bản ngã bị vỡ nát cũng có thể cưỡng chế phục hồi bất cứ lúc nào một khi đã lập khế ước phục tùng.

Vấn đề còn lại chỉ có một.

"Có điều, việc tái tạo đôi tai sẽ hơi phiền phức đây. Nếu kết nối với Cây Thế Giới được khôi phục, cái cây đó có thể sẽ nhận ra sự can thiệp của ta."

Peyrus cực kỳ tự tin vào thuật thức của mình, nhưng đối thủ dẫu ở dạng cây thì vẫn là một thần thể sở hữu thần tính.

Chỉ cần nó nhận ra khế ước phục tùng mà hắn đã gieo rắc, nó có thể can thiệp ngay lập tức để phá vỡ nó.

Vì vậy, việc tái tạo đôi tai là điều cần phải xử lý một cách thận trọng.

"Tôi không rõ nữa. Liệu có đáng để chấp nhận sự mạo hiểm như thế không..."

"Giá trị thì thừa thãi. Chỉ cần có thể khiến một tinh linh cấp hộ vệ hoàn toàn phục tùng, chúng ta có thể tìm ra cách để phá hủy Alfheim, nơi đang được Cây Thế Giới bảo vệ nghiêm ngặt."

Đó là lý do Peyrus bắt cóc Ereneicia để biến ả thành tông đồ.

Nghiên cứu kỹ lưỡng sợi dây liên kết tinh thần giữa Cây Thế Giới và tinh linh, từ đó lần theo dấu vết để tìm ra cách gây ảnh hưởng lên Cây Thế Giới thông qua tinh linh.

Nếu thành công, hắn có thể tạm thời cắt đứt mối liên kết giữa Cây Thế Giới và tinh linh, khiến toàn bộ tinh linh rơi vào cảnh vô năng chẳng khác nào bị cắt tai.

Chỉ cần duy trì trạng thái đó trong khoảng nửa ngày, việc tiêu diệt Alfheim sẽ không còn là điều quá khó khăn.

"Tân binh khí của Đế quốc tuy có uy lực đáng kinh ngạc, nhưng chỉ bấy nhiêu thì khó lòng đối phó với "tinh linh cấp cao". Vì vậy, phía chúng ta cũng cần phải chuẩn bị những biện pháp thích hợp."

Peyrus dừng lại một chút, rồi tuyên bố bằng giọng điệu đầy tự tin.

"Bởi vì rào cản sẽ sớm vỡ nát thôi."

Sự phá hủy của Thiên Thượng Chướng Bích thứ tư.

[Năm và Sáu]

"...... Thế nào, ngươi không thấy suy nghĩ của ta rất chuẩn xác sao?"

Giọng nói khàn đặc như tiếng sắt cọ vào giấy nhám.

Sau khi hội nghị tông đồ kết thúc, Tông đồ thứ năm Bernard Payler đã thực hiện một cuộc truyền tin riêng với Tông đồ thứ sáu.

Đây là cuộc truyền tin bí mật không cho Peyrus biết.

"Quả thực... hắn đã khác trước. Khác biệt quá lớn. Đến mức cứ như thể là một người hoàn toàn khác vậy."

Tông đồ thứ sáu tặc lưỡi trả lời.

Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí gầm ghè tranh cãi về thân phận của nhau trong hội nghị tông đồ, giọng nói này không hề chứa đựng một chút địch ý nào.

"Nếu là trước đây, ngay khi mâu thuẫn giữa các tông đồ nổ ra, hắn đã đứng ra hòa giải rồi... Ngươi thấy lúc nãy rồi đấy. Hắn chỉ im lặng đứng nhìn."

"Phải. Đúng thế. May mà chúng ta đã cố tình gây gổ để thử lòng."

Cuộc tranh cãi của họ là có chủ ý. Một vở kịch để xem phản ứng của Peyrus. Và Peyrus đã thể hiện đúng phản ứng mà họ dự đoán.

Sự im lặng và phớt lờ.

"Sự hòa thuận giữa các tông đồ... hay ít nhất là việc điều phối để không xung đột lẫn nhau, giờ đây đã không còn cần thiết nữa. Khác hẳn với trước đây. Ngươi nghĩ điều đó có nghĩa là gì?"

"...... Chẳng phải khi mùa săn kết thúc thì chó săn cũng trở nên vô dụng sao."

Tông đồ thứ sáu trả lời bằng giọng điệu cay đắng. Thỏ chết chó săn bị nấu. Ngoài lý do đó ra thì dường như không còn lý do nào khác.

Ngay từ đầu, hắn đã không thèm bận tâm đến việc các tông đồ khác ra sao, nên họ có đánh nhau hay không hắn cũng chẳng quan tâm.

Chỉ nhìn vào thái độ của hắn khi bàn về cái chết của Tông đồ thứ tám và thứ ba là đủ hiểu.

Các tông đồ khác đều lộ rõ phản ứng cảm xúc trước cái chết của hai người họ. Dù là kinh ngạc, chia buồn hay vui mừng.

Thế nhưng, Peyrus thì sao.

Hắn chỉ thông báo cái chết của họ cho các tông đồ khác bằng một thái độ vô cùng công thức, rồi ngay lập tức chiêu mộ tông đồ mới mà không hề có một chút dao động nào.

Như thể đã chờ đợi từ trước.

"... Thậm chí, những tông đồ mới được đưa về như thế đều là những tồn tại bị trói buộc linh hồn với Peyrus."

Wallenstein, kẻ đã lên vị trí thứ tám, và Ereneicia, kẻ sẽ lên vị trí thứ ba.

Cả hai tông đồ đều bị ràng buộc bởi khế ước phục tùng ở cấp độ linh hồn, nên chỉ cần Peyrus muốn, hắn có thể tùy ý điều khiển hơi thở hay suy nghĩ của họ để bắt dừng lại.

Khác hẳn với các tông đồ khác, những kẻ chỉ bị ràng buộc bởi những mối quan hệ lỏng lẻo như ân oán hay khế ước hợp tác, những kẻ có thể phản bội Peyrus bất cứ lúc nào nếu họ đủ khả năng gánh vác hậu quả.

Điều đó có nghĩa là gì chứ.

"Hắn định mượn tay "Biến số" để dọn dẹp những tông đồ đi ngược lại ý chí của mình, rồi lấp đầy những vị trí đó bằng những nô lệ tuyệt đối phục tùng hắn."

"... Phải. Thế nên, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị phòng hờ chứ nhỉ."

Bernard thì thầm bằng giọng trầm thấp.

Tông đồ thứ sáu bày tỏ sự đồng ý sau một hồi im lặng dài.

Dù chưa thể chắc chắn, nhưng trước lời cảnh báo rằng họ cần phải chuẩn bị một biện pháp an toàn để phòng hờ trường hợp Peyrus vứt bỏ tất cả bọn họ.

"... Còn "Thứ tư" thì sao? Ngươi định thuyết phục hắn luôn chứ?"

"Làm sao tin nổi tên nông nổi đó. Loại hắn loại ra ngoài. Cứ để hắn tự sinh tự diệt theo số mệnh của mình đi."

Trước câu hỏi của Tông đồ thứ sáu về việc có nên kéo Tông đồ thứ tư vào cùng hội hay không, Bernard đã dứt khoát từ chối.

Hắn bảo làm sao có thể tin tưởng một tên nhóc con luôn lộ rõ vẻ kiêu ngạo và nông cạn ra mặt để bàn bạc chuyện đại sự thế này.

"Thế thì may quá."

Tông đồ thứ sáu cũng đồng ý với điều đó. Hơn nữa còn bằng một giọng điệu như thể trút được gánh nặng.

Kẻ kiêu ngạo và ngông cuồng thường dễ bị cô lập và bài xích khỏi bầy đàn. Điều đó dẫu là đối với các tông đồ thì cũng chẳng có gì khác biệt.

Bởi vì bọn họ dẫu sao cũng là con người.