Chương 808: Giao dịch đất đai

Toàn chương Nên giải quyết Lãnh địa Hầu tước Median thế nào đây.

Câu trả lời mà Công tước Vien đưa ra vô cùng đơn giản.

"Bán cho ta đi."

"... Cái gì?"

Lần đầu tiên nghe thấy, tôi cứ ngỡ đó là một lời nói nhảm nhí vô căn cứ.

"Nghĩa là... thay vì nhượng lại Lãnh địa Hầu tước Median, ông sẽ giúp ta thâu tóm lãnh địa của những tên quý tộc giáp ranh với Landenburg?"

Vì cách diễn đạt quá mức tóm lược nên ban đầu có chút hiểu lầm, nhưng sau khi nghe giải thích chi tiết, tôi thấy đó là một đề nghị hoàn toàn có thể chấp nhận được.

"Chính xác là ta sẽ tặng cho cô một danh nghĩa để trừng trị chúng."

"Trừng trị?"

"Đúng vậy. Mục đích lôi kéo đám quý tộc nhỏ lẻ về dưới trướng ta đã hoàn thành... Giờ là lúc phải thanh trừng lũ sâu bọ vẫn luôn mượn danh nghĩa của ta để làm càn chứ. Ta sẽ giao ra thông tin và bằng chứng về những tội ác mà chúng đã phạm phải. Cô hãy dùng đó làm danh nghĩa để phán xét chúng, rồi sáp nhập những lãnh địa vô chủ đó vào lãnh thổ Landenburg."

"Hửm..."

Tôi khẽ gật đầu đầy hứng thú, đôi mắt híp lại dò xét.

Nên tính thế nào đây. Trước mắt, đây là một đề nghị mang lại lợi ích cho cả tôi và Công tước Vien.

Công tước Vien sẽ có được một lãnh địa hầu tước rộng lớn, còn tôi, thay vì phải đau đầu quản lý Lãnh địa Hầu tước Median xa xôi khi lập quốc, tôi có thể thu tóm các vùng đất quanh Landenburg để tạo nên một dải lãnh thổ đủ rộng lớn để tự lập.

"... Không, nếu đã có những kẻ như vậy, chẳng phải các khanh nên báo cáo với trẫm từ trước sao?"

Nói cách khác, đối với Leopold đang ngồi nghe bên cạnh, đây hoàn toàn không phải là một đề nghị dễ chịu chút nào.

Bởi lẽ những lãnh địa mà Công tước Vien đem ra làm mồi nhử giao dịch vốn dĩ phải là những vùng đất bị thu hồi về cho hoàng thất sau khi xử tử các lãnh chúa phạm tội.

"Bệ hạ. Dù sao chúng ta cũng không có dư dả binh lực để vận hành quân thảo phạt. Nếu hấp tấp động binh, lỡ như chúng đồng loạt nổi loạn thì mọi chuyện sẽ vô cùng phiền toái. Thay vì gánh chịu rủi ro đó, trẫm nghĩ việc nhờ cậy Hầu tước Median phán xét để giải quyết vấn đề lãnh thổ, đồng thời tranh thủ sự hảo cảm của Giáo hội Astraea sẽ là một lựa chọn khôn ngoan hơn."

Một lời thuyết phục trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Không ngờ Công tước Vien lại có tài hùng biện đến mức này. Phải chăng các chính trị gia và nhà hành chính càng hói đầu thì lại càng năng nổ và tài giỏi hơn?

Lời lẽ của ông ta thuyết phục đến mức ngay cả Leopold cũng phải gật đầu đồng tình với vẻ mặt đầy thấu hiểu.

"... Chắc hẳn không phải toàn bộ vùng giáp ranh Landenburg đều hủ bại. Những lãnh địa không có lý do để thảo phạt thì ngài định tính sao?"

Eleonora, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, khẽ lên tiếng chỉ ra điểm sơ hở trong đề xuất bằng giọng điệu trầm thấp.

Đúng như lời nàng nói, không phải tất cả các lãnh chúa phương Đông đều là những kẻ tội đồ đáng chết.

Không thể vô cớ động vào đất đai của những lãnh chúa vô tội, nên nếu chấp nhận đề nghị của công tước để mở rộng bờ cõi, lãnh thổ mới của tôi sẽ bị chia cắt bởi những mảnh đất nhỏ lẻ nằm rải rác như những chiếc đinh đóng cột.

"Xin Hoàng nữ điện hạ cứ yên tâm. Thuyết phục chúng không phải là việc quá khó khăn. Những kẻ trung thành với Bệ hạ sẽ phục tùng mệnh lệnh của Ngài, còn những kẻ từng mang ơn ta thì buộc phải theo ý ta. Với những kẻ không thuộc cả hai bên..."

Công tước Vien khẽ cúi đầu hành lễ, rồi trình bày với Eleonora phương án thuyết phục bọn họ.

"Ta sẽ đưa ra cho chúng một đề nghị không thể chối từ."

Nếu muốn giữ lại lãnh địa, hãy thề trung thành với chủ nhân của Landenburg và trở thành chư hầu của nàng ta.

Nếu tuyệt đối không muốn, hãy từ bỏ lãnh địa và đến với ta. Ta sẽ nhượng lại một phần Lãnh địa Hầu tước Median cho các ngươi.

Dù thái độ vô cùng tự tin, nhưng đề nghị này nghe qua vẫn có chút gì đó lỏng lẻo...

"Trong lúc quý tộc các lãnh địa lân cận đang lần lượt bị đưa lên giàn hỏa thiêu, nếu nhận được một lời đề nghị như vậy, chúng sẽ không thể không run rẩy lo sợ mà cân nhắc. Rằng nếu từ chối lời đề nghị của ta, liệu lượt tiếp theo có đến phiên mình hay không."

Công tước Vien mỉm cười như một con cáo già lõi đời. Dù là một con cáo đã rụng gần hết lông, nhưng trông ông ta lúc này thực sự vô cùng đáng tin cậy.

Tôi chưa từng nghĩ có ngày mình lại thấy Công tước Vien đáng tin đến thế.

Mới năm ngoái tôi còn đắn đo xem có nên trừ khử ông ta hay không, giờ nghĩ lại mới thấy thật may vì mình đã không ra tay.

Trước đây trông ông ta giống như một lão già cuồng quyền lực... Nhưng khi đã ngồi vào vị trí dưới một người trên vạn người, có vẻ ông ta đã nhận ra thứ quyền lực mà mình hằng khao khát bấy lâu thực chất chẳng khác nào một lời nguyền gây hói đầu, thế là đâm ra hụt hẫng.

Nên coi đây là chuyện tốt hay chuyện xấu đây.

Sau khi tôi và Leopold đồng ý với đề xuất của Công tước Vien, mọi việc bắt đầu tiến triển nhanh chóng như diều gặp gió.

Nhờ sự hợp tác toàn diện của Công tước Vien, cứ như thể ông ta đang muốn tống khứ tôi đi lập quốc càng sớm càng tốt vậy.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi không khỏi liên tưởng đến đám con trai của Orhan, những kẻ từng tích cực giúp đỡ tôi nhập học đặc cách chỉ để tống khứ tôi đi cho rảnh nợ.

"Vậy... đây là những "bằng chứng" đó sao?"

Hiệp sĩ phán quyết của Giáo hội Astraea, Adamante Claire, lạnh lùng lướt mắt qua xấp tài liệu mà Công tước Vien giao lại với ánh mắt sắc như dao cạo.

Cứ như thể chỉ cần tôi gật đầu đồng ý, nàng sẽ lập tức lao đi xiên que lũ lãnh chúa kia ngay tức khắc.

Mà cũng phải, ngay cả tôi khi nhìn vào những nội dung này cũng thấy vô cùng chướng mắt, không ngờ trong Đế quốc vẫn còn sót lại những loại rác rưởi như thế này. Là một hiệp sĩ phán quyết, sự phẫn nộ của nàng chắc chắn còn lớn hơn tôi gấp bội.

Nghi ngờ thờ phụng tà giáo.

Buôn bán nô lệ.

Vận hành kỹ viện bất hợp pháp.

Nhiều lữ khách mất tích bí ẩn.

Tàn sát dân chúng vô cớ.

Cấu kết với phe cánh của Isabella trong thời gian nội chiến.

Thậm chí, có những kẻ còn nuôi ma vật bằng cách cho chúng ăn thịt người dân trong lãnh địa để vận hành một đấu trường bí mật.

"Nhiều tội trạng thật đấy. Thời gian qua Hoàng đế Bệ hạ đã làm cái gì không biết?"

Leonor cũng nhíu mày, thốt lên một lời mỉa mai pha lẫn tiếng cười khan.

Đúng là phong cách của Leonor. Nàng vốn dĩ đã không ưa gì Leopold từ trước đến nay.

Dù trong thâm tâm nàng thừa nhận ông ta là một hoàng đế có năng lực... Nhưng chính sự năng nổ đó lại trở thành gánh nặng đối với nàng.

Dù chính nàng đã chủ động đoạn tuyệt quan hệ, nhưng mẹ của nàng vẫn là kẻ thù không đội trời chung của Leopold và Eleonora.

Trên thực tế, nếu tôi không đứng ra bảo hộ Leonor, Leopold chắc chắn đã tống nàng vào tu viện hoặc bán nàng cho Vua Panam từ lâu rồi.

Nếu phán đoán một cách lý trí, ai cũng hiểu việc bắt Leonor phải gánh chịu hậu quả từ những tội ác do Isabella gây ra là sai trái...

Nhưng thù hận vốn là thứ cảm xúc luôn gặm nhấm lý trí đầu tiên.

"... Vậy, cô định tính thế nào đây? Tiểu thư."

"Tính thế nào là thế nào."

Tôi khẽ vỗ nhẹ vào chuôi kiếm Durandal, nở một nụ cười tinh quái.

"Phải thiêu rụi sạch sẽ chứ."

Bộ giáp vảy rồng gia cố bằng di cốt rồng khẽ lay động, phát ra những tiếng lách cách giòn giã.

Bộ giáp mà tôi nhờ Asha rèn ngay ngày hôm sau khi đặt chân đến Đế đô, mãi cho đến khi chuẩn bị rời đi để trở về Landenburg mới hoàn thành.

Nếu chỉ có một bộ giáp của tôi thì không nói, đằng này tôi còn nhờ rèn giáp cho cả những người đi cùng nên tốn nhiều thời gian hơn dự kiến.

Nhưng quả thực, thời gian bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.

Không chỉ bộ giáp của tôi được hoàn thành bằng cách trộn bột Xích Lân Đao chiết xuất từ bộ giáp cũ với di cốt rồng, mà giáp trụ của những người khác cũng được cường hóa một cách đáng kinh ngạc.

"Lớp lót bên trong được dệt từ tóc của yêu tinh để tăng cảm giác dễ chịu khi mặc, còn phần giáp trụ thì giữ nguyên khả năng kháng ma pháp và chống ăn mòn của xương rồng, đảm bảo khả năng phòng ngự vượt trội ngay cả khi đối đầu với các pháp sư."

"Hoàn hảo."

Trọng lượng chưa bằng một nửa thép thường nhưng độ cứng lại vượt trội hơn cả hắc thiết. Cảm nhận sức nặng nhẹ tênh như lông hồng so với trước đây, tôi nở nụ cười hài lòng và không tiếc lời khen ngợi tay nghề của Asha.

Không chỉ có giáp trụ. Tấm vải bó ngực và nội y che chắn vùng nhạy cảm cũng mềm mại đến mức không thể so sánh với trước kia.

Cảm giác này khiến tôi không khỏi đắn đo xem sau này mỗi khi đánh bại hay bắt sống yêu tinh, có nên cạo trọc đầu chúng trước hay không.

Một loại vải còn mềm mại hơn cả da trẻ em, lại không hề bị rách hay bám bẩn. Ai mà ngờ được tóc của yêu tinh lại có công dụng tuyệt vời đến thế chứ. Đây quả thực là món nội y xa xỉ mà ngay cả ở thế giới hiện đại cũng khó lòng tìm thấy.

"Mà này... Asha, em vẫn quyết định ở lại đây sao?"

"Vâng. Phương Đông dù sao cũng quá xa quê hương của em. Trừ khi gia đình em chuyển đến Đế đô sinh sống, còn không thì ít nhất em cũng phải ở lại đây chứ. Hơn nữa, trên danh nghĩa thì em vẫn đang là học sinh của Học viện."

Tiếc thật đấy.

"Nếu đã có lý do như vậy thì đành chịu thôi. Trông nom Damian và Milia giúp ta nhé. Cả hai đứa tuy đã mạnh lên nhiều nhưng vẫn còn nhiều chỗ non nớt lắm."

Tôi định để Damian và Milia lại Đế đô. Dù quốc tịch của chúng sẽ chuyển từ Đế quốc sang Vương quốc Hestella, nhưng tạm thời chúng vẫn sẽ ở lại dinh thự của Thiên Kiếm Đội và hành động theo yêu cầu của Leopold.

Trong bối cảnh Chỉ huy Quân đoàn 3 Frederic đã tử trận, trước khi một kỵ sĩ cấp anh hùng mới được bổ sung, hai đứa bọn họ sẽ phải gánh vác trọng trách bảo vệ Leopold, Đế đô và các thành thị lân cận.

Thì, cũng là để nhân tiện rèn luyện thêm thực lực cho chúng luôn.

Những kẻ ở cảnh giới đạt nhân rất dễ mất mạng khi ra ngoài hành tẩu, nên tôi buộc phải giữ bên mình để chỉ dạy...

Nhưng những đứa trẻ đã bước chân vào cảnh giới anh hùng thì trừ khi bị cuốn vào những cuộc chiến tranh quy mô lớn, bằng không rất khó chết, cứ để chúng tự sinh tự diệt thì tự khắc cũng sẽ trưởng thành tốt thôi.

"Cứ giao cho em. Chị Hashal khi nào rảnh rỗi nhớ ghé qua chơi nhé!"

"Được rồi. Khi nào rảnh ta sẽ tới."

Tôi vui vẻ gật đầu đồng ý.

Việc tôi lập quốc không có nghĩa là tôi sẽ trở mặt thành thù với Đế quốc, nên sau khi công việc ở phương Đông bớt bận rộn, lúc nào chẳng có cơ hội gặp lại.

Và thế là, cuối cùng tôi cũng lên đường trở về phương Đông.

Đồng hành cùng tôi là toàn bộ lực lượng chiến đấu ngoại trừ Damian, Milia và Ophelia, cùng với các giáo sĩ của Giáo hội Astraea do Adamante và Betania dẫn đầu, và chiếc quan tài chứa Ludwig.

Đó là một chuyến hành trình ngập tràn mùi thịt nướng và huyết tanh.