Chương 835: Không có răng thì dùng lợi

Toàn chương [Leopold] Để xoa dịu Giáo hội Astraea và Công tước Vien sau khi lập Hashal làm Nữ vương phương Đông độc lập, Leopold đã phải lao vào giải quyết hậu quả bất kể ngày đêm suốt nhiều ngày liền.

Sự phản đối của các quý tộc cứ để Công tước Vien tự mình xử lý là được, nhưng khoảng trống lực lượng do sự rời đi của Đệ nhất kiếm Đế quốc và các kỵ sĩ dưới quyền cô là vấn đề mà một mình sức mạnh của Công tước Vien không thể giải quyết nổi.

Trước khi Hashal độc lập, Đế quốc sở hữu tổng cộng bảy kỵ sĩ cấp Anh hùng.

Đệ nhất kiếm Đế quốc Hashal, Damian và Milia của Épée de Ciel, Joshua và Heinrich của Landenburg, Đại Công tước Waldemar, và Chỉ huy Quân đoàn 3 Đế quốc Frederick.

Thế nhưng, với việc Frederick tử trận trong cuộc chiến với Kahar, còn thế lực của Hashal và Landenburg đã rời khỏi Đế quốc, hiện tại kỵ sĩ cấp Anh hùng thuộc Đế quốc chỉ còn lại một mình Đại Công tước Waldemar. Toàn bộ lực lượng chiến đấu tối cao của Đế quốc đã bị trống rỗng.

Điểm may mắn duy nhất là Chỉ huy Quân đoàn 4, người đang bận rộn tối mắt tối mũi với việc thảo phạt ma vật, đã bắt đầu chạm tới ngưỡng cửa của bức tường Anh hùng giống như Wallenstein ngày trước.

Thêm vào đó, tuy không phải kỵ sĩ nhưng Tổng đại giáo chủ Elmein Star dolf và Ma Tháp Chủ Floheta cũng được đánh giá là đã vượt qua bức tường đó.

Tuy nhiên, xét đến võ công của Hashal, lực lượng chiến đấu tối cao tương đương với ít nhất mười Anh hùng giờ đây rõ ràng đã giảm xuống mức chỉ còn bốn người bao gồm cả Anh hùng và bán Anh hùng cộng lại.

Đại Công tước Waldemar sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì nếu đó không phải là chuyện của phương Bắc, nên trên thực tế, con số đó thậm chí còn chưa tới bốn.

Đó là một sự suy giảm lực lượng cực kỳ khủng khiếp.

"Mặc dù đã lập minh ước sẽ phái binh chi viện nếu Đế quốc gặp nguy hiểm... nhưng..."

Nếu là lúc Hashal còn ở thủ đô thì không nói, chứ một khi cô đã cắm rễ ở tận cùng phía Đông, dù có đến chi viện thì cũng phải mất vài ngày.

Chính vì thế, Leopold với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc không thể không cảm nhận sâu sắc sự cần thiết của việc tăng cường lực lượng.

Cho đến nay, ông có thể dựa vào sức mạnh của Hashal để bảo vệ sự an nguy của Đế quốc, nhưng từ nay về sau, ngay cả khi sự giúp đỡ của cô bị chậm trễ, ông vẫn phải có khả năng tự mình chống đỡ.

Vấn đề là, việc đó không hề đơn giản như vậy.

"Binh sĩ và kỵ sĩ thì có thể giải quyết bằng cách khuyến khích các quý tộc nuôi tư binh, hoặc trong trường hợp xấu nhất là tiến hành trưng binh quy mô lớn... Nhưng lực lượng từ cấp Đạt nhân trở lên thì không thể đào tạo theo cách đó được."

Sự thiếu hụt lực lượng "tối cao" được gọi là Đạt nhân và Anh hùng.

Đó là vấn đề không thể giải quyết trừ khi ông trời thương xót Leopold mà ban cho ông một ôm đầy rẫy các Anh hùng và Đạt nhân.

Không biết có phải vì thiên tài nhận biết thiên tài hay không, mà Hashal có thể đi trước một bước để gom sạch những thiên tài đạt đến cảnh giới khi chưa đầy hai mươi tuổi, nhưng Leopold thì không có bản lĩnh đó.

Có lẽ nhờ toàn bộ Hiệp sĩ đoàn Đế quốc đã phải liên tục thảo phạt ma vật đến mức không có thời gian nghỉ phép, nên đã có thêm khoảng sáu, bảy kỵ sĩ cấp Đạt nhân mới ra đời...

Nhưng không có kỵ sĩ nào vượt qua được bức tường Anh hùng, tất cả chỉ dừng lại trước bức tường đó. Cảnh giới phía sau bức tường không phải là lĩnh vực dễ dàng được phép bước vào.

"Nếu không phải sinh ra đã mang thiên tư do trời ban tặng, thì ít nhất cũng phải trải qua hơn hai mươi năm khổ luyện mài giũa mới có thể thử thách ranh giới đó."

Cả Chỉ huy Quân đoàn 3 đã tử trận dù đã vượt qua bức tường, lẫn Chỉ huy Quân đoàn 4 đang đứng trước bức tường đều để lại những cảm nhận như vậy.

Theo đánh giá của Leopold, Quân đoàn Đế quốc cần ít nhất 10 năm mới có thể tự mình sở hữu những lực lượng cấp Anh hùng.

"... Quá muộn. Đế quốc hiện tại không có thời gian để chờ đợi 10 năm."

Hơn nữa, đây là giả định loại trừ trường hợp những người có tư chất vượt qua bức tường tử trận trước khi kịp nở hoa, nên việc đào tạo Anh hùng để lấp đầy khoảng trống của Hashal gần như là một lý thuyết suông.

Chính vì thế.

"—Triệu Asha Redcooper và Floheta đến đây."

Leopold đã đưa ra quyết định. Thay vì dựa dẫm vào sức mạnh của những Anh hùng không biết đến bao giờ mới xuất hiện, ông sẽ bằng mọi cách chuẩn bị phương án thay thế họ.

Dạo gần đây Asha và Floheta đều cực kỳ bận rộn, nhưng một người đang ở thủ đô không thể từ chối lời mời của Hoàng đế.

Trong cuộc hội đàm với hai người phụ nữ tìm đến đó, Leopold đã nắm giữ chiếc chìa khóa giải quyết sự thiếu hụt lực lượng của Đế quốc.

Học thuyết vận hành không chiến hạm đã lập nên những chiến công hiển hách trong cuộc chiến giữa Bán nhân và Yêu tinh, cùng phương pháp tái hiện hỏa lực của Bán nhân bằng công nghệ ma đạo.

Nếu không thể tạo ra một Anh hùng sánh ngang với một ngàn người thường, thì chẳng phải chỉ cần chế tạo ra mười món binh khí có thể tàn sát hàng trăm người thường là được sao?

Ý tưởng thay thế sức mạnh của siêu nhân bằng thành quả của công nghệ và tiền bạc, chứ không dựa dẫm vào một số ít siêu nhân.

Có lẽ vì những thành tựu siêu việt mà một mình Hashal thể hiện đã khiến người dân Đế quốc chìm đắm trong chủ nghĩa anh hùng, nên ý tưởng này đối với họ có phần xa lạ, nhưng nhìn rộng ra toàn đại lục thì không phải là không có tiền lệ.

Tư tưởng của tộc Bán nhân, chủng tộc dị hình chiếm giữ phía tây nam đại lục, hoàn toàn trùng khớp với điều này.

Chính vì thế, Leopold đã mời Asha đến và trao cho cô những phần thưởng quá lớn cùng đủ loại lời lẽ ngọt ngào khó lòng từ chối.

Một thanh True Silver Sword cùng vô số vàng bạc châu báu khai quật được từ đống đổ nát của hoàng cung bị sụp đổ, thêm vào đó là quyền độc quyền của hai hoặc ba loại kim loại.

Để đổi lấy tất cả những của cải đó, Leopold yêu cầu nguyên lý hoạt động và học thuyết vận hành của hỏa pháo. Asha đã chấp nhận sau một hồi do dự.

"Thực ra đây là chuyện không được phép nói... Nhưng dù sao tôi cũng không dạy công thức chế tạo thuốc súng nên chắc là không sao đâu nhỉ...? À, nếu có vấn đề gì xảy ra thì tôi sẽ trốn sang Hestella, nên ngài hãy tự chịu trách nhiệm nhé!"

Ngay cả hiến pháp của Himmel, nơi xử phạt cực kỳ nghiêm khắc việc rò rỉ công nghệ cốt lõi cho chủng tộc khác, cũng được chứng minh là không thể ngăn cản ham muốn đối với chân ngân, loại kim loại mà ngay cả tộc Bán nhân cũng không thể tái hiện.

Hoặc có lẽ vì Asha, khác với các Bán nhân khác, đã thiết lập mối quan hệ mật thiết với người Đế quốc với tư cách là học sinh đặc cách, nên cô đã có một tính cách đặc biệt thân thiện với con người.

Dù thế nào đi nữa, nhờ vậy mà Đế quốc đã có được công nghệ chế tạo hỏa pháo. Mặc dù đó là công nghệ thiếu đi phần cốt lõi nhất là phương pháp chế tạo thuốc súng.

Và toàn bộ công nghệ đó đã được chuyển giao cho Ma Tháp Chủ Floheta, người đến sau Asha.

"Đẩy kim loại bằng áp lực vụ nổ... Mặc dù có thêm nhiều kỹ thuật khác nhau để tăng độ chính xác và tính tiện dụng, nhưng bản thân nguyên lý lại đơn giản hơn tôi nghĩ."

"Được vậy thì tốt quá."

Floheta tỏ ra vô cùng hứng thú với nguyên lý hoạt động của hỏa pháo cuối cùng đã được hé lộ.

"Tôi đã hiểu tại sao lũ Bán nhân lại liều mạng che giấu công thức chế tạo thuốc súng rồi. Bởi vì chỉ cần làm rõ được điều đó, chúng tôi cũng có thể dễ dàng chế tạo hàng loạt những bản mô phỏng thô sơ bằng công nghệ của mình."

Cô cũng hiểu ngay lý do tại sao tộc Bán nhân lại coi đây là bí mật quốc gia ngay khi nhìn thấy bản thiết kế.

Ngoại trừ các công nghệ tiên tiến như búp bê tự động, hỏa khí cỡ nhỏ, xe tăng bọc thép hay không chiến hạm, nguyên lý cơ bản của hỏa pháo cỡ lớn trong mắt Floheta là một khái niệm đơn giản đến kinh ngạc.

Chỉ cần tìm ra phương pháp chế tạo thuốc súng, Đế quốc cũng có thể sản xuất hàng loạt hỏa pháo để bố trí dày đặc trên khắp các bức tường thành.

Vì vậy, tộc Bán nhân buộc phải liều mạng che giấu phương pháp chế tạo thuốc súng và hỏa pháo.

Lý do khiến tộc Bán nhân, với toàn bộ dân số chưa đầy mười vạn người, có thể hiên ngang đứng vững như một quốc gia độc lập chiếm giữ toàn bộ dãy núi phía tây nam, chỉ có duy nhất hỏa lực hùng mạnh của họ.

Dù các chủng tộc khác có chế tạo ra hỏa khí thì so với binh khí của Bán nhân cũng chỉ là những sản phẩm hàng loạt thô sơ, nhưng dù hiệu năng có thấp đi chăng nữa, nếu dùng số lượng đè bẹp thì cũng chẳng có cách nào chống đỡ.

Nếu phải hứng chịu hàng trăm quả pháo trong khi chỉ bắn trả được một quả, thì dù công nghệ có xuất sắc đến đâu cũng làm sao chống đỡ nổi?

Đối với tộc Bán nhân có dân số cực kỳ ít ỏi, khoảnh khắc công nghệ hỏa khí bị rò rỉ cũng chính là ngã rẽ dẫn đến sự diệt vong của quốc gia.

Chính vì thế, Asha dù đang mờ mắt trước phần thưởng khổng lồ nhưng cũng chỉ dạy nguyên lý hoạt động của hỏa pháo, tuyệt đối không tiết lộ công nghệ chế tạo thuốc súng cốt lõi.

Hỏa pháo không có thuốc súng cuối cùng cũng chỉ là một ống sắt vô dụng mà thôi.

Tất nhiên, Leopold không có ý định để nó dừng lại ở mức một ống sắt đơn thuần.

Lý do ông trao thanh True Silver Sword cực kỳ quý giá ngay cả với Đế quốc cùng khối tài sản khổng lồ cho một kẻ dị tộc của nước khác, không phải là vì một món đồ trang trí không thể bắn nổi một quả pháo.

"Nhưng mà, ngài cho tôi xem cái này là có ý đồ gì...?"

"Còn có thể là gì nữa."

Leopold mỉm cười với Floheta, người đang nhìn ông với ánh mắt run rẩy, có lẽ vì một cảm giác bất an đột ngột ập đến khi cô đang say sưa đọc bản thiết kế.

"...... Không phải chứ?"

"Chưa đợi trẫm bày tỏ ý định mà khanh đã tự mình thấu hiểu, ma pháp sư đệ nhất Đế quốc quả nhiên có trí tuệ cũng là đệ nhất Đế quốc. Khanh chính là bảo bối trong các bảo bối, là cột trụ chống đỡ Đế quốc này. Ngay từ khi ban phong chức vị Tháp Chủ, trẫm đã đoán trước khanh sẽ trở thành niềm hy vọng của Đế quốc rồi."

"……."

"Hầu tước Median đã rời khỏi vòng tay bảo hộ của Đế quốc, sự an nguy của toàn bộ trăm họ trên mảnh đất này giờ đây có thể nói là đều nằm trong tay khanh. Vì vậy, trẫm rất mong đợi khanh, với tư cách là Đại pháp sư đầu tiên của Đế quốc kiêm chủ nhân của Ma Tháp, sẽ mang lại thành quả đáng hài lòng."

Floheta đã dùng hết sức bình sinh để kiểm soát dòng chảy ma lực đang sôi sục. Để tránh việc vô tình thổi bay cái đầu đang cười trơ trẽn của Hoàng đế.

Theo tin đồn từ các nghiên cứu viên của Ma Tháp, Floheta sau khi nhận được mệnh lệnh tái hiện hỏa pháo của Bán nhân bằng công nghệ ma đạo, đã tự vò đầu bứt tai và gào thét như một con dơi quỷ suốt một thời gian dài.

Thế nhưng việc cô vẫn hoàn thành được nó bằng cách nào đó đã chứng minh cho sự tài giỏi của cô.