Chương 809: Thanh lọc phương Đông

Toàn chương Bạo lực chính đáng luôn mang lại cảm giác sảng khoái.

Bởi nó vừa giúp giải tỏa những căng thẳng tích tụ, lại vừa mang lại cảm giác thỏa mãn về mặt cảm xúc khi biết mình đang thực thi công lý.

Chính vì thế, bất kỳ người hiện đại nào cũng nên thỉnh thoảng sạc lại năng lượng sống cho ngày mai thông qua những hành vi bạo lực chính đáng như thế này.

Tôi đã được dạy dỗ như vậy đấy.

Thế nên.

"Hầu tước Median! Ngươi định làm cái trò gì thế này!"

Một lão già nửa đời người đang trần như nhộng, run rẩy ngồi bệt trên chiếc giường còn xa hoa hơn cả đồ nội thất trong dinh thự của tôi. Hình như lão ta là một bá tước nào đó, nhưng cái tên thì tôi chẳng buồn nhớ làm gì.

"Mặc đồ vào đi. Bẩn cả mắt... À mà thôi, cứ giữ nguyên thế đi."

Vì không muốn dán mắt vào thân hình sồ sề mỡ màng của lão già này thêm giây nào nữa, tôi khẽ quay mặt đi, đồng thời xòe bàn tay phải hướng về phía lão.

"Bởi vì sau khi bị thiêu rụi, trông ngươi có vẻ sẽ dễ nhìn hơn đấy."

Gã bá tước chuyên vu oan giá họa để sát hại dân chúng rồi đứng ra "bảo trợ" cho vợ con của họ, đã bị thiêu sống cùng đám tư binh đồng phạm.

"Khoan đã, xin hãy khoan đã! Có hiểu lầm gì đó ở đây...!"

Gã tử tước dính líu đến đường dây buôn bán nô lệ bất hợp pháp ra sức thanh minh, khăng khăng rằng tôi đã hiểu lầm gã.

Rõ ràng là gã đang cố tình câu giờ để tìm cách tiêu hủy chứng cứ.

"Không cần ngươi phải giải thích đâu. Lời thanh minh đó, cứ để ta nghe từ miệng những "nô lệ" mà thuộc hạ của ta vừa giải cứu là được."

"Cái gì...!?"

Tất nhiên, trò hề của gã tử tước chỉ là sự giãy giụa muộn màng.

Tôi đã lường trước gã sẽ giở trò này, nên ngay khi tấn công vào thành trì, tôi đã phái một biệt động quân tập kích nhà kho chứa nô lệ. Một kế điệu hổ ly sơn vô cùng đơn giản.

"Thưa ngài Astika! Theo đúng chỉ thị, chúng thần đã giải cứu toàn bộ nô lệ bất hợp pháp!"

"Làm tốt lắm. Các ngươi vất vả rồi."

Đám thánh kỵ sĩ và chiến đấu tư tế của Giáo hội Astraea do Adamante tập hợp lại tỏ ra hữu dụng vượt ngoài mong đợi của tôi.

Đến khi tôi túm tóc gã tử tước đã bị đánh phế tứ chi lôi xềnh xệch ra ngoài, bọn họ đã phóng hỏa thiêu rụi nhà kho và giải thoát cho toàn bộ những người bị bắt cóc giam giữ tại đó.

Không chỉ dừng lại ở đó, bọn họ còn tự giác lục soát tìm ra mọi tài liệu liên quan, đồng thời tóm gọn toàn bộ đồng phạm có dính líu.

Sự chuyên nghiệp và nhanh gọn đến mức đáng kinh ngạc này chứng tỏ bọn họ đã quá quen tay với những phi vụ thế này, thực sự vô cùng đáng tin cậy.

"Ô ô...! Được ngài Astika khen ngợi như vậy...! Thật là một vinh hạnh tột cùng!"

... Dù thái độ của bọn họ có hơi quá đà khiến tôi thấy hơi ngột ngạt.

Có lẽ do cú sốc khi tội ác bị phơi bày hoàn toàn, hoặc do chứng kiến cảnh tượng máu chảy thành sông khi bị lôi ra khỏi lâu đài, gã tử tước bị tôi kéo đi giờ đã trợn ngược mắt lên từ lúc nào.

Tấm lưng gã đẫm máu tươi. Trên vai và hông gã, ruột gan của đám binh lính đã đi chầu diêm vương trước một bước quấn chặt lấy nhau như những dây leo dơ bẩn.

"Chứng cứ đã rành rành thế này thì chẳng cần phải mở phiên tòa làm gì cho mất công. Hãy thiêu rụi toàn bộ lũ sâu bọ này đi."

Tôi ném gã tử tước đã ngất xỉu cho đám thánh kỵ sĩ, bọn họ lập tức đón lấy thân xác gã rồi trói chặt vào giàn hỏa thiêu.

"Thánh nữ vừa nhìn ta kìa!"

"Không phải! Ngài ấy đang nhìn giàn hỏa thiêu do ngươi dựng lên đấy chứ!"

Bọn họ hò reo phấn khích chẳng khác nào đám gái ế tranh nhau cướp hoa cưới.

"Sự phán xét tàn nhẫn! Cái chết không có sự sám hối!"

"Hãy giơ cao ngọn đuốc! Ca vang uy quang của Nữ thần Astraea! Thánh chiến đã bắt đầu!"

Lũ điên này.

Cứ như thế, tôi càn quét khắp toàn bộ vùng phía Đông.

Dẫn theo đám cuồng tín của Giáo hội Astraea như thể tư binh của riêng mình.

Đúng là trên đời này cái quái gì cũng có thể xảy ra.

Đám run rẩy sợ hãi thì tôi còn hiểu được, chứ mấy kẻ dám lao vào ăn thua đủ thì tôi thật sự không hiểu nổi bọn chúng lấy đâu ra dũng khí đó nữa.

Người ta bảo chó cùng dứt giậu, nhưng khoảng cách giữa tôi và bọn chúng không phải là mèo với chuột, mà là kiến với voi.

"Xin, xin hãy tha mạng, thưa Hầu tước! Thần sẽ sám hối, thần sẽ sám hối mà!"

"E là hơi khó đấy. Ai bảo lúc trước ngươi không chọn làm người tốt."

"Thiến! Hỏa thiêu!"

Có kẻ lúc chúng tôi ẩn danh tập kích thì hớn hở nghĩ rằng có con mồi tự dẫn xác đến cửa, nhưng vừa thấy chúng tôi lộ diện thì hồn xiêu phách lạc, quỳ sụp xuống van xin rối rít.

"Ta, ta bị oan! Ta thực sự không biết ả đàn bà đó là phù thủy mà!"

"But ngươi biết thừa ả là một kẻ ác ôn không thể dung thứ đúng không? Thế thì chẳng có gì oan ức ở đây cả."

"Kẻ tôi tớ của phù thủy! Hỏa thiêu!"

Có kẻ lại đưa ra những lời ngụy biện nực cười để cố chứng minh mình vô tội.

"Sau lưng ta là gia tộc Công tước Vien! Các người nghĩ Công tước đại nhân sẽ khoanh tay đứng nhìn hành vi bạo ngược này sao!"

"Công tước Vien? Lão già đó thì làm được cái gì chứ? Trả lời ta xem, lão làm được cái gì nào?"

"Nữ thần Astraea đang ở cùng chúng ta! Hỏa thiêu!"

Có kẻ thậm chí còn không nhận ra mình đã bị Công tước Vien đưa vào danh sách thanh trừng, vẫn cố bấu víu lấy danh tiếng của lão để làm lá chắn thoát thân.

"Con điếm của Giáo hội Astraea sao lại có thể...! Lẽ nào có kẻ phản bội tuồn tin ra ngoài sao!"

"Kẻ phản bội? Chà, chuyện đó có lẽ là—"

"Lũ dị giáo dám to gan lớn mật! Hỏa thiêu! Đốt sạch bọn chúng!"

Đó là tàn dư của đám thờ phụng tà thần mà tôi cứ ngỡ đã bị tiêu diệt tận gốc.

"Tất cả các người đều bị lừa rồi! Con mụ đồ tể khát máu này, một kẻ dã man đến cả một chút thần tích cũng không thể thi triển nổi thì lấy tư cách gì làm thánh nữ chứ!"

"Sao, muốn ta cho xem Thánh Hằn à?"

"Đó là báng bổ thần linh! Hỏa thiêu ả!"

Ngay cả đám dị giáo đồ dám lớn tiếng sỉ vả tôi là kẻ lừa đảo chỉ vì tôi không biết thi triển thần tích.

"Muốn xem thần tích sao? Nếu đã muốn thì ta sẵn lòng chiều ý."

Tôi liền cho bọn chúng chiêm ngưỡng thần tích của Astika.

Việc đó cũng chẳng có gì khó khăn.

Tôi không phải là con một của Chúa nên không thể khiến người què đi lại được, nhưng khiến một kẻ đang lành lặn thành tàn phế thì dư sức; tôi cũng chẳng thể thổi kèn làm sụp đổ thành trì, nhưng vung nắm đấm đập tan nát một tòa thành thì hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Không biết có phải vì quá cảm động trước thần tích tôi thể hiện mà ăn ăn hối cải hay không, nhưng bọn chúng đã tự giác khai ra mọi tội lỗi rồi ngoan ngoãn bước lên giàn hỏa thiêu.

Cứ thế, đi đến đâu tôi lại chất xác người thành đống củi khô đến đó, khiến cho về sau có những lãnh chúa chưa đợi tôi tìm tới cửa đã vội vã thu dọn hành lý bỏ trốn ngay trong đêm.

"Đến nước này rồi thì có lẽ không nên gọi là nữ vương nữa mà phải gọi là Khagan mới đúng chứ nhỉ? Một mình cô đang thực hiện cuộc chinh phạt phía Đông Đế quốc, điều mà ngay cả Orhan cũng từng thất bại đấy."

"Sao lại gọi là chinh phạt chứ. Công nữ Feilun, đây là một cuộc thánh chiến. Ngài Astika, thanh kiếm của Nữ thần Astraea, đang đích thân thanh lọc những kẻ nhơ bẩn trà trộn vào Đế quốc."

"Ồ, vậy sao? Thế thì cứ coi là vậy đi."

Friede, kẻ luôn tìm cơ hội để trêu chọc tôi như thường lệ, chỉ khẽ cười khẩy trước lời chỉnh lưng của Adamante rồi lắc đầu ngao ngán.

Nhìn cách nàng ta nói chuyện bằng giọng điệu bề trên chứ không kiêng dè như khi đối mặt với Betania, có vẻ địa vị của Betania cao hơn tôi tưởng rất nhiều. Cao đến mức vượt xa tầm vóc của một thẩm phán thông thường.

"Không ngờ các lãnh chúa quanh Landenburg lại hủ bại đến mức này... Lẽ ra chúng ta không nên chỉ chăm chăm nhìn ra ngoài bức tường thành, mà phải để mắt đến cả bên trong nữa."

Nigel có vẻ khá sốc trước sự thật rằng đám quý tộc quanh quê hương mình toàn là lũ cặn bã xã hội.

Dù thực tế là chúng tôi chỉ cố tình lựa chọn những lãnh địa của lũ cặn bã để ghé thăm, nhưng số lượng nhiều ngoài dự kiến như vậy vẫn khiến một gia thần của Landenburg, người luôn tự hào là kẻ canh giữ phía Đông, không khỏi cảm thấy bàng hoàng.

"Có gì mà phải ủ rũ thế chứ. Cứ kệ bọn chúng đi. Lũ đó thối nát đâu phải lỗi của ngươi hay Ludwig."

Tôi vỗ nhẹ lên vai Nigel để an ủi nàng ta.

"Đúng như lời ngài Hashal nói. Chỉ riêng việc ngăn chặn cuộc xâm lăng của bộ tộc Aishan bằng đám người phương Tây yếu đuối kia đã là một vĩ nghiệp không thể phủ nhận của một thủ lĩnh biên thùy rồi."

Zahan cũng để ý đến nét mặt của Nigel nên đã lên tiếng an ủi bằng một giọng điệu ngượng ngùng hết chỗ nói.

"Yếu đuối là ý gì chứ? Kẻ bại trận trong cả ba lần giao phong rốt cuộc là ai thế hả?"

Nhưng xem ra lời an ủi đó lại có tác dụng ngược. Nigel lập tức nổi đóa trước lời khích bác của Zahan, quên sạch cả nỗi u sầu mà lao vào tranh cãi.

"Đó là do lợi thế địa hình và sự chênh lệch về khả năng huy động binh lực thôi, chứ nếu xét về các trận chiến cục bộ thì chúng ta—"

"Đừng có lấy những từ ngữ tôi dạy để làm cái cớ ngụy biện. Thắng vài trận cục bộ thì có ích gì chứ? Cuối cùng các người vẫn là kẻ bại trận và phải rút lui đấy thôi."

"Chuyện đó..."

"And đừng có xưng là "chúng ta" nữa, hãy gọi bọn họ là "bọn chúng" đi. Giờ đây anh không còn là người của Kahar thuộc bộ tộc Aishan nữa, mà là một kỵ sĩ của Hestella giống như tôi rồi."

"Ta chỉ dâng hiến lòng trung thành cho ngài Hashal thôi, chứ đâu có ý định trở thành kỵ sĩ..."

"Thì ngài Hashal chính là người sẽ lên ngôi Nữ vương của Hestella còn gì nữa. Thế nên anh đương nhiên cũng là kỵ sĩ rồi. Kẻ dâng hiến lòng trung thành cho nữ vương của một vương quốc, nếu không gọi là kỵ sĩ thì gọi là gì?"

"Không, chuyện đó..."

Zahan ngập ngừng không biết phải phản bác thế nào.

Việc "Hashal" mà anh ta phụng sự và Hashal mà Nigel tôn kính là hai thực thể hoàn toàn khác nhau vốn là bí mật chỉ có tôi, Hersella và Zahan biết, nên anh ta hoàn toàn không có cách nào để cãi lại lời của Nigel.

"Đúng là một lũ dở hơi."

Tôi cứ ngỡ cuộc tranh cãi sẽ dẫn đến xô xát nên định can ngăn, nhưng nhìn kỹ lại thì có vẻ cứ để mặc bọn họ cũng chẳng sao.

Bởi bầu không khí này trông giống như cuộc cãi vã vụn vặt giữa những người bạn thân thiết hơn là một cuộc công kích cá nhân đầy thù hằn.

"Con, con mụ lẳng lơ kia. Sao dám thốt ra những lời càn rỡ như thế chứ...!"

Dù Hersella có vẻ vô cùng bất mãn.

Kể từ sau khi biết chuyện Nigel mượn rượu để "ăn sạch" Zahan, Hersella luôn nhìn Nigel bằng ánh mắt khinh bỉ, coi nàng ta là một kẻ đạo đức giả lẳng lơ.

Giống như một con mèo vụng trộm leo lên bếp, ngoài miệng thì lúc nào cũng tỏ vẻ thanh cao đúng chuẩn kỵ sĩ, nhưng thực chất bên trong lại là một rổ ham muốn nhục dục.

Chắc là nàng ta cảm thấy người anh trai yêu quý của mình đã bị cướp mất đây mà. Thật là trẻ con hết chỗ nói.

"Hai người bọn họ thân thiết with nhau từ bao giờ thế? Từ lúc trở về từ Thiên Sơn Nam Mạch là ta đã thấy có gì đó mờ ám rồi... Tiểu thư, ở đó đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Thì cũng có một chút chuyện."

Một chuyện đủ để khiến thần thú Cascador phải gào khóc trong tuyệt vọng trước sự thối nát của nhân gian.

"Chuyện gì thế? Kể ta nghe với nào?"

"Tự miệng ta nói ra thì không tiện lắm. Sau này ngươi cứ tự đi mà hỏi Nigel đi."

Tôi đẩy gương mặt đang ghé sát lại vì tò mò của Leonor ra xa rồi nhún vai từ chối.

Tôi hoàn toàn không có ý định tiết lộ chuyện này.

Việc tự mình thú nhận sai lầm lúc say xỉn chỉ là tự đào bới lịch sử đen tối của bản thân, nhưng nếu để người khác nói ra thì chẳng khác nào đang đi nói xấu sau lưng người ta cả.

Nếu tò mò thì cứ tự đi mà tìm hiểu đi nhé.

"Hửm..."

Nhìn nụ cười ranh mãnh như một đứa trẻ tinh nghịch của nàng ta, có vẻ nàng ta cũng đã lờ mờ đoán ra được phần nào rồi.