Chương 821: Chương 4: Tà Thuật

Toàn chương Đó là những cái xác.

Chắc chắn phải là xác chết. Con người không phải là sinh vật mạnh mẽ đến mức có thể giữ được hơi thở khi đã biến dạng đến mức này.

Tuy nhiên.

"Ư... ư..."

Tiếng rên rỉ khàn khàn phát ra từ những thứ đó... không, từ những cái xác đó khiến Imara vô thức che miệng, lùi lại một bước.

Hai bàn tay và bàn chân lạnh toát như thể bị ngâm vào nước đá, cảm giác như mọi thứ bên trong khuôn mặt đang dồn hết xuống lồng ngực.

"Oẹ...?!"

Cơn buồn nôn trào dâng từ tận đáy lòng khiến Imara khẽ khom người, phát ra tiếng nấc nghẹn ngào.

"Cái gì thế này...!"

Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Là một thành viên của huyết tộc Aishangior, cô đã chứng kiến không biết bao nhiêu xác chết của con người, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến cô không thể nhịn nổi cơn buồn nôn.

"Ư... ư..."

"Hự... ư..."

"Oẹ... ư..."

Tiếng rên rỉ như tiếng thú vật bị bóp cổ. Những thứ bị lột sạch da, miệng bị khâu chặt đến mức không thể nhận dạng nổi khuôn mặt ban đầu, đang tụ tập lại thành một vòng tròn ở giữa ngục tối, phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt.

Hốc mắt không có nhãn cầu mà bị thay thế bằng những viên đá quý màu tím, từ đó rỉ ra thứ dịch mủ thối rữa như huyết lệ, tay chân bị quấn chặt bởi thứ gì đó như dây thừng thì gầy gộc như những cành cây khô.

Tai và mũi đã bị cắt bỏ, từ những cái lỗ rỗng tuếch mọc lên đám rêu xanh lục và những cây nấm trắng bệch. Đó là một hình hài vô cùng thê thảm và đáng tởm.

But nếu chỉ có thế, Imara đã không khẳng định chúng là xác chết ngay khi nhìn thấy. Cô sẽ chỉ nghĩ đó là những con người đang thoi thóp vì bị tra tấn.

Thế nhưng, khi nhìn vào phần bụng dưới của chúng, nơi bị phanh ra như những con thú trên bàn mổ, bất kỳ ai trên đời này cũng không thể tin rằng chúng là những sinh vật còn sống.

Bởi lẽ những cơ quan nội tạng vốn dĩ phải nằm trong bụng người, giờ đây không còn lại một chút gì bên trong bụng của chúng nữa.

Bên trong bụng của chúng không hề có ruột gan. Chỉ có những thứ dài ngoằn ngoèo đang ngọ nguậy lấp đầy khoảng trống đó.

- Xè xè.

Thứ đang thay thế nội tạng kia há miệng phát ra tiếng kêu nhỏ.

Chiếc lưỡi chẻ đôi thò ra thụt vào như đang liếm láp không khí, và một cặp răng nanh sắc nhọn như chiếc dùi cắn xé rồi nuốt chửng một miếng thịt của thứ giống như xác chết kia.

Rắn.

Bên trong bụng dưới của chúng không phải là ruột, mà là những con rắn đang cuộn tròn, gặm nhấm vật chủ của chúng mà ngọ nguậy.

Vậy thì nội tạng ban đầu của chúng đã đi đâu mất rồi.

Chẳng cần phải tìm kiếm đâu xa. Thứ giống như dây thừng đang liên kết những cái xác thối rữa kia lại với nhau, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, đã tự chứng minh thân phận của nó.

Những cái xác sống bị trói chặt bằng chính ruột gan của mình, trở thành tổ cho lũ rắn ngụ cư.

Dưới chân những cái xác sống đang xếp thành vòng tròn kia là những ký tự và hình vẽ kỳ quái nồng nặc mùi máu, xung quanh rải rác những khúc xương thú không rõ nguồn gốc, lông quạ, rễ cây và đá quý.

Và ở chính giữa.

Trên một bệ thờ khổng lồ có hình dáng như một bàn tay lớn hướng mười ngón tay lên trần nhà, được ghép lại từ hàng trăm bàn tay người.

- Thình thịch! Thình thịch!

Một thứ gì đó được bao bọc trong lớp màng ối màu đỏ tươi đang đập liên hồi như trái tim của một gã khổng lồ. Tỏa ra một luồng khí tức bất tường đến mức chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến người ta nổi da gà.

"Đây... chẳng lẽ là tà thuật sao...? Tại sao... tẩm cung của mẹ lại có những thứ này...?!"

Đồng tử của Imara co rút lại vì kinh hoàng.

Một cảnh tượng kinh hoàng, báng bổ và phi thực tế. Dù là một kẻ ngoại đạo không biết gì về tà thuật, cô cũng không thể tìm ra từ nào khác ngoài tà thuật để giải thích cho cảnh tượng trước mắt.

Hơn nữa, đây không phải là thứ tà thuật dùng để chữa trị hay phun lửa, băng giá của người phương Tây, mà là thứ tà thuật tàn bạo, đen tối, u ám và tà ác hơn nhiều, chính xác là dấu vết của tà thuật hắc ám.

"Mẹ... là một tà thuật sư sao...?!"

Imara run rẩy như thể mặt đất dưới chân đang sụp đổ hoàn toàn. Một chuyện không thể tin nổi. Nhưng bằng chứng rõ ràng đang bày ra trước mắt khiến cô không thể không tin.

Cuối cùng cô cũng hiểu ra lý do tại sao mẹ cô lại bận rộn đến thế, và nguồn gốc của sự tự tin giúp bà ta khẳng định chắc chắn sẽ chiến thắng Targien.

Cả lý do tại sao một số tộc trưởng vốn không hề ủng hộ mẹ cô và Sahalyan, bỗng dưng lại phục tùng họ như nô lệ.

Tà thuật sư. Kẻ báng bổ cả người sống lẫn người chết, kẻ bị coi là hung thủ sẽ dẫn dắt toàn bộ thảo nguyên đến con đường diệt vong. Kẻ thù chung của thảo nguyên, kẻ mà ngay khi phát hiện ra phải bị tru di cửu tộc để tuyệt hậu.

Đó chính là bộ mặt thật của mẹ cô, Meyharin.

Sau khi biết được bí mật mà Meyharin che giấu, Imara lập tức bỏ trốn khỏi hoàng cung ngay trong ngày hôm đó.

Việc cô giả mạo sự cho phép của Meyharin để bước chân vào ngục tối dưới tẩm cung chắc chắn sẽ sớm lọt đến tai bà ta.

Imara nghĩ rằng, đối với một người mẹ vốn luôn che giấu thân phận ngay cả với con gái ruột như Meyharin, một khi bà ta biết chuyện này, cô không thể lường trước được chuyện gì sẽ xảy ra với bản thân mình.

"... Mình sẽ chết mất. Không, có khi sẽ bị đoạt hồn biến thành nô lệ. Hoặc cho dù không như vậy, nếu bị người khác phát hiện ra thì sớm muộn gì cũng...!"

Niềm tin dành cho mẹ ruột đã bị cảnh tượng kinh hoàng trong ngục tối xóa sạch từ lâu. Nỗi sợ hãi sinh ra từ sự bất tín và vô tri đã đẩy cô chạy trốn như một mũi tên rời cung.

Đó chính là toàn bộ câu chuyện về việc Imara rời bỏ Ordos để thực hiện màn đào tẩu liều mạng này.

Cuộc đào tẩu của Imara, người lần đầu tiên bước chân ra khỏi hoàng cung, đã bị chặn đứng khi chưa đầy ba ngày trôi qua.

Không phải bởi những kẻ truy đuổi của Meyharin mà cô hằng lo sợ, mà bởi những tuần tra viên của Targien, những kẻ đã phát hiện và bắt sống một kỵ sĩ lai lịch bất minh.

Những tuần tra viên vốn phục vụ lâu năm trong Xích Kỳ Quân lập tức nhận ra thân phận của tù binh, họ trói chặt Imara đang kháng cự lại rồi đem dâng lên chủ nhân của họ, Targien.

Nhận được báo cáo rằng đứa con gái cưng của Meyharin vốn phải ở trong hoàng cung Ordos lại đang một mình phi ngựa trên thảo nguyên mà không có hộ vệ và bị bắt sống, Targien lộ vẻ mặt không thể tin nổi, mắng thuộc hạ là nói nhảm...

"... Hóa ra là thật sao. Hừ. Thật nực cười."

But sau khi nhìn thấy Imara bị giải đến trước mặt, gã chỉ biết cười trừ rồi ban thưởng cho thuộc hạ.

"Không, rốt cuộc là vì lý do gì mà ngươi lại trốn khỏi cung để rồi bị bắt thế này? Ta chưa từng nghĩ Imara ngươi lại ngu ngốc đến mức không phân biệt nổi thời cuộc như tên Amin kia đâu."

Giọng điệu của gã vô cùng thân mật như thể đang trò chuyện với đứa em gái lâu ngày gặp lại, nhưng trong ánh mắt của Targien lại ẩn chứa sát khí, và khóe môi gã nở một nụ cười giễu cợt lạnh lùng.

Đó là khuôn mặt của một con chó hoang đang nhìn con mồi sập bẫy.

"Ưm! Ưm ưm!"

Imara bị trói chặt bằng dây thừng, ngậm chặt chiếc giẻ bịt miệng trong miệng mà hét lên những tiếng giận dữ không rõ lời. Những giọt mồ hôi lẫn cát bụi chảy dài trên khuôn mặt vặn vẹo của cô.

Targien khẽ cười trước bộ dạng đó, rồi vẫy tay gọi thuộc hạ đến, chỉ tay vào mặt Imara.

"Tháo giẻ bịt miệng ra cho ả. Để ta xem ả định sủa cái gì."

"Rõ!"

Tên chiến binh Xích Kỳ Quân đang đứng sau lưng Imara với thanh kiếm kề cổ cô khom người xuống, tháo chiếc giẻ bịt miệng của cô ra.

"Phù...!"

Sau khi được tháo giẻ bịt miệng, Imara cúi đầu thở dốc để lấy lại hơi, rồi đột ngột ngẩng mặt lên, trừng mắt nhìn thẳng vào Targien mà nói.

"Thật đáng tiếc khi phải gặp lại nhau trong hoàn cảnh thế này, anh Targien. Nhân tiện đã tháo giẻ bịt miệng rồi, anh cởi trói cho tôi luôn được không? Tay tôi tê rần rồi đây."

Giọng điệu của cô vô cùng sắc sảo, pha trộn giữa sự khó chịu, thù hận và thất vọng.

"Hãy gọi ta là Khan Targien. Kể từ khi con mụ độc phụ Meyharin và con rắn độc Sahalyan chiếm giữ Ordos, mối quan hệ huyết thống giữa ta và ngươi đã cắt đứt từ lâu rồi."

"... Thế sao. Nếu lý do anh thù ghét tôi là vì mẹ tôi và Sahalyan, thì tôi muốn nói với anh rằng không cần thiết phải làm thế đâu. Tôi trốn khỏi Ordos chính là vì không muốn bị coi là cùng một giuộc với họ đấy."

Câu trả lời của Imara có vẻ khá thú vị đối với gã. Trong ánh mắt của Targien thoáng hiện lên vẻ nghi ngờ.

"Ý ngươi là sao? Ngươi đã phản bội mẹ mình sao?"

"Mở, đúng vậy. Lý do nếu anh muốn biết thì tôi cũng không ngại nói ra đâu, nhưng trước tiên anh phải lui bớt người ra đã. Đây không phải là chuyện có thể bô bô trước mặt người ngoài."

"Hửm..."

Targien vuốt cằm suy nghĩ một lát, rồi dường như đã đưa ra quyết định, gã ra lệnh cho toàn bộ thuộc hạ lui ra ngoài, rồi gặng hỏi Imara lý do cô rời cung.

"Được rồi, giờ thì nói đi xem nào. Ta đã cho thuộc hạ lui ra theo ý ngươi rồi đấy."

"... Trước đó, tôi muốn anh thề là sẽ không làm hại tôi. Nhìn cái mặt muốn nghe xong rồi giết của anh làm tôi sợ đến mức không nói nên lời đây này."

Imara thở dài một cách kịch tính rồi nhún vai.

Dù đang rơi vào cảnh làm tù binh của kẻ thù không đội trời chung là Targien, cô vẫn không hề tỏ ra sợ hãi, thể hiện một sự táo bạo và điềm tĩnh đến kinh ngạc.

Dù tấm lưng đẫm mồ hôi lạnh đã vạch trần rằng tất cả những thái độ đó chỉ là một màn kịch gượng gạo.

"Ha, cái giọng điệu kiêu ngạo đó vẫn không đổi nhỉ. Được rồi. Nể tình xưa nghĩa cũ, nếu câu trả lời của ngươi khiến ta hài lòng, ta không ngại đảm bảo sự an toàn cho ngươi đâu."

Targien, kẻ đã nhìn thấu sự giả vờ của Imara, khẽ cười khinh bỉ rồi gật đầu.

"Nhưng nếu ngươi định nói những chuyện nhảm nhí không có giá trị gì thì—"

"Một câu chuyện có thể biến toàn bộ những bộ tộc đang tuyên bố trung lập thành kẻ thù của Sahalyan đấy. Thế nào, thế đã đủ để anh hài lòng chưa?"

"—Hửm. Quả thực là một câu chuyện thú vị..."

Targien gật đầu.

"Được. Ta đồng ý. Ta thề với tư cách là một chiến binh rằng sẽ không làm hại ngươi. Thế nên hãy nói đi. Nói ra tất cả những gì ngươi biết."

"Nói là tất cả, nhưng cũng không phải là một câu chuyện quá dài dòng đâu—" Imara kể lại cho Targien nghe toàn bộ cảnh tượng địa ngục trong ngục tối hoàng cung mà cô đã chứng kiến, không bỏ sót một chi tiết nào.

Về việc Meyharin đang chuẩn bị một nghi lễ tà thuật tàn bạo trong ngục tối hoàng cung, và Sahalyan biết rõ chuyện đó nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ.

"Meyharin là một tà thuật sư sao...? Lại còn sử dụng tà thuật hắc ám nữa? Quả là một câu chuyện thú vị. Ta phải trọng thưởng cho những chiến binh đã bắt sống ngươi mới được."

Targien cười một cách hung tợn.

Bởi gã đã nắm được một cái cớ quyết định để biến kẻ thù chính trị của mình thành kẻ thù chung của toàn thảo nguyên.