Chương 805: Tang lễ

Toàn chương Sau khi hoàn tất cuộc thảo luận về các thủ tục tang lễ, cuộc trò chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.

Không biết có phải vì bấy lâu nay không có ai để trút bầu tâm sự hay không mà ông ta cứ liên tục luyên thuyên đủ thứ chuyện trên đời, chẳng có dấu hiệu gì là muốn dừng lại cả.

Tỷ lệ phân chia di hài rồng và ý nghĩa của việc đó.

Thông tin về việc một bộ phận quý tộc gần đây đang có những động thái đáng ngờ.

Tin tức về việc Công tước Vien, người vừa được bổ nhiệm vào chức vụ tể tướng, đang làm việc mẫn cán vượt ngoài mong đợi.

Cho đến cả chuyện quốc vương của Dane, người đã quyết định phục tùng trật tự của Đế quốc, đang dẫn quân đi thảo phạt những lãnh chúa nổi dậy phản đối quyết định này.

Dẫu gọi là chuyện phiếm nhưng toàn là những thông tin quan trọng được lồng ghép vào, có điều đối với tôi thì chúng chẳng có mấy ý nghĩa, nên chung quy lại thì vẫn chỉ là những lời nhảm nhí mà thôi.

Động thái đáng ngờ của lũ quý tộc thì cứ để Leopold tự đi mà giải quyết... Còn về phần Knut, nếu cậu ta bị quân phản loạn đánh bại thì không nói, đằng này cậu ta đã chiến thắng trở về thì tôi cũng chẳng việc gì phải bận tâm nữa.

Tỷ lệ phân chia xương rồng cũng vô cùng hợp lý, đến mức tôi chẳng có lý do gì để phản đối.

Không, thậm chí phải nói là quá nhiều, đến mức tôi đã quyết định đem tặng hai phần mười số di hài được ban thưởng của mình cho Ma Tháp.

Floheta, kẻ từng nhảy dựng lên đòi quyết đấu với tôi, chắc chắn sẽ nguôi giận sau khi nhận được một đống di hài rồng khổng lồ như thế này thôi.

Nếu là vảy rồng thì không nói, chứ dăm ba mảnh xương rồng thì tôi muốn tặng bao nhiêu chẳng được.

Có người sẽ hỏi xương rồng chẳng phải cứng hơn vảy rồng rất nhiều sao? Đúng là xét về tỷ lệ trọng lượng thì độ cứng của nó rất vượt trội... nhưng đáng tiếc là xương rồng lại có thể tích cực kỳ khổng lồ tương xứng với độ cứng đó.

Nói cách khác, nếu gọt giũa xương rồng về kích thước mà con người có thể sử dụng được, dẫu nó cực kỳ nhẹ nhưng độ cứng thực tế lại chẳng có gì quá ghê gớm. Cùng lắm thì chỉ nhỉnh hơn hắc thiết một chút mà thôi.

Dẫu đó vẫn là một nguyên liệu tuyệt vời, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để thay thế cho True Silver Sword hay các thánh vật khác.

Dùng làm giáp trụ thì cũng khá ổn đấy... nhưng với số lượng di hài tôi nhận được, có khi chế tạo ra năm mươi bộ giáp vẫn còn thừa thãi. Tôi biết đem ngần ấy bộ giáp đi đâu cho hết bây giờ.

Ngoại trừ những cường giả từ cảnh giới Đạt nhân trở lên, đối với những binh lính cấp dưới, việc trang bị giáp xương rồng chẳng mang lại mấy ý nghĩa.

Trang bị một bộ giáp như thế cho những kỵ sĩ tầm thường chẳng khác nào gieo hạt ngọc cho heo. Chỉ tổ làm mồi cho kẻ địch cướp bóc mà thôi.

Chính vì vậy, đem tặng hai phần mười cho Ma Tháp cũng chẳng có vấn đề gì cả.

"Nếu bệ hạ không còn điều gì muốn nói nữa, thần xin phép cáo lui trước. Hẹn gặp lại bệ hạ vào ngày tổ chức tang lễ."

"Được rồi. Khanh về nhớ san sẻ bớt gánh nặng cho Eleonora giùm trẫm nhé."

"Thần sẽ cố gắng."

Sau khi kết thúc buổi diện kiến với Leopold, tôi lập tức hướng về phía dinh thự của Thiên Kiếm Đội. Nghe nói công tác chuẩn bị cho tang lễ sẽ mất khoảng hai ngày.

Trong lúc đó, cứ việc giải đáp dăm ba câu hỏi của Eleonora và Leonor để giết thời gian là sẽ trôi qua nhanh thôi.

"Để phục dựng lại như cũ chắc phải mất một thời gian dài đây."

Vì không muốn thu hút sự chú ý của người khác, tôi kéo chiếc mũ trùm đầu xuống để che đi khuôn mặt rồi thong thả rảo bước trên những con phố đêm của thủ đô. Vừa đi vừa liếc nhìn những vết sẹo chiến tranh mà Nidhogg đã để lại khi quét qua nơi này.

"Hửm..."

Đó hoàn toàn không phải là một cảnh tượng dễ chịu gì cho cam. Vẻ đẹp rực rỡ thuở xưa của Aix-la-Chapelle, nơi từng được mệnh danh là thành phố không ngủ của Đế quốc, giờ đây đã chẳng còn lại chút dấu vết nào.

Dải ngân hà của những cột đèn ma lực từng tỏa sáng lung linh như những ngôi sao trên bầu trời đêm giờ chỉ còn là những mảnh vụn vỡ nát nằm la liệt, công viên bị thiêu rụi giờ chỉ còn là một đống đất đen sì, trơ trọi không một bóng cây, không một ngọn cỏ trông vô cùng dị hợm.

Những con phố từng tấp nập người qua lại đầy sức sống giờ đây vắng lặng như tờ, toát lên vẻ hoang tàn lạnh lẽo, gạch đá đổ nát của những ngôi nhà sụp đổ hiện diện ở khắp mọi nơi.

Trong trận đại hỏa hoạn thiêu rụi cả thủ đô trước đây, chung quy cũng chỉ là các tòa nhà bị bén lửa nên sau khi dập tắt đám cháy, người ta có thể nhanh chóng phục hồi bằng cách xây dựng lại những tòa nhà bị cháy... nhưng sự tàn phá của Nidhogg lại là một cấp độ hoàn toàn khác biệt so với trận đại hỏa hoạn đó.

Do nó đào bới dưới lòng đất rồi bò lên nên có không ít khu vực bị sụt lún hoàn toàn, thậm chí có những nơi bị hơi thở của rồng nung chảy đến mức biến dạng cả địa hình.

Khác với trận đại hỏa hoạn chỉ thiêu rụi những tòa nhà bằng gỗ, sự tàn phá của con quái vật đó không phân biệt gỗ hay đá, tất cả đều bị nghiền nát và sụp đổ hoàn toàn.

Dẫu công cuộc phục dựng đang được tiến hành, nhưng thứ tự ưu tiên lại được tập trung vào hệ thống dẫn nước ngầm, hoàng cung, Đại thánh đường và tường thành, nên những khu dân cư bình thường thậm chí còn chưa được dọn dẹp chứ đừng nói đến việc xây dựng lại.

"Nghiêm trọng thật đấy."

Dẫu chưa đến mức tồi tệ như cảnh tượng Aix-la-Chapelle trong trò chơi khi cả Isabella lẫn con rồng ký sinh cùng lúc nổi loạn, nhưng chỉ riêng cảnh tượng hiện tại cũng đủ để khiến bất kỳ người dân Đế quốc nào cũng phải cảm thấy u sầu.

"Cứ thế này thì thà dời đô đi nơi khác còn hơn."

Người ta nói rằng dẫu có thế nào đi chăng nữa cũng không thể từ bỏ tính biểu tượng của Aix-la-Chapelle trừ khi nó hoàn toàn rơi vào tay kẻ địch...

Nhưng biểu tượng cái nỗi gì chứ, thành phố đã bị tàn phá đến mức này rồi mà vẫn còn bám víu lấy nó thì có ích lợi gì không biết.

"Dẫu... hiện tại nơi đây quả thực chẳng khác nào một đống đổ nát hoang tàn, nhưng một ngày nào đó nó sẽ lấy lại được dáng vẻ vốn có của mình thôi. Nhìn gã đầu hói kia đang dốc hết tâm sức như vậy là đủ hiểu. Chỉ cần có thể phục dựng, thành phố này chính là nơi không thể thích hợp hơn để làm thủ đô của một đại quốc. Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy được."

Hersella nở một nụ cười khổ, đưa ra lời biện hộ hiếm hoi không giống với tính cách của cô ta chút nào.

"Biết đến bao giờ mới phục dựng xong chứ?"

"Ai mà biết được... Hiện tại tốc độ dẫu có chậm chạp như sên bò, nhưng một khi thế giới này yên bình trở lại, tốc độ chắc chắn sẽ nhanh hơn rất nhiều. Bởi vì khi đó sẽ có vô số tráng đinh được huy động vào công cuộc xây dựng."

... Cũng không phải là không có lý.

Vì thời gian, vật tư lẫn nhân lực đều không có thứ nào đủ đầy, nên từ trước đến nay tiến độ thi công chậm chạp cũng là điều dễ hiểu.

Hầu hết binh lực của Đế quốc đều phải bận rộn đề phòng tình hình quốc tế bất ổn hoặc đối phó với sự xuất hiện ngày càng nhiều của ma vật, nên làm gì có dư dả lực lượng để huy động vào công cuộc tái thiết.

Thế nhưng, nếu Alfheim và Long Vương Quốc chịu im hơi lặng tiếng như suy đoán của Leopold, và binh lực của Đế quốc được bổ sung đầy đủ thì họ sẽ có thêm chút dư dả. Khi đó, công cuộc phục dựng vốn dĩ đang trì trệ cũng sẽ trở nên suôn sẻ hơn rất nhiều.

"Người đã trở về rồi sao, ngài Hashal. Thần đã nghe tin người tìm thấy gia bảo rồi. Xin chúc mừng người."

"Chị ơi!"

Sau khi thong thả dạo bước qua những con phố đêm để trở về dinh thự, những gương mặt quen thuộc đã lập tức ra đón tiếp tôi.

Nigel và Jahan đứng sóng đôi bên nhau, khẽ cúi đầu hành lễ với tôi, còn Lana thì vẫn như mọi khi, lon ton chạy đến rồi sà vào lòng tôi.

"M-Mừng chủ nhân trở về!"

Hush tỏ ra khúm núm và cung kính hơn ngày thường gấp hàng chục lần, cơ thể cậu ta cứ run lên bần bật.

"... Chủ nhân?"

Tôi đang tự hỏi sao hôm nay cậu ta lại bày đặt giữ kẽ đến thế, thì Ophelia, người đang thong thả rít một hơi ma lực thảo, đã khẽ rỉ tai giải thích lý do cho tôi biết.

Nghe nói sau khi nghe tin tôi đụng độ và quét sạch sáu hộ vệ, lòng kính trọng lẫn nỗi sợ hãi của cậu ta dành cho tôi đã vượt qua cả giới hạn cực đại rồi.

"Ngươi... Gặp được ngươi tốt quá rồi...! Erene... Ereneicia gì đó, tại sao ngươi lại bỏ cô ta lại nơi đó chứ...!"

Ferne, người vẫn say xỉn như mọi khi, vừa nhìn thấy tôi đã lảo đảo bước tới rồi bắt đầu mè nheo như một đứa trẻ con.

Sau khi cố gắng dịch lại cái giọng lè nhè và lảm nhảm của cô ta, có vẻ như cô ta đang vô cùng bất mãn trước việc tôi để Ereneicia lại lâu đài Feilun.

Cô ta than thở rằng nếu tôi áp giải cô ta về thủ đô rồi đem tặng cho cô ta thì tốt biết mấy.

Muốn tra tấn cô ta thử một chút sao?

Mà cũng phải, xét cho cùng thì Ferne cũng từng là một hộ vệ của tộc Yêu tinh, nay thấy một tiền bối đi trước cả mấy trăm năm trở thành kẻ thù rồi bị bắt làm tù binh, trong lòng cô ta chắc chắn không khỏi mong đợi.

Nếu Leopold quyết định không trả Ereneicia về lại Alfheim, tôi có thể gửi một bức thư đến lâu đài Feilun để xin nhận cô ta về cũng là một ý kiến không tồi.

Dẫu hiện tại Ferne chỉ là một kẻ nát rượu suốt ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, nhưng dẫu sao trong trận bạo loạn của Nidhogg, cô ta cũng đã chấp nhận đánh đổi cả sức mạnh của mình để tiên phong chiến đấu.

Để đền đáp cho sự cống hiến đó, còn có món quà nào thích hợp hơn Ereneicia nữa đây.

"Cuối cùng cô cũng chịu về rồi đấy à, tiểu thư. Cô có biết trong lúc cô đi vắng, tôi đã phải khổ sở đến mức nào không?"

"Ờ... Trông cô đúng là có vẻ như vậy thật."

Leonor thở phào nhẹ nhõm như một trưởng nhóm bài tập lớn vừa nhìn thấy thành viên đi muộn xuất hiện, còn Friede thì cười hì hì với vẻ mặt lộ rõ vẻ "cô tiêu đời chắc rồi".

Còn về phần Milia và Damian thì...

Ừm. Thiết nghĩ chỉ cần giải thích rằng có những âm thanh không mấy hay ho đang phát ra từ một căn phòng nào đó trên tầng hai là quá đủ để làm câu trả lời rồi.

... Xem ra tích tụ hơi nhiều rồi đây.

Bận rộn tối tăm mặt mũi với đủ thứ công việc hành chính, tôi hoàn toàn không còn khái niệm về thời gian, cứ thế hai ngày hai đêm trôi qua trong chớp mắt.

Cuối cùng, tang lễ của Ludwig cũng chính là lúc được cử hành.

"Người đã kiên cường bảo vệ sự bình yên và an ninh của phía đông suốt hàng chục năm qua, lá chắn của Đế quốc. Biên cảnh bá tước tôn kính, Ludwig Wilhelm von Landenburg—"

"Cầu mong các vị thần trên trời cao sẽ ôm ấp lấy linh hồn của ngài ấy—"

"Hỡi Elpinel, nữ thần của ánh sáng và nhân từ, đấng ngự trị trên vạn vật. Lá chắn bảo hộ mà người ban xuống đã hoàn thành sứ mệnh vinh quang của mình và chuẩn bị trở về với vòng tay của người, cúi xin người hãy ban phát ân sủng để soi sáng con đường phía trước của ngài ấy—" Tang lễ diễn ra vô cùng nghiêm trang đến mức tẻ nhạt.

Với sự hiện diện của Leopold, Adelaide, Công tước Vien cùng các quý tộc thủ đô và các Đại chủ giáo của tổng giáo phận, buổi thánh lễ truy điệu được cử hành dưới sự chủ trì của Lacy.

Nhờ có sự sắp xếp chu đáo của Leopold, vai trò duy nhất của tôi chỉ là hộ tống linh cữu của Ludwig đến Đại thánh đường Aix-la-Chapelle mà thôi.

Sau đó, tôi chỉ việc đứng nhìn chiếc quan tài đặt trong phòng cầu nguyện và đợi cho đến khi bài điếu văn của Lacy kết thúc.

Nigel có vẻ như đang vô cùng xúc động, khuôn mặt lộ rõ vẻ đau thương như thể sắp rơi lệ đến nơi, nhưng tôi thì nói thật là chỉ thấy vô cùng buồn ngủ.

Cái chết của Ludwig quả thực là một điều đáng tiếc... nhưng đó là chuyện của hàng chục ngày trước rồi, đến tận hôm nay mới tổ chức tang lễ thì chút cảm xúc dao động khi đó của tôi cũng đã sớm lụi tàn như đốm lửa tàn rồi.

Nói thật thì lũ quý tộc kia chắc cũng chỉ đang cố tỏ ra nghiêm nghị mà thôi, chứ trong lòng bọn họ chắc cũng đang thầm nghĩ sao đến tận bây giờ mới chịu tổ chức tang lễ cho xong chuyện đi cho rồi.

Những kẻ thực sự nghiêm túc với nghi lễ này chỉ có Nigel, người luôn trung thành với Ludwig, một số ít quý tộc từng mang ơn ông ấy, và lũ tư tế lúc nào cũng tỏ ra nghiêm trọng mà thôi.