Chương 829: Chuẩn bị trước

Toàn chương Trong cuộc sống tẻ nhạt như vòng quay của bánh xe, ngay cả một thay đổi nhỏ cũng đủ để trở thành chủ đề bàn tán xôn xao.

Tin tức tôi mang về một cô gái Kahar trông có vẻ "có lai lịch" đã lan truyền khắp lâu đài chỉ trong một thời gian ngắn.

Lẽ dĩ nhiên, những người trong đoàn không thể kìm nén được sự tò mò mà chạy ngay đến chỗ tôi, đó là điều hoàn toàn dễ hiểu với tính cách của họ.

"Vậy ra, con bé này là em gái cùng cha khác mẹ của tiểu thư sao?"

"Trông dễ thương đấy chứ. Chẳng giống ngươi chút nào."

Leonor và Friede vừa cười hì hì vừa nhìn xuống Imara - người đang tỏ ra khép nép vì bị bao quanh bởi những cường giả cấp đại chiến binh.

Có lẽ vẻ ngoài của Imara, trông giống tôi nhưng lại có những nét khác biệt tinh tế khi nhìn kỹ, đã để lại ấn tượng khá mạnh mẽ với họ, giống như sự khác biệt giữa báo hoa mai và báo săn vậy.

"Tôi cứ tưởng phụ nữ Kahar ai cũng mặc áo ngắn chỉ che mỗi phần ngực... hóa ra là tôi nhầm. Không ngờ trang phục đó chỉ là sở thích của ngài Hashal thôi sao...."

Nigel có vẻ ngạc nhiên vì Imara đang mặc bộ trang phục truyền thống của Kahar che kín toàn thân, hơn là vì ngoại hình của cô bé.

Nghe Nigel nói vậy, tôi mới nhận ra cô ấy có lý do để hiểu lầm như thế.

Bởi vì người phụ nữ Kahar duy nhất mà cô ấy từng gặp là tôi, và tôi thì thực sự thường xuyên mặc những bộ đồ da ngắn như áo tank top, để lộ cả xương quai xanh và rốn.

Thực tế, theo tiêu chuẩn của Kahar thì cách ăn mặc của tôi cũng bị coi là hơi phóng đãng.

Tất nhiên, tôi mặc như vậy không phải vì tôi là kẻ biến thái có sở thích khoe thân, mà là vì bản năng khắc sâu trong cơ thể này luôn cảm thấy ngột ngạt khi mặc những bộ đồ kín cổng cao tường.

Cũng có lý do là khi chiến đấu, thân nhiệt tăng cao khiến toàn bộ phần thân trên đẫm mồ hôi.

Có lẽ Hersella cũng vì lý do đó mà luôn cố chấp mặc những chiếc áo ngắn cũn cỡn như vậy chăng?

Nếu không phải vậy thì...

"Chẳng lẽ cô..."

Khác với tôi, cô thực sự cảm thấy được giải phóng tinh thần thông qua việc khoe thân sao?

"Ngươi nói cái gì cơ... Ngươi đang hiểu lầm cái quái gì vậy...? Dù ngươi đang nghĩ gì thì tất cả đều là hiểu lầm thôi!"

Hersella, người vừa bị nghi ngờ có sở thích khoe thân, cuống cuồng thanh minh với giọng điệu đầy bối rối.

"Ta đâu phải không biết mặc bình phục. Nhưng loại quần áo đó rất vướng víu khi chiến đấu, chỉ cần cử động mạnh một chút là sẽ rách nát như giẻ rách ngay! Thế nên ta mới chẳng còn cách nào khác chứ!"

"Được rồi, được rồi. Bình tĩnh đi. Cô nói sao thì là vậy. Ai nói gì đâu?"

Đó là một lời giải thích khá hợp lý nên tôi gật đầu đồng ý với cô ta.

Chắc chắn rồi, với sức mạnh cơ bắp của cơ thể này, chỉ cần giơ tay hay xoay người là những loại vải thông thường sẽ không chịu nổi áp lực mà rách toạc ra như giấy vệ sinh ngay.

Nếu tôi mặc bộ bình phục kín mít bằng da thú và vải như Imara đang mặc, có lẽ chỉ cần hít một hơi thật sâu là phần ngực sẽ căng phồng làm bung hết cúc áo cũng nên.

Nói cách khác, Hersella không có nhiều lựa chọn khi chọn áo.

Bây giờ tôi đã có loại vải được dệt từ tóc của tinh linh pha với da của Rurik, có thể chịu được bất kỳ áp lực nào, nhưng vào thời còn sống ở đại bình nguyên, da thú cao cấp nhất cũng chỉ là da sói hay da gấu mà thôi.

Vì vậy cô ta buộc phải chấp nhận kiểu ăn mặc ngắn cũn cỡn đó, và vì sống như vậy suốt một thời gian dài nên cơ thể cũng đã hoàn toàn thích nghi. Đến mức những chiếc áo dài chỉ khiến cô ta thấy khó chịu và không bao giờ muốn chạm vào.

Chắc là vậy rồi.

"Imara Aishangior?! Tại sao cô lại ở đây...!"

Phản ứng của Jahan thực sự là một kiệt tác.

Sự kinh ngạc hiện rõ mồn một. Khuôn mặt ngớ ngẩn của anh ta trông buồn cười y hệt một gã đàn ông vừa bắt gặp người con gái mình thầm yêu bấy lâu bước ra từ nhà vệ sinh nam vậy.

Cũng phải thôi, khác với những người khác, chỉ có Jahan mới biết rõ mối quan hệ giữa Hersella và Imara là như thế nào, nên anh ta chắc chắn không bao giờ tưởng tượng nổi Imara lại gia nhập phe chúng tôi một cách đột ngột như thế này.

"Vô lễ. Ngươi quên rằng người đứng trước mặt ngươi là thành viên của Hoàng kim 씨족 (thị tộc) rồi sao?"

Imara nhíu mày quát lớn. Khuôn mặt cô bé lộ rõ vẻ không hài lòng trước thái độ cảnh giác và cách xưng hô trống không của Jahan.

"Dù có phải nương nhờ vào Guurun (quốc gia) của người phương Tây, chúng ta vẫn là những đứa con của thảo nguyên. Trước cái tên Aishangior - chủ nhân chân chính của đại bình nguyên, ngươi phải giữ đúng lễ nghi—"

"... Imara, thôi đi. Đến đó được rồi."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Imara, ngăn cản bài diễn văn về lễ nghi của cô bé đối với Jahan.

"Đó không phải việc của em. Jahan không phải chiến binh của Aishan, mà là "Đại chiến binh" của ta, và đây không phải Aishan nên cái họ Aishangior chẳng có ý nghĩa gì ở đây cả."

Ở đại bình nguyên, địa vị của Jahan chỉ là một Bách hộ trưởng nên anh ta buộc phải cung kính trước dòng máu trực hệ của Aishangior, nhưng đây là Hestella chứ không phải Aishan.

Nếu muốn thích nghi với cuộc sống của một kẻ lưu vong, Imara cũng cần phải hiểu và chấp nhận sự thật đó. Rằng ở đây, cái họ của cô bé chẳng có chút giá trị nào.

Có như vậy cô bé mới có thể rũ bỏ được sự kiêu ngạo và tư tưởng chọn lọc tự nhiên vốn đã thấm sâu vào máu thịt khi được cung phụng như con cái của Orhan.

"Á. Vâng, thưa chị! Em xin lỗi!"

Imara giật mình, vai khẽ run lên rồi vội vàng cúi đầu. Không biết là cô bé đã thực sự hiểu ý tôi, hay chỉ đơn giản là không muốn làm tôi phật lòng.

Tôi tóm tắt ngắn gọn tình hình cho Jahan nghe. Lý do Imara chạy đến chỗ tôi và giả thuyết rằng Mayharin có khả năng cao là kẻ chủ mưu đã ám hại Aimela.

"Hừm....

"Ngài Hashal" vẫn ổn chứ ạ? Liệu chúng ta có thể tin tưởng được con gái của Mayharin không, khi cô ta không phải ai khác mà chính là..."

Sau khi biết rõ sự tình, Jahan nhìn Imara với ánh mắt đầy nghi ngờ rồi dùng tiếng Kahar hỏi tôi một cách thận trọng.

Chính xác thì anh ta đang hỏi ý kiến của Hersella, người chắc chắn đang nghe lời anh ta nói trong đầu tôi. Việc anh ta nhấn mạnh vào cách gọi "ngài Hashal" chính là mang ý nghĩa đó.

"Không sao đâu. Dù cần phải quan sát thêm một thời gian... nhưng ta không nghĩ vẻ mặt đó là giả dối. Có lẽ vậy."

"Imara không giống mẹ nó, nó không phải là đứa trẻ đủ khôn khéo để che giấu cảm xúc và diễn kịch trước mặt người khác đâu."

Hersella nói rằng Imara không phải là hạng người xảo quyệt và tài giỏi đến mức có thể lừa dối người khác.

Nói tóm lại, vì đầu óc hơi kém nên kỹ năng diễn xuất cũng tệ hại.

Được đánh giá là đáng tin vì đầu óc kém, chẳng phải đó là một lời chế nhạo rằng cô bé rất dễ bị lợi dụng sao? Đối với chính chủ, chắc hẳn không còn sự nhục nhã nào lớn hơn thế này.

Nghe lời nhận xét của cô ta, tôi chợt thấy may mắn vì mình là người khá thông minh. Ít nhất thì tôi sẽ không bị nói xấu sau lưng rằng vì là kẻ ngốc nên mới khiến người ta an tâm.

"Chà... dù sao thì cũng phải kiểm chứng đã. Thế nên, tạm thời ngươi hãy đi theo Imara và giám sát con bé. Dưới danh nghĩa là dạy tiếng Đế quốc."

"Là tôi sao ạ...?"

Không phải ngươi thì còn ai nữa.

Ngươi là kẻ duy nhất biết rõ quá khứ của Hersella và Imara, thực lực chiến binh cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao, lại là tiền bối trong việc lưu vong và là một trong hai người duy nhất từ phương Đông học được tiếng Đế quốc.

"Hay là để ta làm?"

Nếu Jahan từ chối thì lựa chọn duy nhất còn lại là tôi, nhưng đáng tiếc là tôi sẽ bận rộn tối mắt tối mũi với việc chuẩn bị tấn công Ordos, nên chẳng có thời gian rảnh rỗi đâu mà đi dạy tiếng Đế quốc.

Chiến tranh không phải là chuyện đơn giản đến mức cứ tuyên bố tấn công Ordos là có thể bắt đầu ngay được.

"... Không ạ. Nếu là mệnh lệnh, tôi xin tuân theo."

Vì vậy, Imara tạm thời chỉ có thể giao cho Jahan.

"Ừm. Nếu là Jahan thì có thể tin tưởng được. Cậu ta là người đã chỉ dạy tận tình để ta có thể trở thành tấm gương chiến binh từ khi ta còn nhỏ bé và yếu ớt mà."

... Nghe lời lẩm bẩm của Hersella xong, tôi bỗng thấy hơi lo lắng không biết quyết định này có đúng đắn không nữa.

Sau khi quyết định cách xử lý Imara, tôi đi đến phòng làm việc và viết năm bức thư.

Một bức gửi cho Leopold, một bức gửi cho Damian và Milia - những người chắc đang mải mê tiêu diệt ma vật. Bức thư thứ ba là gửi cho Lacy, người chắc hẳn đang ở Đại thánh đường Aix-la-Chapelle.

Nội dung các bức thư về cơ bản là giống nhau.

/Tình hình ở phía Đông đang có dấu hiệu bất thường. / /Theo lời kể của một kẻ lưu vong chạy đến Hestella, phe cánh của Sahalyan đang chiếm giữ Ordos có mối quan hệ mật thiết với một nhóm pháp sư tà đạo và dị giáo, và họ được cho là đang chuẩn bị cho một nghi lễ quy mô lớn không rõ danh tính. / /Vì vậy, tôi dự định tập hợp lực lượng khả dĩ để tập kích Ordos nhằm ngăn chặn nghi lễ của chúng, và nếu có thể, sẽ tiêu diệt sạch sành sanh bọn chúng.

/ Trong thư gửi Leopold, tôi viết rằng vì lý do đó nên tạm thời sẽ khó có thể giúp đỡ Đế quốc, còn với Damian và Milia, tôi ra lệnh (hoặc gần như là lệnh) cho họ phải đến Landenburg ngay sau khi kết thúc việc tiêu diệt ma vật.

Cuối cùng, trong thư gửi Lacy, tôi thêm vào giả thuyết rằng ma pháp của chúng có vẻ liên quan mật thiết đến Phản hồn thuật, và dù có hơi nhảy vọt nhưng biết đâu Peyrus cũng có nhúng tay vào chuyện này.

Tất nhiên tôi không thể đưa kiến thức nguyên tác của mình ra làm bằng chứng nên mới dùng từ "giả thuyết nhảy vọt", nhưng tôi đã chắc chắn rằng Mayharin cùng lũ pháp sư đó và Peyrus là đồng minh của nhau.

Bởi vì hầu hết các pháp sư ở phía Đông đều là thuộc hạ của Tông đồ thứ ba mà.

Vậy thì lẽ dĩ nhiên họ phải có mối quan hệ tương trợ lẫn nhau với Tông đồ thứ nhất là Peyrus rồi, đúng không?

Tất nhiên vì đối tượng mà lũ pháp sư thờ phụng là Tông đồ thứ ba chứ không phải thứ nhất, nên dù có tương trợ lẫn nhau thì đó cũng chỉ là mối quan hệ gián tiếp, họ sẽ không trung thành với bản thân Peyrus.

Nói cách khác, Peyrus cũng sẽ không bận tâm đến việc chăm sóc từng tên pháp sư dưới trướng Tông đồ thứ ba, trừ khi đó là chính bản thân cô ta.

Biết đâu hắn còn sẵn sàng vứt bỏ Tông đồ thứ ba mà không chút do dự ấy chứ. Cái gã đó, kỹ năng "cắt lỗ" (stop-loss) của hắn đúng là khiến người ta phải thán phục mà.

Vì vậy, dù tôi có tấn công lũ pháp sư ở Ordos thì bản thân Peyrus hay thuộc hạ của hắn cũng sẽ không xuất hiện đâu.

Ngược lại, bản thân Tông đồ thứ ba thì sao?

Theo tôi thấy, nếu tôi tấn công Ordos và tàn sát lũ pháp sư bao gồm cả Mayharin, khả năng cao Tông đồ thứ ba cũng sẽ lộ diện.

Khác với Peyrus có thể dễ dàng vứt bỏ lũ pháp sư đã bị lộ đuôi, đối với Tông đồ thứ ba, lũ pháp sư ở phía Đông đều là anh chị em, thuộc hạ và học trò của cô ta.

Có thể cô ta sẽ nhịn được khi một hai đứa chết đi, nhưng nếu tôi định tiêu diệt sạch lũ pháp sư thì cuối cùng cô ta cũng phải lộ diện thôi.

Thấy bộ tộc của mình sắp bị diệt sạch mà không ra mặt thì còn ra thể thống gì nữa?

Vì vậy, tôi chỉ cần tiễn con nhỏ Tông đồ đó đi theo lũ pháp sư khác, rồi cùng đồng đội rút khỏi Ordos trở về bên trong bức tường là xong.

Hỏi nếu cô ta cứ nhất quyết không chịu lộ diện thì sao ư? Thì biết làm sao được. Đành hài lòng với việc giết Mayharin và thiêu rụi Ordos thôi.

Dù hơi tiếc nuối nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để gây ra tổn thất đáng kể cho Tông đồ thứ ba rồi.

Tổ chức ngầm nghe thì có vẻ ghê gớm đấy, nhưng hoạt động ngầm cũng cần phải có thế lực bên ngoài hỗ trợ mới khả thi. Một bộ não trong lồng kính dù có thông minh đến đâu mà không có thân thể thì làm được việc gì cơ chứ?

Tổ chức ngầm giống như ký sinh trùng vậy, chúng chỉ có thể điều khiển vật chủ theo ý mình để trục lợi chứ không thể tự mình gây ra chuyện gì nếu không có vật chủ.

Nói cách khác, một khi mất đi quân bài Mayharin và Sahalyan - những kẻ có thể thống lĩnh thế lực khổng lồ của Aishan, tầm ảnh hưởng của Tông đồ thứ ba chắc chắn sẽ bị thu hẹp đáng kể. Đến mức dù có thể dùng vũ lực cá nhân để gây rối, nhưng việc gây ra hỗn loạn ở quy mô quốc gia sẽ trở nên bất khả thi.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tôi hài lòng rồi.

Bức thư gửi Leopold là để xin phép, thư gửi những người khác là lời mời họ tập trung tại Landenburg, trong khi hai bức thư còn lại mang mục đích hoàn toàn khác.

Một bức gửi cho vị vua mới của Dane, Knut.

Một thành viên của Marked Holy Knights Einherjar thuộc Giáo hội Chiến Thần, người đã đánh bại kẻ giết hại người thân Ragnar để bước lên ngôi vị vua của Dane từ một nhánh phụ của hoàng gia - một người đàn ông được biết đến với cuộc đời đầy thăng trầm.

Bức thư gửi cho anh ta là một loại thông điệp cảnh báo về chính tín ngưỡng của Giáo hội Chiến Thần.

Chuyện Ragnar dù không thờ phụng Woelberg mà lại thờ phụng một vị thần cổ đại tên là Alfoedr, nhưng hắn vẫn có thể sử dụng "Khai Chiến Chi Thương" - quyền năng tiêu biểu của Giáo hội Chiến Thần.

Nói cách khác, Woelberg có mối quan hệ hợp tác với Alfoedr, hoặc có thể chính là Alfoedr. Xác suất này thực tế lên đến hơn chín mươi phần trăm.

/... Với tư cách là Thánh nữ của Trật tự, ta không thể làm ngơ trước khả năng đó, nên ta buộc phải báo cáo chuyện này cho các nhân vật nòng cốt của các giáo hội, bao gồm cả Giáo hội Astraea. / /Nếu giả thuyết của ta được chứng minh là sự thật, Giáo hội Chiến Thần sẽ bị liệt vào hàng dị giáo giống như Giáo hội Ma Pháp. / /Nếu muốn tránh khỏi sự hỗn loạn do xung đột tôn giáo, ngươi phải hành động trước khi lệnh tuyên bố dị giáo được ban ra, để hướng người dân Dane từ bỏ tín ngưỡng Woelberg. /...

Nói tóm lại là bảo họ hãy từ bỏ quốc giáo của dân tộc mình, nhưng chẳng còn cách nào khác.

Một khi Woelberg bị lộ là vị thần có liên quan đến tín ngưỡng Cổ thần đúng như dự đoán của tôi, tất cả những kẻ tin vào Woelberg sẽ bị coi là dị giáo.

Nghĩa là vương quốc Dane, nơi đại đa số người dân thờ phụng Woelberg, sẽ trở thành một vương quốc của quỷ dữ đầy rẫy những kẻ dị giáo.

Không biết liệu Knut, người vốn là Thánh chiến sĩ của Woelberg, có chấp nhận lời khuyên của tôi không....

Nhưng ít nhất Frigg hay Hrafn ở bên cạnh anh ta chắc chắn sẽ hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, nên hy vọng họ sẽ dốc sức thuyết phục Knut. Tôi chỉ còn biết tin tưởng vào họ thôi.

Bởi vì nếu sau khi tín ngưỡng Woelberg bị tuyên bố là dị giáo mà người dân Dane vẫn tiếp tục tin và theo Woelberg, thì điều chờ đợi họ phía trước chỉ có chiến tranh mà thôi.

Bức thư cuối cùng không mang nội dung gì quá đặc biệt so với những bức thư khác.

Đó là thư gửi cho Đại Công tước Valdemar tại lâu đài Feilun.

Nội dung là báo cáo tình hình của Friede vẫn ổn, và yêu cầu ông ấy hãy gửi Erzsebet đang bị giam giữ ở đó đến Landenburg cho tôi.

Ban đầu tôi định cứ để cô ta thối rữa trong ngục tối ở phương Bắc... nhưng Ferne lại tỏ ra rất tò mò. Cô ấy muốn xem một Hộ vệ đã sống hơn một nghìn năm trăm năm sẽ ra sao khi bị con người bắt giữ.

Cô ấy thậm chí còn thề rằng nếu tôi mang Erzsebet về, cô ấy sẽ bỏ rượu cho đến khi Erzsebet chết, nên cuối cùng tôi đành phải chiều theo ý muốn của cô ấy.

Thấy cô ấy mất đi sức mạnh và tỏ ra u uất hơn cả trước đây, tôi nghĩ món quà này có lẽ sẽ là một niềm an ủi nhỏ nhoi cho cô ấy.