Chương 823: Phán đoán sai lầm nối tiếp phán đoán sai lầm

Toàn chương Dự đoán của Mersin đại khái là đã chuẩn xác.

... Nói cách khác, nó không hoàn toàn chính xác một cách tuyệt đối.

Cũng phải, nếu chỉ với chút ít thông tin ít ỏi mà có thể vẽ ra một cách hoàn hảo tình cảnh của mười mấy ngày sau, thì đó chẳng còn là dự đoán nữa mà đã bước vào lĩnh vực tiên tri rồi.

Dù là điều đáng tiếc cho cả Targien lẫn bản thân Mersin, nhưng Mersin không phải là một nhà tiên tri, thế nên hắn chẳng có bản lĩnh để phô diễn loại tài năng thần kỳ ấy.

Chưa kể, đối thủ so kè mưu kế với hắn lại không giống như một Targien "đậm chất chiến binh" theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, mà là thủ lĩnh của đám chú thuật sư cùng kẻ kế thừa của bà ta, những kẻ thích vận dụng đầu óc và ba tấc lưỡi hơn là vung đao múa kiếm.

"... Đứa trẻ Imara đó đang trốn chạy về phía tây để thoát khỏi sự truy đuổi của Targien sao?"

"Đúng vậy. May mắn là đến nay công nữ vẫn bình an vô sự, tuy nhiên..."

"Là bẫy rồi. Nếu Targien thực sự nghiêm túc ra tay, làm sao có chuyện không bắt được Imara. Chắc chắn hắn ta muốn dùng con bé làm mồi nhử để dụ Thanh Kỳ Quân ra khỏi Ordos."

Một trong những mục đích mà Mersin thả Imara đi đã sớm bị nhìn thấu chỉ qua tình cảnh con bé vẫn đang trên đường chạy trốn.

"Vậy chúng ta cứ bỏ mặc Công nữ Imara sao?"

"Không thể thế được. Ta biết rõ con bé đã nhìn thấy những gì, sao có thể cứ thế mà để mặc nó bên ngoài?"

Mayharin biết rõ. Con gái bà ta, Imara, đã tận mắt chứng kiến nghi thức trường của đại chu thuật được che giấu dưới ngục tối.

Thậm chí con bé còn thốt ra lời nói dối vô căn cứ rằng đó là việc do chính Mayharin cho phép.

Điều đó có nghĩa là, nếu sơ sẩy một chút, thân phận thực sự của Mayharin có thể sẽ bị phát tán ra khắp đại bình nguyên.

Imara trong ký ức của bà ta là một đứa trẻ nông nổi, không biết giữ mồm giữ miệng. Con bé rất có thể sẽ bép xép một cách thiếu cẩn trọng mà không hề suy nghĩ xem việc mình là con gái của một chú thuật sư mang ý nghĩa gì, và việc tiết lộ điều đó nguy hiểm đến nhường nào.

Chính vì thế, dù biết rõ đây là cái bẫy do Targien giăng ra, Mayharin vẫn không thể nhắm mắt làm ngơ.

"Việc đưa Imara trở về ta sẽ tự mình xử lý. Hãy truyền lệnh cho Sahalyan tạm thời xuất binh giao chiến với quân đội của Targien. Không cần phải liều mạng quyết chiến, chỉ cần kiềm chân đại quân của chúng là đủ."

Bà ta chỉ có thể lựa chọn phương án đưa Imara trở về sao cho giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa mà thôi.

"Liệu có ổn không?"

"Ý ngươi là sao?"

"Theo tình hình hiện tại, Công nữ Imara chắc chắn đang chạy trốn về phía bức tường. Nếu không cẩn thận, trong lúc đón công nữ trở về, chúng ta có khả năng sẽ đụng độ với Sói Bất Hiếu..."

Sói Bất Hiếu Hashal. Đó là một con quái vật mang hình dáng con người, kẻ có thể một mình đối địch với cả một quân đoàn.

Nếu ả phát hiện ra các chiến binh đang tiếp cận bức tường rồi xuất hiện trước mặt họ, thì những chiến binh mà Mayharin phái đi đừng nói là đón Imara trở về, ngay cả mạng sống của chính mình cũng khó lòng giữ nổi.

"À, con ranh đó sao... Không cần phải lo lắng đâu. Một vị khagan vừa mới lập quốc làm sao có thể thong dong đi lại như thế được. Chắc chắn nó đang bận rộn ngập đầu trong đống chính sự chất cao như núi, đến mức chẳng thể bước chân ra khỏi cung điện nửa bước. Thế nên không có gì phải lo ngại cả."

Hashal hẳn đang bị chôn vùi dưới đống giấy tờ, làm sao có thời gian rảnh rỗi để đích thân ra mặt vì một chút náo động nhỏ nhặt gần bức tường. Mayharin đã nghĩ như vậy.

Đó là một phán đoán vô cùng hợp lý và lý tính. Hashal trong ký ức của bà ta tuy là một kẻ hung bạo và dã man như chó hoang, nhưng ít nhất cũng không phải là loại người bỏ bê trách nhiệm của bản thân.

Thế nhưng, làm sao bà ta có thể ngờ tới được chứ.

Sự thật rằng vị nữ vương của vương quốc phía bên kia bức tường, Hestella, không phải là Hashal mà bà ta từng biết, mà là một linh hồn hoàn toàn khác đang chiếm giữ thể xác ấy.

Trái ngược với dự đoán của Mayharin rằng nữ vương đang bận rộn tối tăm mặt mũi với chính sự, Hashal lúc này đã ném hết mọi công việc triều chính phức tạp và đau đầu cho vật tế thần mà cô dựng lên làm nhiếp chính vương, còn bản thân thì đang toàn tâm toàn ý tập trung vào việc huấn luyện quân sự.

Đây là việc mà một vị vua bình thường dù có nhắm mắt xuôi tay cũng tuyệt đối không bao giờ làm.

Người ta vẫn nói quyền lực là thứ ngay cả cha con cũng không thể chia sẻ, vậy mà cô lại giao phó toàn bộ quyền hành quản lý quốc gia cho kẻ khác. Hành động này chẳng khác nào tự biến mình thành một vị vua bù nhìn.

Vốn dĩ, vị trí nhiếp chính vương sinh ra là để thao túng triều chính và biến vị vua yếu ớt thành bù nhìn, thế nên trên đời này làm gì có vị quốc vương nào không bị ép buộc mà lại tự nguyện dựng lên một nhiếp chính vương cơ chứ.

Chính vì thế [Imara] Bức tường khổng lồ cao hàng chục mét ngăn cách đại bình nguyên và đế quốc, Berengaria.

Do thời gian và vật tư quá thiếu thốn để có thể trùng tu hoàn toàn những khu vực bị tàn phá bởi Rune Băng Hoại, bức tường đổ nát giờ đây trông thật loang lổ và mất mỹ quan với những hàng rào gỗ dựng tạm bợ đan xen khắp nơi...

Dù vậy, Berengaria vẫn đang hoàn thành xuất sắc vai trò của mình như một bức tường kiên cố ngăn cách hai miền đông tây.

Nếu là tộc Kahar vào thời kỳ Orhan còn hưng thịnh, có lẽ họ đã dùng sức mạnh như búa tạ để đập tan những khu vực rào gỗ này mà đột phá, nhưng tộc Kahar hiện tại lại đang bận rộn kìm hãm lẫn nhau và tranh giành thế lực, đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà tơ tưởng đến việc dòm ngó phương tây.

Nói cách khác, việc các chiến binh Kahar tiếp cận gần bức tường vốn dĩ là một tình huống cực kỳ hiếm thấy đối với người dân đế quốc.

And, tình huống hiếm hoi ấy...

"... Các ngươi lại là lũ nào nữa đây. Trông không giống lũ chó săn của tên hèn nhát Targien kia lắm."

Giờ đây, đã trở thành một sự thật hiển nhiên.

"Xin công nữ cứ yên tâm. Chúng tôi không phải là chiến binh của kẻ tiếm quyền Targien, mà là hộ vệ riêng của Thái hậu nương nương, người nhận mệnh lệnh đưa công nữ trở về Ordos."

Giữa vùng hoang mạc cách Berengaria chừng mười dặm. Imara trừng mắt nhìn hai mươi gã đàn ông đang bao vây xung quanh, hai tay nắm chặt hai thanh đoản kiếm.

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Chiến mã của cô đã đột ngột hộc máu rồi ngã quỵ chết thẳng cẳng, khiến cô không còn đường lui, còn mũi tên của cây cung cứng thì đã sớm cạn kiệt từ lâu trong lúc cắt đuôi toán truy kích của Targien.

Vũ khí duy nhất còn lại trên người cô chỉ là dăm ba con dao găm. Với tình cảnh này, đừng nói là đánh bại những kẻ đang bao vây, ngay cả việc chống cự tử tế cô cũng chẳng thể làm nổi.

"Mẫu thân phái các ngươi tới?"

"Phải. Thái hậu nương nương đang mòn mỏi chờ đợi công nữ bình an trở về hoàng cung."

Đôi mắt sắc sảo tràn đầy địch ý và sự chán ghét của cô lướt qua diện mạo của những kẻ đang vây quanh mình.

Những gã đàn ông khoác áo choàng da đen, trùm mũ kín mặt, cổ đeo vòng xâu từ móng vuốt thú dữ và lông chim.

Dù trên tay cầm binh khí, nhưng trang phục của họ hoàn toàn không giống với những chiến binh thực thụ.

Imara lập tức nhận ra bằng trực giác. Những kẻ đang bao vây cô không phải là chiến binh, mà là những kẻ sử dụng tà thuật giống như mẫu thân cô chú thuật sư.

"Trở về cung sao... Nếu ta từ chối thì sao?"

"... Xin công nữ đừng kháng cự vô ích nữa. Dù sao cũng phải trở về, chẳng phải lành lặn quay về vẫn tốt hơn sao?"

Gã đàn ông đại diện cho đám chú thuật sư nhún vai đầy vẻ mỉa mai, buông lời châm chọc.

Đối với một chú thuật sư cao cấp của Bạch Cốc như gã, sự phản kháng của Imara chẳng khác nào trò hờn dỗi của một đứa trẻ con.

Khoảng cách thực lực lớn đến mức gã chỉ cần một cái phẩy tay nhẹ nhàng là có thể bóp nát tim cô. So với việc chiến đấu, việc phải khống chế lực đạo sao cho cô không mất mạng còn khó khăn gấp bội.

"Dù vậy thì sao chứ...!"

Imara cũng tự biết mình không có cơ hội chiến thắng... nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Bởi cô hiểu rõ rằng nếu từ bỏ kháng cự mà ngoan ngoãn chịu trói mang đi, kết cục chờ đón cô chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm.

"Có vô ích hay không... phải thử mới biết được!"

Vì vậy, thay vì buông vũ khí đầu hàng, cô vặn mình ném mạnh những con dao găm trong tay đi như những mũi tên bắn ra.

Hai luồng ánh sáng thép sắc bén lao thẳng về phía cổ họng và tim của gã đối diện.

"Thật ngu xuẩn."

Trước sự kháng cự lộ liễu và vô ích ấy, gã đàn ông bật cười khẩy, giơ tay phải lên rồi khẽ động đậy những ngón tay một cách kỳ dị.

Thuật lực. Thứ sức mạnh mà người phương tây gọi là ma lực ngưng tụ nơi đầu ngón tay gã rồi vươn dài ra như một con rắn độc.

— Quạ!

"Cái gì...?!"

Tiếng chim kêu đột ngột vang lên xé toạc không gian.

Imara trợn tròn mắt. Ngay khi những con dao găm cô ném đi bị luồng sáng của gã nuốt chửng, chúng liền vặn vẹo như đất sét rồi biến thành hai con quạ đen vỗ cánh bay đi.

"Ngoan ngoãn chịu trói đi thôi. Chúng tôi muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ để trở về."

Gã đàn ông tự nhổ một sợi tóc của mình đặt lên lòng bàn tay, rồi khẽ thổi nhẹ như đang làm nguội tách trà, gửi sợi tóc ấy bay về phía Imara.

Sợi tóc bay thẳng về phía Imara, càng đến gần cô thì càng phình to ra, cuối cùng biến thành một con hắc xà khổng lồ quấn chặt lấy toàn thân cô.

"Ư...!"

Imara bị trói chặt không thể cựa quậy, gương mặt nhăn nhó đau edớn rồi ngã nhào xuống đất. Đúng như gã chú thuật sư đã khẳng định, sự kháng cự của cô thực sự vô nghĩa và bị dập tắt chỉ trong một đòn duy nhất.

"Khốn kiếp...! Mau thả ta ra! Thứ rác rưởi này, chỉ thế này mà đòi...!"

Imara dù bị trói cứng vẫn cố gắng rút con dao găm còn lại để chém con hắc xà đang quấn quanh người, nhưng kỳ lạ thay, con rắn vốn chỉ là một sợi tóc kia dù có bị chém hay đâm thế nào cũng không hề sứt mẻ lấy một phân.

"Thật là phiền phức..."

Nuốt lại nửa câu sau "chỉ là một con ranh có xuất thân tốt" vào trong lòng, gã chú thuật sư nhếch mép cười khẩy, từng bước tiến lại gần Imara đang giãy giụa trong thuật trói buộc.

Để đưa con gái của đại chu thuật sư Mayharin trở về Ordos theo đúng mệnh lệnh của chủ nhân.

Ngay lúc đó.

— Ầm ầm ầm!

Cùng với tiếng rít xé gió như sấm sét rền vang từ phía chân trời, một luồng hỏa diễm đỏ sậm tựa sao chổi lao thẳng xuống, xé toạc những tầng mây.

"Kia, không lẽ là...!"

"Không thể nào, sao ả lại ở đây...!"

"Chúng ta bị phát hiện rồi sao?!"

"Khốn kiếp, chẳng phải bảo là cứ yên tâm đi sao!"

Đám chú thuật sư của Bạch Cốc đang bao vây Imara đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thốt ra những tiếng la hét hoảng loạn như tiếng rít của ác quỷ.

Sự ung dung và tự tin lúc trước đã biến mất không một dấu vết, trong đôi mắt trợn trừng của chúng giờ đây chỉ còn lại nỗi sợ hãi và sự hỗn loạn tột cùng.

Chúng đã sớm nhận ra danh tính của vệt sáng đỏ sậm đang lao xuống như chim ưng săn mồi kia.

"Rút lui! Mau rút lui!"

Gã chú thuật sư cao cấp đang định bắt giữ Imara vội vàng quay đầu hét lớn ra lệnh rút lui. Một khi "thứ đó" đã xuất hiện, kế hoạch bắt sống Imara coi như hoàn toàn đổ bể.

Giống như việc Imara hoàn toàn bất lực trước chúng, việc chúng muốn đối đầu với thứ đó là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

"Là ả...! Hậu thân của Thiên Ma, Abha Kisaka Hashal đang tới!"

Cùng với tiếng gào thét tuyệt vọng của kẻ nào đó — Oành!

Ngôi sao chổi màu máu nện thẳng xuống mặt đất như một cơn ác mộng kinh hoàng.

Mặt đất bị nung chảy bởi nhiệt độ cực hạn biến thành những dòng dung nham phun trào khắp bốn phương tám hướng.