Chương 828: Nỗi khổ của trưởng nữ?

Toàn chương Sau khi ngồi bệt trên chiếc ghế sofa trong phòng chỉ huy để tận hưởng chút thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, tôi mang trà và bánh ngọt đến cho hai cô em gái đang lườm nguýt nhau tóe lửa, rồi bắt đầu giải thích chi tiết hơn về thân thế của đối phương.

"Nói tóm lại… hồi nhỏ hai người khá thân thiết, nhưng lớn lên thì mỗi người một ngả. Sau đó cô ta nhận ra mẹ mình chẳng khác nào một kẻ cuồng tín thờ phụng tà thần nên đã bỏ trốn đến đây?"

"Tóm tắt lại thì đúng là như thế."

Thực ra, người thân thiết với Imara hồi nhỏ là Hersella chứ không phải tôi, bản thân tôi chẳng có chút tình cảm nào với cô ta cả.

Chỉ vì Hersella khẩn khoản cầu xin tôi thu nhận cô ta, nên tôi mới lấy danh nghĩa huyết thống để đưa cô ta về. Đối với tôi, Imara chỉ là một đứa con gái đáng ngờ, không hiểu sao lại tỏ ra khép nép và biết điều đến thế.

Nhưng ít nhất cô ta cũng không mang theo địch ý với tôi, vậy nên tôi mới không làm khó mà đưa cô ta về tận đây… dẫu vậy, sự cảnh giác trong tôi vẫn chưa hề tiêu biến.

Đó là lý do tại sao khi cưỡi Cascador, thay vì để cô ta ngồi phía sau, tôi lại bắt cô ta ngồi ở phía trước. Tất cả là để giữ cô ta trong tầm mắt nhằm dễ bề giám sát.

"…Liệu có thực sự tin tưởng được không chị? Một kẻ cứ lật mặt nhanh như lật bánh tráng như thế. Biết đâu cô ta đang âm mưu lừa gạt và phản bội chị thì sao."

Lana dường như cũng cảm thấy Imara vô cùng khả nghi, ánh mắt tràn đầy địch ý của em ấy càng thêm phần cảnh giác.

"Để xem đã, trước mắt cứ phải quan sát thêm một thời gian."

Tôi khẽ liếc nhìn Imara. Vì không hiểu tiếng Đế quốc nên cô ta không thể tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ biết nhai nhai bánh ngọt để cố che giấu sự bồn chồn của mình.

Dù Hersella đã tha thiết cầu xin, và nếu bỏ mặc cô ta ở đó thì cô ta chắc chắn sẽ chết nên tôi mới cứu về… nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng Imara.

Ít nhất là cho đến khi cái chết của Mayharin được xác nhận một cách rõ ràng.

Vì vậy, trong thời gian tới, tôi dự định sẽ tiếp tục giữ cô ta trong tầm mắt của mình để giám sát xem cô ta có giở trò đồi bại gì không.

"Như vậy chẳng phải quá phiền phức sao chị? Chi bằng cứ tra khảo xem cô ta có âm mưu gì, hoặc giam lỏng cô ta vào ngục tối cho rảnh nợ…"

"…Như thế thì hơi quá tay rồi."

Không biết có phải vì quá cảnh giác hay không mà Lana lại thốt ra những lời lẽ tàn nhẫn chẳng khác nào phong cách của Lacy. Tôi khẽ xoa đầu em ấy để trấn an rồi lắc đầu từ chối.

"Dù sao cô ta cũng là em gái của chị, khi chưa có bằng chứng xác thực thì chị không muốn làm tổn thương cô ta."

Chính xác là tôi không thể làm thế.

Nếu tôi tra tấn Imara đến mức biến cô ta thành một kẻ ngốc, hoặc tống cô ta vào ngục tối như một phạm nhân, thì "bà chị thật sự" đang trú ngụ trong đầu tôi chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình cho mà xem.

Vị Thiên Ma tự xưng đang cảm thấy vô cùng mãn nguyện và hạnh phúc khi thấy đứa em gái từng đứng ở chiến tuyến đối đầu nay lại chủ động tiếp cận mình như ngày xưa.

[…Ta không bận tâm đâu. Nếu Mayharin là hung thủ sát hại mẫu thân ta, thì con gái của mụ ta cũng là kẻ thù của ta.] Ngoài miệng thì Hersella tỏ vẻ bất cần, nói rằng tôi muốn tra khảo hay làm gì Imara cũng được… nhưng thực chất thì sao?

"Thế tôi lục lọi ký ức trong đầu cô ta nhé? Cách đó là nhanh và chính xác nhất đấy."

[…Ơ, ừm. Đâu cần phải dùng đến biện pháp bạo lực như thế chứ? Đầu óc của Imara vốn không được thông minh cho lắm, nếu thực sự có ý đồ phản bội, chỉ cần chúng ta cứ im lặng quan sát thì cô ta thế nào cũng tự lòi đuôi cáo ra thôi.] Nghe cô ta đưa ra những lý lẽ vụng về để phản đối phương pháp tra khảo truyền thống của thánh quốc, tôi thừa biết nếu tôi thực sự ra tay thì cô ta sẽ phản ứng dữ dội đến mức nào.

Mà, điều đó cũng là lẽ thường tình thôi.

Cái cô nàng này, đối với những kẻ nằm ngoài vạch giới hạn của mình thì cô ta chẳng coi họ là con người, nhưng một khi đã lọt vào danh sách người quen thì cô ta lại mềm lòng đến mức khó tin.

Chao ôi, cái gọi là tình thân thật là phiền phức. Chỉ vì một chút tình cảm gắn bó thuở nhỏ mà dẫu kẻ thù đã dâng tận miệng cũng không thể xuống tay được.

Hóa ra cô ta vẫn còn chút nhân tính đấy chứ.

Việc thuyết phục Imara dễ dàng hơn nhiều so với việc đả thông tư tưởng cho Lana.

Sau khi nghe tôi kể rằng Lana là người đã đồng hành cùng tôi suốt từ khi đặt chân đến phương Tây, và đã dùng trị liệu thuật xuất chúng để cứu mạng tôi không biết bao nhiêu lần, Imara liền lập tức gật đầu đồng ý dẫu trong lòng có chút không cam tâm.

"Dẫu vậy, việc kết nghĩa chị em thì vẫn có chút…"

Thực ra, cô ta chỉ đang tôn trọng ý kiến của tôi nên mới miễn cưỡng nghe theo chứ trong lòng vẫn chưa phục hoàn toàn.

Nhưng thôi, không cắn xé nhau ngay trước mặt tôi đã là tốt lắm rồi. Không thể đòi hỏi mọi chuyện phải hoàn hảo ngay từ lần đầu tiên được.

Trước mắt, cả hai bên đều đã hiểu rõ đối phương có vị trí thế nào đối với tôi, hôm nay dừng lại ở mức này là tạm ổn rồi.

Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên theo thời gian thôi.

"Chắc chắn là kẻ phản bội… Rõ ràng là kẻ phản bội… Đúng không, hỡi thần Shaulite…? Chị ấy bị lừa rồi nhưng con thì không…"

"Một đứa con gái vô lễ đến cả lễ nghi tối thiểu cũng không biết mà dám dùng ánh mắt đó để nhìn mình… Sớm muộn gì mình cũng phải cho nó một bài học…"

…….

Chắc là… rồi sẽ tốt lên thôi nhỉ?

Khi nghe thấy những lời lầm bầm đầy oán khí của hai đứa em gái, tôi có chút bất an. Nhưng thật may mắn là sau đó, Lana và Imara không hề xảy ra xung đột trực tiếp nào nữa.

Thực ra nói đúng hơn là họ chẳng có thời gian để mà xung đột. Bàn tay có vỗ thì mới phát ra tiếng, đằng này kể từ hôm đó, cả hai đứa đều triệt để ngó lơ đối phương như thể người kia không hề tồn tại, thay vào đó là ra sức bám lấy tôi không rời.

Suốt dọc đường rời khỏi Berengaria đang trong trạng thái cảnh giác cao độ để trở về thành Landenburg, tình trạng đó vẫn tiếp diễn trong xe ngựa.

"Chị ơi, chị khát nước không? Đây là nước dâu tây mà chị thích nhất này!"

"À, cảm ơn Lana. Chị uống liền đây."

"Chị ơi. Từ này có nghĩa là gì thế?"

"évincement…? À… nghĩa là loại bỏ đối thủ cạnh tranh."

Lana bám chặt lấy mạn sườn bên trái của tôi, liên tục dâng nước và bánh ngọt mỗi khi có cơ hội. Trong khi đó, Imara ngồi ở bên phải, vừa lật giở cuốn sách học tiếng Đế quốc vừa liên tục hỏi tôi về nghĩa của các từ vựng.

Đó là một trong những điều kiện để đảm bảo an toàn cho cô ta.

Sau này cô ta sẽ phải sống giữa những người phương Tây, nếu ngoài tôi và Jahan ra mà cô ta không thể giao tiếp được với ai thì làm sao sống nổi.

Hiện tại chỉ là những bước chuẩn bị đơn giản, nhưng ngay khi trở về thành, tôi dự định sẽ sắp xếp cho cô ta một khóa học tiếng Đế quốc bài bản.

Chắc cũng không mất quá nhiều thời gian đâu. Như Jahan đã chứng minh, nếu sử dụng ma pháp phiên dịch để hỗ trợ dạy ngôn ngữ thì chỉ cần vài tháng là có thể giao tiếp trôi chảy rồi.

Đến lúc đó tôi cũng sẽ nhàn hạ hơn, không cần phải liên tục đổi qua đổi lại giữa tiếng Đế quốc và tiếng Đông bộ như bây giờ nữa.

"Chị ơi, chị ăn thử cái bánh quy này đi!"

"Chị Hashal. Từ này phải phát âm thế nào mới đúng?"

…Nhức đầu chết đi được.

"…Tuyệt vời thật. Đây chính là thành thị của phương Tây sao."

Lãnh địa Landenburg khi chúng tôi trở về vô cùng náo nhiệt. Toàn bộ thành phố đang chìm trong cơn sốt tái thiết và mở rộng quy mô xây dựng.

Landenburg trước đây dẫu là một lãnh địa biên cảnh hoàn hảo không có gì để chê trách, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nếu xét dưới tư cách là thủ đô của một vương quốc thì nó vẫn còn thiếu sót rất nhiều thứ.

Chính vì vậy, Eleonora và Lambert đang tiến hành cải tạo toàn diện lãnh địa Landenburg.

Họ không tiếc tay chi tiêu những khoản tài trợ khổng lồ mà các quý tộc Đế quốc đã dâng hiến cho giáo hội Astraea, cùng với khối tài sản khổng lồ mà tôi tích lũy được nhưng chẳng có dịp dùng đến.

Nhờ vậy, Landenburg của hiện tại đã hoàn toàn lột xác so với vài tháng trước.

Cảnh tượng xám xịt, ảm đạm trước đây đã biến mất không tăm hơi. Thay vào đó là những công viên, hàng cây xanh và những tòa nhà rực rỡ sắc màu được thiết kế hài hòa, khiến cả thành phố như được khoác lên mình một tấm áo mới lộng lẫy. Trên các con phố, vô số người qua đường đang mỉm cười tận hưởng buổi chiều thư thái.

Dẫu để trở thành thủ đô của một quốc gia thì vẫn còn nhiều điểm cần hoàn thiện, nhưng vạn sự khởi đầu nan, những chi tiết đó cứ để Eleonora và Lambert từ từ cải tiến sau vậy.

Thứ thay đổi không chỉ có cảnh quan thành phố.

Tòa lâu đài của lãnh chúa trước đây đang được mở rộng quy mô để xứng tầm với một hoàng cung, chỉ giữ lại những khu vực thực sự cần thiết cho tôi. Ngay bên cạnh lâu đài, một đại thánh đường của giáo hội Astraea cũng đang được xây dựng.

Tôi nhớ là bên cạnh dinh thự ở thủ đô Đế quốc cũng đang có một đại thánh đường được dựng lên thì phải…

Dẫu biết dạo gần đây thế lực của giáo hội đang bành trướng với tốc độ chóng mặt, nhưng thành thật mà nói, chỉ vì đây là đất nước của tôi mà họ lại chấp nhận chi tiêu quá tay như thế khiến tôi có chút lo lắng.

"Kính chào Nữ vương bệ hạ!"

Dẫu sao thì, khi tôi chuẩn bị bước vào lâu đài lãnh chúa… à không, hoàng cung tạm thời, các kỵ sĩ canh gác ở lối vào đồng loạt hành lễ để chào đón sự trở về của tôi. Đó là các kỵ sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng, những người đã trở thành cận vệ của tôi chỉ vì họ có cùng giới tính với tôi.

"Được rồi, thời gian qua có chuyện gì xảy ra không?"

"Báo cáo bệ hạ. Trong thời gian bệ hạ vắng mặt, Tổng quản Hành chính Lambert đã bị ngất xỉu vì làm việc quá sức. Tuy nhiên, nhờ có sự trị liệu kịp thời của giáo hội Shaulite, ngài ấy đã quay lại làm việc chỉ sau nửa ngày. Ngoài ra không có sự cố nào khác xảy ra."

Một kỵ sĩ đứng thẳng lưng như một tân binh, báo cáo về thảm kịch đã xảy ra với Lambert. Một thảm kịch mang tên: dẫu có ngất xỉu để trốn việc thì cuối cùng vẫn không thể trốn thoát.

Ừm. Hiệu quả của các linh mục đúng là không phải dạng vừa đâu. Có thể hồi sinh một người kiệt sức vì công việc chỉ sau nửa ngày cơ đấy. Có lẽ tôi nên lập ra một chức vị chuyên trách việc trị liệu cho các quan chức hành chính giống như linh mục tòng quân thì hơn.

"Vậy thì tốt rồi. Mọi người vất vả rồi."

"Rõ! Đây là vinh hạnh của chúng thần!"

Các kỵ sĩ đồng loạt hô vang và thực hiện quân lễ.

Cảnh tượng này dẫu có nét tương đồng nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt so với các chiến binh của bộ tộc Aishan, khiến Imara đang ngó nghiêng ngoài cửa xe ngựa không khỏi trầm trồ kinh ngạc, khẽ gật đầu cảm thán.

"Đó chính là các chiến binh dưới trướng Khan của phương Tây sao…"

"Không phải là Khan, mà là "Reine" (Nữ vương). Mong cô đừng đánh đồng chị tôi với lũ thủ lĩnh man di đó."

Có vẻ như không lọt tai câu lầm bầm của Imara, Lana khẽ nhíu mày chỉnh lại cách dùng từ của cô ta.

Lana vốn không biết tiếng Đông bộ nên chắc chắn không thể hiểu hết những gì Imara nói, có lẽ em ấy chỉ phản ứng lại với từ "Khan" mà thôi.

Bởi lẽ việc người Đông bộ gọi thủ lĩnh bộ tộc của họ là Khan vốn là một kiến thức phổ thông ở phương Tây rồi.

"Nói cái gì thế không biết."

Tất nhiên, vì hai bên không thể thông hiểu ngôn ngữ của nhau nên câu nói của Lana đối với Imara chẳng khác nào một lời cằn nhằn đầy cảm tính.

Chính vì vậy, thứ truyền đến tai Imara không phải là ý nghĩa trong lời nói của Lana, mà chỉ là địch ý ẩn chứa trong tông giọng đó mà thôi.

"Từ màu tóc cho đến từng hành động, chẳng tìm thấy nổi một chút đoan trang nhã nhặn nào, đúng là một đứa con gái thô thiển vô lễ. Có giỏi thì dùng tiếng của ta mà nói xem nào."

Imara cũng không vừa, cô ta lập tức lộ rõ vẻ mặt khinh bỉ và tuôn ra một tràng mỉa mai sắc lẹm.

"Haizz… hai cái đứa này không biết là tôi nghe thấy hết rồi hay sao chứ…?"

[Chúng làm sao biết được. Nếu biết thì đã chẳng dám làm thế trước mặt ngươi.] Có lẽ vì không muốn tôi phát hiện ra nên hai đứa mới nhân lúc tôi vừa bước xuống xe ngựa để thì thầm to nhỏ với nhau. Nhưng thật đáng tiếc cho hai đứa, với thính lực siêu phàm của tôi thì dẫu có nói nhỏ đến mấy cũng nghe rõ mồn một.

Việc Imara có phản bội hay không vẫn chưa được chứng thực, nên hiện tại tôi rất muốn hai đứa có thể chung sống hòa thuận với nhau… nhưng xem ra con đường này còn gian nan lắm đây.

Trước mặt tôi thì chúng triệt để ngó lơ nhau, nhưng hễ tôi vừa quay lưng đi là lập tức lườm nguýt, nhe răng vuốt vuốt với đối phương. Tôi không ngờ Lana lại có thể lộ ra địch ý rõ ràng đến thế với Imara.

Cứ cái đà này, đến khi Imara học xong tiếng Đế quốc thì không biết hai đứa sẽ đại chiến đến mức nào nữa đây.

Bây giờ chưa thông ngôn ngữ nên mới chỉ dừng lại ở mức đơn phương lầm bầm chửi rủa, chứ đến khi nói chuyện được với nhau rồi thì chắc chắn sẽ xảy ra những trận khẩu chiến nảy lửa cho mà xem.

"Đau đầu thật đấy…"

Hai cô em gái mới nhận lại cực kỳ ghét bỏ và liên tục gầm ghè với nhau. Đã thế, nguyên nhân của sự bất hòa này dẫu nhìn thế nào cũng là vì tôi, nên tôi buộc phải đứng ra điều hòa mối quan hệ này.

Đối với một kẻ chưa từng có anh chị em như tôi, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó thôi là đầu óc đã muốn nổ tung rồi.