Chương 803: Báo cáo chiến quả

Toàn chương Ngay sau khi đặt chân đến thủ đô, tôi còn chưa kịp nghỉ ngơi lấy một hơi đã phải lập tức hướng thẳng về phía hoàng cung.

Nhờ lời nhờ vả người kỵ sĩ gác cổng nhận ra mình không được làm rùm beng lên, tôi mới tránh được những rắc rối phiền hà...

Thế nhưng, dường như việc tôi trở về đã được báo cáo ngay lên cấp trên, bởi vì trước khi kịp bước tới dinh thự của Thiên Kiếm Đội, tôi đã phải chạm trán với sứ giả hoàng cung đang vội vã chạy đến.

Nghe nói Leopold hạ lệnh triệu kiến tôi gấp.

Mà thôi, tôi cũng đã lường trước được chuyện này sẽ xảy ra, nên chỉ gật đầu rồi chuyển hướng đi về phía hoàng cung. Sau khi đến cổng chính hoàng cung, tôi một mình bước xuống xe ngựa và bảo những người còn lại trở về dinh thự trước.

Bởi vì người mà Leopold muốn gặp chỉ có một mình tôi mà thôi.

"Chúc mừng khanh đã bình an trở về, Hầu tước Median. Nơi chiến trường ấy chắc hẳn không hề dễ dàng, nhưng khanh đã lập được chiến quả xuất sắc vượt ngoài mong đợi của trẫm."

Gặp lại sau một thời gian xa cách, sắc mặt của Leopold trông còn mệt mỏi hơn cả tôi, một kẻ vừa trải qua một chuyến hành trình dài ngày để trở về.

Đôi mắt hằn lên những tia máu, quầng thâm đen sì dưới mắt, ngay cả những ngón tay cũng thỉnh thoảng run lên bần bật. Trông ông ta lúc này không giống như đang chuẩn bị nghị sự riêng với tôi, mà là một kẻ cần được ném ngay lên giường để đánh một giấc ngủ sâu.

Với cái thân xác tàn tạ như thế mà vẫn thản nhiên xử lý công vụ, không biết nên khen ông ta là một vị hoàng đế vĩ đại hay là một kẻ cứng đầu cứng cổ nữa đây.

Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng này, tôi lại một lần nữa nhận ra rằng, chiếc ghế lãnh đạo gánh vác vận mệnh của cả một quốc gia quả thực là một chiếc gông xiềng khiến người ta khó lòng mà sống thọ được.

Hoặc là lao tâm khổ tứ gánh vác vận mệnh đất nước rồi đột tử vì làm việc quá sức, hoặc là vứt bỏ mọi trách nhiệm để trở thành một bạo quân rồi bị người ta ám sát.

Isabella, Rurik, Danon, Ragnar, cho đến cả Orhan. Đây là lời đúc kết từ một kẻ đã từng tự tay tiễn năm kẻ tự xưng là vua chúa lên đường như tôi, nên cứ coi nó là chân lý vạn cổ bất biến đi.

"Bệ hạ cảm thấy hài lòng là thần nhẹ lòng rồi."

Dù sao thì, Leopold có vẻ rất đắc ý trước việc tôi đã quét sạch lực lượng phái đi của tộc Long nhân và Yêu tinh.

Cũng phải thôi, nếu chỉ là đánh bại nửa vời thì không nói, nhưng một khi đã tiêu diệt tận gốc đối phương, trong một khoảng thời gian dài sắp tới, bọn chúng sẽ không dám có ý định xâm phạm Đế quốc nữa.

Theo kết quả thẩm vấn Ereneicia, tộc Yêu tinh dường như có phương pháp để bù đắp cho khoảng trống lực lượng của các hộ vệ... nhưng dẫu vậy, việc lập tức tạo ra mười mấy hộ vệ ngay lúc này là điều hoàn toàn bất khả thi.

Hoặc là cần thời gian, hoặc là phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ. Chắc chắn phải có những hạn chế như vậy. Trên đời này làm gì có thứ sức mạnh nào tự dưng mà có được.

Ngay từ đầu, nếu bọn chúng có thể tạo ra các hộ vệ hàng loạt mà không gặp bất kỳ hạn chế nào, thì đã chẳng bị dồn đuổi đến tận phía tây đại lục như bây giờ.

Dù Carolus và mười hai kỵ sĩ có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ phải chạm tới giới hạn trước làn sóng hộ vệ được sản sinh ra vô hạn.

Việc Đế quốc của Carolus giành chiến thắng trước Alfheim chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy lực lượng mà Alfheim có thể huy động là có giới hạn.

"Nhờ có khanh, cả Alfheim lẫn Long Vương Quốc chắc chắn sẽ phải im hơi lặng tiếng trong một thời gian tới. Tất cả đều là nhờ công lao của khanh."

"Bệ hạ quá khen rồi."

Tôi khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ nhàng.

Thực ra đúng là nhờ công của tôi thật. Tôi chỉ đang tỏ ra khiêm tốn một chút thôi.

Nếu không có tôi, nhóm của Damian chắc chắn đã bị tiêu diệt sạch sẽ, và sau khi có được thứ mình muốn để trở về, tộc Yêu tinh và Long nhân sẽ bắt đầu phát động cuộc xâm lược vào lãnh thổ Đế quốc.

Một Đế quốc vừa mất đi ba vị anh hùng cùng một lúc sẽ khó lòng chống đỡ nổi cuộc tấn công của bọn chúng.

Cứ thế, Đế quốc sẽ sụp đổ, các vương quốc khác cũng lần lượt diệt vong, và trước mặt những dị tộc đang reo hò vui sướng kia, đại quân ma vật sẽ giáng lâm, khiến cả thế giới này sụp đổ dây chuyền như những quân bài domino.

Thế nên, có thể coi tôi và con rồng ký sinh kia đã cứu rỗi thế giới này.

Cảm ơn ngươi nhé, Nidhogg.

Dù đã hóa thành xương trắng thì cũng hãy sống thật mạnh mẽ ở thế giới bên kia nhé.

Sau đó là phần báo cáo về những hành tung của tôi.

Trận hỗn chiến với các dị tộc trên núi tuyết chắc hẳn đã được Nigel hay Milia báo cáo lại từ trước nên ông ta đã nắm rõ, vì vậy những gì tôi báo cáo chỉ là những sự kiện xảy ra sau đó.

Ví dụ như vấn đề chi phí phục dựng bức tường thành mà Đại Công tước Valdemar yêu cầu... hay những thông tin khai thác được từ việc thẩm vấn Macaoros và Ereneicia.

Việc chế tạo và vận hành phi không thuyền là do các pháp sư của Ma Tháp thực hiện, nên tôi khẳng định chi phí phục dựng đương nhiên phải do Ma Tháp gánh vác. Thật kinh ngạc là Leopold cũng đã gửi hóa đơn đòi nợ đến Ma Tháp từ trước rồi.

Đây có được gọi là thần giao cách cảm không nhỉ?

Nghe nói Tháp chủ Floheta khi nhận được tờ hóa đơn với con số khổng lồ đã gào khóc thảm thiết như một nữ vương Banshee và đòi thách đấu với tôi... nhưng đã được Leopold khuyên can và trấn an kịp thời.

Quả là một điều may mắn.

Dẫu cho Floheta có vượt qua ranh giới để chạm tới cảnh giới Đại pháp sư đi chăng nữa, thì cùng lắm cũng chỉ tương đương với một kẻ vừa mới bước chân vào cảnh giới Anh hùng mà thôi...

Không phải kỵ sĩ mà lại đi gây sự với pháp sư, lỡ tay đánh một phát chết luôn thì có khi ông ta chưa kịp chữa trị đã phải xuống hoàng tuyền rồi.

Một Tháp chủ bị đánh chết vì trút giận lên kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc. Chết lãng nhách như thế thì đúng là trò cười cho thiên hạ.

"Hửm... Thông tin này quả thực... rất thú vị. Không ngờ đứng sau lũ Long nhân sa đọa lại là Long vương. Một khi đã biết chuyện này, chúng ta cần phải điều chỉnh lại tỷ lệ phân chia di hài của rồng rồi."

Những thông tin có được từ việc tra tấn Ereneicia và Macaoros có vẻ đã khơi dậy sự hứng thú cực lớn từ Leopold. Nhìn ông ta vừa vuốt cằm vừa lẩm bẩm một mình là đủ hiểu.

Trong đôi mắt đang chăm chú đọc xấp tài liệu thẩm vấn kia, lộ rõ vẻ mưu đồ muốn lợi dụng những thông tin này để kiếm chác lợi ích ngoại giao.

Đúng là một kẻ thâm hiểm. Dù tôi có tìm được thánh kiếm về dâng lên thì chắc ông ta cũng chẳng vui mừng đến thế này đâu. Mặc dù ông ta có thoáng lộ ra vẻ khó xử trước thông tin Ereneicia đã bị phế bỏ.

Ban đầu, ông ta định ký kết hiệp ước hòa bình với Alfheim để kéo dài thời gian phục hồi lực lượng cho quân đội Đế quốc sao?

Theo kế hoạch ban đầu, ông ta muốn dùng tù binh để tống tiền và đòi hỏi những lợi ích khổng lồ, nhưng nếu trả lại một tù binh đã bị tra tấn dã man đến mức thân tàn ma dại như thế, thì đừng nói là hiệp ước hòa bình, có khi chiến tranh sẽ lập tức bùng nổ ngay tại chỗ.

Cũng phải. Người phụ nữ đó nghe nói là một hộ vệ kỳ cựu đã sống hơn một ngàn năm. Nếu một người như thế trở về trong tình trạng linh hồn bị xé toạc thành từng mảnh, ngay cả việc đại tiểu tiện cũng không thể tự chủ, thì tộc Yêu tinh không nổi điên lên mới là lạ.

Đối với một hộ vệ ngàn năm tuổi, số lượng kẻ sùng bái và ngưỡng mộ cô ta chắc chắn không phải là ít.

Nhưng dẫu vậy, tôi cũng không thể chắp vá lại linh hồn đã vỡ nát của cô ta được... Thôi thì biết làm sao giờ. Xin mời Ereneicia tiểu thư dành phần đời còn lại của mình trong ngục tối của lâu đài Feilun vậy.

Tôi đã không hề đề cập đến chuyện của thánh kiếm.

Nếu Leopold biết được tôi đã trở thành chủ nhân của chủ nhân thánh kiếm, có khi ông ta sẽ tháo phăng chiếc vương miện đang đặt trên mái tóc giả của mình để đội lên đầu tôi hoặc Damian mất.

Đó là điều mà cả tôi lẫn Damian đều không hề mong muốn.

Kẻ muốn đội vương miện thì phải gánh được sức nặng của nó. Kết cục của việc đó ra sao, cứ nhìn cái đầu hói lổm chổm vài sợi tóc giả của Leopold là đủ hiểu.

Thật may mắn là, khác với Đại Công tước Valdemar, người chỉ cần nghe tôi nói muốn tìm kiếm thứ gì đó ở Thiên Sơn Nam Mạch đã đoán ra mục tiêu của tôi là Joyeuse, Leopold dường như hoàn toàn không mảy may nghi ngờ về điều này.

Phải chăng khác với gia tộc Đại Công tước Feilun, hoàng gia không hề lưu truyền lại chân tướng về việc thất lạc Joyeuse?

... Cũng có thể là như vậy.

Gia tộc Đại Công tước Feilun dẫu có tìm thấy thánh kiếm thì cũng phải dâng lên cho hoàng thất, nên sau khi nhận ra cơ hội tìm thấy là quá mong manh, họ đã dứt khoát từ bỏ...

Nhưng nếu hoàng gia Đế quốc, những hậu duệ trực hệ của Carolus Đại đế biết được sự thật đó, họ sẽ bằng mọi giá phải tìm ra thánh kiếm cho bằng được.

Cho dù có phải đánh đổi bằng những hy sinh khổng lồ đi chăng nữa.

Chính vì vậy, Carolus mới không truyền lại sự thật về việc thất lạc thánh kiếm cho con cháu đời sau.

Để tránh việc con cháu của mình bị ám ảnh bởi một thanh kiếm mà họ không bao giờ có thể rút ra được, rồi lãng phí vô ích biết bao nhân lực và tài lực của đất nước.

Vì không thể báo cáo rằng mình đã tìm thấy thánh kiếm, tôi buộc phải bịa ra một câu chuyện về một món gia bảo không hề tồn tại để thay thế.

Leopold vốn đã quá hiểu tính cách của tôi, nếu tôi nói mình đã từ bỏ việc tìm kiếm gia bảo và trở về tay trắng, ông ta sẽ lập tức nhận ra tôi đang che giấu điều gì đó.

Vì vậy, tôi trả lời rằng mình đã tìm thấy, nhưng không thể mang ra cho ông ta xem được.

Món gia bảo mà tôi tìm kiếm thực chất là một loại chúc phúc giúp cường hóa "sức mạnh của bản thân" lên một tầm cao mới. Và sau khi tìm được gia bảo trở về, sức mạnh của tôi hiện tại chắc chắn đã mạnh hơn trước rất nhiều.

Đó không phải là lời nói dối.

Vì Damian là kỵ sĩ dưới trướng của tôi, nên sức mạnh của thánh kiếm mà Damian sở hữu đương nhiên cũng chính là sức mạnh của tôi rồi. Quan hệ chủ tớ vốn dĩ là như vậy mà.

Hơn nữa, việc thể chất của tôi mạnh lên cũng là sự thật. Chỉ là việc sức mạnh tăng lên đó chẳng có chút liên quan gì đến thánh kiếm mà thôi.

Thế nên, tôi hoàn toàn không hề nói dối nhé.

Sau khi hoàn tất mọi báo cáo, tôi và Leopold dành ra một khoảng thời gian ngắn để nghỉ ngơi.

Ông ta vừa bóp trán vừa uống hồng trà để xua đi cơn buồn ngủ, còn tôi thì tựa người vào bậu cửa sổ phòng làm việc, châm một điếu thuốc và đợi ông ta sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Khi điếu thuốc cháy hết cũng là lúc Leopold cảm thấy đã nghỉ ngơi đủ, ông ta lại gọi tôi đến và bắt đầu trình bày những việc cần giải quyết.

Vấn đề độc lập của lãnh địa Landenburg và phạm vi đường biên giới, việc quản lý Hầu tước lĩnh Median nằm biệt lập, cho đến hàng loạt vấn đề chính trị, hành chính nhằm thiết lập nền móng cho quốc gia mới.

Toàn là những chủ đề chỉ nghe thôi đã thấy đau hết cả đầu.

Thứ duy nhất tôi có thể nghe mà không cần phải suy nghĩ nhiều có lẽ chỉ có tang lễ của Ludwig mà thôi.

"Không phải chứ, chuyện đó mà bệ hạ vẫn trì hoãn đến tận bây giờ sao? Biên cảnh bá tước đã tử trận từ bao giờ rồi cơ mà..."

Tôi cứ ngỡ người ta đã lo liệu chu toàn tang lễ cho ông ấy từ lâu rồi nên không khỏi ngạc nhiên, nhưng Leopold chỉ thở dài một tiếng với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ nói sảng.

"Hầy... Trẫm đã nghi ngờ rồi nhưng không ngờ khanh lại vô tâm đến thế này. Một tang lễ mà không có người thừa kế hiện diện, về mặt thường thức thì khanh nghĩ có chấp nhận được không?"

... Nghe cũng có lý.

Suýt nữa thì quên mất mình là con gái nuôi của lão già đó.

"Ngươi đúng là đồ bất hiếu. Dẫu không có quan hệ huyết thống thì sao có thể ngó lơ cả tang lễ của cha nuôi như thế chứ. Cha nuôi của ngươi dưới suối vàng chắc đang khóc ròng rồi kìa."

Ngươi có tư cách nói ta chắc.