Chương 867: Lần này ta bỏ qua.

Toàn chương Cung cấp lương thực đủ nuôi sống một ngàn tám trăm mạng người, đổi lại trong vòng ba năm không được chủ động tấn công trước.

Một hiệp ước bất khả xâm phạm lấy lương thực làm điều kiện giao dịch. Thành thật mà nói, đây không phải là một đề xuất có giá trị cho lắm.

Bản thân việc đặt ra thời hạn ba năm chẳng phải đã là một lời tuyên bố rằng sau ba năm nữa bọn chúng sẽ gây chuyện hay sao.

Hơn nữa, cũng chẳng có gì đảm bảo lũ khốn này sẽ tuân thủ thời hạn ba năm đó một cách chuẩn xác như một cỗ máy.

"Thề thốt sao? Ta lấy cái gì để tin tưởng các ngươi?"

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một điều kiện không thể tin tưởng nổi. Nếu là bình thường, tôi đã không thèm suy nghĩ lấy một giây mà tuốt kiếm chém bay đầu đối phương rồi.

Dĩ nhiên, dẫu chúng có nuốt lời mà tập kích phía tây, hay ba năm sau có công khai dấy binh đi chăng nữa… kẻ phải bỏ mạng chắc chắn sẽ là Targien.

Ba năm là khoảng thời gian quá đủ để Đế quốc đưa hàng chục chiếc phi không thuyền vào thực chiến, và Hestella cũng thừa sức đào tạo ra mười mấy vị anh hùng.

Còn tôi? Tôi sẽ rơi vào một trong hai trường hợp.

Hoặc là đạt được sức mạnh đủ để xem thường cả cổ long rồi cùng Damian tiêu diệt trùm cuối, hoặc là không thể đánh bại trùm cuối và chết chôn cùng thế giới này.

Ba năm là một khoảng thời gian dài đến nhường ấy. Ít nhất là đối với tôi ở thời điểm hiện tại.

"Dù sao ngài cũng đâu còn cách nào khác. Nhìn tình trạng của đám dân tị nạn kia là đủ hiểu rồi. Cứ đà này, chỉ cần ba ngày nữa thôi là một nửa trong số họ sẽ không thể tự đi lại nổi. Chẳng phải thế sao?"

Mersin vốn đã nhìn thấu thực trạng bên này của chúng tôi. Hắn biết rõ hầu hết thường dân Kahar đi theo tôi đều đang cận kề miệng hố tử thần vì đói khát.

Chính vì vậy, dẫu sau lưng mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng, hắn vẫn cố tỏ ra ung dung tự tại.

"Nếu đã đến nước đó… thì cùng lắm ta tìm đến mấy ngôi làng lân cận để nhận "quyên góp" là được chứ gì."

Dù tôi rất muốn tránh lựa chọn cướp bóc nếu có thể, nhưng nếu không còn cách nào khác thì cũng đành chịu thôi.

Tôi sẽ chọn lọc vài ngôi làng nhỏ nằm rải rác khắp thảo nguyên, rồi thu nhận một lượng lương thực vừa đủ để dân làng không bị chết đói.

Thế nên, tôi chẳng việc gì phải phụ thuộc vào nguồn lương thực của Targien cả.

Tôi đã nghĩ như thế.

"Để xem nào… việc đó e là không dễ dàng như ngài nghĩ đâu. Bởi vì toàn bộ lương thực có thể tìm thấy ở vùng lân cận này đều đã bị chúng tôi thu gom sạch sẽ rồi."

Cho đến khi Mersin nở nụ cười như một con cáo già và đưa ra câu trả lời đó.

"Thế à?"

Tôi bật cười khan một tiếng.

Hóa ra là vậy. Trong lúc chúng tôi tiến quân vào Ordos để tiêu diệt Mayharin và lực lượng dưới trướng ả, quân đội của Targien đã sục sạo khắp vùng này để vét sạch lương thực.

Thảo nào cho đến tận khi Ordos hóa thành tro bụi, bọn chúng vẫn không hề ló mặt ra. Thì ra là trốn ở phía sau để giở trò mèo này.

"Nếu đã vậy, ta chỉ cần nhận "quyên góp" từ các ngươi là được. Tự tay gom góp lương thực sẵn cho ta thế này, thật là trung thành quá đi mất. Đến cả trung thần nghĩa sĩ cũng không chu đáo được như ngươi đâu."

Một lời đe dọa trắng trợn đi kèm với nụ cười đầy sát khí. Sát ý nồng đậm hơn hẳn trước đây khiến Mersin không tự chủ được mà khẽ rùng mình.

"Dẫu… dẫu ngài có làm thế thì cũng vô ích thôi. Tôi đã sớm dâng sớ lên Điện hạ Targien rồi. Nếu ngài Hashal giết tôi, hoặc có ý định cướp đoạt lương thực mà không chịu lập lời thề, bọn họ sẽ lập tức thiêu rụi toàn bộ số lương thực đã gom được."

Dù đang run rẩy nhưng cái mồm của hắn vẫn hoạt động trơn tru như thể được bôi mỡ vậy.

"Chúng tôi dẫu có đốt sạch quân lương thì vẫn có thể tạm thời phân tán khắp thảo nguyên để tự sinh tự diệt… nhưng đám dân kia thì không có bản lĩnh đó đâu. Ngài Hashal có thể bình an trở về, nhưng bọn họ thì sẽ chết sạch."

[Hừm… Phiền phức rồi đây. Thủ đoạn và tài ăn nói của hắn còn lợi hại hơn xưa nữa.] Hersella đánh giá cao Mersin. Với giọng điệu như thể hắn đã trưởng thành hơn rất nhiều dưới vai trò một mưu sĩ.

[Xem ra việc phải sống dưới trướng gã lợn lòi Targien đã ép hắn phải động não không ít lần rồi.] Nghe qua thì có vẻ như ả đang mỉa mai nhiều hơn.

"Hừm…"

Tôi khẽ thở dài đầy nan giải, chỉ biết rít liên tục mấy hơi ma lực thảo.

Việc chém chết Mersin ngay tại chỗ này, hay lùng sục giết sạch đám chiến binh đang phân tán khắp thảo nguyên như lũ côn trùng vỡ tổ kia vốn chẳng phải chuyện gì khó khăn…

Nhưng lương thực sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn. Dù tôi có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh hơn việc bọn chúng châm lửa đốt kho lương.

Và đúng như những gì gã Mersin tự tin tuyên bố, nếu lương thực ở các ngôi làng lân cận đã bị vét sạch, thì trừ phi có Chúa Jesus tái thế hiển linh, bằng không chẳng có cách nào nuôi sống đám di dân này cả.

Nếu mọi chuyện diễn ra theo chiều hướng đó, ít nhất tám trăm người sẽ chết đói trước khi kịp nhìn thấy bức tường thành. Đối với tôi, đó là kết quả tồi tệ nhất.

Bởi vì tôi đã thề sẽ bảo đảm an toàn cho họ, vậy mà chỉ mới vài ngày đã để cho một nửa trong số họ chết đói.

Nếu định bỏ mặc họ như thế, ngay từ đầu tôi đã để họ lại Ordos cho xong.

Tôi không thể trơ mắt nhìn những di dân đã quyết tâm đi theo tôi để tìm con đường sống phải chết đói được.

Nếu họ không vượt qua được thử thách của Lacy và Adamante thì không nói, nhưng một khi đã vượt qua và đi theo tôi, họ không còn là tộc nhân cướp bóc của thảo nguyên nữa, mà đã là thần dân dưới trướng tôi rồi.

"Phù…"

Thế nên, tôi thở ra một làn khói dài đầy bất lực, cuối cùng cũng chấp nhận điều kiện này.

Trong vòng ba năm tới, Hestella thề sẽ không chủ động tấn công thế lực của Targien trước. Lời thề được lập dưới danh nghĩa của Aimela Median.

Thành thật mà nói, khi lập lời thề này, tôi cứ ngỡ Hersella sẽ phản đối kịch liệt lắm…

[Hừ. Yếu đuối và ngu ngốc đến thế là cùng…] Trái với dự đoán, ả chỉ tặc lưỡi tỏ vẻ bất mãn chứ không hề ngăn cản quyết định của tôi.

Khi chưa biết kẻ thù giết mẹ mình là ai, ả đã lồng lộn đòi giết sạch mọi kẻ khả nghi, nhưng đến khi kẻ thù thực sự lại tự sát một cách lãng nhách, có vẻ như ả đã rơi vào trạng thái hụt hẫng và trống rỗng rồi.

"Quả nhiên, ngài đã thay đổi đôi chút rồi, ngài Hashal."

Chính bản thân đưa ra đề xuất nhưng dường như Mersin cũng không ngờ tôi lại đồng ý dễ dàng như vậy. Hắn lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

"Nếu là trước đây, một đề xuất thế này chắc chắn sẽ bị ngài coi là không đáng một xu."

Dù hắn không nhận ra tôi không phải là "Hashal Aishangior" thật sự, nhưng có vẻ hắn đã hiểu rằng tính cách và tư tưởng của tôi đã hoàn toàn khác xưa.

"Chuyện đó đáng kinh ngạc đến thế sao? Hãy biết ơn đi. Nếu ta không thay đổi, đầu của ngươi đã lăn lóc dưới chân ta từ lâu rồi."

Tôi ném mẩu ma lực thảo cháy dở về phía hắn như ném rác, rồi lạnh lùng ra lệnh cho hắn cút xéo bằng giọng điệu sắc lẹm.

Ba năm sau gặp lại.

Nếu lúc đó ngươi vẫn còn may mắn giữ được mạng.

Mersin đã giữ lời hứa. Ít nhất là lần này.

Chúng tôi cũng tuân thủ giao ước, đóng quân tại chỗ suốt hai ngày không hề di chuyển, và đến tối ngày thứ hai, một lượng quân lương khổng lồ đã được bàn giao.

"Cơm, có cơm ăn rồi…!"

"Cuối cùng… chúng ta cũng sống rồi…!"

Lượng lương thực này thừa sức nuôi nấng toàn bộ đám di dân đang đói khát kiệt quệ suốt nhiều ngày liền, thậm chí vẫn còn dư dả.

Sau khi ăn uống no nê, chúng tôi lại tiếp tục hành quân.

Cho đến khi số quân lương nhận được một lần nữa chạm đáy.

Và rồi…

"Cuối cùng cũng tới nơi… Mất nhiều thời gian hơn tôi tưởng đấy."

"Còn chẳng phải tại tiểu thư cứ thích làm mấy chuyện bao đồng sao."

Bức tường thành Berengaria cao sừng sững hàng chục mét cuối cùng đã xuất hiện trước mắt, chào đón chúng tôi trở về.

Bộ máy hành chính của Hestella gần như nổ tung trước khối lượng công việc khổng lồ ập xuống đầu một cách đột ngột. Nguyên nhân dĩ nhiên là vì một ngàn tám trăm di dân mà tôi mang về.

Cấp đất định cư cho một ngàn tám trăm người. Xây dựng nhà ở cho họ. Tiến hành điều tra lý lịch từng người một.

Lập ngân sách cho các nhu yếu phẩm như lương thực, quần áo, đồng thời ban bố thông cáo để xoa dịu sự phản đối của cư dân bản địa, và bố trí lực lượng trị an.

Dù kế hoạch giáo dục để giúp họ hòa nhập vào Hestella còn chưa lập xong bộ khung cơ bản, nhưng bấy nhiêu việc thôi cũng đủ khiến người ta muốn gãy lưng rồi.

Tại sao tôi lại nói chuyện này bằng giọng điệu dửng dưng như thể việc của ai khác vậy ư?

Thì đúng là việc của người khác mà.

Chẳng phải vì muốn có người xử lý đống việc này thay mình nên tôi mới giao chức nhiếp chính cho Eleonora và phong Lambert làm tể tướng sao.

Việc tôi cần làm chỉ là đọc qua bản kế hoạch cuối cùng mà họ trình lên, chỉ ra những điểm chưa vừa ý rồi bắt họ làm lại.

Công việc hành chính thực tế dĩ nhiên không phải do tôi làm, mà là do đám quan lại dưới trướng họ tự giải quyết.

Đứng trên lập trường của đám quan lại đó, đây quả thực là một sự bóc lột tàn bạo đến mức khiến họ muốn nhìn thấy trời đất quay cuồng và nhen nhóm ý định phản nghịch…

"Nếu không phục thì đáng lẽ các ngươi nên bay đến phía đông mà đánh nhau thay chúng ta chứ."

So với những kỵ sĩ phải liều mạng chiến đấu trên chiến trường, công việc của đám quan văn này vẫn còn nhẹ nhàng và nhàn hạ chán.

Ít nhất bọn họ cũng không phải lo bị kiếm đâm hay bị thiêu chết. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để họ phải cảm tạ trời đất rồi.

"Chẳng phải thế sao?"

"Cậu thật sự nên cảm thấy may mắn vì sở hữu cơ thể đao thương bất nhập đi. Nếu không thì chưa đầy một năm cậu đã bị ám sát chết từ đời nào rồi."

Friede vừa lắc đầu ngán ngẩm vừa mỉa mai. Bản thân cô nàng cũng đang nằm ườn ra bên cạnh tôi mà chơi bời chứ có làm gì đâu mà nói.

"Chị tôi nghỉ ngơi là đúng rồi! Chị ấy đã chiến đấu rất vất vả mà!"

Lana ngồi bên phải tôi lập tức lên tiếng bênh vực chị mình trước lời mỉa mai của Friede.

"Chị… chị? Từ này đúng không nhỉ? Dù sao thì, lời đó rất đúng."

Imara ngồi bên trái cũng đồng tình bằng vốn tiếng tây phương bập bẹ của mình.

"Thật là, tôi chịu thua các người luôn…"

Friede nhìn ba chúng tôi bằng ánh mắt bất lực rồi thở dài, nhưng điều đó cũng chẳng thay đổi được gì.

Tính cả tôi nữa là ba chọi một. Theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số, tôi hoàn toàn vô tội.