Chương 804: Lý do không thờ phụng thần linh

Toàn chương Sau khi chắc chắn rằng tôi đã hoàn toàn quên bẵng đi tang lễ của Ludwig, Leopold khẽ thở dài một tiếng rồi lắc đầu ngao ngán.

Dẫu sao ông ấy cũng là cha nuôi và là gia chủ đời trước, ít nhất tôi cũng phải thể hiện sự tôn trọng tối thiểu chứ?

Cả Hersella lẫn vị hoàng đế này đều coi tôi như một kẻ bất hiếu mặt dày vô sỉ, thật là cạn lời mà.

Nói thật lòng thì, mối quan hệ giữa tôi và Ludwig có thực sự là tình cha con không?

Danh nghĩa con gái nuôi chẳng qua chỉ là cái cớ để tôi có được danh phận kế thừa Landenburg mà thôi. Thực chất, chúng tôi giống như những đối tác hợp tác dựa trên lợi ích song phương hơn.

Ludwig đã khuất chắc cũng nghĩ như vậy thôi. Có lẽ thế.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không tôn trọng ông ấy.

Chỉ là tôi không biết việc mình bắt buộc phải có mặt tại tang lễ mà thôi, nếu biết thì tôi đã lo liệu xong xuôi rồi mới lên đường. Dẫu có chậm trễ một ngày thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc thảo phạt Nidhogg cả.

Vì vậy, tôi và Leopold bắt đầu thảo luận về các thủ tục tang lễ đã bị trì hoãn bấy lâu nay.

Nhân tiện tổ chức tang lễ, ông ta định sẽ chính thức công nhận tôi là gia chủ mới của Landenburg ngay tại đó luôn.

Tôi có hỏi thử xem có nên nhân cơ hội này tuyên bố việc độc lập khỏi Đế quốc luôn không, nhưng ông ta bảo việc đó vẫn còn quá sớm. Hiện tại, nền móng để tự lập thành một quốc gia vẫn chưa được hoàn thiện.

Nghe nói Eleonora, Leonor cùng vài quan viên hành chính biết về kế hoạch lập quốc đang phải vắt óc suy nghĩ...

Vận hành một đất nước đã khó, việc khai quốc đối với họ lại là lần đầu tiên nên không tránh khỏi việc gặp phải muôn vàn khó khăn.

"Ngay từ đầu, có rất nhiều vấn đề nếu không hỏi ý kiến của khanh thì trẫm không thể tự ý quyết định được."

Sẽ xây dựng một đất nước như thế nào? Hệ thống hành chính ra sao? Luật pháp? Quân đội? Tôn giáo?

Nếu chỉ đơn giản là sao chép lại thể chế của Đế quốc thì không nói, nhưng nếu muốn kiến tạo nên một quốc gia hoàn toàn mới, đó là những câu hỏi bắt buộc phải có lời giải đáp.

Eleonora hay Leonor suy cho cùng cũng chỉ là người trợ giúp, người duy nhất có thể đưa ra câu trả lời cho những câu hỏi đó chỉ có tôi mà thôi. Đó là trách nhiệm và cũng là quyền hạn của một vị vua.

Về phần tôi, cá nhân tôi thấy cứ bê nguyên xi phương thức của Đế quốc sang là xong chuyện... nhưng những người dưới quyền như Eleonora hay Leonor lại không dám tự tiện quyết định khi chưa hỏi qua ý kiến của tôi.

Ví dụ như họ đã cất công soạn thảo quốc pháp dựa trên luật lệ của Đế quốc, nhưng tôi lại đùng đùng tuyên bố muốn cai trị đất nước theo luật lệ của tộc Kahar, thì chẳng phải toàn bộ công sức biên soạn bộ luật coi như đổ sông đổ biển sao.

Chính vì những rắc rối đó, hai người họ đã phải gác lại vô số dự án và ngày đêm mong ngóng tôi trở về như nắng hạn chờ mưa rào.

"Hầy... Chỉ nghe thôi đã thấy phiền phức rồi."

Tôi ngửa cổ nhìn lên trần nhà, thở ra một làn khói bạc hà dài như một tiếng thở dài ngao ngán.

Xem ra trong thời gian tới, tôi sẽ phải chìm ngập trong đống giấy tờ sổ sách rồi đây. Thay vì vung kiếm, tôi sẽ phải vung bút.

"Trẫm hiểu cảm giác của khanh, nhưng đây là việc không thể tránh khỏi. Ngồi lên vương vị vốn dĩ là như thế."

Phải nói là bị ép ngồi lên vương vị mới đúng chứ. Trò đùa dai của Astraea với cái Thánh Hằn đã tạo nên một quả cầu tuyết lăn mãi lăn mãi cho đến tận ngày hôm nay, chứ tôi có bao giờ cầu xin cái vai diễn này đâu.

Bây giờ dẫu có muốn rút lui cũng không được nữa rồi, nhưng tôi thực sự chẳng mấy mặn mà với việc này. Mặc dù so với việc bị lũ cuồng tín của Giáo hội Astraea bám đuôi quấy rầy, thì việc bị đống giấy tờ đè bẹp vẫn dễ thở hơn gấp trăm ngàn lần.

Nếu là kẻ ác hay kẻ thù thì tôi đã một kiếm chém bay đầu cho rảnh nợ, đằng này bọn họ làm phiền tôi hoàn toàn là vì lòng sùng kính thuần túy và thiện chí tốt đẹp, khiến tôi dẫu có muốn nổi cáu cũng không biết phải trút vào đâu.

Thậm chí, cách thức họ ép buộc tôi thực hiện ý muốn của họ không phải là dùng vũ lực hay mưu hèn kế bẩn, mà là tự hành hạ bản thân và tự xưng là tội nhân vì đã không hầu hạ thánh nữ chu đáo.

Hiện tại mới chỉ có một mình tư tế Betania làm trò đó, nhưng một khi danh phận thánh nữ của tôi được công bố rộng rãi, số lượng kẻ làm trò đó chắc chắn sẽ tăng lên gấp vài lần, thậm chí là vài trăm lần.

Thế nên... tôi biết phải làm sao bây giờ?

Tôi không thể và cũng không muốn đáp ứng mọi yêu cầu của họ, nhưng ít nhất tôi phải ngăn chặn viễn cảnh một đám người kéo đến trước cửa nhà tôi để tự sát tập thể.

Chắc phải dành thời gian ngồi lại với Eleonora để vắt óc suy nghĩ xem nên kiến tạo nên một đất nước như thế nào thôi.

Thủ tục tang lễ thực ra khá đơn giản.

Vì người nằm xuống là Ludwig, một tuyển đế hầu kiêm Biên cảnh bá tước của Đế quốc, tôi cứ ngỡ sẽ phải tổ chức những nghi lễ cầu siêu rườm rà kéo dài cả tháng trời, nhưng thật may là không đến mức phức tạp như vậy.

Chỉ cần di chuyển thạch quan chứa di hài của Ludwig đến Đại thánh đường Aix-la-Chapelle vừa được phục dựng sơ bộ, tổ chức một buổi thánh lễ cầu nguyện và lễ truy điệu để an ủi linh hồn người đã khuất tại đó, sau đó đưa linh cữu đã được ban phước đến an táng tại nghĩa trang là xong.

Leopold muốn tôi, với tư cách là thánh nữ của Astraea, sẽ trực tiếp đứng ra chủ trì thánh lễ và buổi truy điệu, nhưng tôi đã từ chối. Tôi bắt buộc phải từ chối.

Lễ truy điệu ở thế giới này không giống như thế giới cũ, nơi người ta chỉ cần đọc vài lời cầu nguyện hoa mỹ rồi rưới thánh dầu lên là xong, mà là phải thực sự ban phát chúc phúc lên di hài để dẫn dắt linh hồn người chết về với vòng tay của thần linh.

Tất nhiên, dẫu có ban phát chúc phúc thì thần linh có thực sự đón nhận linh hồn đó lên thiên đàng hay không thì có trời mới biết, trừ khi bản thân người đó cũng lăn ra chết thử một lần.

Mục đích thực tế của lễ truy điệu là để ngăn chặn việc xác chết biến đổi thành ma vật hệ Tử linh. Và đó chính là lý do tôi không thể thực hiện nghi lễ này.

Thứ tôi có thể làm với tư cách thánh nữ chỉ là gửi lời cầu nguyện đến Astraea, chứ không thể tiêu hao thần lực để thi triển những phép mầu chúc phúc như các tư tế khác.

Như tôi đã nhấn mạnh rất nhiều lần trước đây, tôi là một thánh nữ không hề thờ phụng thần linh.

Tại sao ư?

Chuyện đó là đương nhiên rồi. Dù là Elpinel hay Astraea, người ta nói rằng nếu tin tưởng và đi theo thần linh thì sau khi chết, linh hồn sẽ được dẫn dắt đến thiên đàng của họ, nhưng tôi thì không hề muốn điều đó.

Đối với con người ở thế giới này, việc được lên thiên đàng sau khi chết là một vinh dự và hy vọng không gì sánh bằng... nhưng tôi không thể coi đó là vinh dự được. Ngược lại là đằng khác.

Bởi vì tôi không phải là người của thế giới này.

Đối với tôi, thần linh của thế giới này không phải là những đấng tối cao thực sự, mà chỉ là những thực thể siêu việt trong một trò chơi mà thôi, và việc phải sống trong cái gọi là thiên đàng do những vị thần đó tạo ra...

Chẳng khác nào việc sau khi chết vẫn phải tiếp tục làm một con thú cưng trong một khu vườn được trang trí lộng lẫy cả.

Một kết cục hoàn toàn không có chút vinh dự hay hy vọng nào.

Chính vì vậy, dẫu thừa nhận sự tồn tại của Astraea, tôi chưa bao giờ phục tùng và thờ phụng bà ta như một vị thần. Tôi không muốn giao phó linh hồn sau khi chết của mình vào tay nữ thần.

Đó chính là lý do cốt lõi khiến tôi dẫu sở hữu Thánh Hằn nhưng lại không thể điều khiển dù chỉ là một mảnh nhỏ thần lực.

Nhờ có Thánh Hằn, việc giao tiếp thông qua cầu nguyện là khả thi, nhưng việc có phản hồi lại lời cầu nguyện của tôi hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Astraea, và dẫu bà ta có phản hồi thì kết quả sẽ xảy ra chuyện gì tôi cũng không thể nào lường trước được.

Nói cách khác, nếu tôi đứng ra chủ trì lễ truy điệu, có khả năng lời chúc phúc cho người chết sẽ được thi triển một cách bình thường, nhưng ngược lại, cũng có thể chỉ có một luồng thần quang chói mắt vô dụng tỏa ra, hoặc thậm chí là chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Trong một sự kiện trang trọng như tang lễ của Biên cảnh bá tước, nếu xảy ra sự cố như vậy thì đúng là một thảm họa ngoại giao không hề nhỏ.

Chính vì thế.

"So với thần, Thánh nữ Lacy hay Đại chủ giáo của Giáo hội Shaulite sẽ là những người thích hợp hơn. Thần vẫn còn quá non nớt để gánh vác trọng trách này, vả lại Biên cảnh bá tước Ludwig cũng không phải là tín đồ của Giáo hội Astraea."

Tôi đẩy trách nhiệm chủ trì thánh lễ tang sang cho người khác, đồng thời đưa ra một lý do vô cùng thuyết phục khiến Leopold không thể bác bỏ.

Lãnh địa Landenburg là nơi có nhu cầu rất cao về các tư tế trị liệu, nên tầm ảnh hưởng của Giáo hội Shaulite ở đó mạnh hơn bất kỳ nơi nào khác, còn Giáo hội Elpinel thì khỏi phải bàn, đó là giáo hội có quy mô lớn nhất Đế quốc rồi.

Dù là mời tư tế của bên nào đến chủ trì thì Ludwig dưới suối vàng chắc cũng sẽ cảm thấy hài lòng thôi.

"Nghe cũng rất có lý. Được rồi, trẫm sẽ giao toàn quyền phụ trách buổi truy điệu cho Tổng đại chủ giáo Elmein."

"Thần xin tạ ơn bệ hạ."

Leopold vui vẻ gật đầu đồng ý.

Nhìn cái gật đầu dứt khoát của ông ta, có vẻ như ông ta cũng chỉ buột miệng hỏi thử vậy thôi chứ không thực sự kỳ vọng tôi sẽ đứng ra chủ trì thánh lễ.

Sau khi thánh lễ kết thúc, địa điểm an táng linh cữu đã được ban phước sau một hồi thảo luận đã được quyết định là hầm mộ dưới lòng lâu đài Landenburg.

Dù hầm mộ dưới lòng Đại thánh đường Aix-la-Chapelle hay nghĩa trang quốc gia dành cho các anh hùng lập quốc cũng được đưa ra làm ứng cử viên, nhưng tôi nghĩ một vị chúa tể của Landenburg thì nên được chôn cất tại nghĩa trang của Landenburg mới là điều đúng đắn.

Ludwig chắc cũng muốn như vậy. Sinh thời ông ấy là một kẻ gần như cả đời chỉ biết cắm chốt ở lãnh địa Landenburg mà thôi.

"Dù sao thần cũng phải ở lại lãnh địa Landenburg một thời gian, nhân tiện chuyến đi này thần sẽ hộ tống linh cữu của ông ấy đi cùng luôn."

Sau khi hoàn thành tang lễ và một vài công việc cần thiết khác, tôi dự định sẽ rời khỏi thủ đô để hướng về phía đông.

Một khi lực lượng chủ chốt của Alfheim và Long Vương Quốc đã bị tiêu diệt, hòa bình chắc chắn sẽ được duy trì trong một khoảng thời gian dài. Tôi phải tận dụng cơ hội này để trở về phía đông và ổn định lại lãnh địa Landenburg.

"Cứ làm thế đi. Trẫm đã cho người thi triển ma pháp bảo quản lên di hài rồi, dẫu việc an táng có bị chậm trễ một chút thì cũng không lo di hài bị phân hủy đâu."

Leopold gật đầu đồng ý.