Chương 818: Chương 1: Nữ Vương Phương Đông

Toàn chương

"Haizz..."

Tôi khẽ thở dài trước cảm giác đầu óc choáng váng, đặt bản báo cáo mà Hush mang tới xuống chiếc bàn cạnh ghế sofa.

Mục đích tôi cho người giám sát là để nắm thóp những hành động khả nghi, nhưng hướng đi của sự khả nghi này lại chệch hướng quá xa so với kỳ vọng của tôi.

Đến mức có khoảnh khắc tôi đã tự hỏi liệu tên bán hắc bán yêu này có đang đùa giỡn với mình hay không.

Bởi lẽ thông tin tôi muốn là bằng chứng gián tiếp cho thấy Eleonora và Belnesia đang âm mưu điều gì đó, chứ không phải chuyện đời tư kiểu quan hệ mờ ám của hai kẻ đang rắp tâm hãm hại lẫn nhau mà tôi chẳng hề muốn biết này.

Hơ, thật là. Eleonora và Belnesia lại có mối quan hệ kiểu đó sao.

Thỉnh thoảng tôi cũng thấy bầu không khí như thể đã trải đời của họ, hay tính cách kiêu ngạo ngầm, cùng thái độ diễn kịch che giấu nội tâm là khá giống nhau...

Nhưng dù thế đi chăng nữa. Vượt qua cả mức giống nhau, họ lại là kiểu quan hệ cọ xát thân mật như vậy sao. Nếu đẩy cả hai vào chung một phòng, chắc mùa đông năm nay chẳng cần lo đến chi phí sưởi ấm nữa.

Mà... dù sao thì đây quả thực là một bản báo cáo khiến người ta nhức đầu.

"Hay là mình ban luật cấm đồng tính luôn nhỉ..."

Đến mức tôi phải cân nhắc việc chia rẽ hai người họ vì tội đáng ghét.

"Hả? Chị? Tự dưng chị nói gì thế...?"

Khi tôi ôm trán, nằm tựa vào tay vịn sofa mà than thở, Lana, người đang gối đầu lên đùi tôi, giật nảy mình hỏi lại.

"Đùa thôi. Dù sao chị cũng là thánh nữ nhận được Thánh Hằn cơ mà, sao có thể cấm đoán chuyện người ta yêu thương nhau chứ?"

Tôi khẽ cười, nhẹ nhàng ấn trán Lana khi em ấy định bật dậy để ngăn lại.

Việc hình sự hóa đồng tính luyến ái chỉ là một trò đùa bâng quơ mà thôi.

Giáo hội trong thế giới này tôn trọng cả tình yêu nam nữ lẫn tình yêu đồng giới. Một người đứng đầu như tôi mà lại đi cấm đoán tình yêu đồng giới thì ra thể thống gì chứ.

Ngay từ đầu, nếu đó là việc bị cấm, tôi đã có thể dùng nó làm cái cớ để nắm thóp Eleonora và Belnesia, nhưng tự dưng đi cấm đoán và bài xích một việc vốn đã được chấp nhận từ lâu thì chỉ rước lấy phản ứng ngược mà thôi.

Thế nên, tôi không có ý định can thiệp vào việc Eleonora và Belnesia có cọ xát hay mơn trớn nhau hay không. Là cấp trên thì phải tôn trọng đời tư của cấp dưới chứ.

Theo nhận định của Hush, có khả năng đây chỉ là sự trêu ghẹo đơn phương từ phía Eleonora, nên có lẽ tôi phải gọi riêng Belnesia đến để xác nhận lại chuyện này.

"À, hóa ra là đùa. Em lại cứ tưởng..."

Lana thở phào nhẹ nhõm trước ánh mắt cười cợt của tôi khi nhìn xuống em ấy, rồi gật đầu.

Chẳng biết em ấy thở phào vì cái gì nữa.

Nhờ có Eleonora, Lambert và nhiều quan hành chính khác đã làm việc cật lực, bào mòn cả tuổi thọ lẫn giấc ngủ, tình hình nội chính vốn có chút hỗn loạn của Landenburg đã nhanh chóng đi vào ổn định.

Đến mức chúng tôi đã có thể chuẩn bị cho lễ đăng quang, tuyên bố thành lập Hestella, vương quốc phương Đông được bảo hộ bởi Astraea.

Landenburg cuối cùng đã tuyên bố sự ra đời của một vương quốc mới với toàn thế giới. Giống như một đứa trẻ sơ sinh chui ra khỏi bụng mẹ và cất tiếng khóc chào đời đầu tiên.

Bản tuyên ngôn lập quốc do Eleonora soạn thảo một cách ngắn gọn nhất theo yêu cầu của tôi đã được các sứ giả truyền đi khắp nơi trên thế giới.

Kể từ hôm nay, Landenburg sẽ độc lập khỏi Đế quốc và khai sáng một vương triều mới.

Vương quốc Hestella. Đó sẽ là tên gọi mới của vùng đất này. Đây không phải là phản nghịch, mà là phân ly.

Dưới sự công nhận của Quang Huy Đế Leopold và Tổng giáo khu Đế quốc, Hestella đã thề kết ước đồng minh vĩnh cửu với Đế quốc Karl Ross.

Dù Đế quốc và Vương quốc đã chia làm hai nước, nhưng vẫn sẽ duy trì tình hữu nghị vững chắc như những người bạn đồng hành trên cùng một con đường.

Lãnh thổ của Hestella... chế độ hiện hành... ưu tiên năng lực hơn huyết thống... (lược bớt).

Quả không hổ danh là Eleonora. Đó là một bản tuyên ngôn ngắn gọn nhưng không bỏ sót bất kỳ nội dung cốt lõi nào.

Đối với một bản tuyên ngôn lập quốc vốn thường pha trộn đủ loại từ ngữ hoa mỹ và ca tụng, nội dung này có phần quá đỗi mộc mạc, nhưng chính sự mộc mạc đó lại thể hiện rõ ràng hướng đi mà Hestella theo đuổi.

Một quốc gia quan liêu lấy năng lực làm trung tâm, coi thói giả tạo, hư vinh, sự bất tài và bất công của kẻ thống trị là tội ác.

Đó là hình ảnh Hestella mà tôi đã vạch ra, và Eleonora, Lambert cùng các văn quan khác đã thức trắng đêm để hoàn thiện các thể chế, quy trình nhằm hiện thực hóa ý tưởng đó.

Dù chưa hoàn hảo, nhưng cũng đủ để gọi là nỗ lực hết mình.

Cứ như thế, một vương quốc mới đã được khai sinh ở phía đông của Đế quốc.

- Độc lập?! Vương quốc sao, rốt cuộc chuyện này là thế nào...!

- Bệ hạ! Bản tuyên ngôn này là sự thật sao? Ngài đã phê chuẩn việc phân ly độc lập của Landenburg sao...!

Nghe nói giới chính trị Đế quốc đã một phen náo loạn sau khi nhận được tin tức.

Dù đây là chuyện đã được bàn bạc trước với các đại quý tộc, nhưng đối với những quý tộc hạng trung thì đây chẳng khác nào một tin mật từ trên trời rơi xuống. Việc họ hoang mang, nháo nhào lên cũng là điều dễ hiểu.

Mà, đối với tôi thì đó chẳng phải việc của mình.

Sự phản kháng của đám quý tộc là việc mà Leopold và Công tước Vien phải gánh vác, tôi việc gì phải bận tâm chứ. Chúng chỉ biết sủa nhặng lên vì không chấp nhận được, chứ làm gì có gan động vào tôi.

Ngay từ đầu, sự phản kháng của đám ô hợp đó chẳng có chút ý nghĩa nào.

Việc thành lập Hestella không chỉ được Leopold đồng ý, mà ngay cả Công tước Vien, thủ lĩnh phe quý tộc kiêm tể tướng Đế quốc, hay Đại Công tước Waldemar, người thống lĩnh toàn bộ phương Bắc, cũng đã chấp thuận.

Thế nên, tôi chẳng thèm bận tâm đến việc đám quý tộc ở thủ đô làm loạn thế nào, chỉ tập trung vào công việc của Hestella.

Ví dụ như

"Thế nghĩa là sao. Bây giờ chúng tôi không cần thờ phụng hoàng đế bệ hạ nữa, mà cứ tôn thờ vị thánh nữ đỏ rực kia làm chủ đất nước là được chứ gì?"

"Đúng vậy. Các người giờ đây không còn là người của Đế quốc nữa, mà là thần dân của Vương quốc Hestella. Tuy nhiên, xin hãy hạn chế dùng cụm từ "thánh nữ đỏ rực", các thánh hiệp sĩ có thể sẽ không vui đâu."

"Không còn là người của Đế quốc nữa sao...? Thế tiền hưu trí tôi nhận sẽ ra sao đây?"

"... Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên. Sẽ mất chút thời gian để có câu trả lời, mong ông thông cảm."

Phái các quan viên, binh lính và tư tế đi khắp lãnh thổ để quản lý những người dân thường bỗng dưng bị thay đổi quốc tịch từ người Đế quốc thành thần dân Vương quốc.

"Kỵ sĩ đoàn Landenburg! Toàn quân chuẩn bị xung phong! Hãy cho thấy uy phong của kỵ sĩ phương Đông!"

"Trật Tự Kỵ Sĩ Đoàn! Ngài Astika đang quan sát chúng ta! Kẻ nào thể hiện thảm hại sẽ bị phạt nhịn ăn cầu nguyện suốt ba ngày!"

"... Chị ơi, chúng ta chỉ có bốn mươi người, tại sao lại phải làm thế này chứ?"

"Chị cũng đâu có biết. Nhưng ngài Leonor đã nói đây sẽ là một trải nghiệm tốt, nên trước mắt cứ thử đấu một trận xem sao."

Tham quan buổi huấn luyện chung của Kỵ sĩ đoàn Landenburg cũ, Trật Tự Kỵ Sĩ Đoàn và Kỵ sĩ đoàn Thập Tự Hoa Hồng vừa mới tới phương Đông.

- Vương quốc cần các bạn!

- Cơ hội chiến đấu cùng Thánh nữ Trật tự Astika, khắc ghi tên mình vào cuộc thánh chiến lưu danh sử sách!

- Vinh quang và danh dự chỉ dành riêng cho quân đội Vương quốc đang chờ đón bạn!

Tổ chức các hoạt động chiêu mộ binh lính quy mô lớn để cải tổ quân phòng thủ Landenburg thành quân đội Vương quốc Hestella.

[Có tà thuật lửa rồi thì những kỹ nghệ cơ bản như Võng Nhận hay Lạc Hoa Thương không còn nhiều ý nghĩa nữa. Nếu có sức lực lãng phí vào những chiêu thức đó, chi bằng kết hợp Quân Lâm Bộ với Cực Ảnh mà thi triển thì uy lực sẽ lớn hơn nhiều.]

"Ý là vừa dùng sát khí áp chế, vừa dùng gai sát nghiệp đâm xuyên qua sao... Chắc chắn là uy lực lắm đây."

Cùng Hersella tái định hình lại những kỹ năng mà tôi đã học hỏi và ngộ ra bấy lâu nay.

"Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi bước vào cảnh giới đạt nhân, tại sao tôi vẫn chưa thể vượt qua bức tường đó chứ... Tôi thấy bản thân thật thảm hại."

"... Nếu U Linh Kiếm dưới suối vàng nghe thấy câu này, chắc hắn sẽ trợn ngược mắt mà bật nắp quan tài nhảy ra ngoài mất."

Từ việc mở rộng lực lượng kỵ sĩ, thảo phạt ma vật, cho đến tư vấn tâm lý cho vài thuộc hạ vẫn chưa vượt qua được bức tường cảnh giới.

Cộng thêm việc xây dựng đại thánh đường và chuẩn bị cho lễ đăng quang sẽ diễn ra tại đó, thời gian trôi nhanh như chớp, khiến tôi chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm đến sự phản kháng của đám quý tộc.

Và rồi.

"Với tư cách là thánh nữ của nữ thần Astraea, hậu duệ của mười hai kỵ sĩ Rotolandus, mang huyết thống hoàng tộc Kahar, và là người bảo hộ của Landenburg cùng Berengaria, ta xin tuyên bố."

Cuối cùng, lễ đăng quang cũng được cử hành.

Bên trong đại thánh đường của Astraea, nơi ánh nắng ban mai khúc xạ qua những ô cửa kính lấp lánh rực rỡ.

Khoác lên mình chiếc áo choàng lông thú bên ngoài bộ lễ phục thánh nữ được chuẩn bị riêng cho ngày hôm nay, tôi tiến bước trên tấm thảm đỏ dưới vô vàn ánh mắt đổ dồn, cuối cùng dừng lại trước bức tượng nữ thần Astraea.

"Dưới danh nghĩa của nữ thần Trật tự và Công lý Astraea, ta xin đặt tay lên Durandal, thanh thánh kiếm không bao giờ gãy trước bất kỳ hoạn nạn nào, mà lập lời thề."

Tôi quỳ một gối, cúi đầu, cất tiếng đọc lời thề đã được trau chuốt hết mức có thể.

"Với tư cách là thánh nữ của nữ thần và là nữ vương của Hestella, ta sẽ tiêu diệt mọi cái ác đe dọa đến sự bình yên và an toàn, thề sẽ bảo vệ tất cả mọi người trên mảnh đất này cho đến hơi thở cuối cùng."

Như để đáp lại lời thề của tôi, một làn sóng thánh quang vàng kim rực rỡ lan tỏa khắp nơi.

Các giáo sĩ và người dân chứng kiến đều lộ vẻ mặt cảm động, cất tiếng tán mỹ danh xưng của nữ thần. Và cả danh xưng của vị nữ vương đang nhận được sự chúc phúc và ưu ái của nữ thần nữa.

"Thế này thì đúng là hết đường lui rồi."

Thấy nữ thần quan tâm đến tôi như vậy, rõ ràng là từ nay về sau tôi phải sống kiếp thánh nữ kiêm nữ vương rồi, khiến tôi có chút không thoải mái.

[Nếu không thể tránh khỏi thì sao ngươi không tận hưởng nó đi?]

"Nói thì dễ lắm. Không phải việc của mình nên nói năng vô tội vạ thế đấy."

Không phải là nói sai, nhưng nghe chẳng lọt tai chút nào.

... Nhưng dù sao thì việc cần làm vẫn phải làm.

Tôi nhìn xuống Thánh Hằn vốn đang bắt đầu thể hiện rõ sự hiện diện của nó một lần nữa, nguyên nhân của mọi chuyện này, rồi cẩn thận nâng chiếc vương miện của nữ vương đặt dưới chân tượng nữ thần lên.

Một chiếc vương miện bằng vàng ròng dạng tiara nhọn hoắt, đính kèm một tấm khăn voan trắng muốt trang trí bằng những sợi tua rua vàng kim, trông như sự kết hợp giữa trang sức của một vị vua và một thánh nữ. Đây chính là vương miện của Hestella.

Theo truyền thống, lễ đăng quang thông thường sẽ do người đứng đầu giáo hội hoặc quân chủ đời trước tự tay đội vương miện lên, nhưng lễ đăng quang của tôi là một ngoại lệ.

Tôi là người đầu tiên lên ngôi vua của Hestella nên làm gì có quân chủ đời trước, còn nếu giao trọng trách đội vương miện cho những giáo sĩ cấp cao của giáo hội...

Nói thẳng ra, trong số các giáo sĩ ở đây, chẳng có ai đủ tư cách để đội vương miện lên đầu tôi cả.

Còn nếu nhờ Lacy, việc thánh nữ của Giáo hội Elpinel đội vương miện cho tôi sẽ mang ý nghĩa như thể đang cử hành lễ đăng quang của hoàng đế, hơn nữa...

Vì cả hai đều là thánh nữ, việc đó có thể vô tình thừa nhận Elpinel là sự tồn tại ưu việt hơn Astraea.

Thế nên, tôi tự mình nâng chiếc vương miện đặt trước tượng nữ thần lên, rồi đội thẳng xuống mái tóc đang xõa dài của mình.

Đó là khoảnh khắc Nữ Vương Phương Đông ra đời.