Chương 806: Ta nghe thấy tiếng của ngươi

Toàn chương Tất nhiên, dẫu tang lễ có tẻ nhạt đến đâu thì tôi cũng không có ý định nghĩ ngợi lung tung hay ngủ gật ngay tại chỗ. Đó là hành vi vô cùng bất kính với người đã khuất.

Lũ man di tộc Kahar thì không nói, chứ một kẻ đến từ một thế giới văn minh vượt trội hơn hẳn nơi này như tôi làm sao có thể phạm phải sai lầm vô lễ như thế được.

Chính vì vậy, thay vì để đầu óc treo ngược cành cây, tôi cố gắng tập trung hết sức vào buổi thánh lễ truy điệu tẻ nhạt này, đồng thời thầm cầu nguyện cho Ludwig ở trong lòng.

"Hỡi Elpinel, tôi không biết thiên đàng mà Ludwig hằng mong ước sẽ trông như thế nào... nhưng dẫu là nơi đâu, xin hãy dẫn đường chỉ lối để ông ấy có thể bình an đặt chân đến đó. Cuộc đời của ông ấy cũng đã đủ khổ cực rồi."

Nếu cầu nguyện với Astraea thì lỡ đâu Thánh Hằn lại đột ngột phát sáng rực rỡ như lần trước thì khốn, nên tôi đã quyết định cầu nguyện với Elpinel để thay thế.

Có lẽ chính vì vậy chăng.

- Nhói!

Ngay khi tôi vừa dứt lời cầu nguyện cầu siêu, một cơn đau nhói kèm theo luồng nhiệt nóng hổi đột ngột truyền đến từ vị trí của Thánh Hằn nơi lồng ngực.

... Không chứ, chẳng lẽ ngay cả lời cầu nguyện kiểu này mà bà ta cũng phản hồi sao?

Tôi giật nảy mình, vội vàng khẽ kéo cổ áo của bộ đồng phục giáo sư đang mặc thay cho đồ tang ra để liếc nhìn vào bên trong.

Nếu lúc này mà Thánh Hằn đột ngột phát sáng rực rỡ thì ánh mắt của tất cả những người có mặt tại tang lễ sẽ lập tức đổ dồn về phía tôi mất.

.......

May quá, không phát sáng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Thật là may mắn, Thánh Hằn chỉ khẽ nhuộm lên một sắc vàng kim nhạt nhòa chứ không hề tỏa ra luồng hào quang chói lọi như lần trước.

Xem ra lần này bà ta không có ý định phản hồi lại lời cầu nguyện để phô diễn thần uy của mình.

Vậy thì phản ứng này là có ý gì đây? Nữ thần Astraea rốt cuộc là đang nghĩ cái gì trong đầu thế không biết?

Chẳng lẽ, bà ta đang cảm thấy khó chịu vì thánh nữ của mình lại đi cầu nguyện với một vị thần khác nên mới tỏ thái độ hờn dỗi sao...?

... Thôi đi, làm gì có chuyện đó. Chắc chắn là không rồi.

Dẫu chỉ là một vị thần trong trò chơi nhưng dẫu sao bà ta cũng là một vị thần trên trời cao, làm sao có thể thông qua Thánh Hằn để truyền đạt ý kiến của mình chỉ vì một chuyện vặt vãnh như thế được. Chắc chắn là do tôi tự suy diễn thôi. Đúng không?

- Ong ong.

.......

Như muốn chứng minh rằng suy đoán của tôi không phải là tự suy diễn mà là sự thật, Thánh Hằn đột ngột tỏa ra một luồng thần quang cực kỳ yếu ớt. Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi hoàn toàn cạn lời, chỉ biết ngơ ngác cúi đầu nhìn xuống lồng ngực của mình.

Không chứ, thế này mà cũng được sao? Bà là nữ thần cơ mà.

Một thực thể dẫu không phải là toàn tri toàn năng nhưng dẫu sao cũng là một vị nữ thần tối cao, vậy mà lại đi tỏ thái độ bất mãn chỉ vì một chuyện vặt vãnh như thế này, trông có khác gì một cô nàng nữ sinh cấp ba đang tuổi dậy thì không cơ chứ...

[Bất kính quá đấy.]... Hả?

Một âm thanh rền vang như tiếng sấm truyền thẳng vào trong tâm trí tôi.

Giống như tiếng sấm sét dội xuống từ tầng mây cao vút. Một giọng nói xa xăm, huyền bí và đầy uy nghiêm từ một nơi vô tận nào đó đang hướng thẳng về phía tôi.

Đó chính là giọng nói của thần linh.

Tôi giật nảy mình, hít vào một hơi khí lạnh, vội vàng dùng vạt áo ngoài che kín lấy Thánh Hằn đang hoàn toàn nhuộm sắc vàng kim rồi đưa mắt nhìn quanh.

Và rồi tôi nhận ra.

[Nhưng ta sẽ dung thứ cho ngươi. Bởi vì ngươi có tư cách để làm điều đó.] Giọng nói này, quả thực chỉ có một mình tôi nghe thấy mà thôi.

Từ lũ quý tộc, hoàng đế, hoàng hậu, cho đến các tư tế và kỵ sĩ.

Tất cả những người có mặt tại Đại thánh đường dường như hoàn toàn không nghe thấy giọng nói đang rền vang bên tai tôi, họ vẫn chăm chú nhìn vào chiếc quan tài của Ludwig đang được Lacy ban phước.

Kẻ thì đang cố nhịn ngáp với khuôn mặt chán chường đến tột độ. Kẻ thì đỏ hoe mắt vì đau buồn. Kẻ thì mắt sáng rực lên vì lòng thành kính...

Và thậm chí có cả một gã không thèm nhìn vào quan tài mà cứ nhìn chằm chằm vào Lacy với ánh mắt đầy dục vọng nữa chứ.

Mọi người vẫn không có gì thay đổi so với trước khi giọng nói đó vang lên.

... Cái gã đang nhìn chằm chằm vào Lacy kia, lát nữa tôi phải bảo người điều tra lý lịch của hắn mới được. Một kẻ dám lộ ra dục vọng dơ bẩn với thánh nữ ngay tại tang lễ thì chắc chắn không phải là loại tử tế gì rồi.

Dù sao thì, nhìn biểu cảm của mọi người xung quanh là tôi có thể chắc chắn rằng giọng nói vừa rồi quả thực chỉ có một mình tôi nghe thấy mà thôi.

Ngay cả Lacy cũng không hề lộ ra chút bối rối nào, cô ta vẫn đang thong thả đọc bài điếu văn của mình với chất giọng trầm ấm.

Nếu đã như vậy thì...

Giọng nói vừa rồi chắc chắn là của Astraea. Và chính vì tôi là thánh nữ của Astraea nên mới là người duy nhất có thể nghe thấy được.

"Hầy..."

Tôi nhắm nghiền mắt lại vì cảm thấy chóng mặt, khẽ thở dài một tiếng ngao ngán.

Trời đất ơi, bây giờ bà ta còn chủ động bắt chuyện với tôi luôn rồi kìa.

Sự quan tâm thái quá này bắt đầu khiến tôi cảm thấy có chút rợn tóc gáy rồi đấy.

Tôi có phải là nữ chính trong mấy bộ tiểu thuyết hối hận, ngược luyến tàn tâm rồi bị bám đuôi đâu, một vị nữ thần tối cao như bà tại sao cứ phải bám lấy tôi làm gì không biết.

Chẳng lẽ làm vậy thì tôi sẽ lập tức quỳ sụp xuống đất rồi hô vang "Con xin dâng trọn niềm tin!" chắc?

... À không, chắc là không phải đâu. Bà ta chắc chắn không phải muốn tiếp cận để ép buộc tôi phải trở thành tín đồ ngoan đạo của mình.

Chẳng phải trước đây, ngay tại Đại thánh đường của Giáo hội Astraea, bà ta đã từng gửi cho tôi một dòng tin nhắn đó sao.

Rằng tôi không cần phải tuân theo giáo lý hay bất kỳ điều gì cả, cứ việc sống và hành động theo ý muốn của bản thân là được. Điều đó có nghĩa là tôi muốn thờ phụng bà ta hay không cũng tùy ý tôi thôi.

Thế nên, việc bà ta liên tục tiếp cận tôi chắc chắn không phải là để bắt tôi phải phục tùng, mà là vì một lý do nào đó khác.

Một lý do vô cùng to lớn, trọng đại và thiêng liêng mà một kẻ tầm thường như tôi hiện tại không cách nào có thể thấu hiểu được.

[Phụt.]... Không phải sao?

Tang lễ kết thúc một cách vô cùng êm đẹp và bình yên mà không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Dẫu có xảy ra chuyện kinh thiên động địa là Astraea chủ động bắt chuyện với tôi, nhưng chuyện đó chung quy cũng chỉ giới hạn ở một mình tôi mà thôi nên không gây ra náo loạn gì.

Ngay khi bài điếu văn của Lacy vừa dứt, một luồng thần quang thuần khiết đột ngột bùng lên, nhuộm đẫm cả thánh đường trong sắc sáng lung linh, mọi người đồng loạt vẽ thánh hiệu và cầu nguyện cho sự bảo hộ của nữ thần sẽ dẫn dắt linh hồn của Ludwig.

Ngoại trừ tôi ra.

Tôi chỉ lặng lẽ cúi đầu mặc niệm mà thôi. Nếu lúc này mà tôi lại đi cầu nguyện với Elpinel một lần nữa thì không biết nữ thần Astraea sẽ còn làm ra chuyện gì nữa đây.

Thật may là không có ai bắt bẻ thái độ của tôi cả.

Đối với lũ quý tộc, việc một thánh nữ của Astraea lại đi vẽ thánh hiệu của Giáo hội Elpinel để cầu nguyện trông cũng có phần không được tự nhiên cho lắm.

Sau khi luồng sáng của Elpinel tắt lịm đi như một ảo ảnh sau vài giây tỏa sáng rực rỡ, quan tài của Ludwig lại được đưa lên xe ngựa để vận chuyển về dinh thự của tôi.

Theo đúng thủ tục thì quan tài sau khi được ban phước sẽ được an táng tại hầm mộ dưới lòng Đại thánh đường, nhưng lần này theo đề xuất của tôi, người ta đã quyết định sẽ vận chuyển quan tài của Ludwig về tận lãnh địa Landenburg để an táng tại nghĩa trang nơi đó.

Nói cách khác, đến đây thì tang lễ coi như đã hoàn toàn kết thúc.

Và việc tiếp theo chính là—

"Hầu tước Median. Hãy bước lên phía trước để nhận phong."

Còn gì nữa đây. Đương nhiên là nghi thức kế thừa tước vị của tôi rồi.

Sau khi thánh lễ kết thúc, Lacy lặng lẽ lui về một góc phòng cầu nguyện, và thay thế vị trí của cô ta trên bục giảng chính là Leopold, ông ta cất giọng vô cùng nghiêm nghị hạ lệnh cho tôi bước lên phía trước để nhận phong.

... Nếu lúc này mà tôi cứ đứng lỳ ra đó không chịu bước lên thì chắc sẽ vui lắm đây.

Nếu tôi thản nhiên thốt ra câu thoại kiểu "Ta không thèm nghe lệnh của một kẻ yếu hơn mình" rồi cười khẩy một cái thì chắc chắn cả thánh đường sẽ náo loạn lên cho mà xem. Chỉ nghĩ đến thôi là khóe miệng tôi đã thấy ngứa ngáy rồi.

"Hầu tước Median?"

Tất nhiên, đó cũng chỉ là những suy nghĩ nghịch ngợm thoáng qua trong đầu tôi mà thôi, chứ tôi điên đâu mà làm thật.

Gây rối trước mặt hoàng đế sao, tôi có phải là một kẻ điên đâu mà lại đi làm cái trò vô bổ đó chứ.

"Thần có mặt, thưa bệ hạ."

Tôi ngoan ngoãn bước đến trước mặt Leopold, quỳ một gối xuống đất và cúi đầu hành lễ. Leopold bước lên một bước, đặt bàn tay phải lên vai tôi rồi cất giọng vẫn vô cùng nghiêm nghị hỏi.

"Hỡi anh hùng của Đế quốc, Hashal Astica Median Aishangior. Trẫm hỏi khanh. Khanh đã sẵn sàng gánh vác trọng trách mà cha nuôi của khanh, Biên cảnh bá tước Ludwig đã để lại, sẵn sàng gánh vác cái tên Landenburg hay chưa?"

"Vâng. Thần đã sẵn sàng."

Tôi cũng cố gắng bắt chước tông giọng nghiêm nghị của ông ta để trả lời. Dẫu trong lòng đang thầm rủa sả Leopold là một kẻ chỉ giỏi làm màu làm mè.

"Khanh có thề sẽ kiên cường bảo vệ bức tường Berengaria, di sản vĩ đại mà tổ tiên đã để lại cho chúng ta, và bảo vệ sự bình yên của nhân loại trước mọi ngoại bang hay không?"

"Thần xin thề."

Lý do ông ta dùng cụm từ "sự bình yên của nhân loại" chứ không phải "sự bình yên của Đế quốc" là vì ông ta đang có ý định cho tôi độc lập khỏi Đế quốc.

Bởi vì nếu một người phụ nữ đã thề sẽ bảo vệ sự bình yên của Đế quốc lại đi tuyên bố độc lập khỏi Đế quốc thì chẳng khác nào tự tay phá vỡ lời thề của chính mình.

"Nếu đã như vậy thì tốt lắm. Với tư cách là hậu duệ của Carolus Đại đế, đấng cứu thế của nhân loại, và là chủ nhân của Đế quốc. Ta, Leopold, tuyên bố ngay tại nơi này, từ nay trở đi, khanh chính là chủ nhân của Landenburg."

Những người đã biết trước chuyện này như Lacy hay Công tước Vien thì không có phản ứng gì, nhưng lũ quý tộc đang nhăm nhe chia chác lợi ích của Landenburg sau khi chủ nhân của nó nằm xuống thì không khỏi lộ rõ vẻ bàng hoàng, bọn chúng bắt đầu xầm xì bàn tán và nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Dẫu biết tôi là người thừa kế nhưng bọn chúng hoàn toàn không ngờ hoàng đế lại quyết định giao toàn bộ lãnh địa Landenburg khổng lồ này cho một kẻ chỉ có mối quan hệ danh nghĩa như tôi kế thừa. Trong những ánh mắt lướt qua người tôi lúc này lộ rõ vẻ thất vọng tràn trề.

"Thần xin tạ ơn bệ hạ."

Tôi chỉ cúi đầu khẽ gật một cái để thể hiện sự cảm kích của mình.

"...... Trong hoàn cảnh này, khanh nên trả lời là hoàng ân hạo đãng mới đúng chứ."

Leopold khẽ thì thầm với tông giọng cực nhỏ gần như không thể nghe thấy. Ý ông ta là câu trả lời "tạ ơn bệ hạ" của tôi nghe quá thiếu trang trọng sao.

Đó là sơ suất của tôi. Vì bình thường tôi chẳng mấy khi phải cảm ơn ai, nên đối với những quy tắc lễ nghi phức tạp của Đế quốc vẫn còn có phần chưa được thuần thục cho lắm.

Mà thôi, lời cũng đã nói ra rồi thì làm sao rút lại được nữa.

Tôi chỉ khẽ nhún vai một cái thay cho câu trả lời đối với bàn tay đang đặt trên vai mình của ông ta.