Chương 312: Chương 316: Cảm xúc kích động của người chết

Thượng Quyển (301-400)

"Tôi đã đợi hai người rất lâu rồi." Ngay khi vừa bước vào, Lorena đã u uẩn lên tiếng. Cái bầu không khí đó thật là... trong một căn phòng tối om, vừa mở cửa ra đã thấy một nữ quỷ nói rằng đã đợi mình rất lâu, không khí kinh dị tràn ngáng khắp nơi.

Chị ơi, chị đừng có dọa người như thế chứ! Tôi quan sát kỹ khuôn mặt của Lorena. May quá, không có dấu vết biến dị nào. Ba con mắt mọc thêm lần trước đã biến mất. Nếu bỏ qua cái thân xác linh hồn bán trong suốt kia, thì đây chỉ là khuôn mặt của một cô gái vô cùng đáng yêu.

"Tôi có chuyện muốn hỏi hai người... Đợi đã!" Lorena vừa định mở lời hỏi thì đột nhiên như phát hiện ra điều gì, cô ấy bay sáp đến trước mặt tôi, mũi không ngừng khịt khịt: "Trên người hai người có một mùi hương rất quen thuộc, hai người đã đi đâu vậy?!"

Cái mũi thính quá đấy, cô là chó à? Tôi chợt thấy lúng túng vô cùng. Tôi đâu thể nói rằng: "Tôi vừa mới đi một vòng quanh mộ của cô, còn nhìn thấy cả hài cốt của cô nữa. Người chết tâm thế ổn định chứ, cô chết thanh thản lắm phải không?"

Vả lại, thực ra cũng chẳng thanh thản gì cho cam. Cô ấy chết một cách không minh bạch, hài cốt lại không toàn vẹn, ngay cả trong mộ của cô ấy còn có một con quái vật tơ đen đang chiếm giữ nữa. Vậy tôi nên trả lời cô ấy thế nào đây?

"Khụ khụ, chuyện này nói ra thì dài lắm, nào nào, ngồi xuống trước đã, lát nữa vừa ăn vừa nói." Tôi cười gượng, bảo Lorena ngồi xuống rồi từ từ nói. Cái không khí này quá mức nặng nẩn và nghiêm trọng, khiến tôi cảm thấy lúng túng không biết phải nói gì, cần phải sắp xếp lại ngôn từ một chút.

"Ồ." Lorena ngơ ngác để tôi ấn ngồi xuống ghế, rồi đột nhiên phản ứng lại: "Không phải đâu! Tôi không đến đây để ăn cơm, tôi đến để hỏi về một số chuyện khi tôi còn sống!"

Có vẻ như cô ấy đã nhận thức rõ ràng rằng mình đã chết, và dường như đã nhớ ra một vài chuyện, khiến cô ấy trở nên trầm tư và phản ứng cũng chậm chạp hơn.

"Cô Lorena này, chúng tôi vừa mới đi tìm hiểu về chuyện của cô, bận rộn cả ngày mới về đến đây. Đã muộn thế này rồi, cô cũng phải để chúng tôi nấu cơm đã chứ?" Tôi lên tiếng tranh luận đầy lý lẽ.

"Ồ, ồ... Được rồi." Lorena nghe thấy chúng tôi bận rộn cả ngày mà vẫn chưa ăn gì, liền ngoan ngoãn ngồi xuống chờ đợi.

Thực ra cô ấy không hiểu đâu, tuy chúng tôi bận cả ngày nhưng buổi trưa đã được những người dân làng nhiệt tình mời một bữa thịnh soạn, ăn rất no. Vì vậy, dù chúng tôi về muộn hơn giờ ăn, nhưng đến tận bây giờ mới bắt đầu thấy đói, mà vừa vặn lại là lúc chuẩn bị ăn tối.

Và Jayard mới thực sự là người đói. Còn tôi thì luôn trong trạng thái đói cồn cào, vì túi lương khô lớn mang theo hôm nay đã bị tôi ăn sạch dọc đường như ăn vặt rồi.

Thời đại này tuy đã có kỹ thuật làm bơ và bánh nướng lên men, nhưng đúng như tôi đã thấy trước đây, dân thường không đủ khả năng chi trả, cũng chẳng nỡ dùng. Bánh mì đen chứa rất nhiều lúa mạch thô và cám.

Ngay cả khi tôi đã dày công lựa chọn những loại tốt nhất trên chợ, thì cảm giác ăn vào vẫn cứng như bánh quy nén vậy. Còn những loại bánh mì trắng cao cấp, bánh mì bơ, bánh mì hoàng gia, hay cả bánh ngọt, tôi đều không nỡ mua.

Dù sao thì cho vào bụng cũng đều như nhau cả thôi. Tôi có thể gặm bánh mì đen như bánh quy ăn vặt. Sau hai cuộc tháo chạy, vì quá kinh hãi nên tôi càng muốn ăn nhiều hơn, thế là dọc đường tôi đã đánh chén sạch bách mớ bánh mì đen cắt lát rồi.

Vì vậy, người thực sự đói và cần ăn tối là Jayard. Anh ấy ngồi xuống ghế, uể oải nói với Lorena: "Hôm nay để điều tra chuyện của cô, chúng tôi suýt chút nữa thì mất mạng rồi. Đã gặp đủ loại quái vật, nào là bùn đen, nào là quái vật bò trườn lộ cả não, rồi cả xác sống (ghoul) nữa."

"Hả? Nguy... nguy hiểm đến thế sao?" Lorena có chút luống cuống. Vốn dĩ cô ấy định hùng hổ đến để chất vấn chúng tôi, nhưng không ngờ vừa nghe thấy lời than vãn của Jayard, cô ấy liền không dám nhắc lại chuyện cũ nữa, chỉ biết ngồi yên tại chỗ nghe Jayard kể về chuyến phiêu lưu đầy rẫy hiểm nguy trong ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Jayard cũng chỉ kể về những tình huống nguy hiểm cụ thể mà anh gặp phải trong chuyến đi. Anh ấy cần một người để trút bỏ nỗi lòng sau những gì đã kìm nấp trong lòng bấy lâu nay. Còn về những thông tin chi tiết hơn, để sau này tôi sẽ từ từ sắp xếp xem nên kể cho cô ấy nghe những gì.

Lorena nghe mà lòng đầy sợ hãi. Dù là lúc còn sống hay khi đã chết, cô ấy cũng chưa từng thấy loài quái vật nào kinh khủng và không có cách nào chống lại như vậy. Cảm giác như việc hai anh em nhà này có thể sống sót trở về đã là một phép màu rồi.

"Vậy... vậy thì ngôi mộ nguy hiểm đến thế, rốt cuộc là mộ của ai vậy?" Lorena run rẩy hỏi.

"Ờ, cái đó... là mộ của gia đình Oliver." Jayard lúng túng đáp. Chẳng lẽ lại nói đó chính là mộ của cô ấy sao?

"Oliver? Cái tên này nghe quen quá?" Lorena nghi hoặc nhớ lại.

"Ờ, Oliver cũng là một họ khá phổ biến mà, có lẽ trước đây cô từng nghe qua rồi cũng nên." Jayard vội vàng nói đỡ.

"Không, chắc chắn đây là một cái tên vô cùng quan trọng đối với tôi. Oliver, một họ phổ biến sao? À! Hình như đó là họ của mẹ tôi!" Lorena đột nhiên nhớ ra.

Trong lúc đang hầm canh, tôi chỉ biết ôm trán. Mới có hai câu mà đã lộ tẩy rồi. Jayard thật là cái miệng không biết nói năng gì cả. Bây giờ nếu Lorena lại mất kiểm soát, tôi sẽ chẳng còn thuốc an thần nào để cho cô ấy uống đâu, vì lọ cuối cùng tôi đã tự uống mất rồi.

"Ăn cơm thôi! Có chuyện gì thì cứ ăn no rồi nói sau!" Tôi dùng sức đặt nồi thịt hầm lớn lên bàn. Khi vừa mở nắp nồi, hương thơm ngào ngấu lập tức tỏa ra, ngay tức khắc thu hút toàn bộ sự chú ý của Lorena.

"Cái gì đây?" Lorena nhìn vào bát thịt có hình thù kỳ lạ mà tôi vừa múc cho, lên tiếng hỏi với vẻ nghi hoặc. Nhưng mùi hương này thực sự quá hấp dẫn, cô ấy đã không nhịn được mà cầm lấy nĩa lên rồi.

"Thì là thịt thôi, cô cứ ăn đi." Tôi nói đại một câu để lấp liếm. Nếu cô ấy biết sự thật, chưa chắc cô ấy đã dám ăn.

"Để tôi nếm thử xem... Ưm? Cái hình tròn này là gì vậy? Oa! Ngon quá!" Lorena dùng nĩa xiên một miếng lòng vào miệng, rồi thốt lên vì quá ngon. Cô ấy vừa ngạc nhiên vừa thích thú, dùng cả nĩa lẫn thìa để đưa nhanh chóng đống thịt trong bát vào miệng.

"Ưm! Cái này ngon quá, cái này cũng ngon nữa! Sao thịt này lại mềm thế này! Hoàn toàn không hề bị dai, cảm giác thật kỳ diệu, trước đây tôi chưa bao giờ được nếm qua loại thịt như thế này." Lorena không ngừng cảm thán.

"Cô đã biến thành linh hồn và không được ăn uống gì suốt một thời gian dài rồi, hương vị lúc còn sống chắc cũng quên hết rồi đúng không? Thế nên cô mới thấy mới lạ thôi, thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt cả." Tôi nói.

"À, ra là vậy sao? Vậy là tôi đã chết lâu lắm rồi nhỉ. Nhưng hình như lúc còn sống tôi cũng chưa từng được ăn loại thịt như thế này." Mặc dù vẫn còn chút nghi hoặc, nhưng Lorena đã bị mỹ vị chinh phục hoàn toàn, chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ nữa.

Đúng vậy, tất cả những thứ này đều là phụ phẩm, tức là nội tạng. Gần đây, khi tìm kiếm nguyên liệu trên chợ để vừa thỏa mãn cơn thèm ăn, vừa đáp ứng được yêu cầu về độ ngon, mà lại không quá đắt đỏ, thì câu trả lời duy nhất tôi tìm được chính là chúng.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện với văn phong tiểu thuyết Steampunk kết hợp Dark Fantasy, đảm bảo sự thô ráp của bối cảnh công nghiệp và sự u ám của các yếu tố siêu nhiên.

Sự hiểu biết của người phương Tây về ẩm thực vẫn còn dừng lại ở một giai đoạn vô cùng nguyên thủy, ngay cả với Iberia – một quốc gia vốn được coi là có kỹ năng nấu nướng tương đối khá ở phương Tây – thì tình trạng này vẫn không hề thay đổi.

Chẳng hạn như, họ hoàn toàn không biết cách chế biến nội tạng. Điều này không phải vì họ cho rằng lòng động vật là bẩn thỉu, bởi khi con người đã cận kề cái chết vì đói, chẳng ai còn tâm trí đâu mà bận tâm nguyên liệu có sạch hay không; đơn giản là vì họ không biết cách chế biến, dẫn đến hương vị tạo ra vô cùng khó nuốt.

Vào thời đại mà hương liệu vô cùng đắt đỏ và là đặc quyền của giới quý tộc, khi giá một chút hương liệu còn cao hơn cả thịt bò, các quý tộc sẽ chẳng bao giờ lãng phí chúng vào những phần nội tảng rẻ tiền này. Thay vì tốn công sức vào đó, tại sao không dùng chúng để tẩm ướp một miếng bít tết cho thơm ngon hơn?

Ngược lại, tầng lớp bình dân không chỉ không đủ sức chi trả cho hương liệu, mà ngay cả những loại gia vị cơ bản nhất như nước tương hay muối họ cũng chẳng hề có. Làm sao có thể chế biến nội tạng trở nên ngon miệng khi thiếu vắng những thứ đó?