Chương 289: Chương 292: Con Ếch Quái Dị

Thượng Quyển (201-300) Hành vi săn mồi của thú dữ trở nên thường xuyên đến mức ngay cả một Claire vốn năng động cũng trở nên dè dặt, không dám lơ là cảnh giác dù chỉ một giây, luôn trong tư thế sẵn sàng đối pháng với những lùm cây và bụi cỏ xung quanh.

Trên suốt hành trình này, tôi đã tận mắt chứng kiến nhiều loài dã thú mà kiếp trước mình chưa từng thấy qua, lớn nhỏ đủ cả, trong đó có không ít loài sở hữu hình thù quái dị, thậm chí tôi cảm thấy chúng còn đi ngược lại cả quy luật sinh học thông thường.

Chúng cứ thế thận trọng vượt qua một khe núi. May mắn thay, cho đến tận lúc này vẫn chưa có biến cố lớn nào xảy ra. Sebastian mở bản đồ ra và nói: "Ngôi làng đầu tiên chắc hẳn nằm quanh đây thôi."

Lời ông ấy nói có vẻ chính xác, bởi tôi đã bắt đầu thấy những cánh đồng gần đó, chứng tỏ quanh đây chắc chắn phải có các hộ nông dân. Chúng tôi đi về hướng cánh đồng, chẳng bao tìm được vài người nông dân đang làm việc.

Thấy chúng tôi là người, các bác nông dân nhiệt tình chào hỏi, còn mời chúng tôi ăn hai quả dưa do chính tay họ trồng. Dưa rất ngọt, cũng là loại quả mà kiếp trước tôi chưa từng thấy. Dù họ nói là mời, nhưng tôi vẫn đưa hai đồng xu đồng để tỏ lòng cảm ơn.

Nhận được tiền đồng, họ càng trở nên niềm nở hơn, và rất nhanh chóng dưới sự chỉ dẫn của các bác nông dân, chúng tôi đã tìm thấy ngôi làng đầu tiên.

Trước làng là một vườn cây ăn quả, cả ngôi làng được xây dựng dựa lưng vào núi. Cổng làng có những bức tường gỗ tương tự như tường thành ngoại vi của thành Kando trước đây, dưới chân tường còn có những công sự thô sơ làm từ các cọc tre vót nhọn giống như hàng rào chông.

Tôi nhận ra trên tường gỗ có dấu vết hư hại, một đoạn trong đó có mấy vết cào rất lớn, không chỉ làm nứt tường mà lực tác động cực mạnh còn làm gãy mấy thân cây làm cột tường, khiến nó bị lún sâu vào bên trong.

Bức tường này chắc hẳn được dựng lên bằng cách dùng cưa cắt những thân cây lớn rồi buộc trực tiếp lại với nhau, cắm xuống đất. Để đảm bảo độ kiên cố, chắc chắn phải có ít nhất hai, thậm chí là ba lớp thân cây chồng lên nhau. Từ vết nứt do con quái vật không tên kia cào rách, tôi có thể nhìn thấy phía sau vẫn còn một lớp thân cây khác.

Những thân cây này dù tôi có dùng cả hai tay ôm cũng chỉ vừa sức, vậy mà chúng vẫn bị đánh gãy mất mấy cái. Thêm vào đó, trên tường còn vương vãi những vết máu, chẳng rõ là của quái vật hay của con người.

"Nhìn vết tích này, ít nhất phải là một con quái vật dài tới năm mét." Sebastian ước chừng chiều dài và chiều rộng của vết vuốt rồi đưa ra phán đoán. Nếu một con quái vật như vậy xông vào làng, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa.

"Chao ôi, cách đây không lâu nơi này vừa bị quái vật tấn công, cũng may có ngài Hiệp sĩ dẫn dâng các thanh niên trong làng đánh bị thương khiến nó phải tháo chạy. Hiện tại mọi người trong làng đang tìm cách sửa lại tường bao, nếu không thì lần sau quái vật kéo tới sẽ rắc rối lắm." Người nông dân nói.

"Hử? Ngài Hiệp sĩ? Ngôi làng này là lãnh địa của một vị Hiệp sĩ nào đó sao?" Sebastian hỏi.

"Đúng vậy, lãnh chúa của chúng tôi là ngài Hendra, ngài ấy sống trong căn nhà lớn nhất làng, và toàn bộ vùng này đều là lãnh địa của ngài ấy." Các bác nông dân đáp.

Hóa ra ngôi làng này là lãnh địa của ngài Hendra, một quý tộc cấp thấp nhất. Tuy nhiên, theo lời dân làng nói về việc ông ấy dẫn người đánh đuổi quái vật, người này có lẽ là một kỵ sĩ.

"Vậy chắc không phải nơi này rồi? Theo hồ sơ thì ngôi làng đó không có quý tộc cai trị, và ở đầu làng đáng lẽ phải có một cối xay gió lớn." Jayard nói, dù thực tế thông tin cậu ấy biết đều là do tôi cho xem những ghi chép của mình.

"Không hẳn đâu, bao nhiêu năm trôi qua rồi, biết đâu sau này đã có thêm thuộc thần, hay cái cối xay kia cũng có thể đã bị đập bỏ rồi cũng nên." Sebastian nói.

"Chú ơi, ở đây mình có gia đình nào mang họ Shelley không ạ?" Claire hỏi. Với một ngôi làng nhỏ chỉ khoảng hai đến ba trăm hộ dân thế này, chắc hẳn mọi người đều quen biết nhau.

"Shelley sao? Không có, dân làng chúng tôi có rất nhiều người thậm chí còn chẳng có họ nữa là." Các bác nông dân đồng loạt lắc đầu, chưa từng nghe thấy bao giờ.

Claire lại dựa theo hồ sơ cảnh sát để hỏi thêm vài thông tin khác. Cô bé vốn hoạt bát và đáng yêu nên các dân làng đều nảy sinh lòng quý mến, họ nhiệt tình trả lời rất nhiều câu hỏi của cô bé.

Qua những câu hỏi này, tôi đã cơ bản xác định được ngôi làng này không hề có liên quan gì đến ngôi làng nơi vợ chồng nhà Shelley cư ngụ như lời người chủ nhà cũ đã nói. Các thông tin về địa điểm và ghi chép đều không khớp, vị trí ngôi làng cũng không tương xứng.

"Xin lỗi, có vẻ như chúng tôi đã tìm nhầm chỗ rồi, xin chào các bác." Sebastian dứt khoát cáo từ, rồi trải bản đồ ra, chỉ vào một điểm khác và nói: "Chúng ta sẽ đến ngôi làng tiếp theo. Theo như lời người chủ nhà cũ, các ngôi làng đều nằm trên nhánh của con sông này, chỉ có ba ngôi làng thỏa mãn điều kiện đó thôi, chắc chắn sẽ là một trong hai cái còn lại."

Sự hình thành của một ngôi làng không thể tách rời nguồn nước, vì vậy đi dọc theo dòng sông chắc chắn sẽ không sai.

"Nhưng mà, đường đi trở nên nguy hiểm thế này, làm sao dân làng có thể vào thành, hay đi đến các làng khác được ạ?" Lúc này, Claire bỗng đưa ra một câu hỏi đầy ngây thơ, cô bé đang thực sự lo lắng cho dân làng.

Câu hỏi này ngay cả một người từ nơi khác đến như tôi cũng hiểu được: "Họ không cần phải đi đâu cả. Rất nhiều dân làng thực tế cả đời sẽ không rời khỏi quê hương mình, và về lý thuyết, một bản làng hoàn toàn có thể tự cung tự cấp."

"Ơ? Nhưng mà, con vẫn thường thấy trong thành cũng có bán các loại quả từ vùng nông thôn vận chuyển lên mà? Con cũng thấy dân làng vào thành nữa." Claire hỏi. Cô bé này có kiến thức rất thiên lệch, rõ ràng là cực kỳ mạnh mẽ về mặt sinh học và khả năng suy luận.

"Họ có thể thu gom tất cả số nông sản dư thừa, sau đó cùng với các hộ vệ của lãnh chúa vận chuyển vào thành để bán, hơn nữa sẽ có các đoàn thương buôn ghé thăm làng để trao đổi hàng hóa." Tôi giải thích.

Thực tế, phần lớn nông sản đó đều do nông dân ở vùng ngoại vi thành Kando sản xuất, chưa chắc đã đến từ vùng sâu vùng xa, và trong quá trình đó, lãnh chúa chắc chắn sẽ nắm giữ phần lớn lợi nhuận, còn thương nhân thì kiếm lời từ chênh lệch giá.

"Còn về dân làng, tất nhiên sẽ có những người đi theo hộ vệ của lãnh chúa để vào thành. Số lượng làng mạc nhiều như vậy, gộp lại thì con thấy lượng dân làng nhiều là điều đương nhiên."

"Ra là vậy ạ." Claire khẽ gật cái đầu nhỏ.

Đang nói dở, đột nhiên khóe mắt tôi bắt gặp một bóng dáng đang nhảy vọt qua. Nó lướt qua bụi cỏ với tốc độ cực nhanh, tôi chỉ kịp thấy một bóng đen mờ ảo, và ngay sau đó, một thứ gì đó lao thẳng về phía chúng tôi.

"Cẩn thận!" Tôi hét lớn. Với thị lực đã biến dị, tôi bắt trọn được hình ảnh thứ đó xuyên qua bụi cỏ, tôi có thể thấy nó đang phóng ra một thứ vũ khí dài, mỏng và có độ đàn hồi như một sợi dây thung.

Thứ đó lao thẳng về phía Sebastian và Jayard đang ngồi trên lưng ngựa. Sebastian lập tức lăn khỏi lưng ngựa, còn phản ứng của Jayard là vung kiếm lên để đỡ lấy bóng đen kia.

"Chát!" Vật dài đó đập mạnh vào lưỡi kiếm đang được bọc trong lớp vải trắng. Tôi nhìn kỹ lại, đó dường như là một... chiếc lưỡi màu hồng?

"Xoẹt!" Chiếc lưỡi màu hồng giật mạnh về phía sau, lớp vải bọc kiếm thậm chí còn bị xé rách, và theo sau lớp vải là một cái miệng lớn đang thu hồi vật đó vào trong.

Thị lực biến dị của tôi nhanh chóng nắm bắt chuyển động của con quái vật. Ngay cả khi nó đang nhảy vọt cực nhanh, tôi vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng của nó. Đó dường quan là một con ếch khổng lồ.

"Gù!" Một tiếng gầm đùng đùng như sấm nổ, chiếc lưỡi kia lại quật thẳng về phía Sebastian khi ông vừa ngã xuống đất, ông lập tức lăn người để tránh đòn tấn công.

"Chát!" Chiếc lưỡi như một ngọn roi quất mạnh vào vị trí mà ông thám tử vừa ngồi, mặt đất vốn được cấu thành từ đá vụn và cát bị quật thành một rãnh sâu.

"Gù oà!" Lại một tiếng kêu khác, con ếch khổng lồ kia nhảy thẳng ra từ trong bụi cỏ, và cuối cùng tôi đã có thể nhìn rõ nó.