Chương 311: Chương 315: Có ngựa

Thượng Quyển (301-400)

"Hay là để cậu và tiểu thư cưỡi con ngựa này đi, chúng ta đổi ngựa." Sebastian đề nghị.

"Đợi chút, con ngựa đang chạy thoi thóp kia mà cũng chở thêm người được sao?" Tôi kinh ngạc hỏi, đồng thời nảy sinh nghi ngờ sâu sắc rằng Sebastian đang muốn chiếm hời, muốn mình cưỡi con ngựa thồ tinh anh còn để lại con ngựa sắp chết cho chúng tôi.

"Không phải, tôi cũng hết cách rồi. Chỉ có cậu Jayard mới khiến con ngựa này lấy lại tinh thần được, nếu không chúng ta đành phải đi bộ về thôi." Sebastian giải thích với tôi.

Lại còn có chuyện như vậy sao? Tôi nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn để Jayard thử xem. Kết quả là một phép màu thực sự đã xảy ra: khi Jayard leo lên con ngựa thuê kia, lúc đó nó vẫn đang mệt lử như một con chó chết, vậy mà chỉ sau vài bước đi, nó đã dần dần khôi phục lại thể lực.

Tôi đứng hình, một lần nữa có nhận thức mới về sự cộng hưởng của nghề nghiệp kỵ sĩ lên thú cưỡi. Thật sự là ngay cả khi không cần nghỉ ngơi, chỉ cần vừa đi vừa chạy là có thể hồi phục năng lượng, quá sức mạnh mẽ.

Tiếp đó, chúng tôi tiến hành đổi ngựa cho cả hai bên. Những con ngựa đang rũ rượi bỗng chốc trở nên tinh anh, chẳng mấy chốc đã có thể chạy nhanh, hoàn toàn không còn dáng vẻ như sắp kiệt sức ban nãy.

Hơn nữa, trong suốt quá trình đó, chúng không hề ăn gì, chỉ uống một chút nước bên bờ ao, cũng không uống quá nhiều. Sebastian có nhắc nhở chúng tôi rằng những ao hồ nơi hoang dã cũng rất nguy hiểm, đêm xuống chẳng biết có thứ gì đang rình rập dưới làn nước kia.

Thế là sau khi cho ngựa uống nước, chúng tôi tiếp tục lên đường hướng về phía thành phố. Nhờ vào "ân huệ" từ cuộc tháo chạy trước đó với con quái vật tám chân, chúng tôi đã chạy một quãng đường rất dài với tốc độ tháo thân kinh hoàng, và kết quả là đã trở về thị trấn sớm hơn dự kiến.

Cổng ngoại thành Kando đóng chặt, lính dân binh canh gác vô cùng cảnh giác. Nhưng may mắn thay, khi thấy chúng tôi là người, họ cũng thở phồng nhẹ nhõm. Sau khi Sebastian đứng ra thương thuyết, họ đã cho phép chúng tôi tiến vào.

Bên cạnh cánh cửa gỗ, họ còn mở một lối nhỏ, và sau khi vào cổng, chúng tôi còn phải trải qua sự kiểm tra của lính canh. Dù tôi cũng chẳng rõ họ muốn chúng tôi cởi quần áo ra để kiểm tra cái gì.

"Thật sự xin lỗi, chúng tôi cần xem trên người các bạn có dấu vết của sự biến dị nào không. Bởi vì có rất nhiều người sau khi trở về từ vùng hoang dã, không ai biết liệu họ có còn là con người nguyên vẹn như ban đầu hay không." Đội trưởng dân binh nói.

"Hiểu mà, tôi hiểu." Sebastian cười đáp, rồi cởi cúc áo đuôi tôm ra. Jayard cũng không hề ngại ngần mà bắt đầu cởi bỏ bộ đồ thám hiểm.

Tôi thì có chút lấn cấn, nhưng nghĩ lại kiếp trước mình vốn là con trai, có kiểm tra thì cũng chẳng có gì phải ngại, thế là tôi trút bỏ luôn cả áo choàng. Bên trong tôi còn mặc một lớp áo lót ôm sát, thực tế cũng chẳng che chắn được bao nhiêu, nó mỏng manh chẳng khác gì một lớp nội y mỏng.

Dường như binh lính còn muốn tôi tiếp tục cởi ra để kiểm tra xem vùng bụng và lưng có dấu hiệu biến dị nào không. Ngay khi tôi chuẩn bị làm vậy, phía bên cạnh Claire đột nhiên có tiếng xôn xao.

"Không được!" Claire ôm lấy ngực nói. Hóa ra con bé thực sự không mặc áo lót, dưới lớp váy đầm chỉ có một chiếc quần lót nhỏ, nên con bé chỉ đồng ý để họ cởi khóa lưng áo và kéo váy xuống sau lưng để kiểm tra, còn bản thân thì phải ôm chặt ngực để che chắn.

Nhưng có vẻ các binh lính lại có ý kiến khác. Họ cho rằng dưới lớp váy cũng có thể ẩn chứa những biến dị không thể nhìn thấy bằng mắt thường, yêu cầu con bé phải cởi hẳn váy ra hoặc vén váy lên cao. Claire làm sao mà chịu cho được, con bé tủi thân đến mức nước mắt chực trào ra.

"Được rồi, được rồi, đừng quậy nữa. Đừng thấy người ta là con gái mà định bắt nạt, chỉ cần xác nhận không có biến dị là được rồi, các anh có thể mặc áo vào và đi tiếp." Đội trưởng dân binh lên tiếng.

Một phần là vì ông ta cũng đã nhìn thấy trên người tôi và Claire thực sự không có bộ phận nào kỳ lạ, cả hai đều là những dáng hình thiếu nữ hoàn mỹ không tì vết. Phần khác là vì ông thấy Sebastian ăn mặc khá sang trọng, có lẽ là người của tầng lớp quyền quý, không nên đắc tội.

Hơn nữa, loại kiểm tra này vốn dĩ chỉ là thủ tục định kỳ. Nếu cơ thể thực sự xảy ra biến dị, những kẻ có ý đồ bất chính muốn lẻn vào thành, làm sao họ có thể qua mặt được sự kiểm tra này chứ? Vì vậy, đội trưởng dân binh đã để chúng tôi đi qua.

"Thôi nào, không sao đâu, họ cũng chỉ vì cẩn trọng một chút thôi, không có ý xấu đâu." Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng Claire để an ủi. Sự nghi ngờ của họ cũng không phải là vô căn cứ.

Thực tế là trên người tôi đã có sự biến dị, chỉ có điều sự biến dị đó nằm ở đôi mắt, nếu không nhìn thật gần thì chẳng thể nào phát hiện ra được. Vì thế, họ đã bỏ sót tôi.

Có lẽ vì cơ thể của Parula trông cũng giống con gái và tuổi tác xấp xấp Claire, nên sự an ủi của người bạn thân đã giúp Claire sớm lấy lại tinh thần.

Dù sao thì trên người cũng chẳng mất đi miếng thịt nào, so với những khó khăn trước đó, việc bị binh lính kiểm tra thực sự chẳng phải là một thử thách quá đỗi nguy hiểm.

Tiếp đó là cổng chính thành Kando. Ở đây ngược lại không nghiêm ngặt đến thế, thậm chí cổng thành còn mở. Lính canh ở đây chỉ kiểm tra hàng hóa và các vật phẩm cấm. Có lẽ vì bản thân ngoại thành vốn đã đóng vai trò như một vành đai bảo vệ bên ngoài cho thành Kando.

Chúng tôi trở về khá sớm, trên phố vẫn còn lưa thưa người qua lại. Trở về đến thành Kando, tôi có cảm giác như mình vừa thoát ra từ vực thẳm tối tăm để trở lại được dưới ánh sáng của văn minh.

Vùng hoang dã thực sự quá đáng sợ, không chỉ là những mối nguy hiểm hữu hình, mà còn là bầu không khí u ám, đè nén, cùng với những bóng hình quái dị chập chờn xuất hiện nơi góc tối, và cả những con quái vật bước ra từ cơn ác mộng mà tôi đã tận mắt chứng kiến.

So sánh ra, đêm ở thành Kando thậm chí còn mang lại cảm giác an toàn hơn. Sau này tôi sẽ không bao giờ đi vào rừng đêm nữa, đáng sợ quá đi mất.

Chúng tôi vẫn còn thời gian để đến chuồng ngựa trả ngựa thuê. Đáng tiếc là con chim chạy bộ đã bị lũ ếch mắt đỏ giết chết rồi, nên tiền đặt cọc coi như mất trắng. Còn về con ngựa thồ, vì chúng tôi mua lại từ dân làng nên chuồng ngựa này lại tỏ vẻ khinh miệt loại ngựa thồ, không chịu nhận.

Tôi rõ ràng thấy họ cũng có cho thuê ngựa thồ, có lẽ họ sợ chúng tôi bán lại cho họ những con ngựa đang bị bệnh hoặc có vết thương cũ, làm chuồng ngựa bị thua lỗ. Vì vậy, họ nhất quyết không nhận ngựa do người dân chủ động đem bán.

Thế thì rắc rối rồi. Nhà chúng tôi không có chuồng ngựa, càng không biết cách nuôi ngựa. Hơn nữa, con ngựa thồ này dường cả mùi của Jayard, nó cứ bám theo chúng tôi không rời. Đừng nói là nó, ngay cả con ngựa của chuồng ngựa vừa rồi cũng lưu luyến không nỡ rời đi.

May thay, Sebastian đã cho chúng tôi một gợi ý: hãy gửi ngựa tại một chuồng ngựa nào đó, chỉ cần tốn một chút phí. Trong thành có rất nhiều xe ngựa hoặc ngựa do các gia đình tư nhân nuôi để làm phương tiện di chuyển, và hầu hết mọi người đều gửi ngựa tại các chuồng ngựa. Thực tế, chính cái chuồng ngựa chúng tôi vừa rồi cũng làm nghề này.

Thế là chúng tôi lại chịu chi một chút, tìm đến một người chăn ngựa gần khu chung cư để nhờ trông giữ ngựa. Bây giờ, tôi và Jayard bỗng chốc trở thành "gia tộc có ngựa", thậm chí còn phải thuê người chăm sóc và cho ăn.

Người chăn ngựa đó còn tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu tại sao chúng tôi lại đi gửi một con ngựa thồ. Bởi vì đa số cư dân thành phố đều ưa chuộng những giống ngựa cao lớn, người dùng ngựa thồ thường chỉ là thương nhân kéo xe hoặc vận chuyển hàng hóa, mà họ thường tự chăm sóc ngựa hoặc gửi theo lô lớn.

Tất nhiên, ông ta cũng chỉ là một người trông ngựa, chỉ cần trả tiền thì dù là ngựa thấu, ngựa lùn, hay thậm chí là những thú cưỡi không phải loài ngựa, ông ta đều có thể chăm sóc hết, ngoại trừ một câu càm ràm thì mọi thứ đều công bằng như nhau.

Cuối cùng, chúng tôi cũng có thể về nhà nghỉ ngơi. Thế nhưng, ngay khi bước chân vào cửa, chúng tôi lại thấy trong phòng đã có một người. Hay nói chính xác hơn, không phải là người, mà là một linh hồn bán trong suốt.

Lorena. Kể từ lần cô ấy biến dị và phát điên lần trước, tôi vẫn chưa được gặp lại cô ấy. Và hôm nay, thật tình cờ, tôi lại nhìn thấy hài cốt của cô ấy. Không ngờ vừa về đến nhà đã thấy cô ấy hiện diện ở đây.