Chương 245: Chương 244: Một người phu xe

Thượng Quyển (201-300) Đối với tôi, việc Jayard sử dụng Thuốc Cường Hóa để đột nhiên mạnh lên và đánh bại Leман một cách bất ngờ, liệu có thể coi tương đương với việc tôi đã đánh bại được Leoman không?

Thắng được một ván, cảm giác thật sảng khoái, lòng tôi cũng thấy cân bằng hơn.

Sau đó, tôi để Jayard tiếp tục đối luyện với Leoman, còn mình thì rời khỏi sân tập. Hôm nay tôi còn có việc khác phải làm. Tôi lấy ra một tấm danh thiếp.

Đó chính là tấm danh thiếm mà thám tử Sebastian đã để lại cho tôi lần trước, địa chỉ ở tầng ba, số 15 phố Kadtang. Nhớ lại bản đồ đã xem hôm qua, tôi cảm thấy nơi đó thật xa, tận sâu trong khu Bắc thành.

Đi bộ từ đây qua đó thì quá mệt mỏi, chậm chạp và phiền phức. Suy nghĩ một chút, đây là lần đầu tiên tôi bắt xe kể từ khi xuyên không, tôi liền vẫy một cỗ xe ngựa.

Nói là xe ngựa thì cũng không hoàn toàn chính xác. Loài gia súc kéo xe phía trước rõ ràng không phải là ngựa. Chỉ có thể nói nó giống như một loài lai giữa lợn rừng to lớn, khỏe mạnh với loài bò rừng; phần đầu vốn dĩ nên có răng nanh dài nhưng đã bị cắt cụt mất rồi.

Đối với những loài thú dị giới mà tôi không hề quen biết này, thời gian qua tôi đã dần trở nên chai lỳ. Từ những cỗ xe ngựa bình thường nhất, trên đường phố tôi còn có thể bắt gặp những cỗ xe được kéo bởi các loài đại cầm giống đà điểu đầy màu sắc, những loài thằn lằn khổng lồ, hay lũ rồng ăn cỏ...

Cộng thêm đoàn xe từ vườn thú mà tôi thấy hôm nọ, có vẻ như việc thuần hóa các loài thú kỳ quái làm gia súc để giúp sức lao động đã trở thành một điều cực kỳ phổ biến và truyền thống ở thế giới này.

Người điều khiển xe là một người đàn ông trung niên trông rất thạo việc. Ông ấy mặc một chiếc áo ngắn, làn da sạm đen vì nắng gió, trông có vẻ là một người lao động bình dân thường xuyên làm việc ngoài trời.

Ông ấy cẩn thận hạ giá đỡ xe xuống để giúp một người nhỏ nhắn như tôi dễ dàng leo lên, sau đó siết chặt dây cương và hỏi: "Tiểu thư muốn đi đâu ạ?"

"Tôi muốn đến phố Kadtang." Tôi đáp.

"Được rồi!" Người phu xe quất mạnh dây cương, con thú kéo xe liền sải bước, lao về phía trước một cách nhẹ nhàng.

Tôi tựa lưng vào ghế ngồi, cảm nhận sự rung lắc của cỗ xe. Chiếc xe này không hề cao cấp, nó chỉ có một mái che đơn sơ, ghế ngồi là loại ghế cứng, và khả năng giảm xóc của bánh xe cũng chẳng tốt lành gì, thậm chí thùng xe còn có chút cũ kỹ. Tôi cảm giác chiếc xe này không chỉ dùng để chở người, mà có lẽ còn dùng để chở hàng nữa.

Nếu nói những cỗ xe ngựa trang trí tinh xảo, có ghế bọc da và chạy vô cùng êm ái trên đường kia là những chiếc sedan hạng sang, thì chiếc xe tôi vừa gọi có lẽ chỉ ngang tầm một chiếc xe ba bánh thô sơ, nhưng bù lại thì giá cả cũng rẻ hơn nhiều.

"Tiểu thư đi phố Kadtang sao? Ở đó đâu đâu cũng là các văn phòng thám tử, không giống nơi mà một tiểu thư như cô thường lui tới đâu." Người phu xe chủ động bắt chuyện. Với nghề nghiệp của họ, việc biết cách chuyện trò cũng là một kỹ năng nghề nghiệp cần có.

"Tôi có chút việc cần giải quyết." Tôi đáp lại một cách tùy ý, rồi lái chủ đề sang hướng mà tôi quan tâm: "Con thú kéo xe này của ông tên là gì vậy?"

"Hả? Tiểu thư đang nói đến Kiếm Nha Thú sao? Đây là một loài thú canh tác rất phổ biến, sức mạnh rất lớn, có thể thồ được rất nhiều đồ đạc, hơn nữa tính tình còn rất ôn hòa, các thương nhân và nông dân đều vô cùng yêu thích. Ở vùng nông thôn thì thấy nhiều lắm, chắc tiểu thư hiếm khi ra khỏi thành phố lắm nhỉ?" Người phu xe bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Tôi đã từng thấy qua, nhưng không biết tên." Tôi đáp. Trong ký ức của Parula thì đúng là có loài này, nhưng cô ấy thực sự không biết tên gọi chính xác của nó là gì.

"Vốn dĩ nó có răng nanh dài đúng không? Có phải ông đã cưa cụt chúng rồi không?"

"Không phải tôi cưa, là cha tôi cưa đấy. Ông sợ nó vô ý làm bị thương người khác. Con Kiếm Nha Thú này là do cha tôi để lại cho tôi, vốn dĩ là dùng để cày ruộng cho gia đình tôi." Người phu xe bùi ngùi kể lại.

"Trước đây ông vốn là nông dân sao?" Tôi tò mò hỏi tiếp.

Dưới đây là bản dịch văn học, được thực hiện với sự trau chuốt về mặt hình ảnh và không khí đặc trưng của thể loại Steampunk pha trộn Dark Fantasy.

"Vâng, trước đây tôi chỉ là một nông dân, gia đình tôi đời đời kiếp kiếp đều sống nhờ vào việc canh tác." Người phu xe lên tiếng.

"Vậy sau này, tại sao ông lại quyết định đi làm phu xe?" Tôi hỏi tiếp.

"Đất đai bị cướp mất rồi. Có một tên chủ trang trại quý tộc tuyên bố rằng, mảnh đất đó đã được phong ban cho hắn, dù rõ ràng đó là vùng đất mà gia đình tôi đã dày công cày xới qua bao thế hệ." Người phu xe nói, giọng không giấu nổi vẻ bi phẫn.

"Hả? Vậy ông không hề phản kháng sao?" Câu nói vừa thốt ra, tôi đã cảm thấy mình lỡ lời. Một người nông dân thấp cổ bé họng như ông, làm sao có lấy một cơ hội để chống lại sự áp bức và bóc lột của lũ địa chủ quý tộc, trừ phi cả một đoàn người nông dân cùng đồng lòng đứng lên.

"Thủ hạ của hắn đông lắm, lại có cả một đám cường hào hung hãn, một mình tôi sao chống đỡ nổi? Tôi đã hết lời van xin tên chủ trang trại đó hãy cho tôi ở lại, dù chỉ là làm một tá điền thấp kém... nhưng hắn chẳng cần đến tôi, thậm chí còn đe dọa sẽ tịch thu luôn cả gia sản của gia đình tôi." Giọng người phu xe trầm xuống đầy u uất.

"Tôi chỉ còn cách chờ đến lúc đêm tối, khi bọn chúng chưa kịp tới, liền thu dọn chút đồ đạc ít ỏi rồi bỏ trốn ngay trong đêm. Thực ra cũng chẳng có tài sản gì đáng giá, chỉ có vài món nông cụ, và thứ quý giá nhất chính là con Kiếm Nha Thú này."

"Vì vậy nên ông mới trở thành phu xe?" Tôi tiếp lời.

"Thực ra lúc đầu tôi chỉ làm nghề kéo hàng thôi. Khi ấy tôi chẳng còn nơi nào để đi, trong tay chỉ có con Kiếm Nha Thú cùng một chiếc xe cũ nát chuyên dùng để chở rau, tôi chỉ mong sao có thể kiếm đủ miếng ăn qua ngày. Lúc ấy, có vài người nông dân đã nhờ tôi chở rau vào trong thành."

Khi đi chợ, tôi cũng từng bắt gặp những chiếc xe kéo chở nông sản vào thành như vậy: nào là cà rốt, khoai tây, rồi các loại rau củ khác... Những chiếc xe ấy thô sơ và cũ kỹ, về cơ bản chỉ được ghép lại từ mấy thanh gỗ vụn.

Chiếc xe này tuy cũng đã nhuốm màu thời gian, nhưng ít nhất nó không hề mục nát. Rõ ràng, ông ấy đã đổi sang một chiếc xe có thể chở khách, chứ không còn là loại xe nông gia năm xưa.

Người phu xe vẫn tiếp tục câu chuyện: "Lúc đó thu nhập của tôi rất thấp, mỗi ngày chỉ vừa đủ để lót dạ, lại chẳng có nơi trú ngụ, đành phải ngủ ngay trên xe. Sau này, có thêm một vài người nông dân muốn theo xe vào thành, thế là tôi bắt đầu làm cả hai việc, vừa chở hàng vừa chở khách."

"Chở khách được một thời gian, ban đầu là chạy từ vùng nông thôn vào nội thành, sau khi có chút vốn liếng, tôi đã đổi một chiếc xe khác để chuyên chở khách trong thành. Khách ở trong thành trả tiền hậu hĩnh hơn nhiều."

"Vậy, ông cảm thấy cuộc sống hiện tại thế nào?" Tôi tò mò hỏi.

"Tôi thấy cũng tạm ổn. Công việc này không quá vất vả, ngày nào cũng có thu nhập. Sau này nếu có thể đổi một chiếc xe tốt hơn, cưới được một người vợ, rồi sinh vài đứa con nữa thì thật tuyệt." Người phu xe nói.

Ông ấy vẫn còn hy vọng vào cuộc sống, và chính điều đó đã trở thành động lực để ông làm việc miệt mài. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên sự trợ giúp từ con Kiếm Nha Thú nọ; chỉ cần di sản từ người cha này còn hiện hữu, nó sẽ còn tiếp tục đem lại nguồn thu nhập cho ông.

"Nói đi cũng phải nói lại, ông có bao giờ nghĩ đến việc, nếu con Kiếm Nha Thú này lâm bệnh, không còn sức để kéo xe nữa, liệu ông có phải đổi sang một loài thú kéo khác không?" Tôi khẽ khàng nhắc nhở, không dùng từ "chết", nhưng theo lẽ thường, con Kiếm Nha Thú này chắc hẳn cũng đã già rồi.

"Ừm, tôi có nghĩ tới. Tôi cũng đã tích cóp được một ít tiền, có lẽ một hai năm nữa cũng đến lúc để người bạn già này được nghỉ ngâng." Người phu xe đáp, xem ra ông ấy cũng đã có sự chuẩn bị.

"Ông định đổi sang loài gì? Ông thấy loài Lục Hành Điểu kia trông cũng khá ổn phải không?" Tôi hứng thú hỏi.

"Lục Hành Điểu à... sức bền không đủ, dù trông rất đẹp mắt, rất hợp gu của giới thượng lưu để làm thú kéo xe tư nhân. Nhưng với những người phu xe chạy đường dài cả ngày như chúng tôi thì không thể dùng loại đó được."

"Tôi thì không dám thuần hóa Địa Long. Tôi đang nghĩ nếu mua một con Thảo Thực Long thì không biết có đắt không, nếu không được thì cùng lắm đành phải mua loại trâu hoặc thú thồ rẻ tiền nhất thôi." Người phu xe liệt kê hàng loạt những loài thú kéo mà ông từng nghĩ tới.

"Kít!" Đúng lúc này, một tiếng chim kêu sắc lạnh vang lên từ không trung. Một bóng đen lớn che khuất ánh mặt trời, tôi ngẩng đầu nhìn lên, thấy một con đại điểu vừa bay ngang qua.

"À, đương nhiên rồi, còn những loài như Cự Ưng hay Dực Long của các quý tộc thì hạng phu xe như chúng tôi nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, hì hì." Người phu xe cười đầy châm biếm.