Chương 288: Chương 291: Cộng sinh

Thượng Quyển (201-300)

"Gào!!!!" Theo sau tiếng hú của Ngục Lang Long, vô số con côn trùng lấp lánh ánh đỏ như đang trực chờ hăng hái, chúng phát ra những tiếng vo ve sắc nhọn nhắm vào chúng tôi. Trên người chúng liên tục lóe lên những tia điện đỏ, đây chính là khúc dạo đầu cho một cuộc tấn công!

Dù không biết thứ ánh sáng điện màu đỏ kỳ quái này thực chất là gì, nhưng vừa rồi con gấu đen to lớn kia đã bị giết chết chỉ trong nháy mắt. Bốn người chúng tôi chắc chắn không thể trụ nổi dù chỉ một chiêu.

Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, tôi đột nhiên phát ra một âm thanh kỳ lạ. Âm thanh này con người không thể nghe thấy, nhưng lũ côn trùng kỳ quái đang lấp lánh điện đỏ kia đột nhiên ngừng cử động.

Cả Sebastian và Claire đều ngớ người ra, Jayard cũng vậy. Họ đều đã sẵn sàng chiến đấu, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị tiêu diệt trong tích tắc, vậy mà không hiểu sao đối phương lại đột ngột thu lại sự thù địch.

"Gừ...?" Ngục Lang Long lại gầm lên một tiếng, nhưng lũ côn trùng kia không hề nghe theo mệnh lệnh của nó, ngược lại còn bay loạn xạ khắp nơi. Không chỉ lũ côn trùng trên không trung, mà ngay cả những con côn trùng khác trên cơ thể nó cũng liên tục bay đi mất.

Đây là lần đầu tiên Ngục Lang Long chứng kiến một tình huống kỳ quặc đến thế. Thông thường, những loài côn trùng cộng sinh này đều mang sức tấn công cực kỳ hung bạo, dưới sự kích thích, chúng sẽ tấn công mọi sinh vật xung quanh và chỉ thân cận với nó.

Nhưng lúc này, chúng không hề tấn công mà còn không ngừng rời bỏ nó. Sự việc này vô cùng bất thường. Khi lũ côn trùng đã bay đi hết, trên người Ngục Lang Long không còn ánh điện đỏ nữa, trông nó cũng bớt đi vẻ hung tàn.

Ngục Lang Long do dự một lát, cảm thấy những con người này có vẻ hơi kỳ lạ, không nên gây thêm rắc rối. Sau một hồi lưỡng lự, nó dứt khoát quay người ngậm lấy xác con gấu và rời đi, dần dần biến mất vào trong rừng sâu.

"Phù, không sao rồi, suýt chút nữa tôi cứ ngỡ là sắp có một trận đại chiến rồi chứ." Sebastian thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng những dây thần kinh đang căng như dây đàn.

"Oa, sợ chết mất thôi! Không ngờ ở nơi gần khu dân cư thế này mà lại có Ngục Lang Long xuất hiện. Chẳng phải loài này thường chỉ hoạt động ở vùng tuyết nguyên và núi lửa thôi sao?" Claire vừa nói vừa đấm nhẹ vào ngực mình. Ở gần cô ấy, tôi có thể thấy rõ ràng cô ấy đã sợ đến mức vã cả mồ hôi.

"May mà nó đã rời đi. Mà này, hình như Claire rất am hiểu tập tính của mấy con quái vật này nhỉ?" Tôi hỏi. Vừa rồi chính cô ấy là người đầu tiên nhận ra đó là gấu, và con gấu đó cũng không phải nhắm vào chúng tôi.

"Trước đây tôi thường xuyên theo cha mẹ đi khảo cổ ngoài hoang dã, nên hay gặp đủ loại quái vật lắm. Hơn nữa họ cũng thường đào được hóa thạch hoặc xương cốt của chúng, nghe họ kể nhiều nên tôi cũng biết được đôi chút." Claire đáp.

"Tôi cảm thấy trình độ của cô không chỉ dừng lại ở mức 'biết đôi chút' đâu." Tôi cười nói. Cái sự "biết qua loa" và việc "nhìn một cái là nhận ra ngay chủng tộc, nhanh chóng phán đoán được nó muốn làm gì" rõ ràng là hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau.

"Cũng chẳng có ích gì đâu, chẳng phải vừa rồi tôi vẫn phán đoán sai đó sao? Tại sao Ngục Lang Long sau khi săn được con mồi lại không mang nó về tổ mà lại còn muốn tấn công chúng ta? Và tại sao lũ ký sinh trên người nó lại rời đi?"

Mặc dù giọng điệu của Claire là tự giễu, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự thất vọng và hoang mang trong lời nói của cô ấy. Rõ ràng, cô ấy đang cực kỳ khó hiểu trước sự sai lầm trong phán đoán của mình và hành vi bất thường của con quái vật kia.

Jayard liếc nhìn tôi một cái. Lúc nãy, Sebastian và Claire đều dồn hết sự chú ý vào con Ngục Lang Long, chỉ có anh ấy là vì quan tâm đến tôi nên đã nhìn thấy tôi mấp máy môi. Tuy không nghe thấy tiếng, nhưng ngay sau đó, lũ côn trùng đã lập tức bay đi mất.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên cao cấp chuyên về dòng văn học Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ chú trọng vào việc duy trì sự thô ráp của bối cảnh công nghiệp (tiếng súng hỏa mai, đạn chì, tường gỗ, máy móc) kết hợp với sự kinh dị, u ám của các yếu tố siêu nhiên (biến dị, ma pháp, thực thể kỳ dị).

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, giữ trọn vẹn từng chi tiết và nhịp điệu của nguyên tác.

Tất nhiên Jayard sẽ không nói ra. Tôi và anh ấy vốn tâm đầu ý hợp, tôi biết, anh ấy biết, và anh ấy biết rằng tôi biết, chúng tôi chỉ cần thấu hiểu lẫn nhau là đủ.

"Đó không phải là ký sinh trùng." Tôi phủ nhận giả thuyết của Claire, "Xét một cách khắt khe, đó là mối quan hệ cộng sinh, chứ không phải ký sinh. Đó là Trùng Thực Long."

Cộng sinh ám chỉ mối quan hệ cùng tồn tại giữa hai loài khác biệt, mà nhìn chung sẽ có lợi cho cả hai phía; trong khi ký sinh lại đặc biệt chỉ mối quan hệ gây hại cho một bên, tuyệt đối không thể đánh đồng hai khái niệm này.

Kiến thức trong tôi mách bảo rằng, thứ mà Trùng Thực Long ưa thích là Quả Sát Long, chứ không phải hấp thụ dưỡng chất từ Ngục Lang Long. Ngược lại, chúng còn giúp con rồng kia chiến đấu; trong khi đó, Ngục Lang Long với uy thế của mình đủ để xua đuổi hầu hết các loài ăn côn trùng khác. Chính vì vậy, chúng tạo nên một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi, một sự cộng sinh hoàn hảo.

"Thật sao? Tuyệt quá đi, Parula biết cả những thứ này luôn à!" Claire nhìn tôi với vẻ kinh ngạc. Trước đây, quanh cô bé hiếm khi có ai am hiểu về hệ sinh thái động vật, ngay cả chú của cô cũng vậy, ông thám tử ấy thích quan sát con người hơn là quan phục vụ việc nghiên cứu thú vật.

Cô bé cũng không hề cho rằng tôi đang nói nhảm, bởi vì ngay khi cô ấy vừa mới nhận ra thân phận của Ngục Lang Long, tôi đã có thể chỉ ra rằng những tia điện đỏ rực trên người nó thực chất chính là lũ sâu bọ.

"Về nguyên nhân khiến lũ quái vật hoang dã gần đây trở nên hung bạo và có những hành vi bất thường, tôi quả thực có nắm được chút thông tin." Sebastian vừa lên tiếng vừa thúc ngựa chạy nhanh về phía trước.

"Đó là báo cáo thu thập được từ các đội săn lùng gần đây. Họ nói rằng lũ ma vật quanh vùng gần đây bắt đầu xuống núi săn bắn quy mô lớn, thậm chí tình trạng chúng tàn sát lẫn nhau xảy ra thường xuyên hơn."

"Lượng thức ăn mà chúng tiêu thụ không hiểu vì sao lại trở nên cực kỳ lớn, một ngày thường phải ăn tới vài bữa, thậm chí những con mồi vốn dĩ không bao giờ hết cũng bị chúng quét sạch sành sanh, rồi ngay lập tức chúng lại lên đường săn lùng đợt mới."

"Không chỉ các loài ăn thịt, ngay cả gia súc ăn cỏ cũng gặp hiện tượng tương tự. Rất nhiều nông dân báo cáo rằng lượng ăn của vật nuôi đột ng tồn tăng vọt, thậm chí..."

Sebastian khựng lại một nhịp rồi mới tiếp tục nói với chúng tôi: "Thậm chí, rất có khả năng lượng ăn của con người cũng đang dần tăng lên. Dù chưa rõ rệt, nhưng gần đây tôi vẫn đang quan sát kỹ."

Chẳng trách ông thám tử lại chú ý đến loại thông tin này. Ông ấy không đơn thuần là tìm hiểu dấu vết hoạt động của thú dữ hay ma vật, mà là đang quan sát con người. Hơn nữa, ngay từ khi bắt đầu cuộc điều tra, ông đã đặc biệt để tâm đến vấn đề "sự ăn mòn".

Tim tôi thắt lại, chợt nhớ đến những lời Giáo hoàng đã nói. Sự ăn mòn của thực thể "Phàm Ăn" ở các khu vực lân cận đang gia tăng chóng mặt. Dù tôi vẫn chưa rõ "Sự ăn mòn Phàm Ăn" rốt cuộc là thứ gì, chẳng lẽ chỉ đơn giản là việc mọi người đột nhiên ăn nhiều hơn sao?

Đừng tưởng việc tăng lượng ăn chỉ là chuyện nhỏ. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng con Ngục Lang Long vừa rồi, sau khi cơn đói bộc phát, ngay cả một con gấu cũng không thể làm thỏa mãn nó, thậm chí nó còn muốn tấn công chúng tôi.

Bản thân tôi cũng đang chịu khốn đốn bởi cơn đói này, tôi cần nạp một lượng thức ăn khổng thực, và thường xuyên rơi vào trạng thái mất trí khi ăn quá độ. Nếu người dân ở thành Kando cũng ăn nhiều như tôi, thì dù xung quanh có bao nhiêu thức ăn đi chăng nữa cũng sẽ chẳng bao giờ đủ.

"Gần đây lượng ăn của tôi thực sự đã tăng lên rất nhiều." Jayard nói, và Sebastian gật đầu, cho rằng đây là một thông tin có giá trị tham chiếu.

Trước đây tôi luôn nghĩ rằng, Jayard ăn nhiều là vì cậu ấy đang tuổi lớn, vì trước đó thường xuyên bị đói dẫn đến phát triển không hoàn thiện, giờ cuộc sống khá khẩm hơn một chút thì ăn nhiều hơn cũng là chuyện thường tình.

Huống hồ cậu ấy còn đang tu luyện, đó cũng có thể là nguyên nhân. So với lượng ăn kinh khủng của tôi, thì mức độ của Jayard vẫn chưa thấm tháp gì.

Nhưng khi nghe Sebastian nói, tôi bắt đầu nghi ngờ, liệu có phải vì Jayard ở gần tôi, cùng ăn cùng ở với tôi, nên đã bị ảnh hưởng và làm tăng lượng ăn lên hay không, và liệu tình trạng này có trở nên trầm trọng hơn không.

Trên suốt quãng đường tiếp theo, chúng tôi thực sự cảm nhận được sự hỗn loạn nơi hoang dã. Thỉnh thoảng, từ trong bụi cỏ bên đường lại truyền đến những tiếng săn đuổi kịch liệt, tiếng gào thét, cùng tiếng rên rỉ thảm thiết của những con mồi đang hấp hối.