Chương 239: Chương 253: Biển sâu tĩnh lặng

Web novel [201-300] Các thành bang trôi nổi không gốc không rễ trên biển Vô Tận. Bên dưới cái bệ "dày" 850 mét là vùng nước sâu tăm tối tưởng chừng như vô tận. Càng lặn xuống biển sâu, người ta càng nghe thấy những tiếng ồn khó hiểu, nhìn thấy những luồng ánh sáng kỳ quái. Và người thám hiểm đầu tiên vượt qua độ sâu 1000 mét đã chìm vào sự điên loạn sau khi điên cuồng lao lên mặt nước, bỏ lại cho thế gian một câu nói duy nhất ——

"Tất cả chúng ta đều đã chết ở đó."

Đây chính là những gì đã xảy ra trong quá trình "Kế hoạch Tiềm Uyên" của thành bang Hàn Sương từ lúc bắt đầu cho đến khi dần trở nên bất thường.

Hắn chìm vào dòng suy nghĩ ngắn ngủi. Hắn chợt nhận ra rằng, ngay cả khi không tiến sâu vào Linh giới và vùng biển Vực Sâu, chỉ riêng trong "chiều không gian hiện thực" của thế giới này, những mối nguy hiểm quỷ dị ẩn giấu trong biển Vô Tận cũng không hề ít. Sau một thoáng suy ngẫm, hắn đột nhiên hỏi:

"Người thám hiểm đó sau này thế nào rồi?"

"Rất nhanh sau đó đã chết —— việc nổi lên và giảm áp suất quá nhanh đã lấy mạng anh ta. Sau một hồi gào thét điên cuồng, anh ta đã chết vì thuyên tắc mạch máu, ít nhất thì nguyên nhân trên phương diện hiện thực là vậy."

"Một chiếc tàu lặn chỉ có một người ngồi sao?" Hắn lại hỏi.

"Chỉ có thể chứa được một người. Tất nhiên, điều này sẽ khuếch đại áp lực tinh thần mà người thám hiểm phải chịu đựng, nhưng đây cũng là hành động bất đắc dĩ. Một mặt là do công nghệ năm đó còn hạn chế, mặt khác là vì loại thám hiểm này vốn không thích hợp để nhiều người đi cùng —— dưới đáy biển sâu, ngài rất khó xác định được người đồng hành bên cạnh mình giây tiếp theo sẽ bị thứ gì thay thế, cũng rất khó xác định được âm thanh mình nghe thấy có thực sự vang lên hay không.

Vì vậy, thà tự mình lặn xuống còn hơn, như vậy ít nhất cũng không phải nghi ngờ trong tàu lặn còn có người khác."

"Biển sâu, tăm tối, cô độc, sau khi rời xa thế giới văn minh lại phải trực tiếp đối mặt với những vùng nước vô danh đầy kỳ quái. Những điều này đều có thể là nguyên nhân khiến người thám hiểm đó phát điên," hắn chậm rãi lắc đầu, "Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là... chừng đó vẫn chưa đủ để giải thích tại sao sau này Kế hoạch Tiềm Uyên lại trở thành một chủ đề cấm kỵ cực đoan."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Tyrian, tiếp tục nói: "Cho đến thời điểm hiện tại, những gì con kể chẳng qua chỉ là một hành động thám hiểm xảy ra tai nạn mà thôi. Những cuộc thám hiểm tương tự năm nào cũng có, Học viện Chân Lý thậm chí còn chủ động đầu tư, khuyến khích các học giả và nhà thám hiểm làm những việc này. Chuyện này chẳng có gì là cấm kỵ, càng không nên có bất kỳ liên hệ nào với tàu Mất Quê."

"... Vâng, nếu như kế hoạch này dừng lại ở độ sâu 1000 mét, thì đã chẳng xảy ra những chuyện sau đó," Tyrian lắc đầu, cảm thán trong dòng hồi ức, "Sau khi tàu lặn số ba xảy ra tai nạn, bệ hạ Rey Nora đã từng ra lệnh tạm dừng việc thăm dò. Nhưng vài ngày sau có một chuyện xảy ra, khiến tình hình... dần trở nên quỷ dị."

Hắn nhíu mày: "Một chuyện?"

"Ở rìa khu vực biển thử nghiệm đang bị phong tỏa tạm thời, tàu lặn số ba đã nổi lên mặt nước."

Hắn sững sờ mất một lúc, sau đó mới phản ứng lại: "Chiếc tàu lặn số ba thứ hai?!"

"Đúng vậy, chiếc thứ hai," Tyrian gật đầu, "Nó lao thẳng lên ngay trước mắt các binh sĩ hải quân, và bắt đầu liên tục đánh tín hiệu đèn yêu cầu hỗ trợ mở cửa sập. Mặc dù các binh sĩ được huấn luyện bài bản có chút hoảng loạn, nhưng vẫn nhanh chóng kéo tàu lặn lên bệ làm việc theo đúng quy trình tiêu chuẩn, đồng thời dùng 27 khẩu súng trường, 2 khẩu pháo bắn nhanh và 1 khẩu súng phun lửa nhắm thẳng vào cửa sập của nó. Sau đó, một vị mục sư dũng cảm bước lên, tưới nước thánh rồi mới mở khóa cửa."

Tyrian dừng lại một chút, chậm rãi lên tiếng: "Cửa sập mở ra, một... con người rất giống với người thám hiểm kia đã từ bên trong bước ra."

Sắc mặt hắn trầm như nước: "Rất giống?"

"Đường nét khuôn mặt gần giống, nhưng chiều cao và cân nặng đều có sự khác biệt. Trên người mặc quân phục của hải quân Hàn Sương, nhưng các chi tiết trên quần áo có rất nhiều vấn đề. Và quan trọng hơn... người bước ra từ tàu lặn chỉ hoạt động trên cạn được một lúc ngắn rồi chết, thậm chí không kịp để lại một lời nào. Khi các binh sĩ cởi bỏ quần áo của 'anh ta' ra, họ phát hiện máu thịt và bộ quần áo đó dường như 'mọc' liền vào nhau, trên người còn có những vết thương lớn nhỏ không thể hiểu nổi.

"Sau đó, các bác sĩ và học giả của giáo hội đã tiến hành kiểm tra tử thi đó. Nữ hoàng Hàn Sương dường như cũng đích thân đến xem hiện trường giải phẫu. Thế nhưng kết luận kiểm tra không được công bố —— hay nói đúng hơn, trước khi bọn họ kịp công bố bất cứ điều gì, chiếc 'tàu lặn số ba' thứ ba đã xuất hiện."

Lúc này, ngay cả Alice vốn vẫn luôn im lặng lắng nghe say sưa bên cạnh cũng không nhịn được mà lên tiếng: "Còn có chiếc thứ ba?!"

Tyrian theo bản năng liếc nhìn Alice một cái. Vẻ mặt ông ta có vẻ hơi kỳ quái, dường như rất không quen với việc một người giống hệt Nữ hoàng Hàn Sương đứng đây lớn tiếng ồn ào ngạc nhiên. Nhưng ông ta nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nhẹ nhàng gật đầu: "Chiếc thứ ba, và không chỉ có ba chiếc —— sau đó, cứ cách mỗi 24 hoặc 48 giờ, lại có một chiếc 'tàu lặn số ba' nổi lên từ chỗ đó..."

Alice ngạc nhiên lắng nghe "câu chuyện" kỳ quái ly kỳ này. Cô ngẫm nghĩ một chút, đột nhiên thốt ra một câu: "Vậy nên, các ông chỉ cần đứng đó chờ, là có được nguồn tàu lặn dồi dào vô tận rồi? Mà nói nghe này, cái thứ gọi là 'tàu lặn' đó có đáng tiền không? Có đáng tiền hơn đám tà giáo đồ không?"

Một giây trước Tyrian vẫn còn đang chìm đắm trong dòng hồi ức về quá khứ, lúc này đột nhiên bị quý cô búp bê cắt ngang dòng suy nghĩ, há hốc miệng một hồi lâu mà vẫn không thể điều chỉnh lại cảm xúc: "Cái này... lúc đó chúng tôi hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này..."

"Con đừng để ý đến cô ấy, lối suy nghĩ của cô ấy khác với người thường," hắn liếc nhìn Alice một cái, rồi nghiêm mặt nói với Tyrian, "Con nói tiếp đi, sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

Tyrian lúc này mới hoàn hồn, sau khi sắp xếp lại suy nghĩ liền tiếp tục lên tiếng: "Chiếc tàu lặn thứ ba sau khi nổi lên cũng đánh tín hiệu đèn yêu cầu mở cửa sập. Lần này các binh sĩ đã có kinh nghiệm, bọn họ kéo tàu lặn đến một khu vực phòng hộ nghiêm ngặt hơn, và được mục sư thiết lập sẵn một lượng lớn lớp phòng hộ siêu phàm rồi mới tiến hành mở cửa. Và lần này... bước ra từ bên trong là một con quái vật hình người sưng tấy, dị dạng, hoàn toàn không còn nhìn ra dáng vẻ của 'người thám hiểm' nữa.

"Con quái vật đó cũng không thể sống sót trong không khí quá ba phút.

"Thứ bò ra từ chiếc tàu lặn thứ tư là một khối thịt không ngừng nhúc nhích, lần này thậm chí còn không thể nhìn ra hình dáng con người nữa.

"Sau khi cửa sập của chiếc tàu lặn thứ năm mở ra, không có bất kỳ thứ gì bước ra từ bên trong —— các binh sĩ tại hiện trường tiến lên kiểm tra, chỉ nhìn thấy trong khoang là một vũng bùn màu đỏ sẫm khả nghi, vũng bùn đó mang theo phản ứng sinh mệnh yếu ớt.

"Bên trong chiếc tàu lặn thứ sáu chỉ có một ít vật chất khô hình sợi màu đen, thoạt nhìn giống như cấu trúc thần kinh chưa kịp thành hình, hoặc là tiêu bản mạch máu khô..."

Theo những lời kể không ngừng của Tyrian, biểu cảm trên khuôn mặt hắn cũng ngày càng trở nên nghiêm túc. Thậm chí ngay cả Alice ở bên cạnh dường như cũng nhận ra bầu không khí thay đổi, liền tự động ngồi ngay ngắn lại.

Và ngay trong bầu không khí ngày càng trở nên nghiêm túc và sâu thẳm này, Tyrian chậm rãi nói ——

"Chiếc tàu lặn thứ bảy, và theo tôi biết cũng là chiếc cuối cùng, bên trong trống rỗng."

"Trống rỗng?" Hắn hơi nhướng mày, ngay sau đó lắc đầu, "Vậy thì điều này lại càng khiến người ta bất an hơn."

"Vâng, trống rỗng, cho nên càng khiến người ta bất an. Chuyện này đã hoàn toàn vượt tầm kiểm soát, bắt buộc phải tìm cách kết thúc nó," Tyrian trầm giọng nói, "Nhưng may mắn là 'tàu lặn số bốn' cuối cùng cũng đã hoàn thành —— nó vốn dĩ là mẫu kế nhiệm của tàu lặn số ba. Sau sự kiện '1000 mét', kế hoạch bị tạm dừng, công việc chế tạo nó cũng bị đình chỉ.

Nhưng cùng với việc hết chiếc 'tàu lặn số ba' này đến chiếc khác nổi lên mặt biển, Nữ hoàng đã hạ lệnh hoàn tất việc lắp ráp 'tàu lặn số bốn' với tốc độ nhanh nhất, và quyết định dùng nó để làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì dưới độ sâu 1000 mét."

Tyrian khựng lại một chút, dường như trong hồi ức xuất hiện một vài lỗ hổng, ông ta sắp xếp lại ngôn từ rồi mới chậm rãi tiếp tục: "Tôi không nhớ rõ tình huống cụ thể của tàu lặn số bốn. Nó được hoàn thiện trong sự vội vàng, hơn nữa hải quân Hàn Sương chỉ phụ trách một phần trong đó. Tôi chỉ biết nó lớn hơn chiếc số ba, bên trong có thể chứa được ba người, còn có một khoang chứa mẫu vật —— ban đầu các học giả định dùng nó để thu thập tiêu bản dưới biển sâu, nếu như có tiêu bản để thu thập.

"Vào ngày thứ hai sau khi chiếc 'tàu lặn số ba' thứ bảy xuất hiện, chiếc tàu lặn số bốn do thành bang Hàn Sương chế tạo đã được thả xuống biển. Bên trong nó có một học giả, một sĩ quan quân đội, và một vị mục sư hùng mạnh —— lúc này chúng tôi đã không còn tâm trí đâu để cân nhắc về rủi ro của việc 'thám hiểm nhiều người' nữa, dốc hết mọi khả năng để ngăn chặn chiếc 'tàu lặn số ba' thứ tám xuất hiện mới là trọng điểm hàng đầu.

"Tàu lặn số bốn một đường lặn xuống, rất nhanh đã chạm đến độ sâu 1000 mét. Vị mục sư bên trong tàu lặn dựa vào sức mạnh tâm linh để duy trì liên lạc với mặt biển. Có lẽ nhờ hiệu suất mạnh mẽ hơn của chiếc tàu lặn mới này, bọn họ đã đi xuống rất suôn sẻ, cũng đã xác nhận cảnh tượng về 'bệ đỡ' của thành bang mà những người thám hiểm trước đó quan sát được. Nhưng chẳng bao lâu sau, tín hiệu liên lạc bắt đầu chập chờn, đứt quãng.

Và khi vượt qua mốc 1000 mét, nhà thờ nhỏ trên bệ nổi trên mặt biển gần như không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào truyền đến từ dưới biển sâu nữa.

"Nhưng mười lăm phút sau khi liên lạc bị cắt đứt, vị mục sư trực ban trong nhà thờ nhỏ đột nhiên lại nghe thấy âm thanh từ biển sâu truyền lên. Đầu tiên, họ nghe thấy một tiếng hét thất thanh, là tiếng của vị mục sư kia. Mục sư đó dùng một giọng điệu vô cùng kinh hãi thét lên nhắc nhở những người khác, ông ta nói: 'Đừng nhìn! Đừng nghĩ!'. Ngay sau đó là giọng của viên sĩ quan, đó là một tiếng gầm phẫn nộ. Và rồi cuối cùng là một tiếng nổ đinh tai nhức óc."

Tyrian ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mắt hắn.

"Tàu lặn số bốn đã kích nổ thuốc nổ," vị đại hải tặc chậm rãi nói, "Bọn họ đã nhét đầy thuốc nổ sức công phá cao vào trong khoang chứa mẫu vật, dùng để đối phó với 'tình huống nguy hiểm cuối cùng'.

"Sau đó, mọi chuyện đều kết thúc. Tàu lặn số bốn không bao giờ nổi lên nữa, và cũng không còn thêm chiếc 'tàu lặn số ba' nào xuất hiện trong tầm mắt mọi người nữa."