Chương 208: Chương 222: Đoàn tụ

Web novel [201-300] Căn nhà quen thuộc nằm im lìm nơi cuối con phố yên tĩnh, ánh đèn từ cửa sổ tầng một hắt ra thứ ánh sáng ấm áp và rực rỡ.

Trời đã tối hẳn. Ánh đèn đường hai bên lối đi càng làm cho không gian xung quanh thêm phần tĩnh mịch. Heidi khẽ giảm tốc độ xe. Trong một trăm mét cuối cùng tiến về phía cổng nhà, cô hít một hơi thật sâu để chậm rãi điều chỉnh lại cảm xúc của mình.

Cô đã giúp Vanna bình ổn lại tâm trạng, nhưng chính cô cũng biết rõ lòng mình chẳng hề thư thái hay thản nhiên như những gì đã thể hiện ra ngoài.

Cảnh tượng nói lời từ biệt với cha dường như mới chỉ vừa xảy ra vào khoang khắc trước. Khi đó, cô hoàn toàn không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong thành bang —— mà cha cô rõ ràng đã nhận ra điều gì đó ngay từ lúc ấy.

Đây là một cuộc sinh ly tử biệt mà mãi về sau cô mới bừng tỉnh nhận ra.

Cha bảo cô đến Đại giáo đường để tìm kiếm sự che chở, còn bản thân ông lại đến tiệm đồ cổ ở Hạ khu... Nhưng tại sao ông lại đến tiệm đồ cổ đó chứ?

Trong lòng Heidi đột nhiên nảy ra một tia nghi vấn, nhưng rất nhanh sau đó, cô tạm thời gạt mối hoài nghi này sang một bên —— ánh đèn nơi sảnh chính đang sáng, nghĩa là có người đang đợi cô về.

Chiếc xe nhỏ màu xám đậm tiến vào sân một cách vững vàng. Heidi đẩy cửa bước vào nhà, đi được vài bước thì bỗng nhiên kinh ngạc dừng lại.

Người đang đợi cô ở nhà không phải là người cha theo lý thuyết đáng lẽ phải về từ sớm, mà lại là mẹ cô —— bà đang khoác một chiếc khăn len sọc xanh biển đậm, ngồi trên chiếc ghế tựa cạnh bàn ăn. Bà đeo một cặp kính tinh xảo, đang chăm chú đọc báo. Trên mặt bàn bên cạnh còn chất một đống báo lớn, có vẻ đều là báo cũ được chuyển ra từ phòng sách của cha.

Heidi sững sờ đứng ở cửa phòng ăn, nhất thời không phản ứng kịp.

Cô đã không nhớ nổi mẹ mình đã bao lâu rồi không bước chân ra khỏi căn phòng ngủ đó —— dường như suốt bao nhiêu năm qua, ký ức của cô về mẹ chỉ gắn liền với căn phòng ngủ tối tăm mờ mịt kia. Còn vị trí bên cạnh bàn ăn trong nhà thì mãi mãi để trống một chiếc ghế. Cha nói chỗ đó là chuẩn bị cho mẹ, nhưng chưa từng có ai ngồi lên.

Heidi luôn cảm thấy đây là một chuyện rất kỳ quặc, nhưng nhiều năm trôi qua, cô cũng dần quen với việc mẹ không ra khỏi phòng. Cho đến tận khắc này... nhìn thấy mẹ đang ngồi trên chiếc ghế kia, cô bỗng có một cảm giác bất thực như thể cách biệt một thế hệ.

Heidi vô thức tiến lên hai bước. Tiếng bước chân cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của người phụ nữ lớn tuổi bên bàn ăn. Bà ngẩng đầu lên, sau khi nhìn thấy con gái thì lập tức nở nụ cười: "À, Heidi, con đã về rồi."

"Con..." Heidi há miệng, đột nhiên cảm thấy có chút lúng túng không biết phải trò chuyện với mẹ mình thế nào. Rõ ràng ngày nào cô cũng vào phòng ngủ để chào hỏi bà, vậy mà lúc này cô lại cảm thấy như thể hai mẹ con đã mười mấy năm rồi chưa từng gặp mặt, "Con có chút việc bận nên trễ ở phía Đại giáo đường, mẹ... mẹ vẫn ổn chứ ạ?"

"Mẹ rất tốt, mẹ đang ở đây này," người mẹ cười vui vẻ, trong mắt lấp lánh những tia sáng khiến Heidi có phần không hiểu nổi. Bà đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi đi đến trước mặt con gái, có chút ngẩn ngơ nhìn ngắm gương mặt của Heidi, rồi lại giơ tay xoa tóc cô, "Để mẹ nhìn con cho thật kỹ... Đã lâu lắm rồi mẹ không được nhìn con như thế này..."

"Chẳng phải ngày nào chúng ta cũng gặp nhau sao," Heidi vô thức đáp lời, ngay sau đó lại có chút lo lắng nhìn bà, "Sao mẹ lại ra khỏi phòng ngủ thế ạ? Hôm nay trong người mẹ thấy khỏe hơn rồi sao?"

Người mẹ mỉm cười, giống như đang lẩm bẩm một mình, lại giống như đang nói cho con gái nghe: "Đã khỏi rồi, đã khỏi hẳn rồi... Đúng rồi, sao Morris vẫn chưa về nhỉ?"

"Cha vẫn chưa về nhà sao ạ?" Heidi nghe vậy liền ngẩn ra, trong lòng dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ, "Đáng lẽ cha phải về từ sớm chứ, nơi cha đến gần hơn Đại giáo đường mà, vả lại ông ấy cũng đâu có bị vướng bận chuyện gì đến nửa ngày trời như con..."

"Có lẽ là xe bị hỏng giữa đường rồi," người mẹ chậm rãi nói, "Kỹ năng lái xe của ông ấy trước giờ chưa từng được khen ngợi bao giờ. Đến đây, chúng ta cùng ngồi đợi ông ấy nào."

Heidi do dự gật đầu, đi theo sau mẹ trở lại bên bàn ăn. Sau đó, cô chú ý đến những món ăn thịnh soạn trên bàn —— đó hoàn toàn không phải là vài món ăn quen thuộc mà cô người hầu thuê theo giờ ở nhà thường làm.

"Cái này là mẹ nấu sao ạ?" Heidi có chút kinh ngạc ngẩng đầu lên, "Đã lâu lắm rồi mẹ không vào bếp."

"Đúng vậy, lâu quá rồi không nấu nướng, mẹ còn chẳng tìm thấy nguyên liệu để ở đâu nữa. Nhiều thứ phải nhờ cô người hầu tìm giúp đấy, mà cũng chẳng biết mùi vị ra sao," người mẹ thản nhiên mỉm cười, "May mắn là vẫn còn nhớ mang máng các bước làm."

Heidi lắng nghe, ánh mắt đổ dồn vào đĩa thức ăn trên bàn, không nhịn được cầm nĩa lên định nếm thử một miếng. Kết quả là tay vừa mới giơ lên đã nghe thấy giọng nói của mẹ truyền đến từ bên cạnh: "Đợi cha con về rồi hãy khai tiệc."

Động tác của Heidi bỗng chốc khựng lại.

Câu nói này, cô cũng đã nhiều năm rồi không được nghe thấy.

Và ngay vào lúc này, một tiếng động nhẹ đột nhiên truyền đến từ phía cửa ra vào. Âm thanh đó nghe giống như tiếng vỗ cánh của một loài chim rất lớn nào đó, lại xen lẫn tiếng lách tách khe khẽ. Heidi còn chưa kịp tò mò xem đó là âm thanh phát ra từ thứ gì thì tiếng tra chìa khóa và tiếng vặn tay nắm cửa đã vang lên, cánh cửa nhà cách đó không xa được mở ra.

Cha đã về.

Morris ngơ ngác đứng ở cửa, cảm giác chóng mặt do việc được Ai dịch chuyển trực tiếp từ tàu Mất Quê về vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Giác quan đảo lộn hỗn loạn khiến ông đầu óc choáng váng, đến mức trong suốt mười mấy giây đồng hồ, ông đều nghĩ rằng mình đang gặp ảo giác.

Ông nhìn thấy vợ mình đang ngồi bên bàn ăn, đợi ông về nhà dùng bữa.

Sau đó, ông mới nhận ra đó không phải là ảo giác.

"Kỳ tích" mà ông đã cầu xin từ Á Không Gian vào mười một năm trước rốt cuộc cũng được cố định ở phía bên này tấm màn che sau sự giao thoa giữa ngọn lửa và lịch sử —— chuyện mà ngay cả trong mơ ông cũng không dám xa xỉ hy vọng giờ đã thành hiện thực.

Sau khi đứng chết trân như một bức tượng một hồi lâu, Morris cuối cùng cũng bước tới, từng bước một, càng lúc càng nhanh.

Việc cùng các thuyền viên chia nhau ăn máu thịt của tử duệ Biển Sâu trên tàu Mất Quê, lắng nghe tri thức từ cái bóng của Á Không Gian, trở thành thành viên của một tổ chức bí ẩn... Chỉ cách đây không lâu, những chuyện này còn như một gánh nặng ngàn cân đè chặt trong lòng ông.

Nhưng đột nhiên, sức nặng của những gánh nặng này dường như đã biến mất, và ông dường như đã nhìn ra một cách lý giải hợp lý nhất từ trong đó —— Bất kỳ kỳ tích nào muốn thành hiện thực đều cần phải trả giá, và giờ đây, cái giá này đã rơi xuống người ông bằng phương thức ôn hòa và thân thiết nhất.

Đã đến lúc hân hoan chấp nhận nó rồi.

Người vợ đứng dậy khỏi bàn ăn, Morris ôm chặt lấy bà.

"Tôi cuối cùng cũng nhìn thấy bà rồi..." Vị học giả già nói bằng giọng trầm thấp, dường như sợ Heidi ở bên cạnh nghe thấy, lại như sợ người vợ trước mặt không nghe rõ, "Tôi..."

"Được rồi, con gái đang nhìn kìa —— ông còn rất nhiều thời gian để giải thích cho tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không cần phải vội vàng ngay lúc này."

"Ồ... Ồ, bà nói đúng, nói rất đúng."

Morris có chút hoảng loạn đáp lời, ông buông vợ ra, quay đầu lại thì thấy Heidi đang nhìn về phía này với ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Khụ khụ... Cha về muộn, trên đường... xe bị hỏng rồi, ngày mai phải tìm người kéo về," Morris giải thích hai câu một cách không tự nhiên cho lắm, sau đó vội vàng chuyển chủ đề, "Con không sao chứ? Phía Đại giáo đường... mọi người đều ổn cả chứ?"

"Ngoại trừ việc bị một phen khiếp vía và trong lòng đầy rẫy hoang mang ra, con cũng giống như những người khác, không hề sứt mẻ sợi tóc nào," Heidi trả lời, lại đánh giá cha mình từ trên xuống dưới hai lượt, "Ngược lại là cha... sao con cứ thấy cha là lạ thế nào ấy? Trên đường về đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"

"Cha thì có thể có chuyện gì chứ?" Morris lập tức nói, giống như sợ Heidi sẽ dẫn dắt chủ đề vào hành trình của mình trong khoảng thời gian qua. Ngay sau đó, ông chú ý đến những món ăn thịnh soạn trên bàn.

Biểu cảm trên khuôn mặt vị học giả già bỗng chốc trở nên phức tạp.

"Cha... trước khi về đã ăn cơm rồi," ông do dự nói, "Ăn ở chỗ tàu... chỗ ngài Duncan rồi."

Trong đầu ông hiện lên hình ảnh những con "cá" xấu xí và đáng sợ kia.

Tại "bữa tiệc Á Không Gian", ông cũng giống như con chó săn U Tuế kỳ quái kia, vô cùng căng thẳng trước món cá. Nhưng dưới ánh mắt của ngài Duncan, ông vẫn phải bấm bụng ăn thứ máu thịt của tử duệ Biển Sâu kia —— những chuyện xảy ra sau đó ông không nhớ rõ lắm.

Chỉ nhớ là nó ngon không tưởng.

Bây giờ thì ông chẳng thể nhét thêm nổi một thứ gì vào bụng nữa rồi.

Nhưng giọng nói của người vợ bấy giờ lại vang lên từ bên cạnh: "Đây là chính tay tôi nấu đấy."

"Mẹ đã nhiều năm không vào bếp rồi," Heidi cũng vội vàng nói theo, "Hôm nay mẹ thấy trong người khỏe hơn một chút, cho nên..."

"Vậy thì cha ăn thêm một chút nữa." Morris vừa nghe thấy thế, không đợi con gái nói xong đã trực tiếp ngồi xuống bên bàn ăn, việc đầu tiên là bưng ngay bát súp trên đĩa lên, hớp một ngụm thật lớn nuốt xuống.

"Mùi vị... thế nào?" Người vợ đứng bên cạnh hỏi với vẻ đầy mong đợi.

"Hơi... mặn," Morris do dự nói, nhưng ngay sau đó lại bưng bát lên, ực ực thêm mấy hớp nữa, vừa nuốt xuống vừa cười, "Mặn rồi, quá mặn rồi... Bà nấu cơm lúc nào cũng mặn như thế..."

"Chê không ngon thì ông đừng có ăn!"

"Tôi đâu có nói là không ngon..."

"Vậy thì ngậm miệng lại mà ăn cơm —— trên bàn ăn mà sao lắm lời thế?"

Heidi ngẩng đầu lên, nhìn cha mình, rồi lại nhìn mẹ mình.

Cô đã nhiều năm rồi không được nghe những lời đối thoại như thế này —— và sau ngần ấy năm, mọi thứ dường như vẫn chẳng hề thay đổi.

Thế là cô cười rộ lên, cúi đầu, cắt một miếng bít tết rán cho vào miệng.

Quả thực có hơi mặn thật.

...

chú đã đi ngủ rồi, ngủ rất say —— ông ấy dường như đã một khoảng thời gian rất, rất dài chưa được một giấc ngủ ngon, đến mức khi đang trò chuyện với cô được một nửa thì đã ngủ gật mất.

Vanna chậm rãi đi về phía phòng ngủ của mình.

Cô đã thay bộ quần áo mặc ở nhà, mái tóc được buộc đơn giản thành kiểu đuôi ngựa. Sau khi trút bỏ bộ giáp đầy vết thương và đặt thanh đại kiếm xuống, vị Thẩm phán trở về sau trận chiến đã thu liễm lại toàn bộ sát khí trên người, dường như biến thành một cô gái trẻ tuổi có cuộc sống riêng, có những niềm vui nỗi buồn của riêng mình như bao người bình thường khác.

Khi ở nhà, cô sẽ không che giấu cảm xúc và tâm sự của mình, cho nên chú rõ ràng cũng nhìn ra dáng vẻ nặng trĩu tâm tư của cô. Nhưng trong cuộc trò chuyện vừa rồi, ông không hề hỏi bất cứ điều gì.

Cả hai người cũng rất mực ăn ý mà không hề nhắc tới chuyện liên quan đến "Á Không Gian ban phước". chú không muốn làm tăng thêm gánh nặng cho cô, điều này là vô cùng rõ ràng.

Nhưng bản thân Vanna hiểu rõ, gánh nặng trong lòng cô lúc này không chỉ đơn thuần là cái gọi là "Á Không Gian ban phước" kia, thậm chí còn chẳng liên quan gì đến chuyện sinh tử của bản thân.

Cô trở về phòng ngủ, đóng chặt cửa phòng, đi đến trước bàn trang điểm, từ trong ngăn kéo lấy ra thanh dao găm nghi thức mang những hoa văn lộng lẫy.

Đây là thánh vật của Giáo hội Biển Sâu, cũng là món quà do chính Giám mục Valentine ban phước và trao tặng cho cô sau khi cô tiếp nhận lễ tẩy trần năm xưa.

Thánh vật này chính là biểu tượng cho sự khởi đầu trong tín ngưỡng của cô đối với Nữ thần Bão Tố Gomona.