Chương 219: Chương 233: Hồi ức của Tyrian

Web novel [201-300] Sau khi nghe Vanna kể lại, Tyrian chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi.

Khi chưa tận mắt chứng kiến, ông vẫn không thể từ những lời nói rời rạc này mà phân tích xem bóng ma trở về từ Á Không Gian kia rốt cuộc đang có kế hoạch gì, cũng như ông ta đã trải qua những biến đổi đó ra sao. Nhưng có một điều chắc chắn —— vị "Thuyền trưởng Duncan" mà Vanna miêu tả, tuyệt đối không phải là con quái vật điên loạn mà tàu Hải Vụ từng chạm trán trên Biển Lạnh Lẽo nửa thế kỷ trước.

Thế nhưng, cũng không giống với người cha là nhà thám hiểm vĩ đại cách đây một thế kỷ trong ký ức của ông.

"Thuyền trưởng Tyrian," sau khi phòng khách yên tĩnh một hồi lâu, giọng nói của Vanna mới đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tyrian, "Ngài có nhận định gì không?"

"Tôi... không dám tin chuyện này thực sự xảy ra, nhưng nếu nó đã xảy ra rồi thì chỉ có thể tạm thời chấp nhận sự thật này," Tyrian từ từ nhíu mày, vừa suy nghĩ vừa nói, "Theo như cô miêu tả, ông ấy dường như thực sự đang ở trạng thái tư duy minh mẫn, có lý trí và nhân tính, nhưng sức mạnh của ông ấy... loại ngọn lửa mang tính nguyền rủa đó, cũng mạnh mẽ hơn tương ứng."

Vanna gật đầu: "Tôi không rõ ngọn lửa màu xanh lá cây đó có phải là lời nguyền hay không, nhưng thứ đó quả thực rất mạnh."

"Ngọn lửa đó có liên quan đến Á Không Gian," Tyrian nói, "Sau khi rơi vào Á Không Gian, ông ấy đã có được thứ sức mạnh quỷ dị này, vì vậy gọi nó là lời nguyền cũng không sai."

"... Cho nên, ngọn lửa đó mạnh hơn so với những gì ngài thấy nửa thế kỷ trước chứng tỏ mối liên hệ giữa vị Thuyền trưởng Duncan kia với Á Không Gian đã sâu đậm hơn trước," Giám mục già Valentine trầm ngâm, "Ông ấy không thoát khỏi ảnh hưởng của Á Không Gian mà ngược lại còn lún sâu hơn —— nhưng điều kỳ lạ là ông ấy lại khôi phục lý trí trong quá trình này?"

"... Điều này đi ngược lại với những hiểu biết của chúng ta về Á Không Gian." Tyrian lắc đầu.

"Những tín đồ của Rahm thường có một câu nói," Valentine lên tiếng, "Sự hiểu biết duy nhất của chúng ta về Á Không Gian, chính là chúng ta vĩnh viễn hiểu không đủ về nó. Hàng ngàn năm qua, ngoại trừ tàu Mất Quê, không có bất kỳ người hay vật nào từ chiều không gian hiện thực có thể trở về thế giới này sau khi đã tiến vào Á Không Gian.

Và ngoài một vài ghi chép quan sát gián tiếp cùng những lời lẽ chắp vá do các học giả điên rồ của Vương quốc Crete cổ đại viết lại trong cơn điên loạn, thì chẳng ai biết rốt cuộc bên trong Á Không Gian có gì... Việc chúng ta đúc kết ra những 'quy luật' về nơi đó, bản thân nó đã là vô nghĩa."

Nói đến đây, vị học giả uyên bác dừng lại một chút, rồi thong thả cảm thán: "Thậm chí, chúng ta còn không thể chắc chắn Á Không Gian có thực sự là một 'nơi chốn' hay không."

"Một ngàn sáu trăm năm trước, học giả điên Byermin vì đọc một cuộn giấy cổ mà bị một thứ vô hình nuốt chửng ngay trước mắt bao người. Trước khi biến mất, ông ta từng hét lớn: 'Á Không Gian là cái bóng ở mặt sau của thế giới'. Lúc bấy giờ, chỉ một câu nói đó của ông ta đã khiến một trăm bốn mươi hai nhân chứng phát điên. Nhưng lấy sự điên loạn của một trăm bốn mươi hai người đó làm 'vật tế', thông tin này cũng trở thành bước tiến lớn nhất trong sự hiểu biết của chúng ta về Á Không Gian suốt hàng ngàn năm qua."

"Cho đến tận bây giờ, các học giả vẫn đang cố gắng xây dựng mô hình lý thuyết về Á Không Gian dựa trên tiếng hét trước lúc lâm chung của Byermin... Vậy mà cha của ngài, không những thực sự đi vào nơi đó, mà nay còn tỉnh táo trở về thế giới của chúng ta."

"Đúng vậy, năm nào cũng nghiên cứu, năm nào cũng có người chết, người chết đi lại nhanh chóng được bổ sung để tiếp tục nghiên cứu... Nên tôi khá khâm phục những học giả không màng mạng sống của Học viện Chân Lý, khâm phục theo đúng nghĩa đen," Tyrian cảm thán lắc đầu, giọng nói trầm xuống, "Vậy nên, bây giờ 'cha' tôi có thể đã trở thành một mẫu vật vô giá rồi sao? Một mẫu vật thực sự từng đến Á Không Gian mà vẫn giữ được lý trí để giao tiếp?"

"Đó chỉ là suy nghĩ viển vông thôi," Valentine dang hai tay, "Chúng ta không thể mong đợi 'Thuyền trưởng Duncan' phối hợp với sự nghiên cứu của người phàm. Hơn nữa, mặc dù bây giờ ông ấy có lý trí, nhưng chúng ta không thể tùy tiện khẳng định lý trí của ông ấy nghiêng về phía nhân loại —— nếu ông ấy là một kẻ xâm nhập có lý trí từ Á Không Gian, thì điều đó còn đáng sợ hơn những hình bóng hỗn loạn không biết suy nghĩ kia rất nhiều."

Tyrian nhất thời im lặng, dường như đang chìm vào hồi ức và dòng suy nghĩ sâu xa. Không biết bao lâu sau, ông mới đột nhiên lên tiếng: "Trước khi thực hiện chuyến thám hiểm cuối cùng, có một khoảng thời gian ông ấy tỏ ra vô cùng lo âu... Không, nói chính xác hơn là, không biết từ lúc nào, dường như ông ấy luôn lo lắng về một chuyện gì đó, và vì thế mà chuẩn bị rất nhiều thứ... khiến người ta phải rùng mình."

Valentine và Vanna lập tức nhìn nhau, nét mặt cả hai đồng thời trở nên nghiêm túc.

Đây có lẽ là lần đầu tiên sau một thế kỷ, có người nghe được những bí mật mang tính sống còn này từ chính miệng hậu duệ của Thuyền trưởng Duncan!

Vanna không kìm được hỏi: "Ông ấy lo lắng về điều gì? Và chuẩn bị cho cái gì?"

"Ngày tận thế." Tyrian ngẩng đầu lên, điềm tĩnh đáp.

Valentine khẽ nhíu mày: "Tận thế?"

"Tôi biết nghe có vẻ sáo rỗng, giống như những lời điên rồ của bọn thuyết giáo tận thế xuất hiện nhan nhản mỗi năm, nhưng đây quả thực là điều mà nhà thám hiểm vĩ đại nhất thế giới cách đây một trăm năm đã ngày đêm trăn trở đến mức ăn ngủ không yên."

Tyrian khẽ thở dài, nói tiếp.

"Kể từ ngày tôi và Lucretia tiếp quản quyền chỉ huy tàu Hải Vụ và tàu Tinh Thần Xán Lạn, thỉnh thoảng ông ấy lại nhắc đến chuyện này. Ông ấy dường như cho rằng thế giới của chúng ta tồn tại một thứ gì đó giống như... một chiếc đồng hồ đếm ngược, hay một giới hạn thời gian nào đó. Mặc dù bề ngoài thế gian có vẻ an bình, nhưng quá trình đếm ngược này thực chất đã sắp đi đến hồi kết. Và chỉ cần thời khắc đó điểm, thế giới sẽ nhanh chóng sụp đổ, chấm dứt, không ai có thể xoay chuyển hay ngăn chặn quá trình này.

Và ông ấy tin rằng... thời đại của chúng ta chính là ô cuối cùng của chiếc đồng hồ đếm ngược đó."

Valentine nhíu mày: "Thành thực mà nói, tôi không nghĩ thế giới của chúng ta được coi là 'an bình'..."

"Nhưng theo lời cha tôi, ông ấy gọi thế giới hiện tại là 'thời đại điền viên cuối cùng'."

Vanna ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy nên, để tìm cách dừng 'đồng hồ đếm ngược' này lại, ông ấy đã rơi vào Á Không Gian?"

"Không, ông ấy muốn đi tìm Dị thường 000 —— ông ấy tin rằng Dị thường 000 có thể chấm dứt sự méo mó của thế giới, làm kẹt cái đồng hồ đếm ngược đó, vì thế ông ấy đã xuyên qua 'Bức Màn Vĩnh Hằng' ở tận cùng thế giới."

Valentine kinh ngạc: "Ông ấy đã xuyên qua Bức Màn Vĩnh Hằng?!"

"Đúng vậy... Nhưng tôi chỉ có thể xác nhận ông ấy quả thực đã tiến vào lớp sương mù đó, chứ không biết ông ấy có thực sự 'xuyên thấu' thành công hay không," Tyrian nói, "Lúc đó ông ấy đã từ chối mọi sự bám theo của các tàu hộ tống. Điều tôi có thể chắc chắn là, ông ấy thực sự đã sống sót trở về từ nơi đó —— trong trạng thái phát điên. Còn việc rơi vào Á Không Gian... là chuyện xảy ra sau đó."

Valentine và Vanna không hẹn mà cùng im lặng. Một lát sau, Vanna mới chủ động phá vỡ bầu không khí: "Vậy ông ấy có tìm thấy cái gọi là Dị thường 000 đó không? Anh phải biết rằng, về mặt lý thuyết..."

"Về mặt lý thuyết không tồn tại dị thường hay dị tượng nào mang số 0, tôi biết, và ông ấy cũng thực sự trở về tay không," Tyrian điềm tĩnh đáp, "Nên tôi vẫn luôn cho rằng, lúc ông ấy quyết định đi tìm Dị thường 000 có lẽ tâm trí đã không còn bình thường nữa rồi."

Vanna suy ngẫm một lát rồi hỏi: "Vậy ngài có biết ban đầu vì lý do gì cha ngài cho rằng thế giới tồn tại 'đồng hồ đếm ngược' không? Nhận thức này xuất hiện từ khi nào? Là do tiếp xúc với tác nhân nào, hay là... phát hiện ra điều gì?"

Tyrian nghiêm túc cố gắng nhớ lại, nói với giọng không chắc chắn lắm: "Tôi... không dám khẳng định, đã quá lâu rồi. Nhưng tôi lờ mờ nhớ rằng, ông ấy từng tiếp đón vài người trên tàu Mất Quê và trò chuyện thâu đêm với họ —— lần đầu tiên ông ấy nhắc đến vấn đề tận thế với chúng tôi chính là sau ngày hôm đó."

"Tiếp đón vài người?" Valentine lập tức nghiêm mặt, "Là những người như thế nào? Tình hình lúc đó ra sao?"

Tyrian chậm rãi miêu tả lại: Bọn họ đều mặc áo choàng thô màu xám trắng, đi chân trần.

Trông họ rất gầy, kiểu gầy gò khô khốc như đã trải qua quá trình khổ tu, giống như vừa hoàn thành một chuyến đi rất dài.

Họ xuất hiện đột ngột trên tàu khi tàu Mất Quê đang hành trình, như thể đã hẹn trước với cha ông lên tàu làm khách.

"Sau đêm dài trò chuyện, cha tôi nói các vị khách đã rời đi, nhưng tôi không hề thấy họ xuống tàu, những người đó dường như bốc hơi khỏi thế giới vậy."

Valentine biểu lộ vẻ kỳ quái: "Truyền đạo sĩ Tận Yên? Nghe rất giống..."

"Thưa ngài Giám mục, ngài nghĩ tôi sống một trăm năm rồi mà không nhận ra Truyền đạo sĩ Tận Yên sao?" Tyrian khẽ lắc đầu, "Tôi cũng từng nghi ngờ điều đó, nhưng những người kia tuyệt đối không phải là đám Truyền đạo sĩ Tận Yên mà tôi và ngài biết —— họ có lý trí, thân thiện, và trên người không hề dính líu chút khí tức điên loạn nào."

"Có lý trí và thân thiện?" Valentine chớp mắt, trầm ngâm nói, "Đúng là chưa từng nghe nói có loại Truyền đạo sĩ Tận Yên nào giữ được lý trí... Bọn họ còn đặc điểm nào khác không?"

Lần này Tyrian hồi tưởng lâu hơn, phải mất vài phút sau ông mới đột nhiên ngẩng đầu lên: "Lúc đó một người trong số họ có nói với tôi vài câu, nội dung cụ thể không nhớ rõ, chỉ là những lời chào hỏi thông thường. Nhưng tôi nhớ họ tự xưng là 'những người cầu đạo thấp hèn', và..."

Tyrian khựng lại, nhìn quanh: "Có bút không?"

"Có," Vanna lập tức lấy giấy bút từ bên cạnh, "Của ngài đây."

Tyrian nhận lấy giấy bút, cúi đầu vẽ một hoa văn lên bàn trà. Valentine và Vanna đều tò mò ghé sát lại xem.

Họ nhìn thấy một huy hiệu hình lục giác, ở trung tâm huy hiệu là một đường vân vỡ nát, dường như có hình dạng chữ thập đan chéo. Khi vẽ đến hình chữ thập, những nét bút của Tyrian rõ ràng lộ vẻ do dự, dường như ký ức đã phai mờ.

"Đại khái là hoa văn như thế này —— một người trong số họ đeo một tấm bùa hộ mệnh có hình này trên người. Tấm bùa đó dường như rất quan trọng, ông ta không cho phép tôi chạm vào, chỉ nói đây là sự dẫn lối và che chở trên con đường cầu đạo của họ."

Vanna cau mày nhìn hoa văn đó hồi lâu, quay đầu sang Valentine: "Ngài kiến thức uyên bác hơn, ngài có nhận ra thứ này không?"

"... Chưa từng nhìn thấy," Valentine quan sát kỹ nửa ngày, ngập ngừng lắc đầu, "Không giống bất kỳ ký hiệu tôn giáo nào từng được biết đến, cũng không giống thứ mà các thành bang cổ đại sử dụng."

"Vậy sao..."

Vanna khẽ lẩm bẩm, ánh mắt vẫn dừng lại trên tờ giấy.

Hoa văn kỳ quái trên giấy phản chiếu trong mắt cô.

Và cùng phản chiếu trong đôi mắt ấy, còn có một đốm lửa xanh lục mờ ảo, yếu ớt đến mức mắt thường gần như không thể nhận ra.