Chương 199: Chương 213: Hồi kết của lối rẽ

Web novel [201-300] Tất cả các nhà thờ đều thất thủ trong một thời gian ngắn. Hết đợt "quả cầu lửa" rực nóng này đến đợt khác vọt lên từ dưới lòng đất ở khắp nơi trong thành bang, thiêu rụi những mỏ neo hiện thực cuối cùng của Pland. Tiếng chuông nối tiếp nhau ngừng bặt, chỉ trong chốc lát, viên ngọc trên biển này chỉ còn lại vô tận đống đổ nát và tro tàn.

Vanna lao đi như một cơn cuồng phong qua những ngã tư và đường phố đang bốc cháy, lao về phía Đại giáo đường đang bốc lên cột lửa ngút trời trong tầm mắt. Và trong tầm nhìn của cô, nhà thờ đó đã biến đổi hình dạng chỉ trong một thời gian ngắn —— Tòa nhà chính đã sụp đổ, bộ khung kiến trúc chính có lịch sử hàng ngàn năm cũng tan chảy và đổ sụp như sáp ong. Tòa kiến trúc phụ hai bên cao vút nháy mắt chỉ còn lại bộ xương méo mó đỏ rực.

Và bên trên tất cả những thứ đó, một vầng "mặt trời" với viền ngoài trắng lóa, bên trong lại tối tăm đỏ rực như máu khô đang lơ lửng tĩnh lặng trên bầu trời Đại giáo đường. Nó trông như một lỗ hổng đáng sợ dẫn đến vực thẳm vô tận, nhưng lại không ngừng tỏa ra ánh sáng và sức nóng mang tính hủy diệt.

Rìa của vầng thái dương báng bổ này không ngừng nhỏ xuống những giọt chất lỏng sáng đỏ —— đó là dung nham nóng rực, hay là máu tươi của những kẻ báng bổ.

Bây giờ lao tới đó thì có thể làm gì? Giết chết kẻ đầu sỏ nào đó? Xoay chuyển lịch sử đã chồng chéo lên nhau? Hay là dựa vào chút sức lực này, anh dũng một cách vô ích để chứng minh tín ngưỡng và lòng trung thành của bản thân trong khoảnh khắc cuối cùng?

Vanna không biết, cô cũng không biết mình còn có thể làm được gì nữa, nhưng bản năng vẫn thôi thúc cô lao về phía nhà thờ. Đúng lúc này, từ khóe mắt cô chợt hiện lên những vệt sáng ảo ảnh vặn vẹo màu xanh lục, tựa như có thứ gì đó xẹt qua trong biển lửa. Ngay sau đó, một giọng nói uy nghiêm, trầm thấp vang lên trực tiếp trong đầu cô: "Đi đến tháp chuông lớn."

Giọng nói này đến quá đỗi bất ngờ, khiến Vanna theo bản năng dừng bước. Cô tìm kiếm hướng phát ra giọng nói, hoặc bất kỳ dấu vết nào xung quanh có thể chứng minh vị thuyền trưởng ma quái kia đang ném ánh nhìn tới, nhưng chỉ thấy biển lửa rừng rực. Dung nham nhỏ xuống từ vầng "mặt trời" bóng tối báng bổ đang thiêu rụi tấc đất cuối cùng quanh Đại giáo đường.

Nhưng ngay lúc này, một âm thanh đã phá vỡ sự do dự ngắn ngủi của Vanna.

Cô nghe thấy một tiếng chuông du dương đột ngột truyền đến —— tiếng chuông vang lên từ tháp chuông cổ kính phía sau Đại giáo đường.

Tiếng chuông ấy ngân vang lảnh lót như muốn một lần nữa bao trùm toàn bộ Pland.

Mà tháp chuông đó trước đây đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, vốn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.

Giờ khắc này, Vanna gạt bỏ mọi sự do dự và cố kỵ trong lòng, vắt chân lên cổ lao về hướng tháp chuông.

Cô đã không còn bận tâm đến ý đồ của vị thuyền trưởng ma quái kia, cũng không quan tâm việc nghe theo sự sắp xếp của đối phương sẽ mang lại hậu quả gì —— trong tình huống tất cả các nhà thờ chớp mắt đã thất thủ, đứng trước sự thật rằng toàn bộ thành bang đã bị thiêu rụi, con đường duy nhất cô có thể chọn chỉ còn lại tòa tháp chuông vẫn đang ngân vang kia.

Cô băng qua quảng trường trước nhà thờ.

Lực lượng phòng vệ từng tập kết trên quảng trường đã bị tiêu diệt toàn quân. Trong những luồng sóng nhiệt cuồn cuộn, chỉ có thể thấy vô số cỗ máy đi bộ và xe tăng hơi nước vặn vẹo phế bỏ. Tuyến phòng thủ do Người Bảo Vệ và Vệ binh thành bang dựng lên đã biến thành những lớp than đen thui, bị những đống tro tàn nhức mắt chiếm cứ.

Cô chém gục vô số cái bóng tro tàn đang ùa về phía mình, lại băng qua tòa nhà chính và thánh đường đã bị thiêu rụi thành đống đổ nát, xuyên qua khoảng sân rộng mở toang hoác, nhìn thấy tòa tháp chuông đó đang đứng sừng sững ở tận cùng tầm mắt.

Tro nóng từ trên trời rơi xuống, những tia lửa bay lượn như đom đóm.

Điều này khiến cô nhớ lại cảnh tượng mình đã thấy ở phía bên kia "bức màn" cách đây không lâu, nhớ lại thành bang Pland bị ngọn lửa thiêu rụi vào năm 1889 mà cô từng chứng kiến.

Ngụy sử đã che lấp chính sử, thứ đằng sau bức màn đã thay thế thế giới hiện thực trước bức màn.

Nhưng tiếng chuông vẫn đang ngân vang.

Cánh cửa dẫn lên tầng trên của tháp chuông đã sụp đổ, cầu thang bên trong cũng đã đứt gãy sập xuống. Sau khi xác nhận điều này, Vanna liền từ bỏ ý định leo lên tháp bằng con đường bình thường. Cô đi tới chân tường ngoài của tháp chuông, ngẩng đầu nhanh chóng xác định lộ trình, liền trực tiếp đưa tay bám lấy cấu trúc nhô ra trên tường, bắt đầu leo lên.

Bức tường ngoài bị ngọn lửa thiêu đốt trong thời gian dài đã nóng rực như tấm sắt nung đỏ, nhưng tốc độ leo của Vanna không hề bị ảnh hưởng chút nào. Cô lao lên như một cơn gió cuốn ngược. Chỉ trong chốc lát, cô đã đến được phần trên của tháp chuông, vượt qua mặt đồng hồ cơ học đã ngừng hoạt động, đi tới đỉnh tháp nơi đặt lò lửa và chiếc chuông lớn.

Nơi này vô cùng rộng rãi, có một kiến trúc chóp nhọn mở ra bốn phía để che chắn. Dưới chóp nhọn, ngoài lò lửa ra, chính là thiết bị đánh chuông —— một cỗ máy khổng lồ sử dụng bánh răng và đòn bẩy làm cơ chế phát lực.

Chiếc chuông lớn được đặt bên dưới cỗ máy móc này, ẩn giấu bên trong một khoang cộng hưởng.

Vanna nhảy lên đỉnh tháp, lộn một vòng tiếp đất.

Cô ngoảnh đầu nhìn lại hướng mình vừa đi tới, thấy thành bang dưới chân đã chìm trong biển lửa, dung nham nóng rực chảy qua các con phố, để lại những khe nứt khiến người ta kinh tâm động phách. Từ trên đỉnh cao của thành bang này, cô cúi nhìn luyện ngục, trong mắt chỉ toàn là sự tàn phá.

Ngay sau đó, cô quay đầu lại, nhìn về phía thiết bị đánh chuông rõ ràng đã mất đi động lực, nhưng vẫn đang không ngừng hoạt động kia.

Một bóng người... hoặc nên nói là một cục than đen nhẻm miễn cưỡng duy trì hình dáng con người, đang bám vào cần gạt bên cạnh thiết bị đánh chuông, dùng sức người để đẩy bánh răng nặng nề kia tiếp tục chuyển động.

Vanna theo bản năng bước tới. Cục than kia dường như cũng nhận ra sự tiếp cận của cô, ông từ từ ngẩng đầu lên, quay mặt lại, một đôi mắt thuộc về con người nhìn chằm chằm vào vị quan thẩm phán trẻ tuổi vừa xuất hiện trên đỉnh tháp.

"Giữ lấy... tháp chuông..."

Cục than khàn giọng nói.

Sau đó, ông ầm ầm ngã xuống đất, thân thể đã bị cacbon hóa hoàn toàn vỡ vụn thành từng mảnh. Giữa những phần còn sót lại chưa tan hết hơi nóng, vết lửa đỏ rực dần lụi tắt.

Một huy hiệu Bão Tố tượng trưng cho Giáo hội Biển Sâu lăn ra khỏi cục than, rơi xuống đất.

Tiếng chuông cuối cùng của Pland rốt cuộc cũng ngừng lại.

"Đại Giám mục!"

Vanna đã nhận ra đôi mắt ban nãy. Cô lao tới, muốn cứu vãn đống tro tàn đó, hoặc đẩy lại thiết bị đánh chuông đã ngừng trệ. Tuy nhiên, vừa mới bước ra được một bước, một luồng áp lực mạnh mẽ đột nhiên giáng xuống khiến cô phải dừng mọi động tác.

Vanna gượng ép dừng lại, quay đầu nhìn về hướng phát ra luồng áp lực mạnh mẽ kia.

Một bóng người gầy gò cao nghều khoác chiếc áo choàng xám rách rưới, thân thể gầy guộc khô héo hệt như một tu sĩ khổ hạnh, đang lặng lẽ đứng ở rìa đài cao.

Vị "tu sĩ khổ hạnh" dùng ánh mắt thương xót nhìn Vanna, còn trên bầu trời phía sau lưng hắn, là vầng mặt trời đen tối đang không ngừng nhỏ xuống dung nham nóng rực, được nạm một vòng viền sáng chói lóa.

Bóng người đó xuất hiện ở đó từ lúc nào không hay. Sự xuất hiện của hắn ta lặng lẽ đến mức Vanna chẳng hề hay biết một chút nào —— cứ như thể hắn ta đã đứng trên ngọn tháp cao này ngay từ đầu, đứng đó từ rất lâu, rất lâu về trước, từ trước khi trận hỏa hoạn này bùng lên vậy.

"Ngươi đã cố gắng giãy giụa rồi, đứa trẻ ngoan, tất cả các ngươi đều đã cố gắng giãy giụa, thậm chí còn kéo dài thời gian gấp mấy lần dự kiến. Nhưng sự trì hoãn và kiên thủ này chẳng có ý nghĩa gì... Sẽ không có ai đến cứu các ngươi đâu. Trong dị tượng lịch sử đã khép kín này, bất kỳ viện quân nào cũng định trước là không thể đến Pland trước khi lịch sử được sửa đổi..." Cái bóng đen gầy gò từ từ nói. Hắn khẽ giơ tay lên, cánh tay như xương khô phảng phất nổi lên một tầng lửa dưới sự chiếu rọi của mặt trời đen.

"Bây giờ, hãy ôm lấy tương lai mới này đi, hỡi đứa trẻ tái sinh từ trong tro tàn... Sự sống sót và trở về của ngươi, đã không thể thay đổi được gì."

Vanna im lặng, chỉ lẳng lặng rút thanh trọng kiếm trên lưng xuống.

"Ồ, đàm phán đổ vỡ..." Nhà truyền giáo Tận Yên nhìn thấy hành động của Vanna, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ thương xót và bình thản, "Ngươi đương nhiên có thể dễ dàng giết ta, nhưng điều đó hoàn toàn vô nghĩa... Hậu Duệ Mặt Trời đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón sự giáng lâm. Còn ta, chỉ là một người chứng kiến khoảnh khắc kết thúc này. Ta sẽ chứng kiến ngay lúc này, và cũng sẽ chứng kiến vào một ngày khác. Còn ngươi... ngươi đã nhìn thấy vầng mặt trời kia chưa?"

Vanna khẽ nhấc cao tầm mắt. Ánh nhìn của cô vượt qua bóng dáng của Nhà truyền giáo Tận Yên, rốt cuộc cũng nhận ra trong bóng tối thẳm sâu của vầng thái dương báng bổ kia, dường như có thứ gì đó đang chầm chậm đập, giống như một phôi thai đang được nuôi dưỡng, một trái tim đang dần hồi sinh.

Một cảm giác tim đập nhanh dị thường đột ngột trào dâng trong lòng.

Cô rốt cuộc cũng nhận ra, sức ép mạnh mẽ đột ngột buông xuống ban nãy không phải đến từ tên Nhà truyền giáo Tận Yên gầy yếu khô héo trước mặt —— mà là từ vầng mặt trời đen sau lưng hắn.

Có thứ gì đó, đang thức tỉnh từ sâu bên trong vầng mặt trời kia!

"Kế hoạch này đã gặp phải rất nhiều trắc trở, một thế lực luôn không thể nhìn thấu đã hết lần này đến lần khác can thiệp vào việc chúng ta sửa đổi lịch sử," Tên Nhà truyền giáo Tận Yên với vẻ mặt thương xót tĩnh lặng nhìn vào mắt Vanna, giọng điệu trầm thấp, tựa như mang theo một sự mê hoặc nào đó, "Và sự quấy nhiễu do nó mang lại đã khiến một số con mắt vốn không nên mở ra nhận thấy sự thật...

Các ngươi thực sự chỉ thiếu một chút xíu nữa là vạch trần được toàn bộ sự thật rồi, thật đấy, chỉ thiếu một chút nữa thôi —— Nhưng vận mệnh là vậy đấy."

"Đứa trẻ ngoan, vận mệnh chính là vô lý như vậy đó."

Hắn xót xa cảm thán, chầm chậm bước tới trước. Hắn đến trước mặt Vanna vẫn đang đứng sừng sững kiên nghị, tuyên bố hệt như đang tuyên đọc một chân lý nào đó: "Nhưng ngươi là kẻ có phúc, ngươi chết đi sống lại, cũng sẽ sống rồi lại chết. Ngươi đã nhận được sự ban phước tối cao đó... liền có cơ hội để ôm trọn tất cả những thứ này."

Vanna nắm chặt chuôi kiếm. Lần đầu tiên trong đời, cô trào dâng sát ý dưới sự cổ vũ của nỗi thù hận mãnh liệt như vậy, chứ không phải do công lý hay chức trách xui khiến. Tuy nhiên, ngay giây cuối cùng trước khi vung kiếm, động tác của cô lại đột ngột bị cắt ngang bởi một luồng lửa bùng lên từ hư không ở rìa đài cao.

Một cánh cửa lửa màu xanh lục ma quái đột ngột hiện ra phía sau lưng tên Nhà truyền giáo Tận Yên, một bóng người cao lớn uy nghiêm bị ngọn lửa linh thể bao trùm bước ra từ bên trong.

Nhưng tên Nhà truyền giáo Tận Yên kia dường như hoàn toàn không nhận ra cánh cửa vừa xuất hiện sau lưng mình. Hắn dang hai tay ra với Vanna, tựa như một nhà tiên tri đang truyền đạo cho thế nhân trước khi cuộc phán xét cuối cùng buông xuống ——

"Hỡi đứa trẻ được ban phước, đừng chống cự. Như ngươi thấy đấy, thời đại đã thay đổi rồi..."

Hắn đột ngột dừng lại.

Một nỗi sợ hãi khó tả chợt len lỏi vào cái đầu hỗn loạn của hắn. Một thứ tạp âm hỗn độn dường như bắt nguồn trực tiếp từ Á Không Gian hòa lẫn vào tiếng cháy rừng rực của Pland. Tên cuồng đồ vội vàng muốn quay đầu lại, nhưng trước đó, một bàn tay đã nhẹ nhàng đặt lên vai hắn.

"Đổi trở lại đi."

Một giọng nói bình tĩnh cất lên như thế.